Глава 61. Охота на злодеев (3).

Жизнь в Академии героев была расписана по минутам и выматывала до предела. Задания сыпались одно за другим, а многочисленные правила регламентировали любую мелочь.

В Ассоциации понимали, что курсанты долго такого режима не выдержат, поэтому об их отдыхе тоже позаботились. На территории Академии были бассейн, теннисные корты, баскетбольные площадки и другие спортивные объекты. Медиазал на пятьсот мест по оснащению почти не уступал настоящему кинотеатру.

Неудивительно, что свободные выходные считались здесь единственной отдушиной.

Вот только отдыхать позволяли не всем.

Шорк-шорк

Пока остальные курсанты развлекались, Син Рахи в одиночестве подметала дорожку. Проходившие мимо ученики косились на неё, перешёптывались и хихикали.

Рахи так стискивала рукоять метлы, что пальцы белели, а плечи дрожали от злости.

«Как я вообще до такого докатилась?..»

С начала учёбы прошло всего две недели, а репутация, которую она выстраивала ещё до получения геройской лицензии, уже рухнула ниже плинтуса.

По её плану к этому времени она должна была блистать на занятиях и вызывать у окружающих восхищение. Вместо этого Рахи позорила не только себя, но и отца.

— Чёрт...

Она навалилась на рукоять метлы и тяжело вздохнула.

После разговора с директором Академии ей назначили сто часов общественных работ. Формально — уборку территории. На деле вся грязная работа круглосуточно выполнялась патрульными роботами, так что Рахи попросту заставляли ходить с метлой на глазах у всех.

Наказание было придумано не ради порядка, а ради показательного унижения.

«И всё из-за этого ублюдка...»

Она снова вспомнила Чхве Ноа.

В последние дни он вообще не появлялся на обычных занятиях. Преподаватели говорили, что Ноа зачислили на особый курс и теперь он занимается с профессором Самарией один на один.

Рахи заранее собрала едва ли не всю доступную информацию об Академии, но о таком статусе не слышала ни разу.

«Особый курсант, значит...»

Неужели ради одного человека создали отдельную программу? И выделили ему персонального наставника A-ранга?

Чем он, мать его, заслужил подобное отношение?

От зависти сводило живот. Хотелось немедленно сообщить о вопиющей несправедливости кому-нибудь за пределами Академии, но Рахи прекрасно знала характер директора. Стоило поднять шум — и тот непременно нашёл бы повод созвать дисциплинарную комиссию.

«Интересно, чему его там учат...»

Об этом думала не только она. Вся Академия гадала, что представляет собой индивидуальная программа под руководством героя A-ранга.

«Мне бы хоть раз попасть на такое занятие...»

Рахи добилась нынешнего уровня прежде всего благодаря отцу, который обучал её всякий раз, когда находил свободную минуту. Поэтому она слишком хорошо понимала, сколько даёт сильный наставник.

Теперь разрыв между ней и Ноа мог стать совсем уж непреодолимым.

Она тряхнула головой, прогоняя малодушные мысли.

«Нет. Значит, придётся работать ещё упорнее и догнать его самой».

Отец всегда говорил, что жизнь — марафон. Пусть сейчас Ноа вырвался вперёд. Если не опускать рук, к выпуску его ещё можно обойти.

К тому же, как ни неприятно было это признавать, исчезновение особого курсанта освобождало ей дорогу. На обычных аттестациях серьёзных соперников больше не осталось.

«Для начала стану первой по итогам семестра».

С этой мыслью Рахи снова взялась за метлу, но с ближайшей скамейки донеслись возбуждённые голоса. Несколько курсантов сбились в кружок вокруг планшета.

— Охренеть! Это правда?

— Даже не верится... Как он вообще такое сделал?

Рахи презрительно цокнула языком.

«Болтайте дальше. Пока вы просираете время, я вырвусь вперёд».

Она сделала несколько взмахов метлой и тут же замерла.

— Вот это Чхве Ноа! Уже добился такого результата!

— Может, его особая программа как раз и состоит из боевых заданий?

Рахи резко обернулась.

«Чхве Ноа?»

Она почти бегом подошла к скамейке.

— Рахи? Тебе чего?

— Дай планшет.

— Ну... ладно.

Парень протянул устройство без особой охоты. Рахи выхватила его и уставилась на экран, забитый статьями об одном и том же человеке.

«Юный герой Чхве Ноа вновь одержал победу над „Восемью Пылающими Адами“».

«Что известно о „Восьми Пылающих Адах“, злодейской организации красной категории розыска?»

«Чхве Ноа объявил войну „Восьми Пылающим Адам“».

— Что... Что это такое?..

Рахи открыла первую статью. На экране появилась фотография с места происшествия. Изображение было размыто цензурой, но даже сквозь мозаику легко угадывались тела, устилавшие землю.

