Глава 66. Коулун (5).

Столкнувшись с чем-то совершенно немыслимым, человек порой впадает в короткий ступор. Будь Крис компьютером, сейчас у него наверняка зависла бы система.

— Так вы нанимаете меня или нет?

Крис растерянно смотрел на ребёнка, который без тени смущения требовал ответа. Блестящие чёрные волосы, тонкие черты лица — издали его легко можно было принять за девочку. На вид мальчишке было лет двенадцать-тринадцать. В Коулуне дети такого возраста только вступали в группировки и бегали на побегушках у старших.

И вот этот сопляк был тем самым чудовищем, которое Крис видел совсем недавно.

«Да ну нахрен...»

Мальчик будто наслаждался происходящим и улыбался с обезоруживающей простотой. Любой другой счёл бы его безобидным ребёнком и ни за что не связал бы с жуткой тварью. Однако Крис уже знал, что скрывается под этой миловидной оболочкой. Поэтому улыбка мальчишки напоминала ему оскал хищника, приманивающего добычу.

«Откуда он вообще взялся?»

Судить о его настоящей силе было рано: Крис ещё не видел его в серьёзной схватке. Но по тому, что осталось вокруг после недавней бойни, мальчишка как минимум не уступал ему самому. А возможно, был и сильнее.

До сих пор во всём Коулуне сравниться с Крисом мог только Влад. Значит, ребёнок точно пришёл извне. Живи подобный монстр в трущобах, слухи о нём давно бы разошлись.

Оставалось понять, зачем он сюда явился.

«Неужели метит на моё место?»

С такой силой можно было безбедно устроиться где угодно. Тем подозрительнее выглядело его желание забраться в эту помойную яму.

— Зачем ты пришёл в Коулун?

Крис впился в мальчика взглядом и привёл магическую силу в движение, готовясь в любой момент ударить заклинанием. Тяжёлая аура заполнила помещение, но ребёнок даже не моргнул.

— А?.. Я думал, вам уже всё объяснили. — Он указал на Снупа. — Дядя, вы ему не сказали?

— Н-нет, то есть да! Я всё рассказал, но главарь...

Снуп отчаянно замахал руками, а затем искоса посмотрел на Криса с немым укором.

«Вот ведь сука».

Обычно этот тип громче всех кричал о преданности. И если теперь он так ловко переводил стрелки, значит, боялся мальчишку до усрачки.

— Я слышал твои условия, — сказал Крис. — Но не понимаю мотива. С какой стати ты решил нам помогать?

Уголок рта мальчика пополз вверх.

— А ради чего ещё наёмники работают? Ради денег.

— И ты всерьёз ждёшь, что я поверю?

— Верить необязательно. Просто скажите: заключаем договор или я ухожу?

Люди, обладающие большой силой, обычно и самомнением не обделены. Трудно было представить, что боец такого уровня полез в коулунскую клоаку ради нескольких пачек купюр.

«Таких придурков не бывает...»

И тут Крис вспомнил давний слух. Где-то в мировом преступном подполье якобы бродил волк-одиночка, готовый выполнить любую работу, если заказчик хорошо заплатит.

Имя всплыло само собой.

— Оборотень... Хонгир.

— Чего?

Мальчик вскинул брови.

— Откуда вы знаете это имя?

— Значит, я угадал. Ты и есть Хонгир.

Теперь всё сходилось: и облик огромного волка, и вызывающая манера держаться.

— Нет, вообще-то.

Мальчик недовольно нахмурился, однако это лишь укрепило Криса в догадке. Говорили ведь, что Хонгир терпеть не может прозвище Оборотень.

Крис сразу стал любезнее.

— Прошу прощения. Не стану больше так тебя называть.

— Да мне, в общем, без разницы.

— Верно. Сейчас речь не об этом.

Если перед ним действительно стоял знаменитый Хонгир, искать скрытый умысел не имело смысла. Наёмник работал за деньги — и точка. Другое дело, стоило ли его нанимать.

Крис уже получил доклад о недавнем нападении Альянса Алой Крови, но полномасштабная война ещё не началась. Даже при открытом столкновении преимущество пока оставалось за Синим Магом. Без помощи мальчишки они вполне могли обойтись.

