Глава 39. Юрия, ты хочешь стать красивой?

Когда была назначена репетиция дебюта, будни Юрии наполнились бесконечной суетой.

Ей пришлось брать уроки у наставницы, которая и прежде изредка посещала наш дом.

В основном обучение сводилось к столовому этикету и правилам хорошего тона.

Казалось бы, ничего сложного, но для Юрии это, очевидно, стало тяжелым испытанием.

Ребенок, никогда прежде не выказывавший лишних эмоций, последние несколько дней возвращался в спальню совершенно изнуренным и тут же проваливался в беспробудный сон.

— О боже, вы уже вполне освоились. Схватываете всё на лету, — похвалила её учительница.

Должно быть, старания не прошли даром — теперь Юрия удостоилась искреннего одобрения.

Глядя на то, как наставница хлопает в ладоши, рассыпаясь в комплиментах, я и сам невольно почувствовал гордость.

«Да. Моя девочка весьма смышленая».

Наверное, именно так все отцы и превращаются в безрассудных обожателей своих чад.

Пусть она не была мне родной дочерью и даже не была официально удочерена, меня захлестнуло чувство глубокого удовлетворения.

— Пожалуй, на этом занятия можно закончить. Вы славно потрудились, мисс Юрия.

— Да, Юрия потрудилась.

Кхм.

Сказать такое о самой себе — в этом вся Юрия.

Впрочем, она и впрямь старалась, так что поправлять её не хотелось.

Учительница по имени Кэролайн тоже не выказала ни тени недоумения; напротив, она продолжала осыпать девочку похвалами, твердя, как та поработала на славу.

— Если вам когда-нибудь понадобятся уроки истории или гуманитарных наук, пожалуйста, обращайтесь.

— Вы преподаете и эти дисциплины? Впечатляет.

— Это база. Что ж, позвольте откланяться. Надеюсь, до скорой встречи.

Когда наставница, кокетливо помахав рукой, поднялась с места, Юрия ответила ей тем же жестом.

— Пока, Кэролайн.

— Кхм, мисс Юрия? Как учила вас наставница?

— До свидания, учительница Кэролайн.

— Вот так-то лучше.

О, она даже освоила вежливое прощание.

У меня, как у её опекуна, едва слезы на глаза не навернулись от умиления.

— Баал, я хочу есть.

Ну, её отношение ко мне осталось прежним.

Впрочем, такая непринужденность мне нравилась куда больше.

Если бы Юрия вдруг обратилась ко мне со словами: «Наставник, изволили ли вы отобедать?», мне стало бы даже немного грустно.

— Тогда пойдем перекусим? Ах, но прежде осталось еще одно дело.

— Еще что-то?

— Прости, дорогая.

Юрия переспросила с таким видом, будто с неё уже хватит, но у меня не было выбора.

Нам предстояло выбрать наряд, в котором она предстанет на послезавтрашнем торжестве.

Самой Юрии было, по большому счету, всё равно, что носить.

Однако случай был особый, и одежда играла важную роль.

К тому же, во мне жило эгоистичное желание нарядить её в по-настоящему красивое платье.

— Твоя тетя обещала помочь с выбором, так что давай еще немного постараемся. Хорошо? Куда приятнее будет перекусить, уже переодевшись в красивый наряд.

— Что такое «красивый наряд»?

— Э-э, ну...

Неужели придется объяснять с самых основ?

Я вновь проникся уважением к госпоже Кэролайн, которая умудрилась обучить базовому этикету ребенка с такими пробелами в понятиях.

— Ну, помнишь платья, которые носит Лилиет? С множеством украшений, милые и нарядные.

— Это и есть красивые?

— С точки зрения обычных людей — да.

— Если я это надену, Юрия тоже станет красивой?

— Ты и сейчас само очарование, но в таком наряде станешь еще краше.

Я произнес это с особым нажимом, подчеркивая важность своих слов.

Ни в коем случае нельзя было дать ей повод усомниться в собственной привлекательности.

Речь шла лишь о том, что подходящая одежда поможет её очарованию раскрыться в полной мере.

— Если Юрия станет красивее, Баал её не бросит?

— ...М-м? О чем это ты?

— А, нет. Ни о чем. Тогда я примерю.

— ......

Мне показалось, что в нашем разговоре только что промелькнуло нечто крайне важное.

Но поскольку Юрия явно не желала развивать тему, я решил не давить.

У нас еще будет время.

Время, чтобы узнать её получше и найти способ ей помочь.

— Дядюшка! Юрия!

Стоило нам выйти из комнаты и направиться к месту, указанному Касдией, как я увидел Лилиет, которая изо всех сил махала нам из конца коридора.

Она словно поджидала нас.

— Привет.

— Лилиет? Что ты здесь делаешь?

— Я ждала вас, ведь вы собирались выбирать платье для Юрии. Хочу помочь с выбором!

— Вот как.

Судя по всему, Лилиет и сама с нетерпением ждала этой совместной репетиции дебюта.

К тому же, ей наверняка хотелось поскорее увидеть Юрию в таком же прекрасном платье, как у неё самой.

Они действительно ладили между собой.

