Глава 78. EP.78 — Путь во дворец

То, что Рубеллина оказалась моей спутницей, уже было удивительно. Но по-настоящему поразила её неумолкающая болтовня.

Пожалуй, помимо детей, нашей главной общей темой была магия, и разговоры о ней лились рекой.

— …И вот, когда я добавила тот реагент, он случайно сработал, представляете?

— Вот как. Да, такого рода заклинания довольно сложны.

— Именно! Ужасно сложно… Но хорошо, что всё получилось.

Она была скорее маготехником, чем просто магом, поэтому часто рассказывала истории об успешных исследованиях заклинаний.

— Уф, проблема в том, что мне всё ещё трудно развивать это заклинание дальше. Честно говоря, я чуть было не набралась наглости попросить совета у лорда Баала, но сдержалась.

— В таких случаях не стесняйся, можешь связаться со мной через детей в любое время.

— Правда!? Вы уверены, что это не будет проблемой?

— Нисколько. Ты же дорогая подруга Лилиет и Юрии, разве я не смогу дать такой совет?

— Благодарю вас, лорд Баал! Ах, какой же вы милосердный человек…!

Были и истории о неудачах. Но то, как она, отталкиваясь от них, продолжала щебетать, вызывало искреннее восхищение.

При этом её восхваления в мой адрес оставались неизменными. Это немного смущало, но моё впечатление о ней как о милой и очаровательной девушке не менялось.

«Надо же, она оказалась куда более разговорчивой, чем я думал».

Когда я видел её впервые, она не была типичной скромной аристократкой… Или всё-таки была?

«Хм, кажется, в первый раз она была примерно такой же. Она тогда сразу же принялась расхваливать меня перед Юрией».

— Дзынь-дзынь. Кррр…

— А-ах…!?

— Ой, ты в порядке?

Возможно, мы въехали на ухабистую дорогу. Тело Рубеллины, которая без умолку щебетала, внезапно подпрыгнуло, и я слегка придержал её за плечо.

— Д-да…! Всё хорошо.

«Вот незадача».

При этом лицо Рубеллины покраснело, и она отвела взгляд. Только тогда я понял, что совершил ошибку.

В моих глазах она была ещё совсем ребёнком. Но в пятнадцать лет в этом мире её уже считали полноправной аристократкой.

«Наверное, я слишком бесцеремонно прикоснулся к ней. Если бы это были мои дети, то всё было бы в порядке, но с подругой детей это, пожалуй, перебор».

— Прости меня. Я не доставил тебе неудобств, внезапно прикоснувшись?

— В-вовсе нет! Наоборот, я, немного больше…

— Хм?

— А, нет. Ничего.

«Какая хорошая девочка».

Сразу видно, что ей было неловко, но она всё равно старалась улыбаться.

Я благодарен, что такая девушка дружит с моими детьми. Позже нужно будет подарить ей что-нибудь небольшое, чтобы она хорошо себя чувствовала.

Я уже дарил ей хрустальный шар, но то было одно, а это другое.

— Слушай, Рубеллина.

— Да, Лилиет.

— А остальные двое не приехали с тобой? Или вы планируете встретиться во дворце?

Ах, мне тоже было интересно. Отличный вопрос Лилиет заставил меня насторожиться.

Рубеллина обычно часто проводила время с Клэр и Шури. Настолько, что в моей голове я называл их «Тремя мушкетёрами».

Иногда Лилиет или Юлия связывались с ними и передавали мне новости. При этом редко упоминалось только одно имя, обычно говорили о всех троих.

Поэтому меня удивило, что на этот раз она приехала одна.

— А, Клэр и Шури… Их семьи решили, что для дебютантского бала им ещё рановато. Так что они, скорее всего, приедут в следующем году, а может, и через год.

— Вот как. Жаль. Было бы так приятно встретиться с ними после долгого перерыва.

— Когда я им это рассказала, они очень завидовали. Особенно Клэр сильно ревновала. Она тоже хотела встретиться с Лилиет.

Клэр была более жизнерадостной, немного похожей на сорванца. Её короткая стрижка и эгёсаль под глазами до сих пор ярко стояли у меня в памяти.