Проблема заключалась в другом: Хонгир, по слухам, брал за работу совершенно безумные деньги. С его помощью Крис наверняка захватил бы Коулун, но нанимать подобного бойца сейчас — всё равно что палить из пушки по воробьям. Для Криса, известного патологической жадностью, это было почти кощунством.

— Боюсь, сейчас у группировки туго с деньгами. Твой гонорар нам не потянуть.

— Ничего страшного.

— Но за спасение моих людей я всё равно...

— Тогда предложу свои услуги другой стороне.

— Что?!

Мальчик без всякого сожаления развернулся. Крис тут же вцепился ему в плечо.

— Погоди!

— Что ещё?

Стоило ему перейти к Альянсу Алой Крови — и хрупкое равновесие рухнуло бы в тот же день. Крис не знал, сколько денег имелось у Влада, но, оказавшись в безвыходном положении, тот наверняка раскошелился бы.

Выхода не оставалось. Хуже того, мальчишка прекрасно это понимал и смотрел на него с мерзкой ухмылкой.

«Вот же вымогатель хренов».

Придётся удержать его у себя, пусть даже ценой серьёзных расходов. Впрочем, Крис не был бы Крисом, если бы сразу не начал искать способ сэкономить.

— Ладно. Предлагаю другой вариант договора.

— Какой?

— Я плачу аванс, а остальное ты получаешь только в случае боя.

— Тогда я остаюсь в минусе.

— Зато за каждую схватку заплачу вдвое больше обычного!

— М-м...

Мальчик задумался. Крис смотрел на него и мысленно молился.

«Соглашайся, сукин сын. Ну же».

При таком договоре можно было устранить угрозу с минимальными затратами. Заодно наёмник стал бы страховкой на самый скверный случай. Лучше условий не придумать.

После долгого молчания мальчик наконец кивнул.

— Хорошо. Только цену будем определять перед каждой работой. Бои бывают разные.

— Договорились! Вот теперь мы говорим как деловые люди! Ха-ха-ха!

Крис едва сдерживал торжество. Оборотень оказался у него на привязи, а значит, возможная война больше не пугала. Возможность отдельно торговаться за каждый бой тоже казалась выгодной.

«Если как следует припугнуть врагов его именем, я ещё и аванс отобью».

Он спрятал расчётливую ухмылку за добродушным смехом.

Через несколько дней Крис понял, что совершил худшую сделку в своей жизни.

* * *

— Нападение!

— Вперёд! Ни шагу назад!

После первого инцидента Альянс Алой Крови перешёл к открытому давлению. Его бойцы устраивали налёты на предприятия Синего Мага и тут же исчезали. Крис готовился к подобной тактике, но противник появлялся и растворялся так внезапно, словно вся банда умела телепортироваться.

Сегодня враги пошли ва-банк. Более трёхсот вооружённых членов группировки ворвались на наркозавод — главный источник доходов Синего Мага. Защитников набралось едва две сотни.

— Блядь, не стойте столбами! Драться! Кто побежит — сам пристрелю!

Численное превосходство было на стороне врага, однако отступить Крис не мог. Потеря завода сразу лишила бы его шансов выиграть войну.

— Влад даже не явился, а вы, мелкая шваль, решили нас взять?!

Он выжал из себя магическую силу и веером послал в толпу воздушные лезвия.

Но одного его упорства оказалось недостаточно. Поначалу стороны держались наравне, а затем из рядов Альянса Алой Крови вышла фигура, окутанная тьмой, и бой превратился в резню.

— С нами Тёмный Призрак! — заорал кто-то из нападавших. — Сегодня добьём этих ублюдков!

Чёрные тени вырывались из тела незнакомки и насквозь прошивали людей Синего Мага.

— Чудовище!

— Бежим! А-а-а!

По ней били из огнестрельного оружия и атаковали заклинаниями, однако любой снаряд бесследно исчезал в густой черноте. Казалось, дальние атаки попросту не могли до неё добраться.

— Что за херня?! Откуда у них такой боец?!

Раньше Крис не встречал в Коулуне никого подобного. Похоже, эти ублюдки тоже наняли человека извне. Сам он не мог остановить чужачку: её способность слишком хорошо противостояла его магии.

«Дерьмо. Дерьмо! Что теперь делать?»

Он прикусил губу и огляделся. Его людей убивали прямо у него на глазах, а выхода не было.

И тут в дальнем углу завода Крис заметил мальчика. Пока вокруг шла бойня, тот невозмутимо играл на портативной приставке.

