Глава 72. Драконоборец (3).

Я смотрел на новое испытание и не мог поверить глазам.

«Ангра-Майнью...»

Так звали загадочного злодея, который однажды появился из ниоткуда и первым в истории получил ранг SS.

Эксперты позднее подсчитали, что его появление отбросило развитие человечества как минимум на десять лет. Армия Короля демонов впоследствии так легко сокрушила сопротивление людей отчасти потому, что они не успели оправиться от нанесённого им ущерба.

И теперь его имя всплыло здесь.

Я всего лишь шёл по следу Восьми Пылающих Адов, а наткнулся на противника совершенно другого масштаба.

«Значит, связь всё-таки есть».

В прошлой жизни Ангра-Майнью сопровождали восемь чудовищ, называвших себя апостолами. Каждый был почти равен лучшим героям A-ранга. Никто не понимал, откуда взялась такая компания, а теперь ответ напрашивался сам: апостолы тоже были связаны с Восемью Пылающими Адами. Даже численность совпадала.

Если бы история шла прежним путём, Ангра-Майнью появился бы лишь через пять лет. Но система уже выдала испытание, а значит, прежний ход событий нарушен.

— Дело оказалось куда хуже, чем я думал.

И ещё это слово — «бог».

Сам Ангра-Майнью и раньше называл себя богом, однако все принимали его за опасного психа с манией величия. Похоже, зря.

— Неужели он и правда бог?..

Сначала Турбак, теперь Ангра-Майнью. Я что, раньше просто не замечал, сколько их вокруг?

Мне казалось, что в первом прохождении я исследовал почти весь мир. Но после возвращения постоянно всплывали существа и явления, о которых я прежде не слышал.

— Легко не будет.

Новая сюжетная ветка радовала бы сильнее, будь я готов к встрече с Ангра-Майнью. Сейчас шансов против него почти не было.

Однако и уйти я не мог. Награда была слишком заманчивой.

К тому же система требовала не победить Бога Зла, а лишь сорвать его воскрешение. Возможно, он ещё не восстановил прежнюю силу.

«Тогда шанс есть. Пусть и небольшой».

Я собрался и посмотрел на тент. С виду он ничем не отличался от обычного строительного полога, но пространство вокруг него едва заметно рябило.

Что бы ни ждало по ту сторону, безопасным оно точно не будет.

— Чем щедрее награда, тем опаснее место.

Я глубоко вдохнул и первым шагнул внутрь.

Пространство исказилось. Тоннель исчез.

Мы оказались в огромной пещере, сплошь покрытой красными кристаллами. Их свет мерцал со всех сторон, будто мы попали в рубиновую шахту.

— Г-где мы?.. — Джейн вошла следом и тревожно огляделась.

Эржебет подняла с пола осколок.

— Ноа, по-моему, это тот же камень.

— Да.

Даже описание предмета не требовалось. От кристалла исходило то самое липкое, зловещее ощущение. Такое ни с чем не спутаешь.

Здесь явно таилось нечто опасное. Заодно мы могли найти причину Белолицей хвори.

— Ч-что это там?.. — дворфийка вытянула руку в сторону тёмного прохода.

Во мраке горели красные точки. Сначала я принял их за новые кристаллы, но после недавнего пробуждения генов зрение стало острее, и во тьме проступили очертания.

Серые комья шерсти шевелились в темноте.

Пи! Пи-пи!

Крысы. Сотни, тысячи крыс с красными глазами.

— Человек. Человек. Человек.

— Еда пришла. Еда пришла.

Стая поползла из теней.

— А-а-а! Мы умрём! Все умрём! — дворфийка сорвалась на визг.

Эржебет раздражённо покосилась на неё.

— Не ори. Это мелочь.

— Врёшь! Их слишком много! Я ухожу!

Дворфийка оттолкнула Эржебет и побежала к выходу. Через несколько шагов она споткнулась и растянулась на полу.

Остановить её было легко, но я не стал.

— Ноа, правда отпустишь? — спросила Эржебет.

