Глава 77. EP.77 — Неожиданный попутчик

— Ладно. Я всё равно собираюсь в Императорский дворец, так что, пожалуйста, сопроводите нашу ученицу, малышка.

— Да, увидимся во дворце, герцогиня Нахель.

— Твоя манера речи по-прежнему так строга.

— Тогда прощайте.

— До встречи.

Я забрал ману, что струилась в магический шар.

Излучаемый свет исчез, и образ Шевки тоже растворился.

— Скрип.

— Хозяин, вы связывались с учителем?

Как раз в подходящий момент Кина вернулась с тёплым влажным полотенцем.

Хотя я говорил, что в этом нет необходимости, она каждый вечер массировала им моё лицо перед сном.

Это стало частью нашей повседневности уже около полугода назад.

— Мы договорились встретиться во дворце. Она очень просила меня хорошо сопроводить нашу драгоценную ученицу.

— У-учительница, ну что вы. Какое ещё сопровождение? Я ведь не какая-нибудь благородная леди…

— Не только благородные леди заслуживают сопровождения. Мужчине сопровождать женщину — это естественное дело, независимо от возраста и положения.

Я мягко улыбнулся, а Кина с надутым видом подошла ко мне.

Затем она крепко прижала влажное полотенце, которое держала в руке, к моему лицу.

Это было не такое нежное прикосновение, как во время массажа.

Я невольно отшатнулся от силы и упал назад.

К счастью, позади была кровать, так что ничего страшного не произошло.

Но так получилось, что Кина оказалась сверху на мне.

— …Хозяин, я же говорила? С такой манерой речи лучше быть осторожнее.

— Хм. Я снова чем-то тебя расстроил?

— Не расстроили. Если уж на то пошло, мне даже приятно. Но если вы так будете говорить, а потом где-нибудь получите ножом, я не виновата.

Неужели мои слова были настолько неприятны, что речь зашла о ноже?

Нет, судя по тому, что Кина была в порядке, проблем вроде не было.

Иногда наши дети говорят вещи, которые трудно понять.

И не только Кина.

— Кина, не могла бы ты, пожалуйста, слезть?

— Нья-хат, не хочу. Хочу так массировать.

— …Делай, как хочешь.

Кина всегда была хладнокровной и невозмутимой.

Но когда она так широко улыбается кошачьей улыбкой, я прекрасно знаю, что её не остановить.

В конце концов, я сдался и раскинул руки в стороны.

Кина, словно ждала этого, начала вытирать мокрым полотенцем моё лицо то тут, то там.

— Ты, должно быть, устала, извини, что до поздней ночи обременяю тебя.

— Вы можете перестать извиняться? Лучше скажите «спасибо».

— Хорошо, спасибо. Благодаря такой замечательной дочери я наслаждаюсь роскошью, которая мне не по статусу.

— Хм.

Кина фыркнула, словно это её совсем не тронуло, но я всё видел.

— Виляние.

Она изо всех сил старалась скрыть это телом.

Но иногда из-за спины, словно выглядывая, проявлял своё присутствие и вилял из стороны в сторону хвост.

И я не знаю, знает ли сама Кина, но когда она в хорошем настроении, одно её ухо слегка прижимается, а другое настораживается.

Когда она удивлена, оба уха настораживаются совершенно обычным образом.

В любом случае, какая же милая дочка.

— Надавливание.

— Хозяин, как давление? Не больно?

— В самый раз.

— Я и шею вытру. Ух, сколько жира. Вы сегодня не мылись?

— Ой.

Точно.

Я был так занят, гоняясь за Юрией сегодня, что ещё не принял ванну.

Вот почему мне казалось, что я что-то забыл.

— П-прости, Кина. Я сейчас же пойду помоюсь, а ты иди спать.

— Да ладно. Ничего страшного, если один день не помоетесь. Вон, даже госпожа Касдия и Юрия часто пропускают банные дни.

— Откуда ты это знаешь?

Непомытые люди обычно выдают себя, но если она заметила это даже у Касдии, не говоря уже о Юрии, с которой часто сталкивается, значит, у неё острое зрение.

— Я могу узнать это по запаху. Я же зверолюд.

— Ах, точно.

Хм?

Но тогда от меня сейчас должно сильно пахнуть.

— Хы-ып…

Как и ожидалось.

Кина нахмурилась, словно задерживая дыхание.

Я, не выдержав, резко поднялся.

Конечно, я не мог уронить Кину.

Я поднял её в воздух с помощью маны и аккуратно переместил в сторону.

