Глава 66. EP.66 — Это все твоя вина.

— Ждите меня, вымыв шею.

Что это было?

Неужели меня собираются убить?

Образ Вероники, внезапно похолодевшей, но исчезнувшей с лихорадочно-торопливыми шагами, все еще стоял перед глазами.

— Дядя!

— Баал, ты закончил?

— Хозяин, мы сегодня возвращаемся?

Как только я открыл дверь в отведенную гостевую комнату, дети выбежали навстречу, словно только и ждали этого.

Ах, какие же они милые!

Я невольно расплылся в довольной улыбке, видя, как они встречают меня, словно дочки, вернувшегося с работы отца.

— Простите, что заставил вас так долго ждать. Свидание прошло хорошо.

— Правда?

— Да. Но госпожа принцесса попросила меня немного подождать, так что, похоже, сегодня нам придется остаться на ночь.

— Уже поздно, так что это, наверное, лучше.

— Баал, обними меня.

Ах ты, проказница.

Я нежно обнял Юрию, которая в этот момент раскинула руки и кокетливо прильнула ко мне.

— Ю-Юрия. Это нечестно…! Только ты так!

— Ви!

— Всегда думаю, Юрий делает «ви», чтобы нас позлить?

— В этом есть смысл.

Нет, наверное, это не так, дети мои.

И нельзя подозревать друзей.

— Кстати, хозяин, если свидание закончилось, значит, больше не нужно встречаться с принцессой?

— Похоже, что так.

— Фух, слава богу.

— Почему? Ты о чем-то беспокоилась?

— Просто. Она была такой красивой принцессой, даже издалека. Я боялась, что ваше сердце изменится.

— Глупышка.

Я погладил Кину по голове, щекоча ей за ухом.

Извиваясь, Кина осторожно прижалась ко мне головой.

— Конечно, она прекрасная особа, но я не настолько легкомысленный мужчина, чтобы мое сердце изменилось только из-за внешности.

— Да, я знаю. Хозяин ценит внутренний мир, верно?

— Конечно.

Это была моя искренняя мысль, которую я мог с гордостью озвучить.

Конечно, внешность важна.

Я вовсе не собираюсь говорить глупости о том, что не обращаю внимания на внешность.

Если внешность — это лишь фактор, который на мгновение привлекает к человеку внимание, то внутренний мир — это самый важный элемент, который заставляет хотеть узнать человека и привязываться к нему.

«К тому же, она еще даже не совершеннолетняя».

Прежде всего, Веронике было всего девятнадцать.

Конечно, в этом мире совершеннолетие наступает в двадцать лет.

По сути, с шестнадцати лет человек уже считается полноценным членом общества, так что это не имеет большого значения.

Но поскольку у меня остались воспоминания и ценности из прошлой жизни, мне было трудно питать чувства к несовершеннолетней девушке.

Можно сказать, это был психологический барьер.

Если бы спросили, влюбился бы я в Веронику, если бы она была совершеннолетней, то ответ был бы «нет».

В конце концов, это было бы слишком жалко, не так ли?

— Прежде всего, у меня есть вы. У меня трое детей, о которых нужно заботиться, так что еще рано заглядываться на других женщин.

— Дядя…! Если вы так говорите, то кажется, будто мы постоянно капризничаем.

— Ха-ха, это просто так говорится. Моя племянница ведь такая взрослая.

Я ненадолго убрал руку с Кины и погладил Лилиет по голове.

Лилиет заулыбалась, а Кина почему-то надулась.

Юрия, которая наблюдала за нами троими со стороны, потянула меня за рукав.

— Баал, а Юрий?

— Юрий… хм. Расти большой.

— Ага, вырасту большой. Стану больше Баала.

— Вот это дух.

Юрия все еще довольно капризна.

Даже сейчас это видно.

Но это не потому, что Юрий менее зрелая, чем другие дети.

Это скорее наивность, проистекающая из относительно недостаточных знаний.

И физически Юрий росла быстрее всех.

Среди троих детей она была самой высокой.

По меркам прошлой жизни, средний рост девочек этого возраста составлял около 145 см.

А Юрий выглядела примерно на 150 см.

Наверное, она вырастет до 170 см.

Если она наденет туфли на высоком каблуке, то сможет даже сравняться со мной ростом.

— Д-дядя! Я тоже вырасту! Намного больше, чем сейчас…!