«Сколько же людей он убил?..»

Весь кадр был залит красным. К горлу тут же подкатила тошнота.

Угх!

Курсанты шарахнулись в стороны, но Рахи их уже не замечала.

«Какого чёрта он там творит?»

Это и есть программа особого курсанта? Но даже если его учили на реальных операциях, откуда такой результат?

«Восемь Пылающих Адов» годами оставались призраком. Ассоциация ни разу не смогла задержать ни одного их человека, а Ноа будто между делом перебил целый отряд.

«Так просто?..»

Если их можно было уничтожить с такой лёгкостью, чем всё это время занимались взрослые герои?

Рахи была вынуждена признать: окажись она на месте Ноа, ничего подобного ей бы не удалось.

От этой мысли стало особенно мерзко. Взгляд упал на метлу, и собственное положение показалось ей жалким до смешного.

— Ты закончила? Верни, нам пора.

— Да...

Рахи отдала планшет. Остальные ушли, а она ещё долго стояла посреди дорожки, не в силах пошевелиться.

* * *

Отделение Ассоциации героев в Кёнгидо.

По коридору тяжело шагала крупная женщина. Сотрудники пытались остановить её, но безуспешно.

— Старший инспектор Ким, так нельзя!

— С дороги!

Ух!

Ким Тэхи отшвыривала всех, кто вставал на пути, и неслась вперёд, как разъярённый бык. В конце коридора её ждала дверь с табличкой «Руководитель отделения».

Бах!

Дверь распахнулась от удара. За столом сидел герой A-ранга Зенон.

Едва увидев его, Тэхи гаркнула так, что задрожали стены:

— Господин руководитель! Что это, мать вашу, такое?!

Лицо у неё перекосилось от ярости, а в руке был зажат планшет с открытой новостной лентой.

Зенон встретил вторжение с невозмутимым видом.

— Понятия не имею, о чём ты.

— Не прикидывайтесь идиотом!

Грохот!

Кулак Тэхи врезался в стол. Стальная столешница смялась, словно картон.

Зенон молча посмотрел на вмятину, затем холодно произнёс:

— Старший инспектор Ким, ты находишься в чужом отделении. Может, вспомнишь о своём положении и начнёшь вести себя прилично?

— Мне сейчас плевать на приличия! Лучше объясните, что означает эта статья. Вы же сами несколько дней назад сказали, что расследование будет неофициальным!

— Публикация была необходима.

— Необходима?! Вы первым предупреждали, что огласка подвергнет Чхве Ноа опасности. «Восемь Пылающих Адов» уже охотятся на ребёнка!

Тэхи побагровела и шумно выдохнула через нос.

Зенон поморщился, потёр переносицу и устало вздохнул.

— Ладно. Тебе, пожалуй, можно рассказать.

Он повернул голову декоративной фигурки на столе. По кабинету разлилась магия, замкнув помещение в изолирующий барьер. Убедившись, что извне их не услышат, Зенон продолжил:

— Я понимаю твою реакцию. Со стороны решение выглядит безумным.

— Оно и есть безумное! Мы точно знаем, что эта организация нацелилась на Ноа. Зачем же самим привлекать к нему внимание?

— Ты только что назвала причину. Они уже нацелились на него.

— Вы издеваетесь? Тем более следовало сохранить всё в тайне...

— Приказ пришёл напрямую из центрального управления. Отказаться я не мог.

Тэхи осеклась.

Даже она не могла спорить с руководством Ассоциации.

— Но почему центр принял такое решение?..

— Ты сама сказала: «Восемь Пылающих Адов» охотятся на мальчика. Похоже, председатель решил воспользоваться случаем и вытащить всю организацию на свет.

— То есть он сознательно выставляет Чхве Ноа приманкой?

Тэхи смотрела на Зенона с неподдельным ужасом. Как герои вообще могли додуматься использовать жизнь ребёнка?

— До выборов осталось недолго. Председателю нужен громкий успех.

— Да как он смеет?!

До сих пор «Восемь Пылающих Адов» существовали в условиях строжайшей секретности. Даже после гибели своих людей они заметали следы и обрывали связи, вместо того чтобы мстить.

Почему теперь организация вцепилась именно в Ноа, никто не знал. Зато председатель, мечтавший о переизбрании, наверняка видел в этом редкую возможность.

— Господин руководитель, вы ради чужой жажды власти готовы забыть о совести героя? Вам самому не стыдно жить вот так?

Лицо Зенона мгновенно потемнело.

— Следи за языком, старший инспектор Ким.

Воздух вокруг него закрутился, собираясь в мощный вихрь. Тэхи в ответ покрыла тело графитовой бронёй.

