Глава 27. Поэтому я буду вести себя как избалованный ребенок.

Внезапно потерявшую сознание Лилиет поспешно перенесли в спальню.

Прошло едва ли пять минут.

— Лилиет!

— Господин!

Чета Арджент примчалась, позабыв обо всем на свете.

Семейный врач Клув, сидевший у постели, поправил очки и отступил в сторону, освобождая место.

Эдмунд осмотрел Лилиет, которая лежала с плотно закрытыми глазами, и с нажимом спросил врача:

— Клув, что произошло? Наша дочь внезапно упала в обморок, почему?!

— Прошу вас, успокойтесь, глава рода. К счастью, внешних повреждений нет, и здоровью ничего серьезно не угрожает.

— В этом-то и проблема! Если нет никаких отклонений, почему же она лишилась чувств!

Вопрос Эдмунда в точности отражал мои собственные мысли.

Хоть я и не лекарь, и не могу знать всех тонкостей.

Направив в её тело потоки маны, я убедился: состояние Лилиет было в норме.

Обычно при малейшем недуге человеческое тело первым делом реагирует хаосом в энергетических каналах, но здесь потоки были спокойны.

— Это может быть легкое малокровие или следствие накопившейся усталости. Осмотр не выявил патологий, однако я подозреваю, что причиной стал перенесенный стресс.

— Если дело в стрессе... — негромко пробормотал Эдмунд, словно о чем-то догадываясь.

Стресс, значит.

Что ж, вполне вероятно.

Пусть с того момента и прошло больше месяца.

В последнее время на долю Лилиет выпало немало испытаний.

К тому же, девочка, которая раньше почти не двигалась, вдруг начала изнурять себя тренировками и часто отлучаться из дома — усталость вполне могла накопиться в её теле.

Она просто не подавала виду, пока это напряжение не вылилось в нервное истощение.

— Дорогой, возможно, это из-за меня...

— Нет, не из-за тебя. Это я, непутевый отец, виноват: она каждый день тратила силы, навещая меня. И наверняка слишком много переживала.

Супруги Арджент наперебой пытались взять вину на себя.

Конечно, доля правды в их словах была.

Но мне казалось, что причина кроется в чем-то другом.

Судя по нашим последним разговорам с Лилиет.

Она не выглядела подавленной из-за отношений с родителями.

Напротив, в один день она говорила: «Матушка подарила мне очень интересную книгу».

А в другой: «Сегодня отец рассказал мне чудесную историю».

Она упоминала о них только в положительном ключе.

Конечно, она слишком добрая девочка и могла просто скрывать обиду.

Но Лилиет порой позволяла себе немного поворчать при мне, так что вряд ли она притворялась.

Тогда что же могло вызвать у неё такой внезапный стресс?

Если хорошенько поразмыслить, ответ напрашивается сам собой.

«Неужели я?»

Она сказала, что заранее прознала о моем скором отъезде.

И даже поняла, что я пытаюсь это скрыть.

Возможно, именно из-за этого она терзалась в последнее время.

Я невольно сжал кулаки, лежащие на коленях.

— Сейчас нам остается только наблюдать. На время стоит воздержаться от любой активности и сосредоточиться на восстановлении сил. Я приготовлю укрепляющий отвар.

— Благодарю тебя, Клув.

— Да. И еще — было бы хорошо, если бы кто-то постоянно находился рядом с ней.

— Это буду я...

Как только Касдия собралась договорить, я перебил её:

— Я останусь с ней.

— Ты? Но разве тебе не нужно возвращаться завтра же?

— Племянница больна, разве я могу думать о делах? В моем распоряжении еще есть время, так что всё в порядке. Верно, Эрна?

Я обратился к стоявшей поодаль Эрне, и та кивнула.

— Верно. Как минимум четыре дня у нас есть.

— Поэтому я вернусь только тогда, когда Лилиет станет лучше.

В обычных обстоятельствах Эдмунд бы отказался.

Поблагодарил бы за заботу, но отправил бы меня исполнять служебный долг, сказав, что они справятся сами.

Однако то ли из-за моего решительного взгляда, то ли решив, что так будет правильнее.

Он обменялся взглядом с Касдией и молча кивнул.

— Хорошо. Раз ты так решил...

— Мы вверяем её вам, господин. Мы тоже будем заходить.

— Разумеется.