— Она уже всё рассказала. Дальше только под ногами путаться будет.

Дворфийка явно не верила в наши силы. Впрочем, её страх был понятен: пол целиком скрылся под шевелящейся серой массой.

Она исчезла за барьером. Почти сразу крысы рванули на нас.

И-и-и! Пи-пи-пи!

Стая накатывала сплошной волной.

— Эржебет, прикрой Джейн.

— Не беспокойся!

Над моей ладонью закрутился острый поток воздуха.

— <Воздушный Резак>.

Вжух!

Воздушное лезвие рассекло передний ряд пополам. Кровь хлынула на тех, кто бежал следом.

Пусть твари и усилились, нажравшись осквернённых кристаллов, они всё равно оставались помойными крысами.

Гибель сородичей их не остановила. Они лезли через трупы, а я снова и снова посылал вперёд воздушные лезвия.

Вжух!

Груда мёртвых тел росла, образуя перед нами вал. Но стая не иссякала. Они гибли десятками и всё же подбирались всё ближе.

Вскоре одной магии стало мало.

— Вот же дрянь. Не хотел пачкаться.

Ш-шинь!

Я обнажил клинок <Демоническая Сабля Алого Волка> и врубился в передние ряды.

Хрясь!

Одним усиленным маной взмахом я разрубил несколько десятков тварей. За ними полезли новые.

— Да сколько вас тут?..

Бой затянулся, но в конце концов поток иссяк. Пещеру завалило крысиными тушами. От вони слезились глаза.

— <Мерзость>.

Я призвал Жарка и Скорлупку. Мне даже не пришлось отдавать приказ: питомцы тут же принялись пожирать трупы.

Похоже, у них появилась новая способность. Туши сами скользили к раскрытым пастям, словно их засасывал пылесос.

«С такими помощниками можно открывать службу уборки».

Пока я наблюдал за уборкой, Эржебет подошла с полотенцем.

— Ты цел?

— Из-за такой мелочи переживаешь?

Опасности крысы не представляли. Раздражало лишь то, что меня с ног до головы забрызгало кровью и нечистотами.

— Только переоделся — и опять всё в дерьме.

Мне вспомнилась прошлая жизнь. Во время завоевания мира на меня тоже бросались бесчисленные толпы. Правда, тогда вместо крыс были герои.

Я успел вытереть лицо, когда питомцы проглотили последнюю тушу. Стена трупов исчезла, открыв то, что было за ней.

Посреди пещеры стоял огромный саркофаг из красного кристалла. Его облепили талисманами с незнакомыми письменами, а сверху туго обмотали верёвкой, пропитанной кровью. Над крышкой дрожало чёрное марево.

— Что за гадость?..

Эржебет ахнула.

— Ноа, нашла! От саркофага исходит та же сила, что и от проклятия!

— Уверена?

— Да. Именно из-за него люди заболевают Белолицей хворью.

Одно задание, похоже, почти закрыто.

Я подошёл к саркофагу, окутал саблю маной и одним ударом перерубил печати.

Хрясь!

Защита поддалась неожиданно легко.

Под крышкой лежала человеческая рука, сморщенная, как у мумии.

— И что это такое?..

Исходившее от неё зло было почти осязаемым: кожу покалывало. <Демоническая Сабля Алого Волка> дрожала сильнее, чем когда-либо.

Перед глазами появилось описание.

<Правая рука Бога Зла>

▶ Тип: часть тела

▶ Ранг: S

▶ Описание: правая рука, хранящая силу Ангра-Майнью.

— Ничего себе.

Всего лишь отрубленная конечность — и уже предмет S-ранга.

«Жалко ломать».

Ей наверняка можно было найти применение. Но испытание требовало уничтожить источник воскрешения.

Может, существовал другой способ?

Я не успел додумать. По спине пробежал холодок, волосы на затылке поднялись. Сзади раздался чужой голос:

— Вы ещё кто такие?

Я мгновенно выхватил саблю и обернулся.

У входа стояло покрытое чешуёй существо и смотрело на нас с искренним недоумением.