Глава 48. EP.48 — Мы были первыми друг для друга

Я глубоко вздохнул перед дверью комнаты Лилиет.

Конечно, Лилиет и раньше обижалась, но сегодня она, казалось, была особенно рассержена.

Причину я до сих пор не знал. Однако одно было ясно: причина её гнева, так или иначе, крылась во мне.

В таком случае, мой долг как дяди — попытаться её успокоить.

Я знал, что стучать в дверь бесполезно, она всё равно ничего не скажет, поэтому сегодня, не спрашивая разрешения, осторожно толкнул дверь.

Скрип.

— …Лилиет, ты здесь?

— ……

К счастью, Лилиет, как я и ожидал, сидела на кровати. Колени притянуты к груди, обхвачены руками.

Словно говоря: «Я не хочу сейчас разговаривать». Издалека она напоминала черепаху, спрятавшуюся в панцире.

Но я знал. Это был её способ сказать: «Пожалуйста, успокойте меня поскорее».

Если бы она действительно не хотела разговаривать, то не стала бы ждать в таком легко угадываемом месте.

— Прости, что вошёл без разрешения.

— ……

— Могу я присесть рядом?

Кивок.

Лилиет безмолвно кивнула, и я, усмехнувшись, придвинул стул и сел рядом с кроватью.

— Прости меня, твоего непутёвого дядю. Честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему моя племянница так рассержена.

— …Я знаю.

— Может быть, ты хочешь мне рассказать?

— ……

На этот раз она не кивнула и не покачала головой. Просто смотрела на меня сквозь пряди волос и рук.

Значит, она не совсем не хочет рассказывать, но и не собирается рассказывать всё?

По крайней мере, я так это истолковал.

— Тогда я был бы благодарен, если бы ты рассказала хотя бы то, что можешь. Не хвастаюсь, но твой никчёмный дядя ничего не смыслит, кроме магии.

— …Вы будете разочарованы.

— В чём?

— Во мне.

— Не может быть.

Я разочаруюсь в Лилиет? Это просто невозможно.

Потому что я здесь, поклявшись, что всегда буду на стороне этого ребёнка, если только Лилиет вдруг не превратится в настоящую злодейку и не начнёт убивать людей.

— Лилиет, ты помнишь, что я говорил раньше?

— Что именно?

Это не было похоже на то, что она не помнит. Скорее, она помнила всё до мельчайших деталей, поэтому и не понимала, о чём я спрашиваю.

Я подумал, что это очень в духе Лилиет.

— Я говорил, что всегда буду на твоей стороне, всегда буду рядом?

— …Да, помню.

— Так что не волнуйся и скажи мне всё, что хочешь. Я не собираюсь тебя винить. Просто боюсь, что потом совершу ту же ошибку и, чего доброго, заслужу неприязнь моей племянницы.

Лилиет, казалось, не хотела, чтобы я её возненавидел. Но на самом деле я беспокоился о другом.

Ей всего десять лет. Возраст, когда чувствительность особенно высока, и она очень ранима.

И чем старше она будет становиться, чем ближе будет подростковый возраст, тем сложнее мне будет просто оберегать её.

Возможно, тогда Лилиет и возненавидит меня, но обратное никогда не произойдёт.

— Не может быть.

— Хм?

— Чтобы я возненавидела дядю, такого не случится, даже если небо расколется надвое.

— Ха-ха, как приятно.

Я знал, что сейчас не время для смеха, но искренняя радость вызвала у меня улыбку.

— Тогда не о чем беспокоиться, верно? Я не возненавижу свою племянницу, и моя племянница не возненавидит меня.

— ……

— Так что, не могла бы ты рассказать мне, не беспокоясь?

— …Да.

Лилиет впервые расслабила руки. Её сгорбленная спина выпрямилась, и она прислонилась к спинке кровати.

Тук-тук.

Лилиет безмолвно похлопала по месту рядом с собой. Казалось, она хотела, чтобы я сел рядом и выслушал её историю.

Я безмолвно сел рядом, и она тихонько прислонилась головой к моему плечу. Это был её способ примирения.

— …На самом деле, мне было страшно.

— Страшно?

— Потому что вы спасли меня, дядя. Хотя после этого я как-то лажу с семьёй, но для меня вы всё равно на первом месте.

Хм, похоже, сегодня Лилиет решила убить меня комплиментами. Приятные слова сыпались как из рога изобилия, и мне было трудно сдерживать эмоции.

Итак, Лилиет считает меня первым. Похоже, мой путь был не совсем ошибочным.

— Но вы ведь привели в особняк и Юрию, и ту девочку.

— Верно.