Получив право ухаживать за Лилиет, я погладил её по лбу и поправил выбившиеся пряди волос.

— ...

Мне вспомнилась сказка о Белоснежке, которую я читал в детстве.

Словно ожидая поцелуя прекрасного принца, Лилиет спала глубоким, безмятежным сном.

***

— М-м...

— Ты пришла в себя?

— ...Да, дядя.

Спустя час Лилиет открыла глаза.

Удивительно, но она выглядела совершенно спокойной.

Она не оглядывалась по сторонам и не испугалась того, что лежит в постели.

— Ты потеряла сознание. Может, ты плохо спала в последнее время?

— Я всегда сплю крепко. Не стоит так волноваться.

— ...Вот как.

Я закрыл книгу, отложил её на стол и придвинул стул ближе к кровати.

Решив проверить, нет ли у неё жара, я протянул руку к её лбу.

— Ах!..

— ...?

Лилиет с испугом резко отпрянула.

От такой реакции я и сам опешил.

— Про-простите. Вы так внезапно потянулись, что я невольно...

— Нет, это ты меня прости. Я повел себя слишком бесцеремонно.

Я старался говорить непринужденно, но в душе поселилось странное чувство.

Обычно Лилиет радовалась, когда я без слов гладил её по голове.

«Что это было? Она словно испытала отвращение».

Неужели...

«Она меня ненавидит?»

Может, она злится из-за того, что я не сказал ей об отъезде?

Вполне возможно.

Какое-то время мне не стоит приближаться к ней так запросто.

Не хватало еще сильнее восстановить её против себя.

— Ты не голодна?

— Всё хорошо. Дядя, вы ведь наверняка даже не поели, пока сидели со мной?

— Гилберт только что приносил мне обед, так что не беспокойся.

Конечно, это была ложь.

Разве кусок полезет в горло, когда Лилиет больна?

Но если я не скажу так, она начнет переживать.

Пришлось прибегнуть к обману, чтобы сгладить ситуацию.

— ...Понятно.

Лилиет посмотрела на меня странным взглядом.

Словно хотела что-то сказать, но не решалась.

— Клув сказал, что ты в последнее время была в сильном стрессе. Тебя что-то тревожило?

— ...

Обычно она отвечала мне мгновенно.

Но сегодня молчание затянулось.

И эта тишина была красноречивее любых слов.

— ...Это из-за меня?

— Что? Откуда... как вы узнали?

— Знаю. Разве может быть иначе, когда речь идет о тебе?

Значит, я был прав.

Я опустил глаза и горько усмехнулся.

— Прости меня. Я хотел сказать тебе сам, но вышло так, что ты узнала от других.

— Нет. Это не ваша вина. Просто я слишком малодушная...

Малодушная?

Слышать такое от самого сильного ребенка, которого я когда-либо встречал — это просто нелепо.

— Честно говоря, я не думал, что ты так расстроишься. Видимо, я совсем не принимал в расчет твои чувства.

— Потому что вы считали меня «хорошей девочкой»?

— Да. Наверное, в глубине души я полагал, что раз ты хорошая, то поймешь меня в любом случае.

Если точнее, я верил: даже если я ей дорог.

Мое временное отсутствие не станет для неё ударом.

Она ведь сильная.

Я самонадеянно решил, что она прекрасно справится и без меня.

Но Лилиет была права.

С другой стороны, я думал, что она не из тех детей, кто будет капризничать из-за моего отъезда.

Так или иначе, я мерил её по своим меркам.

И это было моей ошибкой, моим просчетом.

— ...Дядя, кем я являюсь в ваших глазах?

— Сильной, милой и доброй племянницей.

— Всё неверно. Я вовсе не сильная, не милая и уж точно не добрая.

В её голосе прозвучала самоирония.

Будь это обычный день, я бы обрушился на неё с ответной тирадой.

Я бы перечислял её достоинства одно за другим, пока она не покраснела бы от смущения под моим натиском.

Но сегодня я не мог этого сделать.

Взгляд Лилиет не позволял мне такой вольности.

Глубина её глаз напоминала темное озеро, в котором отражались долгие раздумья.

Я не был настолько глуп, чтобы бросаться в этот омут очертя голову.

— Почему ты так думаешь?

Вместо утверждений я задал вопрос.

Сейчас мне просто хотелось понять, почему она так нещадно принижает себя.