От одного этого зрелища Криса захлестнула ярость. Он бросился к нему.

— Хонгир! Какого хрена ты здесь торчишь?! Не видишь, что моих людей убивают?

Мальчик даже головы толком не поднял.

— Вы же сами велели не вмешиваться. Передумали?

— Такие вещи надо самому понимать!

— Без оплаты я не дерусь.

— Хорошо! Сколько? Говори быстрее!

— Четыре миллиона баксов.

— Сколько?!

Крис решил, что ослышался. Четыре миллиона долларов за один бой?

— Сейчас не время шутить! Назови нормальную сумму. А если я чем-то тебя обидел, то готов извиниться.

Мальчик не отрывался от игры.

— Четыре миллиона баксов.

— Ты совсем охуел?! Это же...

— Четыре миллиона баксов.

— Давай всё-таки по-человечески...

— Четыре миллиона баксов.

Крис осёкся.

На губах мальчика появилась тонкая улыбка, и всё наконец встало на свои места. Тот не шутил и не страдал отсутствием здравого смысла. Напротив, он лучше всех оценил положение и теперь собирался выжать из Криса каждую возможную монету.

«Вот же гандон».

Крис дрожал от ярости, но выбирать не приходилось.

— Ладно. Получишь. Только прекрати эту бойню.

Мальчик убрал приставку за пазуху и встал.

— Вы деньги готовьте, а со всем остальным я разберусь.

Через мгновение на его месте уже стоял огромный волк. Оскаленная пасть растянулась в издевательской ухмылке.

«Чёрт с ним. Это всё равно дешевле, чем потерять завод. Переживём этот раз — и больше такого не повторится».

Волк ринулся в бой и сцепился с Тёмным Призраком. В ближнем бою её способности оказались почти бесполезны: она не успевала даже ответить на его атаки.

Вскоре один из командиров Альянса заорал:

— Проклятье! Отступаем! Всем отходить!

Нападавшие, ещё недавно ломившиеся вперёд, бросили раненых и обратились в бегство. Двести защитников отбили атаку почти трёхсот противников. На настоящей войне такую победу вписали бы в учебники.

Однако Крис не праздновал.

— Нет... Нет, блядь... Только не это...

Оборудование для производства наркотиков было уничтожено подчистую. Вокруг него вперемешку лежали тела в красной и синей одежде, а пол скрылся под кровью. Из двух сотен бойцов Синего Мага на ногах оставались считаные люди. Остальные погибли, попав под удары двух чудовищ.

Победа обошлась дороже поражения.

К сидевшему на полу Крису подошёл огромный волк.

— Свою работу я сделал. Готовьте обещанные четыре миллиона.

— А-а...

Крис бессильно осел на залитый кровью пол.

* * *

Бой на заводе нанёс Синему Магу чудовищный ущерб. Группировка лишилась главного источника доходов, а почти двести её активных бойцов погибли, получили тяжёлые ранения или покинули строй. На фоне всей разветвлённой сети сообщников эта цифра могла показаться терпимой, но в бой пошёл костяк организации. Заменить этих людей было некем.

А ещё Крис задолжал наёмнику четыре миллиона долларов.

Он хладнокровно сопоставил будущие выгоды и потери и пришёл к единственному выводу.

«Так мы перебьём друг друга».

Альянсу Алой Крови тоже досталось: на заводе они потеряли почти три сотни бойцов. Наверняка Влад вдобавок выложил целое состояние за свою наёмницу. Продолжать войну означало набивать карманы только двум чужакам.

«Пусть придётся проглотить гордость. Главное — спасти деньги».

Крис тайно предложил Владу встретиться. Тот, судя по быстрому согласию, пришёл к тому же выводу.

Местом переговоров выбрали старую церковь на границе их территорий. Это было единственное здание, уцелевшее со времён до начала застройки района группой «Коулун». Внутри собрались ближайшие помощники обоих главарей.

Одноглазый Влад, носивший повязку, сразу ухмыльнулся:

— Сам позвал меня на встречу? Видать, крепко тебе яйца прижало, Крис.

Обычно такая бравада вывела бы Криса из себя. На этот раз он лишь кивнул.

— Прижало. Положение у меня паршивое.

— Вот как? Не думал, что услышу такое от тебя.

