Глава 71. Драконоборец (2).

Я тупо смотрел на клинок у себя в руке.

— А-а-а...

Ну за что? Какого хрена именно в мою прекрасную, ненаглядную саблю вселилась эта мерзкая дрянь?

— Хе-хе! Туда-сюда! Вжух-вжух! Туда-сюда! Вжух-вжух!

Пошлятина лилась прямо мне в голову. Я убрал саблю в ножны — не помогло. Спрятал в инвентарь — голос всё равно не заткнулся.

«Чёрт. Должен же быть какой-то способ...»

Пока я ломал голову, призрак без приглашения перешёл к мемуарам.

— Ты наверняка слышал, что драконы в человеческом облике бывают на редкость красивы.

— Собственно, поэтому я и согласился убить одного из них. Дворфы клялись, что Фафнир — создание редкой красоты.

— А он оказался самцом! Представляешь? Эти мелкие ублюдки меня надули!

— Разве можно так играть с мужскими чувствами? Я тогда хотел плюнуть и на заказ, и на дракона, и вообще уехать домой. Ты ведь мужчина, должен меня понимать.

Он ещё и записал меня в свои единомышленники.

Я сделал вид, будто ничего не слышу. Стоило один раз ответить — и этот псих навеки решил бы, что нашёл благодарного собеседника.

«Не реагировать. Просто не реагировать».

Нужно было перетерпеть. Рано или поздно даже он выдохнется.

Я ошибся.

Мерзавец оказался поразительно упорным.

— Но потом я присмотрелся к Фафниру. Он был настолько красив, что я невольно задумался: а почему, собственно, самец — это проблема? Разве не всё равно, какого пола тот, кто тебе нравится?

— Главное, чтобы вкусно было.

— И знаешь, мужчина оказался совсем не так плох. Не на каждый день, конечно, но для разнообразия — самое то. Так я расширил границы своего мира.

— Хочешь узнать, что случилось той ночью? Хе-хе... Что? Просишь рассказать? Ладно, тогда начну с того, как именно я добился Фафнира.

Это уже было не болтовнёй, а пыткой. Мою психику годами закаляли сетевые игры, тролли и такие оскорбления, за которые нормальные люди получают по морде. Но даже я не выдержал.

— Да заткнитесь вы уже, пожалуйста.

— О! Наконец-то ответил! Я так и знал, что история тебя зацепила!

От его невинного восторга у меня вскипела кровь.

Мало того, что он самовольно поселился в моей сабле, так ещё и взялся посвящать меня в свои сексуальные похождения. Не будь эта сабля предметом S-ранга, я бы немедленно швырнул её в доменную печь.

Но призрак вцепился в оружие, как квартиросъёмщик, которого невозможно выселить. Пока оставалось только терпеть.

«Ничего. Я ещё найду способ тебя выковырять».

Я с трудом подавил раздражение.

— Хватит этой чуши. Раз уж вы здесь застряли, хотя бы представьтесь.

— И правда, невежливо вышло. Давно не встречал человека, способного меня слышать, вот и увлёкся. Ха-ха!

Я промолчал.

— Кхм. Моё имя Зигфрид. В давние времена я сразил Фафнира — дракона-разрушителя — и тем самым спас целый мир. Иными словами, я Избранный.

— Вы?.. Избранный?

Этот ебанутый — Избранный?

Я едва не рассмеялся. В его мире, что ли, такой титул выдавали каждому встречному? Или слово «Избранный» там означало «конченый псих»?

Зигфрид вдруг осёкся.

— Постой-ка... Ты ведь...

Я уже приготовился к новой порции бреда, но он неожиданно заговорил всерьёз.

— Так вот почему ты показался мне знакомым. Тебе тоже уготована судьба Избранного.

Я замер.

Откуда он узнал? О моём навыке я не сказал ни слова.

— Как вы это поняли?

Легкомыслие исчезло из его голоса.

— Судя по реакции, ты уже знаешь о своём статусе. Тогда скажи: испытание ты прошёл?