Кстати, Рубеллина приезжала к нам около полутора лет назад. А вот Клэр и Шури с тех пор ни разу не появлялись.

«Может, мне стоит организовать встречу в следующий раз? Лилиет и Юлия наверняка тоже хотят повидаться со своими подругами».

Хотя у них есть хрустальный шар, это всё равно не то же самое, что личная встреча.

— Бел, как поживает Шури?

— Шури недавно увлеклась травоведением. Кажется, она хочет стать алхимиком.

— Травоведение?

Кина, услышав об одной из своих специализаций, просияла. До того как начать изучать магию духов, Кина была лучшей в травоведении.

Как эльфы, так и зверолюди — расы, хорошо разбирающиеся в травоведении.

— Это ведь… мисс Сильфирея, верно?

— Просто Экишина. Можете называть меня Кина, это неважно.

— Ах, тогда и вы зовите меня просто Рубеллиной или Бел. И не нужно обращаться ко мне на «вы». Если вы подруга Лилиет и Юрии, значит, вы и моя подруга.

«Ого».

Несмотря на то, что она дочь графа, она совсем не стесняется.

«Она ведь, должно быть, слышала, что Кина — горничная, когда приезжала в прошлый раз. Похоже, приглашение Рубеллины в тот день было лучшим решением для детей».

И Кина тоже сильно изменилась. Раньше она не позволяла называть себя по прозвищу, даже если не знала имени.

Или, как и Рубеллина, она подумала, что это не имеет значения, потому что они подруги подруг? В любом случае, это было приятное изменение.

— Тогда я буду звать тебя Рубеллина.

— Да, Кина. Кстати, у вас милое прозвище.

— Его дал мне хозяин.

— Лорд Баал? У него хороший вкус. Как и ожидалось…!

— Спасибо, что так говоришь.

На самом деле, я не мог сказать, что просто использовал прозвище из оригинала. Поэтому я просто неловко улыбнулся и кивнул.

— Кстати, ты сказала, что твоё прозвище Бел, но ведь куклу Лилиет тоже зовут Бел?

— Д-да, верно. Поэтому я никак не могу называть Рубеллину Бел. Мне всё время вспоминается кукла.

— Юлия может называть. Ви.

— Это же обман, Юлия, как ты можешь…!

Лилиет рассердилась, глядя на Юлию, которая приняла свою фирменную позу. Её щёки так надулись, что хотелось их ущипнуть.

— Я слышала, Кина — заклинательница духов. Ты учишься сама?

— Угу. У меня есть учитель. Он иногда приходит и учит меня.

— Учитель? Кто он?

— Его зовут герцог Шевка. Ты слышала о нём?

— Что? Г-герцог Шевка? Вы имеете в виду герцога Шевку Нахеля, Лунного Герцога?

— Верно.

Когда прозвучало имя столь важной персоны, Рубеллина заморгала и поочерёдно посмотрела на всех троих.

— Лилиет — ученица герцога Одена, Юлия — ученица лорда Баала, а Кина — ученица герцога Нахеля…

Затем она пробормотала полным зависти голосом. Мне это показалось немного смущающим.

— Моё имя слишком незначительно, чтобы упоминаться рядом с именами этих двоих…

— Что вы говорите, лорд Баал! Незначительно? Я так совсем не думаю!

— П-правда?

— Конечно! Лорд Баал тоже достоин когда-нибудь получить титул герцога. Вы ведь единственный маг, который, как говорят, достигнет 8-го круга после лорда Годвина!

— Хм…

Неужели в обществе меня так высоко ценят? Вид Рубеллины, которая так меня расхваливала, заставил меня неловко улыбнуться.

— Есть ещё глава Башни Магов, а я получаю такую оценку. Это немного неловко.

— Конечно, глава Башни Магов тоже великий человек.

Рубеллина поспешно добавила это к моим словам, но по её тону я понял.

В её голове неравенство выглядело так: я > глава Башни Магов.

Хотя в этом мире титул главы Башни Магов не обязательно означал высшее положение в магии.

— Когда мы встретились в первый раз, ты тоже так меня расхваливала. И когда мы виделись год назад, было то же самое.

— Расхваливала? Вовсе нет. Я просто выражаю свои искренние впечатления… Ах.

— Хм?

