Глава 60. Охота на злодеев (2).

В большой двухъярусной аудитории курсанты сидели с планшетами и усердно конспектировали лекцию.

На кафедре стояла Самария — их наставница, отвечавшая не только за учёбу, но и за повседневную жизнь группы.

По расписанию должна была идти физическая подготовка. После госпитализации Ма Донгука занятие отменили и заменили специальной лекцией.

Темой стала командная работа.

На первый взгляд — скучная банальность. Однако для героя умение действовать в команде ценилось едва ли не выше личной силы.

Самария обвела взглядом аудиторию.

— Наверняка вы слышали правило: чтобы задержать одного злодея, требуется не меньше пяти героев.

Несколько курсантов недоверчиво переглянулись.

— Кому-то это кажется излишеством, — продолжила она. — Зачем отправлять пятерых против одного? Особенно часто так думают новички, уверенные в собственных способностях. И это серьёзная ошибка.

Она стала объяснять на простых примерах.

Борьба со злодеями не сводилась к драке. В отличие от героев, преступники не афишировали имена и адреса. Исключения встречались, но большинство скрывалось. Никто не знал, где появится следующий и когда он ударит.

Если злодей успел совершить преступление и ранить гражданских, герои уже опоздали. Поэтому важнее всего было не победить в открытом бою, а вовремя обнаружить угрозу.

В Ассоциации следователей, аналитиков и сотрудников профилактических подразделений было гораздо больше, чем тех, кто выходил против злодеев. А когда дело доходило до столкновения, численное превосходство снижало риск для граждан и позволяло взять преступника живым.

— Поэтому почти у каждого известного героя A-ранга есть собственная информационная сеть либо поддержка крупной организации, — подвела итог Самария. — Самая развитая система, разумеется, у Ассоциации героев. Это вы и без меня знаете.

Курсанты закивали.

— Тогда задание на следующую неделю: сформировать оптимальную группу из пяти человек для охоты на злодеев. В этом составе вы будете проходить и другие практические испытания, так что выбирайте товарищей обдуманно.

Лекция закончилась. Группа ушла в другую аудиторию, а Самария осталась одна.

«Чхве Ноа тоже не сможет быстро добиться серьёзных результатов».

Его сила не укладывалась в здравый смысл, даже если не принимать во внимание возраст. Самария знала и то, чего пока не понимали остальные: Чхве Ноа был Избранным, способным вмешиваться в судьбу мира.

Но сила не помогала найти врага, который прячется. В одиночку за короткий срок Ноа не успеет обнаружить столько злодеев.

«Всё оказалось проще, чем я думала».

Она вспомнила разговор в его комнате.

— Значит, целый год вы будете ходить за мной?

— За пределами Академии — да. Практика опасная, и я обязана вас сопровождать.

— Не нравится мне это. Можно я буду один? Нужно ведь просто охотиться на злодеев.

Самария была довольна, что Ноа достался ей одной, но сам он от этой перспективы не пришёл в восторг.

Самария могла сослаться на учебную программу и заставить его подчиниться. Ради обычной работы с учеником герой A-ранга не стала бы приезжать в Академию.

Ей требовалась полная власть.

Она хотела превратить этого желанного ребёнка в личную игрушку.

Поэтому и предложила пари.

— Давайте так. Если за месяц вы в одиночку найдёте и обезвредите пятерых злодеев, а затем сдадите отчёты, до конца года я не стану вмешиваться в ваши действия.

— Хм...

— За злодея B-ранга или выше получите ещё и этот духовный эликсир.

— О?

Самария показала заранее приготовленный эликсир. Наживка сработала.

— Мне подходит. А чего хотите вы?

— Всего одну вещь. Если проиграете, после выпуска будете работать со мной.

— Ладно. Но тогда поручитесь за меня, чтобы я мог пользоваться лицензией без вашего сопровождения.

— Разумеется. Преподаватель отвечает за своего ученика.

Они заключили магический договор.

Для Самарии всё было уже решено.

«Теперь он почти мой».

Задание изначально казалось невыполнимым. Через месяц Ноа проиграет и после выпуска войдёт в Пхеньянский филиал. Там она постепенно сломает его сопротивление и приучит к полной покорности.

Искажённое чудовище, которое во всём мире способна понять только она.

Избранный, которого так отчаянно ищет Мировое правительство.

От одной мысли, что она сможет распоряжаться им по своему желанию, Самарию бросило в жар.

— Ах...

Самария едва не забыла, что всё ещё находится в аудитории. Она подавила возбуждение и медленно выдохнула.

В этот момент сигнал подал оставленный рядом с Ноа ангелочек.

«Уже?»

Они разговаривали перед самой лекцией. Неужели он так быстро сдался?

— Умный мальчик, — довольно прошептала она.

Самария посмотрела глазами фамильяра и заговорила заранее приготовленным ласковым тоном:

— Правильное решение. Каким бы сильным ни был герой, одному ему всё равно...

Она осеклась.

— Вы пришли, профессор? — радостно спросил Ноа.

Он стоял перед ангелочком, весь залитый кровью. За его спиной парк был завален трупами.