...Хотя порой между ними словно пробегали странные искры.

— Что ж, пойдемте вместе. Юрия впервые выбирает наряд и может растеряться, так что помоги ей.

— Конечно, дядюшка! Юрия, если что-то будет непонятно, спрашивай меня.

— А нельзя, чтобы Лилиет сама выбрала? Я хочу спать.

— Нельзя! Своё платье нужно выбирать самой. Каждому подходит что-то своё!

— У-у-у...

Юрия, вопреки обыкновению, закапризничала и замотала головой.

Однако в вопросах моды Лилиет была непреклонна.

— Ну же, идем скорее, Юрия. Мама приготовила целую гору чудесных нарядов.

— Я же сплю-у-у...

Из уст Юрии вырвался протяжный стон, полный бессилия, словно её вели на заклание.

Не обращая на это внимания, Лилиет схватила её за руку и буквально потащила за собой.

Я с тревогой наблюдал, как ноги Юрии волочатся по полу — не сотрет ли она так задники туфель?

Обычно Юрия верховодит в их паре.

Но здесь, на «домашнем поле», всё было иначе.

Или дело было не в поле, а в чистой физической силе?

— Добро пожаловать, мисс Юрия.

Вскоре мы достигли самой просторной залы в поместье, где нас уже ждала Касдия.

— Привет. То есть... здравствуйте.

Юрия привычно вскинула руку для приветствия, но, вспомнив наставления госпожи Кэролайн, запоздало склонилась в учтивом поклоне.

— Вы уже весьма преуспели в манерах. Приятно видеть.

— Угу. Юрия способная, если учится.

Впрочем, стоило её похвалить, как она тут же вернулась к своему обычному состоянию.

Кстати, эту фразу я сам недавно говорил ей.

Когда успела подхватить?

— Я хотела заказать пошив, но времени было в обрез. Поэтому я привезла несколько готовых платьев из последних коллекций. Выбирайте любое, какое понравится.

— Юрия берет во-о-от эт... а-а?

Не успела Касдия договорить, как Юрия попыталась схватить первое попавшееся платье, но Лилиет ущипнула её за щеку с видом строгого цензора.

— Юрия, нельзя выбирать наобум. Нужно внимательно всё осмотреть.

— Мне нравится это.

— И чем же оно тебе приглянулось?

— В нем можно сразу лечь спать.

— ...Так, давай-ка попробуем еще раз.

— Угу.

Надо признать, она была довольно послушной.

Понимая, что номер не прошел, она мгновенно сдавалась.

Лилиет снова потащила Юрию вдоль вешалок, и вдруг её глаза загорелись.

Похоже, она нашла нечто стоящее.

— Вау! Юрия, как тебе это? У тебя черные волосы, поэтому белый цвет будет смотреться контрастно и очень красиво. Берем?

— Угу.

— О, и это чудесное. Мой любимый небесно-голубой, но чуть темнее, выглядит очень благородно. Может, лучше это?

— Угу.

— ...Юрия, ты меня вообще не слушаешь?

— Угу... О-о-ой.

Значит, она всё-таки не оставила попыток схитрить.

Увы, от зоркого взгляда Лилиет было не скрыться.

Лишь когда Юрии снова зажали щеку и она клятвенно пообещала выбирать серьезно, Лилиет ослабила хватку.

Что ж, взгляну и я.

Впрочем, Юрии пойдет что угодно, но моё внимание привлекло одно особенное платье...

— О, а это весьма недурно.

Не обладая особым чувством прекрасного, я просто скользил взглядом по рядам одежды, пока не наткнулся на наряд, который показался мне созданным специально для неё.

Кажется, этот цвет называют «бордо».

Глубокий винный оттенок, строгий, но в то же время очаровательный — он должен был идеально подойти Юрии.

Однако решающее слово оставалось за ней.

Я не мог навязывать свои вкусы...

— ...Хочу вот это.

— М-м?

Моя рука замерла, когда я уже собирался повесить вешалку обратно.

Она хочет это платье?

То самое, что я держу в руках?

Лилиет, стоявшая рядом, удивленно захлопала ресницами.

— Юрия, тебе правда оно понравилось?

— Да. Хочу его.

— На этот раз ты выбираешь по-настоящему?

— По-настоящему.

— Не потому, что хочешь поскорее уйти спать?

— Честно.

Если бы она лгала, то при таком допросе наверняка бы уже созналась — характер у неё был именно такой.

Значит, оно и впрямь пришлось ей по душе?

Хотя момент показался мне на редкость удачным.

— Дядюшка, простите, не могли бы вы показать платье поближе?

— Вот оно. Смотри.

— О-о-о, как красиво! Уверена, Юрии оно будет очень к лицу.

— Думаешь?

Я был того же мнения.

Хотя, повторюсь, на нашей Юрии любой мешок будет смотреться как произведение искусства.

— Юрия, пойдем примерим. Я помогу тебе.

— Не толка-а-айся...

— В соседней комнате ждут горничные, веди её туда, Лилиет.

— Слушаюсь, мама!

Лилиет практически вытолкала Юрию в соседнюю залу.