— Какое ещё испытание?

— Избранный становится сильнее, преодолевая своё испытание. Тебе следует как можно скорее понять, какое испытание уготовано именно тебе.

В описании навыка и правда было сказано нечто похожее: силы Избранного раскрываются в испытаниях. До сих пор я считал это красивой метафорой.

Выходит, речь шла о чём-то конкретном? О специальном задании для моего класса?

Значит, у меня появился ещё один способ стать сильнее.

— Где его искать?

— Откуда мне знать? Избранный этого мира — ты, не я.

Я молча уставился на саблю.

— Ты ничего не чувствуешь? Я сразу понял, в чём состоит моё испытание, и подсказки мне не понадобились. Но других Избранных мне встречать не доводилось, так что подробностей не скажу.

Вот же сука. Сначала подкинул надежду, а на самом важном месте развёл руками.

Недолгое уважение к нему умерло, не успев родиться. Бесполезный призрак в дорогом оружии — и точка.

— Впрочем, кое-что ты должен услышать.

— Что ещё?

Я тяжело вздохнул. Ещё одна байка — и я, пожалуй, найду другую саблю и перенесу на неё свойства этой. Жалко, конечно, произведение искусства, но всему есть предел.

Зигфрид заговорил так серьёзно, что я невольно насторожился.

— Избранный способен изменить судьбу целого мира.

— Поэтому, можно сказать, весь этот мир — сцена, созданная специально для тебя.

— Но будь осторожен. Этот мир ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■...

Голос захлебнулся помехами, словно у плохо настроенного приёмника.

«Что за?..»

Зигфрид тоже заметил неладное и замолчал.

— Проклятие... Значит, этого мне передать не позволено.

Шум исчез. Похоже, на него наложили запрет, мешавший говорить о чём-то важном.

Через несколько секунд он отозвался уже еле слышно:

— Всё. На сегодня хватит. Я слишком давно ни с кем не разговаривал и потратил последние силы. Продолжим в другой раз...

— Стойте! Сначала договорите!

— Не тревожься. При случае я обязательно поведаю тебе о той жаркой ночи с Фафниром. Ты ведь так жаждал подробностей...

И он исчез.

Я вливал в саблю ману, звал его, ругался — в ответ ни звука.

— Вот же ублюдок!

Пока я мечтал о тишине, он молол без остановки. Стоило разговору дойти до полезного — немедленно уснул.

Я выдохнул и потёр переносицу. В нём не было ничего, что меня не бесило бы.

И всё же его слова засели в голове.

«Испытание Избранного...»

В прошлой жизни я даже не слышал о таком. Что вообще представляли собой Избранные? Я считал свой навык просто удачной развивающейся способностью, однако за ним явно скрывалось гораздо больше.

Надо будет разобраться.

Я был уверен, что в первом прохождении изучил почти весь доступный контент. Но после возвращения мне раз за разом попадалось то, о чём я прежде не подозревал. К добру ли это — пока неясно.

Зато ближайшее время не придётся слушать Зигфрида. Уже подарок.

— А-а-а-а!

Из тёмного закутка донёсся пронзительный крик. Туда Эржебет увела дворфийку на допрос.

«Ладно. С Избранным разберусь потом. Сейчас важнее испытание».

Я направился на крик.

* * *

— Ик!

Дворфийка сидела на полу и, отталкиваясь пятками, пятилась назад. Перед ней стояла Эржебет с одолженным у меня предметом <Кнут любви>.

Пока я возился с призраком, она успела провести воспитательную работу. Поначалу пленница огрызалась, но после знакомства с кнутом её манеры заметно улучшились.

— Мы знаем, что ты варишь лекарство. Из чего оно сделано?

— Я... я не знаю.

— Не знаешь? Значит, ещё не поняла своего положения.

— Подожди! Я правда не знаю!

— Тогда объясни.

— Там, дальше, лежат красные камни. Их плавят, разводят водой — и всё.

