Глава 63. Коулун (2).
Картели Коулуна воевали столько, сколько существовали сами трущобы.
Поначалу район кишел мелкими бандами, но со временем почти все они исчезли. Одни вошли в более крупные объединения, другие сами присягнули сильнейшим. В итоге Коулун поделили две группировки: «Альянс Алой Крови» и «Синий Маг».
Обе разрослись настолько, что ни одна уже не могла одолеть другую. Десятилетия борьбы за власть истощили их, и десять лет назад противники заключили перемирие.
Разумеется, тайные убийства и мелкие стычки не прекратились. Но по сравнению с прежними временами, когда за день на улицах оставались десятки трупов, в Коулуне наступил настоящий мир.
Теперь этот мир снова трещал по швам.
— И как мне это понимать?..
Мужчину с чёрной повязкой на одном глазу звали Влад. Когда-то он прославился как злодей B-ранга, рубивший врагов тяжёлым топором. Теперь Влад был вторым в истории главой «Альянса Алой Крови».
Перед ним лежали тела его людей, рассечённые пополам. Даже в разгар открытой войны Влад не видел столь аккуратной и страшной бойни. Он привык к смерти, но сейчас невольно поморщился.
Подавив ярость, Влад внимательно осмотрел погибших.
«Сначала надо понять, кто это сделал».
Срезы были идеально ровными. Никто не попытался бежать — похоже, все умерли одновременно.
«Один удар».
Кто в Коулуне был способен разом убить полтора десятка вооружённых людей? При желании сам Влад тоже расправился бы с ними, но настолько чисто — вряд ли.
— Кто, блядь, мог такое устроить?..
Стоявший рядом здоровяк не выдержал:
— А чего тут гадать, брат? Кроме Криса, на такое никто не способен!
Возразить было трудно. Из всех местных лишь Крис, глава «Синего Мага», мог устроить такую бойню. Его магия ветра как раз могла оставить такие раны.
Но мотив не сходился.
«Зачем ему это сейчас?»
Крис был хитрым ублюдком, который всегда взвешивал выгоду и потери, а действовал лишь после тщательной подготовки. С чего бы ему открыто нарушать перемирие и показывать, что он затевает войну?
— Не понимаю, — пробормотал Влад. — Здесь что-то не так.
Возможно, бойня была ловушкой. Чем дольше он думал, тем меньше ему нравились возможные ответы.
Здоровяк рядом покраснел от злости.
— Брат, да что вы всё усложняете? Это прямой вызов! Они мстят за прошлогоднее!
Год назад одного из руководителей «Альянса Алой Крови» убили. Влад потерял названого брата и в ярости начал готовиться к войне, наплевав на договор.
Кровопролития удалось избежать только потому, что Крис первым пошёл на уступки. Он понимал: новая война принесёт обеим сторонам больше потерь, чем выгоды. Поэтому принёс официальные извинения, отдал часть территории и выдал человека, совершившего убийство.
Влад жестоко казнил виновного и вывесил тело на площади. На этом дело сочли закрытым.
Однако после этого «Синий Маг» начал понемногу расширять владения. Больше никаких открытых покушений — теперь смерти выглядели как несчастные случаи, а доказательств не оставалось. Влад был уверен, что за ними стоит Крис, но предъявить ему было нечего.
И вот сегодня полтора десятка бойцов «Альянса» лежали на улице изрубленными точь-в-точь как тело того убийцы год назад.
Для Влада они были рядовыми, чьи имена он едва знал. Но значение имело не это. Нападение совершили демонстративно, не пытаясь скрыть следы.
Иначе как объявлением войны случившееся назвать было трудно.
Влад молчал, мысленно сопоставляя силы.
«Мы слабее».
При желании можно было убедить себя, что шансы равны. Трезвый расчёт говорил иное. За последний год «Альянс» потерял слишком много командиров.
Шансы на победу были невелики. Даже при удаче всё закончилось бы почти полным взаимным уничтожением.
Но спустить случившееся означало позволить врагу завтра надавить ещё сильнее.
«Что же делать?..»
Влад нахмурился. Здоровяк снял с плеча молот и с грохотом поставил его на землю.
— Будете и дальше мяться — я пойду один. Только не пытайтесь меня остановить.
Он снова взвалил оружие на плечо и зашагал прочь.
Влад тяжело вздохнул.
— Стой.
В его взгляде снова появилась прежняя свирепость. Чтобы удерживать картель под контролем, Влад годами сдерживал свой нрав.
«Раз вы этого хотите, незачем больше терпеть».
Он повернулся к остальным командирам.
— Вы понимаете, что у них преимущество?
— Да плевать! За каждого нашего уложим двоих!
— Если сдохнете, претензии не принимаются.
Хе-хе...
— Будто мы когда-нибудь считались с такими мелочами.
Люди отвечали с мрачным весельем. Влад оглядел их и принял решение.
