Глава 54. Моя академия героев (4).
Я оглядел выделенную мне комнату.
Примерно шестьдесят пять квадратных метров. У входа по обе стороны стояли двухъярусные кровати, у противоположной стены — четыре тесных письменных стола.
Общежитие было рассчитано на четырёх человек, но поселили меня одного. После разговора с госпожой Чхве Покхи директор не только замял сегодняшнее происшествие, но и выделил мне отдельную комнату.
«Полезно всё-таки быть аристократом».
Правда, для аристократа обстановка выглядела слишком бедно.
За то время, что я прожил у Чхве Покхи, я привык к хорошим вещам. Теперь дешёвая мебель раздражала одним своим видом.
«Сначала приведу жильё в порядок».
<Парные огненные яйца>
— Бульдоль, Альсун, ешьте.
Я скормил призванным существам кровати, столы и остальной ненужный хлам. Когда комната опустела, достал из багажа мебель, заранее прихваченную из дома.
Всё это было частью любимой коллекции Чхве Покхи: ручная работа мастеров из разных стран, редкие породы дерева, дорогая обивка.
«Дом огромный. В ближайшее время она ничего не заметит».
Я расставил всё по местам. Безликая комната общежития сразу стала похожа на гостиную старого дворянского особняка.
У одной стены появился большой телевизор с приставкой. Холодильник я доверху набил напитками и закусками.
«Вот теперь жить можно».
В таком месте можно без труда прожить год.
Я утонул в мягком диване и открыл новости на телефоне. Порталы уже наперебой обсуждали события первого дня.
«Юный герой Чхве Ноа снова отличился!»
«Злодей обезврежен в первый день обучения».
«Что известно о международной организации „Восемь Пылающих Адов“?»
«Закон о чрезмерном применении силы больше не работает? Самосуд и убийство среди бела дня».
.
.
.
Большинство отзывалось обо мне положительно. Только несколько общественных организаций и изданий определённого толка яростно меня критиковали.
[Слава повышена.]
[Слава повышена.]
[Слава повышена.]
.
.
.
Их мнение меня не волновало. Пока рос показатель славы, я был готов терпеть любую клевету.
«Журналисты отлично прокачивают репутацию».
Телефон завибрировал. На экране высветилось имя Чхве Покхи.
— М-м...
Разговор обещал быть неприятным. Но сегодня она меня выручила, поэтому сбросить вызов было бы свинством.
Я ответил.
Вместо приветствия из динамика донёсся долгий, измученный вздох.
— Я столько раз просила тебя не устраивать происшествий... Ты умудрился поднять скандал в ту же минуту, как приехал.
— Так получилось.
— Нечего смеяться! Почему ты вечно во что-нибудь ввязываешься?
— Передо мной был злодей. Не делать же вид, что я его не заметил.
— Я говорю не об этом! Хотя... Господи...
Вообще-то я и сам немного раздумывал. Можно было прикончить Мён Югона сразу или проследить за ним и убрать без свидетелей.
Но теперь у меня была геройская лицензия. «Зачем мне и дальше оглядываться на окружающих, как в прежние времена?»
Тем более за моей спиной стояла Чхве Покхи. «Кто рискнёт полезть на меня?»
— Ты совершенно не умеешь раскаиваться! Сколько раз я повторяла одно и то же? Порой мне кажется, что было легче, когда ты просто издевался над моими фамильярами дома...
Началась привычная лекция.
Я включил громкую связь, положил телефон на стол и запустил приставку.
— Почему молчишь? Ты меня слушаешь?
— Слушаю и раскаиваюсь.
Сегодня Чхве Покхи решила высказать всё. Нотация затянулась, зато я наконец прошёл игру, которую давно откладывал.
— ...К счастью, это дело удалось уладить. Но дальше будь осторожнее. Неужели нельзя хоть иногда жить как обычный ребёнок?
— Постараюсь.
— Такими темпами ты сведёшь меня в могилу... И ещё одно. Сейчас слушай внимательно.
Её голос внезапно стал серьёзным.
Я отложил приставку.
— Что случилось?
— Некоторое время тебе лучше не терять бдительности.
— Почему?