Рубеллина, которая продолжала говорить, вдруг, словно что-то вспомнив, искоса взглянула на меня, положила руки на бёдра и заёрзала.

— Я, я… лорд Баал. Раз уж речь зашла об этом. Вы ведь не забыли о нашем обещании?

— Обещание?

«Я что, давал Рубеллине обещание? Может, это то, где я просил её хорошо ладить с моими детьми?»

По какой-то причине, судя по атмосфере, это было не то. Тогда… Ах!

«Она говорит о том, когда приезжала полтора года назад».

Я щёлкнул пальцами, порывшись в памяти, и понял, что это именно оно.

Примерно полтора года назад.

Рубеллина, которая случайно посетила наш дом, в тот день, как обычно, выражала мне своё восхищение, а потом бросила такую фразу:

— Лорд Баал. Если однажды я стану выдающимся маготехником, сможете ли вы тогда лично использовать заклинание, которое я создам?

— Конечно. Обязательно приходи.

Это было довольно дерзкое заявление.

Дело в том, что маги обычно используют уже существующие, отработанные заклинания или безопасные заклинания, разработанные признанными маготехниками, а не нестабильные заклинания, созданные новичками.

То есть, заклинание, которое я, маг 7-го круга, мог бы использовать, означало, что она достигнет уровня знаний, почти равного моему.

Я сам изначально был ближе к маготехнику, чем к магу.

И я прекрасно знал, насколько это сложно.

Тем не менее, её смелость, с которой она произнесла эти слова передо мной, была так похвальна, что я просто улыбнулся.

— Конечно. Разве я мог забыть?

— В-вы правда!?

— Да. Я всегда жду. Надеюсь, этот день наступит как можно скорее.

— Как можно скорее… Хе-хе, хе-хе-хе…!

Несмотря на то, что она прикрыла рот, смех без остановки вырывался наружу. Не знаю, уместно ли это говорить, но у Рубеллины тоже есть немного глуповатые черты.

Не в плохом смысле, а в том, что это мило для её возраста.

— Юлия, почему у тебя такое лицо?

— И правда. Тебя что, укачало? Хочешь, я подложу тебе подушку под колени?

— …Ничего.

Кстати, почему Юлия снова так надулась? Неужели она обиделась, что не смогла съесть яблочный пирог?

«Надо было попросить Кину испечь маленький пирог и принести его».

— Лорд Баал, лорд Баал. Я усердно учусь ради того дня. Пожалуйста, ждите меня.

— Хорошо, я буду ждать.

Похоже, она нашла себе отдельного учителя магии. Это хорошо.

— Шурх.

…Кстати, расстояние немного сократилось.

То, что она сидит рядом, это нормально. Но то, что она понемногу прижимается верхней частью тела и головой, немного беспокоило.

Не то чтобы я обращал на это внимание, но… Во мне зашевелилось сознание «конфуцианского мальчика».

Если бы это делали мои дети, это было бы нормально. Но она всё-таки чужая девушка, пусть и подруга моих детей.

Это было совсем не то, что придержать её за руку, как я сделал ранее.

— Рубеллина, эм…

— Вы звали, лорд Баал?

Я хотел было сделать замечание. Но, увидев Рубеллину, которая радостно улыбалась и прижималась ко мне, я передумал.

«В конце концов, если бы это были её ровесники, то ладно. Но у неё ведь не может быть никаких задних мыслей по отношению к такому дяде, как я».

Если я сам начну намекать ей быть осторожнее, это будет напрасно. Это только испортит и без того приятную атмосферу.

— …Нет. Я оговорился.

В конце концов, я просто отвёл взгляд в окно, и постепенно в поле зрения стали попадать пейзажи столицы.

— Скоро прибудем во дворец.

Услышав голос с места кучера, мы приготовились к выходу.

— Хаа…

В этот момент рядом послышался тихий вздох. На лице Рубеллины, которая до этого радостно улыбалась, появилось беспокойство.

— Что-то случилось?

— А, да. На самом деле…

Я спросил, не случилось ли чего-то плохого со здоровьем, но…

— На эту светскую встречу приедет человек, которого мой отец выбрал мне в женихи.

Только тогда я с опозданием понял, что это не просто проблема с самочувствием.