Похоже, она вознамерилась довести образ до совершенства, начиная от прически и заканчивая каждой деталью.

Сгораю от любопытства — насколько же милой она станет в «полном облачении»?

Прошло около получаса.

Дверь отворилась с характерным тихим скрипом.

— Юрия, выходи скорее. Нужно показаться дядюшке.

— Ходить неудобно.

— Это еще цветочки! Живее!

— Не тяни-и-и...

Если раньше она напоминала теленка на бойне, то теперь — строптивую козочку.

Казалось, она вот-вот жалобно заблеет, но Лилиет всё же вывела её на свет.

— О-о...

Впрочем, на козочку она походила меньше всего — она была ослепительно хороша.

Тусклые пряди волос подровняли, и теперь они выглядели куда опрятнее.

Но главное — новый наряд сидел на ней безупречно.

Да уж, в ней легко можно было признать юную леди из самого знатного рода.

— Ей очень идет. Не находите, господин?

— Согласен. Ты просто красавица, Юрия.

Как и сказала Касдия, она была настолько очаровательна, что я невольно зааплодировал.

Мне оставалось лишь жалеть о скудности своего словарного запаса, не способного описать этот восторг.

Сама же виновница торжества, кажется, не осознавала перемен; она подошла ко мне вразвалочку, словно маленький пингвин, и склонила голову набок.

— Юрия красивая?

— Невероятно. Тебя просто не узнать.

— Д-дядюшка! Когда я переоденусь в свое платье, я буду еще красивее!

— Конечно, конечно. Моя племянница никому не уступит.

Неужели приревновала к похвалам?

Лилиет смешно раздувала ноздри от азарта, и я, улыбнувшись, погладил её по голове.

Сочетание черного и белого — они смотрелись вместе как идеальная картина.

— Ах, Юрия! Ты ведь не забыла, чему мы научились? Давай покажем дядюшке!

— Угу.

О, что это?

Они подготовили какой-то сюрприз?

Я с интересом наблюдал, как Лилиет внезапно прижалась щекой к щеке Юрии.

— Хи-хи!

— У-у-у...

Они сложили пальцы, образуя две половинки сердца, и замерли в невероятно милой позе.

Это было настолько трогательно, что становилось больно от отсутствия в этом мире фотоаппарата.

Вот только если Лилиет сияла и лучилась очарованием, то на лице Юрии застыл немой вопрос: «Зачем я это делаю?».

Даже непослушный вихор на её макушке, казалось, изогнулся в форме вопросительного знака.

Это что, какой-то отдельный живой организм?

— Хе-хе, ну как, дядюшка? Этой позе нас научили горничные.

— Очень мило.

Ах, значит, это инициатива прислуги.

Не знаю, откуда они знают такие жесты, но нужно будет их отблагодарить.

— Лилиет, иди сюда, выберем и тебе наряд.

— Правда? Ура!

Стоило Касдии позвать дочь, как Лилиет тут же «забрала» свою половинку сердца и умчалась.

Оставшись одна, Юрия тяжело и устало вздохнула.

Видно было, что она вымотана до предела.

— Юрия, ты в порядке?

— Угу.

— Платье тебе и впрямь очень идет. Поразительно, как ты сумела выбрать именно то, что тебе так подходит.

Может, фасон был в её вкусе?

Или цвет понравился?

Я решил воспользоваться случаем и разузнать о её предпочтениях, чтобы знать, что покупать ей в будущем.

— Я рад, что ты нашла вещь по душе. Что именно тебе в нем понравилось?

— М-м. Оно мне не особо нравится.

— Что? Тогда почему ты выбрала именно его?..

Неужели действительно просто хотела поскорее лечь спать?

Но ведь она не выглядела так, будто схватила первое попавшееся.

— Потому что Баал сказал, что оно красивое.

А... значит, она услышала мои тихие мысли вслух?

Я уже готов был расплыться в улыбке от того, как трогательно она прислушалась к моему мнению, но тут...

— Для Баала я должна быть красивой. Чтобы меня не бросили.

— ...Юрия?

— Нужно заводить друзей. Нужно быть послушной. Тогда Баал не будет меня ненавидеть.

Юрия произнесла это своим обычным бесстрастным тоном, но от этих слов мое сердце словно рухнуло в бездну.

«Если Юрия станет красивее, Баал её не бросит?»

«Лилиет сказала... Она хочет много друзей. Сказала, это хорошо. Если я буду делать хорошее, Баал будет рад».

В памяти всплыли её давешние вопросы и те слова, которые она повторяла как заклинание во время нашего разговора с Касдией несколько дней назад.

И когда Юрия, закончив свой монолог, снова подняла голову и встретилась со мной взглядом...

— Ах...

Из моей груди вырвался лишь тихий, болезненный стон.

Вот оно что.

Она просто не умела выражать чувства, поэтому не подавала виду.

Но эта девочка всё еще была там. Она всё еще была заперта в том самом дне четырехлетней давности, ставшем самым страшным в её жизни.

Страх вновь оказаться брошенной.

Она несла в себе эту травму, которую не каждый взрослый выдержит, и при этом смотрела на меня с совершенно спокойным лицом.

***