— У тебя дела не лучше. Когда мы разбирали трупы на заводе, среди них нашлись два твоих командира.

— Ты меня сюда позвал, чтобы нарываться? — прорычал Влад, снимая с плеча парные топоры. — Тогда закончим всё прямо сейчас.

В ответ Крис низко поклонился. Все в церкви разом втянули воздух. Никто не ожидал, что глава одной из двух крупнейших сил Коулуна склонит голову перед соперником.

— Я прошу прощения за свои слова. Выслушай меня до конца.

Влад долго смотрел на него, затем убрал топоры.

— Выслушать могу. Только выпрямись. Перед своими людьми хоть немного стыда имей.

— Спасибо.

Мальчики, родившиеся в Коулуне, почти неизбежно становились членами картеля. Принадлежность к разным группировкам делала их врагами, но не меняла главного: все они были жертвами одной и той же судьбы. Поэтому ненависть здесь всегда соседствовала с пониманием.

Напряжение чуть ослабло. На лицах собравшихся даже появились осторожные улыбки.

Крис изложил предложение.

— Значит, ты хочешь продолжать войну, но без наёмников? — уточнил Влад.

— Да. Иначе мы только кормим этих двоих.

— В этом есть смысл.

— Мы много лет решаем, кто станет хозяином Коулуна. Позорно отдавать такую войну на откуп чужакам.

Влад хмыкнул.

— Никогда не думал, что услышу от тебя слова о чести. Ты ведь только деньги и любишь.

— С этим спорить не стану. Но и у меня есть мужская гордость.

— Ладно. На этот раз поверю в твою гордость.

— Благодарю. Даже если нам суждено погибнуть, давай закончим всё сами и без подлости.

— Ха-ха-ха! По рукам. Подерёмся как следует и выясним, кто останется стоять.

Влад и Крис скрепили негласное соглашение рукопожатием.

«Готово. Теперь всё вернётся на круги своя. Без наёмников мне нужно лишь победить Влада...»

В этот момент за спиной послышалась возня.

— Эй... Что с моими руками?.. Я не могу остановиться... М-м-м!

Крис обернулся. Снуп, двигаясь рывками, вытаскивал из-за пазухи гранату.

«Что за херня?!»

Переговоры только что закончились. Зачем этот идиот решил всё разрушить?

Крис кинулся к нему, но не успел. Граната уже вылетела из руки Снупа, описала длинную дугу и упала среди людей Альянса Алой Крови.

— Нет!

Ба-бах!

Взрыв заложил уши. По стенам и полу разлетелись куски человеческой плоти.

— Крис... Тварь! Ты снова меня обманул!

Влад стоял весь в крови и ошмётках и смотрел на него с такой яростью, что оправдываться было бессмысленно. В этот раз Крис действительно ничего не приказывал, но доказать это уже не мог.

— Вот же дерьмо!

Почему в последнее время любое дело превращалось в катастрофу?

Оставался только один выход.

— Огонь! Перебить красных ублюдков!

Тра-та-та-та!

— А-а-а!

— Кх... сука...

Церковь наполнилась пороховой гарью и предсмертными криками.

— Всем отходить! Это ловушка!

Люди Альянса бросились к выходу. Влад, выскочив за дверь, обернулся.

— Крис! В следующий раз я превращу тебя в фарш!

Крис проводил его тяжёлым взглядом.

— Блядь. Да что ж за проклятье такое...

Ему всё сильнее казалось, что кто-то нарочно рушит каждый его замысел.

* * *

Я прятался в дальнем углу церкви и с удовольствием наблюдал за перестрелкой.

«А кто вам разрешил мириться?»

Мы только начали. Заканчивать сейчас было бы скучно.

«После такого Альянс взбесится окончательно. Надо сказать Эржебет, что её гонорар можно поднять».

Чем сильнее они давили на Криса, тем больше денег он был вынужден тратить. Если продолжать в том же духе, всё состояние обеих группировок постепенно перекочует в мой инвентарь.

Я собирался доить их до тех пор, пока брать станет нечего. Тогда план можно будет завершить.

«Красота».

Скоро всё богатство Коулуна окажется у меня. А заодно я бесплатно посмотрю, как эти недоумки режут друг друга.

«Чтобы сохранить равновесие, завтра стоит немного подыграть Альянсу».

Я связался с Эржебет и широко улыбнулся.