— Кья-ат!? Ч-что случилось, хозяин?

— Нет, я всё-таки должен пойти помыться.

— Я же говорю, всё в порядке!

— Это я не в порядке. Позволить дочери массировать моё вонючее тело — это не по-отцовски.

— Это хорошо… А, нет, вам не стоит об этом беспокоиться!

Как это возможно?

Я проигнорировал крики Кины и упорно вышел из спальни, направляясь в ванную, но…

— А, Кина. Дай мне это полотенце. Я выброшу его по дороге.

— Только не это! Если идёте, то просто идите спокойно!

Что же в нём такого ценного, что она так дорожит им?

Нет, в данном случае, наверное, она дорожит не полотенцем, а чем-то другим.

Наверняка это её профессиональная этика.

Было очевидно, что она не может позволить своему хозяину выполнять работу, или что-то в этом роде.

В конце концов, я оставил Кину и убежал в ванную.

Конечно, вода не была нагрета, и текла только холодная, но я кое-как справился с этим с помощью магии и вернулся освежённым, а там…

— Хны-я-анг…

— …Пфф.

На моей кровати, свернувшись калачиком в одеяле, крепко спала Кина.

И всё же, почему она так крепко держит это полотенце?

Я протянул руку, чтобы незаметно забрать его, пока она спит, но…

— Нья-ат!

— ……!?

Не знаю, особенность ли это зверолюдей, но Кина, даже во сне, попыталась укусить мою руку, и мне пришлось отдёрнуть её.

Насколько же сильна её профессиональная этика?

Я, должно быть, очень удачлив, что у меня такая горничная, такая дочь.

— Ун-ня, хозяин…

Думая, что давно не спал с Киной, я лёг рядом и слегка обнял её.

Даже во сне она звала меня и уютно прижималась ко мне.

— Спокойной ночи, Кина.

А на следующее утро мне пришлось столкнуться с Киной в режиме ярости.

Что же я сделал не так?

***

Наконец наступило утро дня отъезда в Императорский дворец.

Мы с раннего утра суетились, собираясь в дорогу.

— Дяде, кажется, больше всего подходит это пальто.

— Юрия считает, что чёрное лучше всего.

— А разве не лучше это винное? В нём есть что-то благородное.

— …Дети?

Нет, поправлюсь.

Я стоял спокойно, а суетились только дети.

Почему они все не собирают свои вещи, а пришли в мою комнату и занимаются этим?

Я стоял, ошеломлённый, как каменная статуя, пока они выбирали уже, наверное, десятое пальто.

— Тогда давайте остановимся на этом компромиссном варианте. Ух, если бы можно было взять ещё одно… Как жаль.

— Баал, нельзя взять ещё одно?

— Нет. Багаж уже переполнен. Я понимаю ваши чувства, но вам придётся потерпеть.

— …Фух.

На самом деле, мне хватило бы двух пальто, чтобы переодеться.

Я уже беспокоился из-за пятого пальто, но, к счастью, Кина отговорила их.

В такие моменты я очень благодарен, что Кина моя горничная.

Если бы это был я, то наверняка поддался бы детям и, не успев опомниться, добавил бы ещё одно пальто.

— Стук-стук.

— Баал, карета давно приехала, а ты всё ещё не выходишь.

— Сейчас выхожу.

Эдмунд, не выдержав ожидания, окликнул меня снаружи.

Я был немного расстроен, потому что это была не моя вина, но и свалить всё на детей тоже не мог.

Я ответил чуть громче и поспешно собрал вещи.

— Этого достаточно, пойдёмте скорее, дети. Наш попутчик тоже уже прибыл, так что невежливо заставлять его ждать.

— Что? Попутчик? Вы хотите сказать, что у нас есть спутник?

— Твой отец сказал, что да, но я не знаю подробностей.

Честно говоря, я и сам задавался вопросом, что это за попутчик.

Я планировал, что мы вчетвером поедем в карете, уютно и спокойно, но если к нам присоединится незнакомое лицо, будет крайне неловко.

Раз брат сказал не беспокоиться, то, возможно, это кто-то из моих знакомых.

Но кто бы это мог быть из тех, кто мог бы сопровождать меня на светском мероприятии?

Сколько бы я ни ломал голову, ничего подходящего не приходило в голову.

В лучшем случае, Вероника, но она сейчас в лаборатории, самая занятая, так что у неё не будет времени сюда приехать.

Есть один парень, который внешне похож на благородную леди.