— Хорошо. Поднимайте всех. Пора забрать Коулун себе.
«Альянс Алой Крови» разорвал десятилетнее перемирие и начал готовиться к войне.
* * *
— Блядь...
Я шёл по Коулуну и не представлял, с чего начинать. Поисковые задания я ненавидел больше всего.
Как найти одну Джейн в огромном районе?
«Видимо, сундук высшего ранга просто так не дают».
Испытание оказалось сложнее и муторнее всех прежних. Если бы система велела убить Джейн, задача всё равно заняла бы время, зато не заставляла бы ломать голову.
«Придётся хватать местных и спрашивать по одному».
Вскоре дорогу преградила группа мужчин. Одежда и украшения у всех были синими. В одинаковых синих нарядах они напоминали дешёвую поп-группу.
— Эй, мелкий! Раньше тебя здесь не видел. На кого работаешь?
Впереди шёл хмурый лысый мужчина. Видимо, он здесь был главным.
— Ты оглох? Я вопрос задал!
— Погодите. Кажется, он вообще не местный.
— Чужак?
Они пошептались и осмотрели меня с ног до головы.
Хе-хе...
— Давненько гости не заходили. Подзаработаем.
— Спортивный костюм у него неплохой.
— Моему пацану как раз подойдёт. Забираю.
— Дебил, твоему пацану ещё трёх нет!
Смеясь, мужчины окружили меня. Ни один, судя по ощущениям, не умел толком пользоваться маной.
— Дяденьки, вы не знаете, где найти Джейн?
— А что, твою мамашу так зовут? Если она где-то рядом, я бы с ней...
Свист!
Он явно не собирался отвечать, поэтому я отрубил ему голову. Дел сегодня и без того хватало. Повторять вопрос дважды я не собирался.
Кровь ударила фонтаном. Голова лысого покатилась по земле и остановилась у ног его товарища.
— Э-э?..
— А вы знаете Джейн?
Несколько секунд мужчины ошеломлённо таращились на меня, затем выхватили пистолеты.
— Сука! Он из «Альянса Алой Крови»! Огонь!
Бах! Бах!
Я не стал ни уворачиваться, ни применять навыки. После того как все характеристики превысили 5.0, тело перешло на следующую ступень. Обычные пистолетные пули уже не могли пробить кожу.
Дзынь-дзынь
Сплющенные пули посыпались на землю.
«Всё-таки больно».
Я позволил им попасть ради проверки. Полностью неуязвимым я ещё не стал: в прорехах спортивного костюма виднелись красные припухлости, словно от пчелиных укусов.
Следы исчезли почти сразу.
<Сверхрегенерация>
▶ Тип: сверхспособность
▶ Ранг: A
▶ Описание: расходует магическую силу и многократно ускоряет восстановление тела.
Этот навык A-ранга выпал из случайного сундука высшего ранга в самом конце гача-марафона перед поступлением в Академию.
«Вот это действительно был джекпот».
Описание не лгало. Пока оставалась магическая сила, я мог восстанавливать тело сколько угодно. Больше не требовалось беречь себя в каждом бою.
— Ч-чудовище...
Мужчины попятились. Один встретился со мной взглядом и заорал:
— Бежим!
«Для допроса хватит одного».
Свист клинка!
Я оставил в живых последнего, а остальным снёс головы.
Тук-тук-тук
Они почти одновременно упали на землю. Выживший застыл в воздухе, обездвиженный моей силой, и с ног до головы покрылся чужой кровью.
А... А-а...
Я подошёл к нему.
— Так вы знаете Джейн?
— Дж-ж-жейн... Н-не... не зна...
Головой он кивал, а вслух говорил, что не знает. Толку от такого свидетеля не было.
Я вздохнул и отрубил ему голову.
— Ну и морока...
Если продолжать в том же духе, работа превратится в бесконечный тупой гринд. Сколько раз придётся повторить этот разговор?
Я вызвал двух своих питомцев — Жарка и Скорлупку, покормил их и задумался.
«Так не пойдёт».
Проверка на практике показала очевидное: обойти весь Коулун и расспросить каждого — безумие. На это могли уйти месяцы.
«Нужен другой способ».
Перед глазами внезапно всплыло сообщение.
[Спутница «Эржебет» выполнила условие испытания.]
[Испытание обновляется.]
«Что?..»
Разве спутница могла выполнить условие вместо меня?
«Как я раньше этого не понял?»
Если подумать, всё было совершенно логично. В MMORPG полно заданий, которые засчитываются всей группе, как только один участник выполняет цель.
«Знал бы раньше — активнее использовал бы спутников».
Как бы то ни было, Эржебет нашла Джейн.
«Надо же. Иногда и она делает что-то полезное».
Самая неприятная часть осталась позади. Следующее условие наверняка окажется проще. Я открыл обновлённое окно.