— Я сама не знаю. Но гадание показало, что за тобой кто-то охотится. Ты, скорее всего, справишься и один... И всё же предчувствие у меня очень дурное.
К словам Чхве Покхи можно было относиться по-разному, но ведьмин дар у неё был настоящий. Её предсказания сбывались слишком часто, чтобы отмахиваться от такого предупреждения.
— Хорошо. Буду осторожен.
— Вот и славно. Не забывай есть и ложись сегодня пораньше. Уже поздно. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Связь прервалась.
Я ещё некоторое время обдумывал услышанное.
«Кто может на меня охотиться?»
Первым вспомнился солдат Армии Короля демонов, который меня похитил. Но после таких ранений он вряд ли мог снова действовать так скоро.
«Может, теперь, когда я стал героем, мной заинтересовались злодеи?»
В этой временной линии я почти ни с кем не успел всерьёз поссориться. Кто именно мог желать мне зла, я не представлял.
Тук-тук.
Я посмотрел на часы. До полуночи оставались считаные минуты.
«Кого принесло в такое время?»
Я поднялся и открыл дверь.
На пороге стоял неожиданный гость.
— Рад... встрече, Чхве Ноа.
Мертвенно-бледная кожа. Тяжёлая, неприятная аура, от которой хотелось отойти подальше.
Участник под номером 00187 следил за мной ещё в Пхеньянском филиале.
В руках он держал коробку жареной курицы — непонятно, где сумел добыть её ночью на территории Академии.
«Фернандо, кажется».
Он заглянул мне за плечо, удивился обстановке и после паузы медленно произнёс:
— Можно... войти и поговорить?
Днём времени для разговора хватало. Но Фернандо пришёл среди ночи и хотел скрыться в моей комнате от чужих глаз.
Я сразу вспомнил предупреждение Чхве Покхи.
«Так это он?»
<Демоническая Сабля Алого Волка> оказалась у меня в руке.
— Чего вы добиваетесь?
— Не нужно... настораживаться. Я хочу... подружиться.
— Зачем?
— Просто хочу стать тебе другом. Быть... ближе.
— ...
<Убей зло> молчал.
«Выходит, Фернандо и правда пришёл без злого умысла?»
«Нет. Так не бывает».
Я наконец понял, почему он постоянно пялился на меня.
— Теперь ясно, кто вы такой.
Фернандо был геем.
А я с геями не дружил.
— Думали, я не замечу ваших намерений?
— Что?.. Я правда хотел только...
Он ещё и притворялся растерянным. От этой мерзкой игры меня окончательно передёрнуло.
— Я вас раскусил. Больше ко мне не лезьте.
— Но... я...
Хотя всё уже стало очевидно, Фернандо продолжал торчать в дверях.
«Какой же липкий тип».
Злодеем он не был, поэтому убийство принесло бы слишком много лишних хлопот.
Я посмотрел на него так, чтобы он понял: ещё немного — и я его прикончу. Руки и ноги Фернандо мелко задрожали.
— Тьфу. Пошёл вон.
Я захлопнул дверь.
Бах!
Намёк был исчерпывающим.
Через некоторое время шаги в коридоре стихли.
— Ублюдок.
Из-за него всплыли воспоминания, которые я давно не хотел ворошить. Я встряхнул головой и прогнал грязные мысли.
«Не нравится мне здесь».
Я никогда не учился в школе и втайне ждал, что жизнь среди ровесников окажется интересной. Похоже, напрасно.
Прожить целый год бок о бок с такими людьми — сомнительное удовольствие.
Динь!
[Испытание — «Весёлая школьная жизнь»]
▶ Условие: войдите в 10 процентов лучших выпускников Академии.
▶ Срок: 1 год.
▶ Награда: зависит от итогового места при выпуске.
[Испытание — «Король гарема: сердце бьётся чаще»]
▶ Условие: повысьте расположение представителя противоположного пола до заданного значения.
▶ Срок: 1 год.
▶ Награда: зависит от числа представителей противоположного пола, чьё расположение удалось завоевать.
[Испытание — «Стану примерным учеником (повторяемое)»]
▶ Условие: трижды получите поощрительный балл за оценочное испытание. (0/3)
▶ Срок: 1 год.