— Конечно, я знаю, что вы не тот человек, кто просто так пустит кого-то постороннего. С Юрией так было, и, наверное, у той девочки тоже была какая-то печальная история.

Она уже догадалась об этом? Действительно, хоть она и кажется просто капризной, Лилиет — глубокомысленная девочка.

— Поэтому мне было страшно. Вы для меня на первом месте, а вдруг я для вас не стану такой уж важной?

— Ты подумала, что я увлекусь теми детьми и забуду о тебе?

— …Простите.

— Нет. Тебе не за что извиняться.

К тому же, она не сказала ничего, что было бы совсем неправдой. Ведь после того, как я привёл Юрию, время, проведённое с Лилиет, резко сократилось.

Чаще всего мы встречались втроём, когда я играл с Юрией.

Конечно, ситуация была вполне объяснима. Юрии было трудно жить одной, и она нуждалась в моей заботе во многих отношениях.

Но даже с учётом этого, для Лилиет этого было достаточно, чтобы возникло чувство тревоги. Это была проблема моего отношения.

— Хорошо. Пожалуй, сейчас самое время расставить все точки над «и». Лилиет, послушаешь меня?

— Да.

— Как ты для меня на первом месте, так и я для тебя на первом месте.

— ……Что?

Может быть, это было немного неожиданно? Глаза Лилиет расширились, словно вот-вот выкатятся. Мне показалось, что её щёки слегка покраснели.

— Дя-дя!? Вы это…

— Именно так. И Юрия, и новая девочка, которая пришла сегодня. Обе они, несомненно, нуждаются в моей заботе, и я собираюсь помочь им обеим всесторонне. Это не изменится.

— Да.

— Но ты, в конце концов, единственная, с кем у меня есть хоть какая-то кровная связь. И поскольку я человек, я не могу не испытывать к тебе наибольшей привязанности.

Это не означает, что я собираюсь кого-то дискриминировать.

Я изо всех сил помогал Юрии. И собираюсь так же помогать Экишине.

Я ни в коем случае не собирался ставить кого-то из них выше других.

Однако человек не может действовать исключительно рационально. В подсознании, глубоко в поверхностной психологии, скрываются действия и эмоции, которые проявляются без осознания самого человека.

И, несомненно, Лилиет занимает там самое высокое место.

Потому что, прежде чем я стал Ю Шин У, я был Баалом Арджентом. И прежде чем Лилиет стала девочкой с печальной историей из оригинала, она была моей драгоценной племянницей.

— Поэтому, пожалуйста, поверь мне. И Юрия, и та подруга, что пришла сегодня. Я буду заботиться о них изо всех сил, но это ни в коем случае не означает, что я забуду или отстраню тебя.

— ……

— Для меня ты всегда будешь первой. Даже если ты станешь взрослой, состаришься и превратишься в морщинистую старушку. Для меня ты всегда будешь любимой племянницей.

— Племянницей…

Лилиет пробормотала мои слова, словно повторяя их, а затем пристально посмотрела на меня.

В тот момент было трудно понять, какие эмоции смешались в её глазах. Это было похоже на страстное желание, на привязанность, на уважение.

— Хорошо, дядя. Я буду верить.

— Правда?

— Ведь вы так пообещали. Что я ваша первая.

Я не думал, что она так легко согласится на одно лишь слово. Моё доверие к ней было настолько велико, что я даже не мог себе представить.

— Тогда. Если ты мне не веришь, я могу даже пообещать на мизинчиках.

— Нет, до этого не нужно.

— Хм?

Это было то, что Лилиет всегда делала, когда хотела заключить самое надёжное обещание. Я был немного удивлён, что она почему-то отказалась.

Когда я смущённо отвёл назад вытянутый мизинец, Лилиет хихикнула и схватила мою руку.

— Если я дам такое обещание, то мне придётся оставаться вашей самой любимой и дорогой «племянницей».

Затем она бросила эти загадочные слова и тихо закрыла глаза.

— Первой, этого мне достаточно, чтобы быть счастливой.

Мне показалось, что это одно и то же, но, видимо, для Лилиет была разница.

Впрочем, это не имело значения. Похоже, Лилиет успокоилась.

***

После примирения с Лилиет мы вдвоём направились в мою комнату. Юрий всё ещё крепко спала, и мне было жаль её будить.

Как раз когда горничная выходила из комнаты, я сразу же обратился к ней.

— Её как следует помыли и накормили?

— Да. Она настаивала, что будет мыться сама, и мы оставили её, но после этого она хорошо поела. Видимо, была очень голодна, потому что с лёгкостью умяла две порции.

Я пообещал себе проверить это позже и потянул за дверную ручку. Лилиет прижалась ко мне и осторожно последовала за мной.