Но я знаю, что он недавно отправился в уединённое путешествие со своим возлюбленным, который получил отпуск.

Так кто же это тогда?

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Увижу — узнаю.

— Парение.

— Вау, дядя! Вы потрясающий!

— Левитация Баала — лучшая в мире.

— С таким дядей мне нечего делать.

Когда я начал переносить все вещи, подняв их в воздух, дети снова пришли в восторг.

На самом деле, по моим меркам, это не такое уж и великое достижение.

Но почему-то, когда дети так восторженно кричат, я чувствую лёгкое самодовольство.

Говорят, мужчины, даже повзрослев, остаются детьми.

Похоже, это чистая правда.

Невольно устроив цирковое представление посреди бела дня, я медленно пересёк сад и направился к входу.

У ворот стояла только одна карета.

Других людей не было видно.

Я думал, что попутчик будет ждать снаружи.

Похоже, он уже сел в карету.

— Тогда счастливого пути всем. Баал, когда приедешь, дай знать.

— Так и сделаю. Не беспокойтесь и проведите наконец время с невесткой.

— Сколько мне лет, чтобы заниматься такими вещами? То время давно прошло.

Разве возраст имеет значение для того, чтобы супруги проводили время вместе?

В конце концов, если Эдмунд и не будет в восторге, то Касдия наверняка примет это с распростертыми объятиями.

Обычно она выглядит как типичная хозяйка благородного дома.

Но перед своим мужем она превращается не просто в кроткую овечку, а в ласкового щенка.

В общем, я бросил дежурное приветствие.

Загрузил весь багаж в багажное отделение и собирался сесть в карету, как вдруг…

— Ква-а-анг!

— …Хм?

Мы моргнули, когда из-за кареты внезапно выскочила фигура, словно пытаясь напугать нас.

Не от испуга.

Нет, мы испугались.

Просто причина была другой.

Ведь…

— Рубеллина!? Как вы здесь оказались?..

— Это Рубеллина.

— Это та, что приходила в прошлый раз.

Виновницей оказалась не кто иная, как Рубеллина.

Её фирменные розовые волосы были аккуратно собраны в две косички.

Рубеллина, которая с опозданием вздрогнула, увидев меня, поспешно поклонилась.

— П-простите, лорд Баал…! Я хотела напугать Лилиет, но не ожидала, что вы будете впереди…

— Нет, всё в порядке. Но как вы здесь оказались?..

Я широко раскрыл глаза, предчувствуя что-то.

Рубеллина сложила руки вместе, мило улыбнулась и сказала:

— Я тоже решила дебютировать в высшем свете немного раньше. Я спросила герцога Эдмунда, могу ли я поехать с вами, если это не будет невежливо, и он любезно согласился.

— ……

Этот проклятый брат.

Неудивительно, что он хихикал, глядя на меня последние несколько дней.

«С Рубеллиной всё будет в порядке?»

С одной стороны, я немного беспокоился.

Потому что дети строго-настрого наказали мне не разговаривать с незнакомыми женщинами там.

Но Рубеллина не чужая мне, и мы ещё не прибыли во дворец, так что, думаю, всё будет в порядке.

Давняя встреча — это судьба, так что будет здорово наверстать упущенное по дороге.

— Отлично. Раз уж так, можно будет посидеть рядом и поговорить.

— Я, я могу сесть рядом с вами!?

— Конечно.

Этим троим будет удобнее всего сидеть вместе.

Можно было бы посадить Кину рядом со мной, а остальных троих друзей вместе, но…

«Кина тоже должна отдохнуть в дороге».

Было очевидно, что Кина, сидя рядом со мной, будет изо всех сил стараться угостить меня закусками и прочим.

В таком случае, лучше поговорить с Рубеллиной, которую я давно не видел.

Она очень общительная и, будучи такой же волшебницей, вызывала у меня много симпатии, так что особых неудобств не было.

Если бы она сама не хотела, то другое дело.

К счастью, Рубеллина тоже, похоже, была рада.

Кстати, те уже вовсю болтают между собой.

Мне было жаль им мешать, поэтому я взял Рубеллину за руку, чтобы помочь ей сесть в карету, но…

— Л-лорд Баал. Рука…!

— А, прости. Тебе неприятно?

— А-а, нет! Совсем нет! Наоборот, это большая честь!

Вот она.

Поскольку она волшебница, как и раньше, её уважение ко мне просто зашкаливает.

Ей бы просто считать меня отцом друга.

Может быть, когда мы лучше узнаем друг друга, она станет более непринуждённой.