— Хозяин, я тоже. Ждите меня.

— Да, надеюсь, вы все вырастете и станете прекрасными дамами.

Я был безмерно доволен, видя, как дети наперебой демонстрируют свою соревновательность.

Лилиет, когда вырастет, станет по-настоящему великолепной мечницей.

Ее характер довольно зрелый, и она глубокомысленная девочка.

Думаю, со стороны она будет выглядеть как интеллектуальная, холодная и прекрасная рыцарша.

Кина среди них самая взрослая по манерам, но на самом деле она нежная и очень милая девочка.

Из-за этого, возможно, она будет пользоваться еще большей популярностью.

— Кстати, дядя, значит, принцесса Небьюла тоже знала, что это ложное свидание?

— Хм. Похоже, что нет.

— Что!? Правда?

Когда я рассказал о произошедшем, смущенно вспоминая, глаза Лилиет и двух других детей округлились.

Такое ощущение, будто три кролика смотрят на меня.

Нет, один из них, наверное, кошка.

Давайте назовем ее милой кошкой-собакой.

— Да. Когда я сказал ей, что это ложное свидание, она была очень смущена.

— Смущена, почему? По вашим словам, принцесса должна была, наоборот, обрадоваться…

— Этого я и сам не знаю. Думаю, это просто было для нее неожиданностью.

Я и сам не знал, что герцог Небьюла ничего не сказал Веронике.

Но, если подумать, это было понятно.

Эдмунд говорил, что эта встреча имела целью немного проучить Веронику и показать ей, кто здесь главный.

Если бы ей заранее сообщили о ложном свидании, Вероника, фыркнув, просто не пришла бы.

Так что до этого момента все было логично, но затем реакция Вероники стала странной.

Ее лицо внезапно побагровело.

Выслушав все обстоятельства, она оставила мне то самое «обещание убийства» и поспешно удалилась.

— Дядя, может быть…

— Хм?

Лилиет собиралась что-то сказать, ее глаза выражали беспокойство.

— Хлоп!

— Сэр Арджент! Вы здесь?!

Вероника ворвалась, распахнув дверь так, словно собиралась ее выбить, даже не постучав.

***

— Ши-ик. Ши-ик.

С каждым шагом из уст Вероники вырывалось прерывистое дыхание.

Ложное свидание?

Что? Чтобы подавить слухи, он сговорился с отцом и устроил интригу?

Ха, хорошо.

До этого момента она могла понять.

Но раздражало его отношение.

Как он смеет оставлять такой след глубоко в ее сердце и пытаться ускользнуть под предлогом ложного свидания?

«Так просто я его не отпущу».

Нет.

Этого она не могла допустить.

Дело не в том, что он ей нравился.

Это был вопрос гордости Вероники Небьюлы.

Что он о себе возомнил, чтобы прийти, как ветер, и исчезнуть, как ветер?

«И что, если он красив, талантлив, добр, у него приятный голос и хорошая семья? Это все?»

…Да, пожалуй, это все.

Подумав, что ей не к чему придраться, она снова раздраженно фыркнула и распахнула дверь.

— Хлоп!

— Сэр Арджент! Вы здесь?!

— Да, принцесса Небьюла? Что привело вас сюда?

Наверное, он проводил приятное время с тремя детьми, о которых я слышал ранее.

В его глазах читалось замешательство.

Трое детей выглядывали из-за его спины, наблюдая за ней.

Хотя они были всего лишь бутонами, их красота была очевидна.

Вероятно, когда они вырастут, станут женщинами, чья красота сможет соперничать с ее собственной.

«Неужели он педофил?»

У нее мелькнуло это подозрение, но она тут же отбросила его.

Разве она не видела его взгляд, когда он говорил о троих детях?

Это была явная отцовская любовь, без единой тени злого умысла.

Его глаза были чисты, в отличие от липких взглядов мужчин, которые смотрели на нее.

— Я поговорила с отцом.

— С герцогом Небьюлой… вы имеете в виду?

— Да. Мы продолжим это свидание.

— …Что?

Он моргнул, словно ему дали по затылку.

Даже в таком виде он довольно мил… О, нет.

Вероника отбросила посторонние мысли и продолжила говорить слегка взволнованным голосом.

— Что такое? Есть что сказать?

— У меня их целая гора, но с чего вдруг такое решение?