▶ Награда: <Случайный сундук низшего ранга> × 1.
.
.
.
.
.
Перед глазами одно за другим возникали новые испытания.
Условия и награды различались, но все испытания были временными и выполнялись только в Академии.
— Всё-таки школа — замечательное место!
Теперь я искренне ждал начала занятий.
* * *
Фернандо долго стоял перед закрытой дверью.
«Я... ошибся?»
Мысли, как обычно, вязли в густом тумане. Сознание работало медленно, но даже того здравого смысла, который у него сохранился, хватало, чтобы понять: реакция Ноа была ненормальной.
Фернандо заранее спросил совета у Азазеля. Курица, ночной разговор без свидетелей, предложение дружбы — план казался вполне разумным.
«Неужели он догадался?»
Другого объяснения не находилось.
В памяти прозвучали слова Ноа.
— Думали, я не замечу ваших намерений?
— Я вас раскусил. Больше ко мне не лезьте.
«Но каким образом?»
Фернандо скрывал своё состояние без единой ошибки. Даже медицинское обследование на экзамене показало, что его организм ничем не отличается от организма живого человека.
«Как он понял?»
Ещё страннее было то, что Ноа, разоблачив его, ничего не предпринял. Утром этот мальчик без колебаний зарубил злодея. Логично было ожидать, что и сейчас он сразу пустит в ход саблю.
«У него... другой замысел?»
Туман в голове не позволял найти ответ.
Одно Фернандо понимал точно: если ничего не изменить, задание провалится.
В сознании всплыли последние ясные воспоминания — улыбающийся младший брат и растерзанные тела родных.
«Я не могу... остановиться».
Азазель обещал помочь ему отомстить. Нужно лишь выполнять приказы.
Но теперь путь к цели оказался закрыт.
«Надо связаться с Азазелем».
Фернандо тяжело, почти механически зашагал к своей комнате.
* * *
Первое утро в Академии началось с раннего общего сбора.
После объявления по внутренней связи курсанты вышли на плац. Большинство почти не спало от волнения, но лица сияли решимостью.
Среди них стояла Син Рахи, насупившись и стараясь ни с кем не встречаться взглядом.
«Какое унижение...»
Вчерашняя церемония снова и снова прокручивалась в голове.
Она всю жизнь старалась не посрамить имя отца, одного из сильнейших героев страны. А вчера выглядела жалко даже по собственным меркам.
Казалось, окружающие только на неё и смотрят, только о ней и шепчутся.
«Я потеряла сознание от страха...»
Не от ранения и не от истощения. Просто запаниковала, начала задыхаться и отключилась.
Очнулась она уже вечером, в лазарете. Когда добралась до общежития, соседки, успевшие подружиться без неё, встретили её неловкими взглядами.
«Я, Син Рахи... Как такое вообще могло случиться?»
Хуже всего было то, что соседки обсуждали Чхве Ноа.
После убийства на плацу он снова оказался в центре всеобщего внимания. Его имя возглавило поисковые запросы; статьи вышли на каждом портале, обсуждения в сообществах не прекращались.
Обычно в центре такого внимания оказывалась Син Рахи, известная ещё и по рекламным роликам.
Теперь о ней вышла единственная заметка — дешёвая сплетня в жёлтом издании.
«Дочь Меча Небесного Грома Син Рахи лишилась чувств при виде злодея?!»
Статью украшала крупная фотография: она лежала на земле с рвотой у губ.
От ярости Син Рахи не сомкнула глаз всю ночь.
«Это всё из-за Чхве Ноа».
Мальчишка появился из ниоткуда и перетянул на себя всё внимание, которое по праву должно было принадлежать ей.
В этот момент он сам вышел на плац — сонный, растрёпанный и на ходу зевающий. Следом плотной свитой шли несколько десятков человек.
— Ноа, хочешь, я сделаю тебе массаж головы? Я умею, хи-хи!
О нём заботились, как о высокопоставленном госте. Точно так же приближённые окружали её отца.
В Академии эту компанию уже прозвали легионом Чхве Ноа.
«И я проиграла этому ребёнку...»
Син Рахи до боли стиснула зубы.