— Ну давайте! Я давно оставила геройскую службу и теперь всего лишь инспектор, но такому фальшивому герою, как вы, не проиграю!

Несколько секунд они молча мерили друг друга взглядами. Первым отступил Зенон: вихрь вокруг него рассеялся.

Цок

— Характер у тебя не изменился со времён службы.

Он тяжело выдохнул.

— Я прекрасно понимаю, что это неправильно.

— Тогда надо было отказаться!

— А если бы я отказался, центр мог выбрать куда более опасный способ. Ты ведь знаешь, как они мыслят.

— Это...

Тэхи вспомнила методы центрального управления. Там всегда выбирали гарантированное меньшее зло, а не рискованный путь к лучшему исходу.

Ещё в годы активной службы нынешний председатель открыто утверждал, что жертва немногих ради большинства — нормальная цена. Поэтому слова Зенона звучали вполне правдоподобно.

— И не думай, что я действовал вслепую, — добавил он. — Я отправил следить за мальчиком всех ветеранов отделения. Даже тех, у кого сегодня выходной. Они уже успели поднять вой, но приказ выполняют.

— Вот как...

— Теперь спокойнее?

На губах Зенона появилась самодовольная улыбка. Увидев её, Тэхи наконец выдохнула.

Ещё во времена их совместной службы он улыбался так лишь тогда, когда всё было просчитано и операция шла по плану.

Лишь тогда Тэхи вспомнила, как вела себя последние минуты. Она тут же поклонилась.

— Простите, господин руководитель. Я перешла черту и готова понести наказание.

— Забудь. Не зная обстоятельств, трудно было подумать иначе. Ты даже напомнила мне прежние времена и заставила кое о чём задуматься. Не бери в голову.

— Благодарю за понимание!

— Кстати, не собираешься вернуться на службу? Судя по твоему напору, ты и сейчас не прекращаешь тренировок.

Ха-ха...

— Над этим мне ещё надо подумать.

Разговор постепенно вернулся в мирное русло. Напряжение исчезло, и вскоре оба уже улыбались как обычно.

И тут в дверь забарабанили.

Бах-бах!

— Господин руководитель! Беда!

По голосу было ясно: произошло нечто серьёзное. Зенон немедленно снял барьер и распахнул дверь.

На пороге стоял белый как мел мужчина — один из героев, приставленных к Ноа.

«Только не это...»

— Чхве Ноа исчез! Похоже... его похитили.

Отделение Ассоциации героев в Кёнгидо немедленно перешло на чрезвычайный режим и начало поиски.

* * *

Когда-то в Гонконге существовала группа «Коулун».

До переноса на Землю её основатели возглавляли в Муриме Секту Девяти Драконов, принадлежавшую к тёмному пути. На новом месте они создали корпорацию и нажили огромное состояние на незаконных предприятиях и строительстве.

Разбогатевший глава «Коулуна» захотел собственную крепость, где мог бы править, словно один из абсолютных владык Мурима. Он скупил земли в окрестностях Гонконга и начал возводить огромный город, окружённый высокой стеной.

Но корпорация рухнула раньше, чем замысел был завершён. Недостроенный район постепенно превратился в гигантскую трущобу — королевство неудачников и беглецов.

Тот, кто однажды перелезал через стену Коулуна, почти никогда не возвращался к нормальной жизни. Поэтому ограду вскоре прозвали Стеной Плача.

Сейчас перед ней стояла ослепительно красивая женщина.

М-м...

— Кажется, это здесь.

Любой местный велел бы ей немедленно убираться. Но незнакомка сохраняла полное спокойствие, даже когда на шум сбежались вооружённые мужчины и окружили её.

Хе-хе...

— Туристка заблудилась?

— Всегда найдётся тупая сука, которая сама лезет туда, где опасно.

— Эй, в прошлый раз я уступил. Теперь первый я.

Мужчины достали ножи и пистолеты. Глаза у них блестели от похоти.

Эржебет посмотрела на собственную тень и радостно крикнула:

— Ноа! Кажется, мы приехали! Всё как ты говорил: ко мне уже вышли люди с оружием!

Окружившие её бандиты заржали.

— Она с кем вообще разговаривает?

— Жаль. За нормальную дали бы больше.

И тут раздался детский голос, совершенно неуместный в этой грязной подворотне:

— О, уже добрались?

Мужчины повернули головы.

Свист!

А?..

Что-то промелькнуло в воздухе. Мгновение спустя их тела разошлись пополам.

Ш-ш-ш!

Полтора десятка рассечённых тел рухнули на землю. Всё заняло одно мгновение.

Посреди залитой кровью улицы ребёнок широко улыбнулся.

— Давненько я здесь не бывал.

Так Чхве Ноа и Эржебет благополучно добрались до Коулуна.