[Испытание — Восемь Пылающих Адов (1)]
▶ Условие: спасите «Джейн».
▶ Срок: не ограничен.
▶ Награда: <Случайный сундук высшего ранга> x1.
— ...
Твою мать. Только не это.
Опять задание на спасение.
Я ещё при первом упоминании имени почувствовал неладное.
— Блядь...
Отказываться от сундука высшего ранга на полпути было поздно.
«По крайней мере, после прошлого раза я примерно понимаю, что делать».
Вздохнув ещё раз, я связался с Эржебет.
* * *
— Эржебет, ты молодец. Благодаря тебе всё решилось быстро.
Хе-хе...
— Правда? Похвали ещё раз.
— ...Молодец.
М-м?
— Что ты сказал? Не расслышала.
— Я сказал: молодец.
Когда мы встретились и я объяснил, что происходит, Эржебет тут же задрала нос. Острые уши радостно подрагивали, а выражение лица было таким торжествующим, будто она в одиночку спасла мир.
Сегодня от неё и правда оказалась польза, поэтому некоторое время я ей подыгрывал.
— Ну надо же, кто это у нас? Неужели маленький Ноа, который без меня ничего не может? Значит, теперь я всю жизнь буду рядом...
— Хватит.
— Поняла. Прости.
Стоило дать ей немного воли — и ей сразу сносило крышу. До надёжной спутницы ей было ещё далеко.
Не обращая внимания на поникшие плечи Эржебет, я посмотрел на лежавшую рядом девушку.
Короткие серые волосы, почти мальчишеская стрижка, тонкие аккуратные черты. Я точно видел её впервые, однако лицо казалось знакомым.
Хм...
Кто же она?
Я наклонился ближе. От её ровного дыхания пахло табаком.
Эржебет вдруг спросила дрожащим голосом:
— Ноа... Я просто так спрашиваю, совсем без причины... Зачем ты искал эту женщину?
— Сам хотел бы знать.
Почему система велела её спасти? Как Джейн связана с «Восемью Пылающими Адами»?
<Демоническая Сабля Алого Волка> не реагировала, значит, Джейн не состояла в организации.
— Этого, конечно, не может быть... Но вдруг... Она твоя прежняя возлюбленная?
— Прежняя кто?
Откуда взялся этот бред?
И тут всплыло давнее воспоминание.
— А!
Теперь я понял, кто передо мной. Короткая стрижка сбила с толку. В прошлой жизни у неё были длинные волосы и большой шрам на лице.
«Не ожидал встретить именно её».
В прошлой жизни её знали как злодейку S-ранга по прозвищу Ночная Королева. Она крала всё, что можно было выгодно продать, не обращая внимания на личность владельца.
Со временем она окончательно потеряла страх и попыталась украсть даже мой меч.
Разумеется, после этого я аккуратно рассёк её пополам. Зато среди краденого я нашёл один весьма полезный клинок.
«Интересно, он уже у неё?»
Нынешняя Джейн была настолько слабой, что Эржебет справилась с ней без труда. Вряд ли при ней было что-нибудь ценное.
Но поговорить всё равно следовало. Почему из всех жителей Коулуна испытание выбрало её? Как она связана с «Восемью Пылающими Адами»?
«И главное — где мой будущий меч».
Я потряс Джейн за плечо.
— Эй. Просыпайтесь.
Она не шелохнулась.
Хм...
Может, она и правда ещё не пришла в себя. В таком случае оставался проверенный способ.
Шлёп!
От удара голова Джейн дёрнулась в сторону.
Мпф!
— Что?
Мне послышался её голос. Я ударил по второй щеке.
Шлёп!
Кхм!
— ...
На этот раз сомнений не осталось.
«Она давно очнулась».
Джейн тоже поняла, что выдала себя. На покрасневшем лице выступили капли пота.
«Сама напросилась».
Я достал из инвентаря кнут и повернул регулятор на отметку «MAX».
Затем хлестнул притворявшуюся спящей девушку.
А-а-а-а-а!
Джейн подскочила с визгом, увидела меня, тут же отпрыгнула и выхватила из-за пазухи маленький нож.
— Н-не подходи! Я тебя п-пырну!
Она размахивала лезвием, как дворовая кошка, выпустившая когти. Она могла случайно ранить себя, поэтому я обездвижил её. Тело застыло в воздухе, будто кто-то нажал паузу.
— Что?.. Моё тело... Что ты сделал? Отпусти!
Глаза у неё заметались.
— Ч-что тебе от меня нужно?!
Я ласково улыбнулся.
— Сейчас я вас спасу.
И-и-и!
Почему-то эти добрые слова привели Джейн в ужас.
— Нет! Не надо! Псих ебаный, отвали!
А-а-а... Кха!
Эржебет не выдержала, ударила её по голове, и Джейн снова потеряла сознание.
— ...
Я посмотрел на неё и окончательно убедился: спасать людей — совершенно не моё.