— Разве нужны какие-то причины? Это же свидание. Если люди нравятся друг другу, они продолжают встречаться, если нет — расстаются. Вот и все.

— По вашим словам, можно подумать, что вы ко мне неравнодушны…

— Так и есть.

Куда это он собрался так просто уйти?

Вероника решительно прервала его и большими шагами двинулась вперед.

Его глаза, еще недавно спокойные, словно он постиг все тайны мира, в этот момент стремительно менялись от каждого ее слова.

Что-то липкое и вязкое кипело в ее груди.

Она не знала, как назвать это чувство.

— Не заблуждайтесь. Я не влюбилась в вас, ничего такого.

— Тогда почему же…

— Потому что вы первый.

— Первый?

— Да. Такого мужчину, как вы, я вижу впервые. Это просто привлекло мой интерес.

Да, если бы она призналась, что полюбила его здесь, возможно, ей стало бы легче.

Но для этого имя Вероники Небьюлы было слишком ценным.

Высокомерие Черной Розы, которая до сих пор не позволяла ни одному мужчине прикоснуться к себе, не могло этого допустить.

— До сих пор все мужчины были для меня одинаковы. Липкие, уродливые, грязные, коварные. Они хвастались богатством и властью, чтобы хоть как-то завоевать мое расположение.

— …

— Но вы… почему вы так равнодушны ко мне? Мне было очень любопытно.

— Это и есть причина?

— Да.

Поэтому она решила.

Во что бы то ни стало удержать этого мужчину и заставить его в конце концов умолять ее.

Какая же она уродливая женщина.

Вероника знала это лучше всех.

Впервые встреченный ею благородный мужчина.

Бабочка, которая не поддалась искушению ее, прекрасного цветка.

Казалось бы, в этом самом по себе есть ценность.

Но почему-то ее отвратительное желание подталкивало ее снова низвергнуть его до уровня других мужчин.

«Какое выражение лица он примет?»

Если ты полюбишь меня.

Если ты влюбишься в меня.

Какое лицо ты тогда покажешь?

Любопытно.

Каким будет твой профиль, когда ты возьмешь меня за руку и покраснеешь?

Насколько порочным будет твое лицо, когда ты прикоснешься ко мне губами, пылая страстью?

Ах, не стоит беспокоиться.

Даже если ты, как и те мужчины, погрязнешь в похоти, станешь уродливым и грязным, я уже зашла слишком далеко, чтобы отказаться от тебя по этой причине.

Мне нужно только одно.

Больше твоих лиц, больше твоих разнообразных проявлений.

Мне плевать на твой благородный образ великого мага и отца, заботящегося о детях.

Это уже надоело. Я видела это слишком много раз.

Мне нужно новое лицо, которое ты покажешь только мне.

Чувство собственности? Интерес?

Как это назвать?

Назвать это любовью — слишком липко.

Назвать это симпатией — слишком поверхностно.

Не знаю.

В жизни у меня никогда не было ничего, чего бы я так сильно хотела, поэтому я сама не могу выразить это чувство.

Поэтому ты должен мне сказать.

Потому что ты разрушил мою голову, мое сердце.

— Вам ведь тоже нравится? Несмотря на дурную славу, меня называют Черной Розой высшего света. Разве вы не хотите меня? Разве вы не хотите продолжить наши встречи, пусть даже под каким-то предлогом?

Почти отчаянная мольба.

Однако Вероника втайне верила, что он не откажет.

Ведь он тоже мужчина.

Она думала, что он не станет отталкивать ее лицо и тело.

— Прошу прощения.

— …Что?

Но когда он решительно, но вежливо склонил голову, Вероника почувствовала, как ее голова онемела.

Почему?

Почему он отказывает?

Неужели он думает, что такую женщину со скверным характером не возьмешь, даже если дадут?

Неужели он не хочет получить хотя бы ее тело?

Хотя он тоже член семьи Арджент.

Она тоже член семьи Небьюла.

Если он возьмет ее за руку, то получит еще больше славы и власти.

Но почему?

— Ах…

Из уст Вероники вырвался вздох.

«Вот оно что».

Какая же она глупая женщина.

Какая же она уродливая женщина.

Теперь она поняла.

Что она ничем не отличается от тех мужчин, которых так презирала.

Она оценивала внешность, догадывалась о намерениях.