Похоже на папу-пингвина и детёныша-пингвина.

— А…!

Экишина, которая всё ещё ела, сидя на кровати, встретилась со мной взглядом и выглядела удивлённой.

Кошачьи ушки на её голове настороженно поднялись. Лилиет рядом, кажется, была поражена этим зрелищем и воскликнула: «Вау…».

Всё-таки зверолюди — довольно удивительная раса, когда видишь их впервые.

Особенно драматичной была реакция Лилиет, которая очень любит животных.

— Похоже, ты хорошо ешь.

— …Угу.

— Не волнуйся. Это особняк герцога Арджента.

— Сёстры говорили. Будь осторожна с такими словами. Высокое положение не означает, что человек добрый.

«Сёстры» — это, должно быть, товарищи-рабыни, запертые в клетке. Хорошо научили.

Наоборот, чем выше положение, тем чаще встречаются недостатки. Даже наш глава семьи был немного сумасшедшим, так что мне было трудно это отрицать.

— Не смейте так говорить о нашем дяде!

— …Лилиет?

Но в отличие от меня, кто оставался спокойным, кто-то другой вспылил не к месту. Это была Лилиет, которая последовала за мной.

— Что вы знаете…! Нет в мире человека добрее нашего дяди!

— Ох.

Вот это да. Я не ожидал такого поворота событий.

Юрия обращалась ко мне на «ты» с первой встречи, но Лилиет закрывала на это глаза. Да и Юрий никогда не вела себя совсем уж невежливо.

Но эта девочка с первой встречи открыто смотрела на меня с презрением и говорила с упрёком, и Лилиет, видимо, не могла этого простить.

Буду ли я мелочным, если в такой момент почувствую некоторую благодарность?

— …Кто эта малышка?

— Это моя племянница, Лилиет Арджент. Ах, кстати, я поздно представился. Я Баал Арджент, второй сын этого рода.

— Я Экишина Шуберн Сильфирея. Можешь звать меня Шуберн или Экишина.

Кстати, Экишина очень не любила фамилию Сильфирея. Вероятно, это фамилия, унаследованная от её матери-эльфийки.

Может быть, есть какая-то причина?

— Тогда я буду звать тебя Экишина. Ты можешь звать меня как тебе удобно. Имя или фамилия…

— Хозяин подойдёт?

— ……Эм?

Хозяин? От такого неожиданного обращения я опешил.

— Ты купил меня и привёл сюда. Значит, ты не хозяин?

— Формально так. Но если тебе не нравится, тебе не обязательно так называть.

— Я тоже знаю своё место. Не то чтобы я хотела так называть.

Понятно.

Даже если я её спаситель, ей трудно сразу мне доверять, но поскольку я действительно её купил, она не будет отрицать этот факт?

Довольно зрелое отношение.

— Похоже, ты заканчиваешь трапезу, дай мне поднос. Я попрошу его унести.

Поднос, лежавший у неё на бёдрах, выглядел неудобно, и я уже собирался протянуть руку, чтобы убрать его в сторону.

— Кииит!

Шак!

Внезапно из уст Экишины вырвался сердитый кошачий крик. Скрытый хвост взметнулся высоко в воздух, и в тот же миг я почувствовал острую боль на лице.

— Дя-дя! Кровь…!

Только после слов Лилиет я потрогал лицо рукой, и на ней осталась красная кровь.

Присмотревшись, я увидел, что когти Экишины, которые только что были обычными, теперь торчали длинными, как у хищника.

— Ты! Что ты…

— Довольно, Лилиет. Всё в порядке, отойди назад.

Лилиет хотела рассердиться за меня, но я осторожно оттолкнул её и осмотрел Экишину.

— А, ааа…!

Её тело дрожало от раскаяния, когда она смотрела на свои окровавленные когти.

Понятно.

Похоже, из-за насилия, которому она подверглась от работорговцев, у неё срабатывает защитный механизм, когда кто-то приближается к ней без разрешения.

На аукционе на ней были наручники и ошейник, ограничивающие движения, поэтому ничего не произошло.

«Это то, о чём говорила горничная?»

Я думал, почему она мылась сама, не прибегая к помощи прислуги, но, похоже, это была мера предосторожности, потому что она ожидала такого поведения от себя.

То есть, она осознаёт, что не должна так поступать. Этого достаточно.

— Простите! Только не ругайте меня…! Я виновата…!

Сколько раз такое случалось, когда её держали в плену? И что происходило каждый раз, я примерно догадывался.

Глядя на Экишину, которая съёжилась и дрожала, как осиновый лист, меня охватило множество чувств.

Больше, чем боль от этой царапины, меня больше всего огорчало то, что я не мог сейчас обнять этого ребёнка.