— Что здесь произошло?..

Так быстро найти злодеев? Да ещё столько?

Фамильяр ошеломлённо оглядел бойню.

«Может, он перебил случайных людей?»

Иного объяснения Самария пока не видела.

— Похоже, я выиграл пари, — сообщил Ноа. — А теперь поговорите вон с теми людьми и уладьте всё. Вы ведь за меня поручились.

Самария только рот открыла.

Её безупречный план снова превратился в хер знает что.

* * *

Ким Тэхи смотрела на крошечного ангела, который внезапно появился рядом с Чхве Ноа. Фамильяр спорил с руководителем отряда — героем A-ранга Зеноном, известным как Спиральный Человек.

— Святая, как вы намерены это объяснять? — возмущался он. — Почему курсант действует за пределами Академии? И что здесь вообще случилось?

— Простите... Это моя вина. Я неправильно его обучала...

Ангелочек кланялся после каждой фразы.

Самария была гораздо опытнее Зенона, хотя оба были героями A-ранга. Видеть, как она оправдывается перед младшим коллегой, было неловко.

«Похоже, преподавателям живётся несладко».

Ким Тэхи отвернулась и позвала Ко Чхансу, недавно переведённого под её начало.

— Я заметила, что ты знаком с Чхве Ноа. Что вас связывает?

Бородач сразу насторожился.

— Зачем вы спрашиваете?

— Ты всегда так разговариваешь с начальством?

— Даже вам я ничего не скажу, если это может навредить Ноа.

Обычно исполнительный и преданный службе Ко Чхансу сейчас напоминал медведя, защищающего медвежонка.

Подробностей Ким Тэхи не знала, но смысл уловила: этот человек тоже дорожил Ноа больше, чем следовало бы.

Она подавила улыбку.

— Не хочешь — не отвечай. Я просто беспокоюсь за ребёнка. Других причин нет.

— Точно?

— Точно. Но ты сегодня и правда охуел. И что это за взгляд на старшую по должности?

— Простите, я не...

Бух!

Ким Тэхи несильно ударила его под дых и стряхнула пыль с ладони. Ко Чхансу согнулся и рухнул на колени.

— Д-дышать...

— Не ной. Мужик всё-таки.

Упрямства ему хватало, а вот физически он был слабоват. Нужно будет устроить нормальную тренировку.

Ким Тэхи снова подняла глаза и увидела то, от чего всё это время старалась отворачиваться.

Головы валялись по площадке, как мячи. Всюду растекались лужи крови, тела громоздились одно на другое. Настоящая гора трупов и море крови.

Живых среди тел, похоже, не осталось.

В центре бойни Чхве Ноа, с ног до головы залитый кровью, наблюдал за следователями, которые собирали останки.

«Он действительно ненавидит злодеев».

Ким Тэхи уже замечала это раньше. И всё же получить лицензию и сразу устроить массовую резню...

«Правильно ли позволять ему продолжать?»

Разум подсказывал, что ребёнка нужно направить на более мирный путь. Но она слишком хорошо понимала его боль и потому боялась сказать не то.

После осмотра места происшествия она всё-таки поговорит с ним.

Между следователями тем временем спокойно шла незнакомая женщина.

Длинные чёрные волосы блестели, глаза отливали красным. Эльфийка была ослепительно красива и явно что-то искала среди тел.

Когда она успела появиться?

Страннее другое: почему никто не обращал на неё внимания? Стоило Ким Тэхи отвести взгляд, и она почти забывала о женщине. Та словно растворялась в тени.

«Сообщница?»

— Эй! Что вы там делаете?

Ким Тэхи направилась к ней.

Эльфийка улыбнулась.

— Как раз нашла, что нужно.

От её ног расползлась чёрная тень. Женщина схватила одно из тел и втянула его в темноту.

— Там сообщница! Связать её!

Герои разом атаковали. В эльфийку со всех сторон полетели заклинания и сверхспособности.

Ш-шух!

Тень вокруг неё раскрылась и поглотила всё без остатка.

— Как?..

Даже опытные герои замерли. Силу незнакомки невозможно было оценить.

— Я пойду. Удачи с уборкой.

— Стойте!

Ким Тэхи рванулась вперёд, собирая ману.

Эта женщина точно была связана с нападением.

Но дорогу неожиданно перегородил Чхве Ноа. Всего на мгновение — и этого хватило.

Эльфийка провалилась в собственную тень и исчезла. Не осталось ни следа, будто её здесь никогда не было.

Ким Тэхи застыла.

«Кто она такая?»

* * *

Ким Гюхван, уцелевший член организации «Восемь Пылающих Адов», пришёл в себя со стоном.

Сквозь полуоткрытые веки бил яркий свет. Несколько раз моргнув, он различил белую комнату, выложенную гладкой плиткой. Над лицом горела хирургическая лампа.

— Где я?..

Сознание оставалось мутным. Воспоминания возвращались кусками.

Парк. Ребёнок. Ноги, согнутые в обратную сторону.

Вместе с памятью пришла боль.

— А-а-а-а!