Она прикидывала, достоин ли он ее.

И она ни разу не показала ему свои истинные чувства.

Она проявила небольшую смелость, но и та была половинчатой.

А потом, не сумев по-настоящему столкнуться с ним, когда ее чувства были отвергнуты, она попыталась подкупить его материальными благами.

Грязно.

Ужасно.

Отвратительно.

Ее собственное лицемерие вызывало тошноту.

Да, наверное, этот мужчина знал о ее уродливом лицемерии.

Поэтому, какой бы красивой ни была роза, он не хотел ее иметь.

Что толку, если лепестки красиво распустились?

Цветок с гнилыми корнями обречен на смерть.

— У меня нет привычки продолжать встречи под предлогом свидания с женщиной, к которой у меня нет чувств.

— …

— Конечно, если бы у принцессы не было ко мне чувств, но я бы ее любил, тогда история была бы немного другой.

— Вот… как.

Значит, у него действительно нет ко мне ни малейших чувств.

Но почему он был так нежен?

Почему он так дорожил мной?

Это что, твоя доброта, мужчина?

Она хотела спросить: «Почему?»

Ведь она глупая, невежественная женщина, которая знает только цветы.

Если ты будешь так нежен, до боли нежен, я ошибочно подумаю, что у тебя тоже есть ко мне чувства.

«Меня отвергли».

Да.

Разве он единственный мужчина на свете?

Конечно, этот след в ее сердце останется надолго.

Но она как-нибудь похоронит его в своем сердце и будет жить дальше.

— Скрип.

Но это бестактное сердце постоянно кричало изнутри, что это невозможно.

Она прикусила губу, пытаясь подавить это.

Она Вероника Небьюла.

Благородный цветок, который ни один мужчина не сможет сломить.

Эта последняя гордость заставляет ее колебаться, возможно, протянуть руку.

Разве она не сможет получить шанс, если сейчас, опираясь на его доброту, проявит каприз?

Она постоянно пыталась отбросить эти мысли.

— Поэтому… принцесса Небьюла. Нет, Вероника.

— …!

Нет.

Не надо.

Остановись.

Не зови меня снова так нежно.

Не произноси мое имя своими сладкими губами.

Цветок может жить в вазе с водой.

Но он не может жить в банке с медом.

Не улыбайся.

Не смотри на меня так, снова поднимая уголки губ, словно пронзая меня насквозь.

Пожалуйста, просто позволь мне отказаться от тебя здесь.

Позволь мне снова стать благородной Черной Розой…

— Щелк.

— А…?

Сознание, мерцавшее, как сломанная лампочка, пробудилось.

Легкое прикосновение к лбу.

Когда она поняла, что это палец Баала, она увидела его лицо.

Это было незнакомое лицо.

Игривая, озорная улыбка.

Но взгляд был необычайно теплым и нежным.

Его новое лицо, которого она так желала, которого хотела увидеть.

И все же она попыталась крепко зажмуриться.

Не хочу.

Не хочу видеть.

Если она снова увидит его новую сторону, то не сможет снова успокоить это чувство.

Но тело, контроль над которым был отнят у разума и передан сердцу, не позволило этого.

«Запомни это хорошо».

Словно говоря это, веки, которые пытались закрыться, насильно раздвинулись.

И его губы открылись.

— …Если хочешь соблазнить взрослого, вернись, став лучшей женщиной.

И ее губы закрылись.

Она должна была остановить это.

Если она сейчас не замолчит, то, кажется, выплеснет наружу желание, затаившееся в ее груди.

«Ненавистный мужчина».

Лучше бы он отказал ей грубо.

Сжег бы ее дотла, чтобы не осталось даже пепла.

Почему он говорит такие слова, словно дает шанс?

Разве он не знает, кто перед ним?

Я Вероника Небьюла.

Я женщина со скверным характером, которая обязательно получает то, что хочет.

Так что это твоя вина.

Твоя коварная вина, что ты до конца окутывал меня искушением.

«Да».

Значит, я ни в чем не виновата.

То, что это чувство началось.

То, что это чувство не может закончиться.

Все это из-за тебя.

— …Я проиграла.

И тебе, и этому чувству.

Теперь я и сама не знаю.

Чтобы считать это мимолетным сном,

— Тук-тук.

Мое сердце, кажется, никогда не забудет этот день.