— Красные камни?

Дворфийка выложила всё, что знала. При виде Эржебет с кнутом у неё пропало всякое желание лгать.

По её словам, больше всего таких камней попадалось возле заброшенного участка метро, где когда-то шло строительство.

— Хочу взглянуть на них. Проведёшь?

— Это... вообще-то...

Она замялась: видимо, вспомнила о коммерческой тайне. Потом увидела, как Эржебет лениво качнула кнутом, и мгновенно пересмотрела деловые принципы.

Мы спустились ещё глубже.

Подземный проход тонул во мраке. Я достал фонарь и пошёл первым, освещая дорогу перед собой. По спине всё сильнее полз холодок.

Из глубины тоннеля тянуло сырым, липким холодом. В пустом проходе завывал ветер, словно здесь мучились десятки мертвецов. Зловещее ощущение, возникшее ещё за противопожарным затвором, теперь почти давило на плечи.

«Там впереди точно что-то есть».

Наконец мы вышли к недостроенному участку. Оборудование валялось где попало. Всё покрылось толстым слоем серой пыли.

— Здесь, — пискнула дворфийка.

Я осветил стены и пол.

— Где камни?

— Надо немного подождать. Наверное...

В тот же миг из темноты донёсся писк.

Пи-пи!

Вдалеке один за другим вспыхнули красные глаза. Из тени вылезли крысы размером с крупных собак.

В голове зазвучали их голоса:

— Есть... Есть... Есть...

— Человек... Хочу съесть человека.

Мутировавшие подвальные твари медленно смыкали кольцо. Понимать их речь оказалось сомнительным преимуществом: от этого они казались вдвое отвратительнее.

— Это те самые?

— Д-да.

Я поднял руку.

<Воздушный Резак>

Сжатая до предела мана рванула вперёд и рассекла всё на пути.

Вжух!

Одного удара хватило, чтобы разрубить почти всю стаю. Выжившие тут же набросились на трупы. Я добил и их.

Меньше чем за минуту серый тоннель залило тёмной кровью.

Дворфийка безотрывно смотрела на бойню.

— Красные камни иногда находят внутри таких крыс. Обычно в брюхе.

— Вот как? Значит, надо проверить.

Улучив момент, когда она расслабилась, я применил навык <Марионетка>. Между нами натянулись невидимые нити.

— Эй... П-постой, что ты делаешь?

— Проверяю твои слова.

— Тогда зачем ты управляешь моим телом?

— От этих крыс наверняка можно чем-нибудь заразиться. Мне ещё не хватало подхватить какую-нибудь дрянь.

— Не-е-ет! Хватит! Не надо!

Я заставил её собственными руками рыться во внутренностях. Тоннель заполнил запах гнили.

В одном из распоротых животов действительно нашёлся красный светящийся камень.

«Так вот он какой...»

— Я вся в дерьме... — простонала дворфийка.

Я не обратил внимания и взял находку. Перед глазами сразу открылось описание.

<Осквернённый кристалл>

▶ Тип: материал

▶ Ранг: E

▶ Описание: кристалл, осквернённый проклятием некоего Бога Зла.

Ранг был всего лишь E, но система признала камень полноценным предметом.

Мне это совсем не нравилось.

«Здесь точно спрятано что-то серьёзное».

Не слушая протестов дворфийки, я двинулся дальше. С каждым шагом сердце билось быстрее.

В конце недостроенного участка проход закрывал строительный тент. Именно оттуда исходило странное искажение.

«Барьер».

Барьер такого уровня под трущобами? Полный абсурд.

Что понадобилось прятать так тщательно?

Перед глазами вспыхнуло новое сообщение.

Дзинь!

[Испытание — Воскрешение Бога Зла]

▶ Условие: предотвратите воскрешение Бога Зла Ангра-Майнью.

▶ Срок: не ограничен.

▶ Награда: ■■■ x1.

— Что?..

В сообщении стояло имя существа, которое когда-то едва не уничтожило человечество.