Ким Гюхван попытался дёрнуться, но не смог. Он лежал обнажённый, намертво пристёгнутый к столу. Вокруг блестели хирургические инструменты.

«Больница?»

Черноволосая эльфийка с красными глазами подкатила к нему металлический столик. Она смотрела без всякого выражения.

— Немедленно освободите меня! Я не соглашался на лечение!

— Лечение?

Прекрасное лицо исказилось так, что стало страшнее морды демона.

— Ты пытался убить Ноа и ещё смеешь говорить о лечении?

Из тела эльфийки поднялись чёрные тени. Неведомая сила сжала сердце.

— Хватит... Не могу дышать...

Перед ним стояло такое же чудовище, как мальчишка в парке. Существо, с которым он не мог бороться.

Когда Ким Гюхван уже решил, что умрёт, давление исчезло.

Он судорожно вдохнул.

— Следи за словами, — холодно сказала женщина. — Иначе я просто тебя убью.

Она открыла банку и стала наносить на его тело чёрную липкую жидкость, похожую на смолу. Кожу обдало жаром, а любое прикосновение стало ощущаться в несколько раз сильнее.

Ким Гюхван не решался спрашивать. Эльфийка сама пояснила:

— Это средство усиливает чувствительность в десять раз.

— З-зачем вы его наносите?..

Она взяла с подноса медицинские щипцы и поднесла их к его ногтю.

— Начнём с простого.

— Нет! Не надо!

— Не бойся. Люди не так легко умирают. Я всё это пережила сама, так что не ошибусь.

Щипцы сомкнулись.

Хр-р-русть!

— А-А-А-А-А!

От боли перед глазами стало белым-бело.

Ким Гюхван бился в ремнях, но крепления не поддавались. Сквозь собственный крик он услышал довольный шёпот:

— Первое поручение Ноа... Я обязательно справлюсь.

Хр-р-русть!

— А-А-А-А-А-А-А!

...

Через несколько часов Ким Гюхван рассказал всё, что знал.

* * *

— На сегодня достаточно, — сказал Зенон. — Мы вызовем вас повторно. Явка обязательна. Святая, вас прошу остаться.

Благодаря Самарии меня отпустили после нескольких часов допроса.

Юридические формальности ещё предстояло уладить. Но с учётом влияния моей семьи и такой поручительницы серьёзных проблем возникнуть не должно.

У выхода меня перехватили знакомые.

— Ноа! Рад видеть тебя живым и здоровым! — загремел Бородач.

— Давно не встречались, — добавила Ким Тэхи.

— Простите, я спешу. Поговорим потом.

— Эй, подожди!

Я оставил их позади и через <Путешествие Избранного> перенёсся к Эржебет.

Она уже сообщила, что допрос окончен. Значит, сейчас я узнаю, кто заказал нападение.

— И это всё?

— Прости... Он почти ничего не знал.

Эржебет уныло опустила длинные уши. Фартук был забрызган кровью, так что бездельничать она явно не пыталась.

На хирургическом столе ещё дёргался человек, с которого почти целиком содрали кожу. Вряд ли из него можно было извлечь что-то ещё.

«Значит, других сведений действительно нет».

Я призвал двух огненных питомцев, Жарка и Скорлупку, и бросил им бесполезного пленника.

Затем снова прочитал записи Эржебет. Имя, способности и прошлое мужчины меня не интересовали. Нужны были заказчики и цель нападения.

«Восемь Пылающих Адов...»

Все нападавшие состояли в этой организации. Злодей, которого я недавно убил на глазах у журналистов, тоже принадлежал к ней. Видимо, в отместку за его смерть они назначили награду за мою голову.

Теперь эти люди будут постоянно лезть ко мне и мешать жить.

Хуже всего, что организация состояла из разрозненных ячеек. Ким Гюхван не знал ни руководителей, ни других групп. След обрывался.

«Жаль. Хотелось как следует развлечься».

Будь у меня хоть одна зацепка, можно было бы раскрутить всё остальное. Сейчас не было даже этого.

Тилинь!

Перед глазами возникло новое окно.

[Испытание — «Восемь Пылающих Адов (1)»]

▶ Условие: найдите Стену Плача в Коулуне.

▶ Срок: не ограничен.

▶ Награда: <Случайный сундук высшего ранга> × 1.

Я улыбнулся.

Зацепка нашлась сама.

Что именно ждёт меня у Стены Плача, пока неизвестно.

— Значит, придётся съездить в Гонконг.

При упоминании Гонконга я вспомнил человека из прошлой жизни. Кажется, он тоже был родом из Коулуна.

— Давно не виделись...

— К-кого ты хочешь увидеть? — спросила Эржебет.

— Того, кого я любил.

— Л-любил? Не может быть! Ты не мог...

— Он был прекрасен.

Эржебет отошла в угол и начала что-то яростно бормотать. Судя по теням вокруг неё, она уже решала, кого убить.

Я не стал мешать и вернулся к воспоминанию.

Точнее, к вещи, которую получил после убийства того человека.

«Какой же красивый у него был меч».

Вспомнив старую любовь, я начал собираться в Гонконг.