— Мне удалось победить брата, но мне еще далеко до вашей силы, дядя.

— Однажды ты станешь такой же. Да и сейчас ты в моих глазах достаточно сильна.

Я хотел опровергать каждое её сомнение по пунктам.

— Я... я вовсе не милая.

— По крайней мере, для твоего дяди ты милее всех на свете.

— Хм...

Она фыркнула, но уголки её губ, кажется, едва заметно дрогнули.

— И я не добрая. Еще мгновение назад я дулась на вас за то, что вы хотели меня оставить.

— Это естественное чувство. Даже дети, чьи отцы весь день играют с ними, обижаются, если те хотят хоть на миг остаться в одиночестве.

Не зря существует понятие «детские капризы».

Дети в её возрасте должны уметь капризничать.

Нет ничего более печального и скучного для взрослого, чем ребенок, повзрослевший слишком рано.

— ...Значит, вы не возненавидите меня?

— Конечно, нет.

— Даже если я буду вредничать и стану «плохой девочкой», которая плачет из-за вашего отъезда?

— Напротив, я буду только рад.

Капризы означают, что мы стали ближе.

А твоя грусть из-за моей разлуки — лишь доказательство того, как я тебе дорог.

— В таком случае... исполните ли вы пару моих капризов?

— Сколько угодно.

— Я хочу поесть.

— А?

Поесть?

Об этом стоило просить поваров, а не меня.

А, может, она хочет, чтобы я принес еду?

Это не составило бы труда.

Динь-динь.

Я качнул колокольчик на столе, и в комнату вошла горничная.

— Принесите обед для Лилиет.

— Слушаюсь.

Вскоре еду подали.

Для больной Лилиет приготовили легкий, но питательный рацион на основе жидкого супа.

— Вот, держи. Я боялся, что у тебя нет аппетита, но я рад, что ошибся.

Я хотел поставить поднос ей на колени, но...

— Не так, дядя.

— Что значит «не так»?

Лилиет отодвинула поднос и посмотрела на меня надувшись.

Я что-то сделал не так?

Пока я недоуменно хлопал глазами, Лилиет опустила голову, пряча раскрасневшиеся щеки, и пролепетала едва слышным голосом:

— По... покормите меня.

— ...Что?

На мгновение мне показалось, что я ослышался.

То есть...

Она просит, чтобы я собственноручно подносил ложку к её рту?

— Это... мой первый каприз. Покормите меня сами, дядя.

— Э-э, ну...

— ...Нельзя?

Заметив мое колебание, Лилиет взглянула на меня исподлобья.

Этот жалобный взгляд брошенного котенка мгновенно растопил мой лед.

— Почему же нельзя. Давай, открой ротик.

— Подуйте сначала.

— Х-хорошо.

Ф-фу... Я подул на горячий суп, остужая его.

Когда я поднес ложку, Лилиет заправила прядь волос за ухо и смиренно приняла пищу.

Действительно ли у неё не было сил держать ложку?

Или ей просто хотелось проявить упрямство в такой форме?

Глядя на неё, я не мог сдержать улыбки.

— Это первый каприз. В течение следующих четырех дней вы должны кормить меня сами.

— Договорились.

Хм? А я разве говорил ей, что уезжаю через четыре дня?

Эрна упоминала об этом, но тогда Лилиет была...

— И второй каприз.

Мои раздумья прервались, когда Лилиет загнула второй палец.

— Какой же?

— Все эти четыре дня будьте со мной неразлучно.

Я и так собирался это сделать, так что просьба была несложной.

Эрна и сама найдет, чем заняться в округе.

Мне не обязательно все время развлекать гостя...

«Постойте. Неразлучно?»

Почему-то на этом слове она сделала подозрительно сильный акцент.

Наверное, мне показалось, но на всякий случай я решил уточнить:

— Лилиет? Я просто хочу спросить, «неразлучно» — это...

— Да, и когда я сплю — тоже. Кровать всё равно широкая, так что в эти четыре дня засыпайте вместе со мной.

— ...

На краткий миг я заподозрил, не вселился ли в мою драгоценную племянницу какой-то маленький демон, решивший меня разыграть.

«Что ж, видимо, ей просто стало очень одиноко».

Моя младшая сестра в прошлой жизни тоже часто капризничала подобным образом, пока не пошла в среднюю школу.

***