К назначенному времени все собрались. Не было только преподавателя, который и велел им явиться.
Прошло несколько минут. Курсанты начали переглядываться.
И тут на умных часах у каждого одновременно появилось сообщение.
[Собраться на вершине горы Хваннёнсан.]
[Качество завтрака зависит от порядка прибытия.]
[Первый прибывший получит поощрительный балл.]
— Что это значит?
— Хваннёнсан — гора за Академией, разве нет?
Пока остальные пытались разобраться, один человек уже сорвался с места.
«Сейчас я покажу, на что способна».
Син Рахи заранее собрала магическую силу и высвободила её одним рывком.
Она знала об этом задании. Помощники отца тайком передали ей сведения об этом упражнении.
Сам Син Чхонхо никогда не одобрил бы такого вмешательства. Но дочь не видела в этом ничего дурного. Ради спасения большего числа людей герой вправе использовать любые средства — так она понимала справедливость.
«Работа с информацией тоже часть мастерства героя».
Син Рахи улыбнулась и оглянулась.
Большинство всё ещё стояло на месте. Они не сразу поняли условие.
Чхве Ноа тоже только зевал и не собирался двигаться.
«Получилось».
Зато в скорости Син Рахи уверенно превосходила почти всех.
Геройские ранги уже были присвоены, но ничто не мешало обойти Ноа по итогам Академии.
Она одновременно задействовала способность и магическую силу.
<Молниеносность>
Тело Син Рахи окутали электрические разряды, и она понеслась по земле, как молния.
«Займу первое место и сотру вчерашний позор».
Поощрительный балл сразу выведет её вперёд.
БАХ!
Позади прогремел взрыв.
Син Рахи обернулась. Над плацем взметнулся столб пыли, будто там разорвался снаряд.
«Что это?»
По горной тропе поднималась красная полоса. В её центре мчался Чхве Ноа.
Бах! Бах!
При каждом шаге из-под ног взрывалась земля, во все стороны летела грязь. В движениях не было ни красоты, ни техники — одна грубая мощь. Но расстояние сокращалось с пугающей скоростью.
«Нет. Я не проиграю».
Син Рахи ускорилась. Грохот всё приближался.
Вскоре Ноа поравнялся с ней.
Их взгляды встретились.
Син Рахи вздрогнула.
К горлу подступила тошнота.
Вернулось вчерашнее ощущение: тело стремительно слабело, не подчиняясь воле.
«Только не сейчас».
Син Рахи попыталась успокоить желудок. Но вместе с дыханием начал сбиваться и поток силы.
«Пожалуйста... продержись».
На несколько мгновений дурнота отступила.
«Только до вершины».
Ноа приветливо улыбнулся.
— Вы в порядке? Лицо совсем бледное.
Улыбка вызвала в памяти рассечённую шею. Капли крови на сабле. Мальчика, который спокойно шёл к ней с оружием в руке.
Умф!
Тошнота рванула вверх.
Син Рахи зажала рот. Ноги тут же заплелись.
Бах!
На полной скорости она врезалась в землю.
Поток магической силы сбился. Электрическая оболочка погасла.
Ноа остановился и посмотрел на неё сверху вниз.
«Нет... Если я опять потеряю сознание...»
Мир уже темнел.
Закончить мысль Син Рахи не успела.
Она снова отключилась.
* * *
«Что с ней опять?»
Для бойца ранга C она бежала неплохо, а потом без всякой причины рухнула лицом в землю.
На церемонии было то же самое. Похоже, девушка страдала какой-то болезнью и падала при каждом приступе.
Я даже проявил заботу, но сообщения о повышении расположения не появилось.
«И что теперь?»
Син Рахи в ближайшее время явно не очнётся.
«Оставлять на дороге опасно. Её затопчут».
Я поднял девушку и повесил на хорошо заметную ветку у тропы.
«Так остальные увидят и помогут».
Я пожертвовал драгоценными секундами и совершил доброе дело. Когда она проснётся, расположение наверняка вырастет.
Разобравшись с этим, я снова побежал.
Деревья по сторонам слились в длинные полосы.
«Я собирался кое-как отсидеть год и не напрягаться...»
Но раз награды давали почти за каждое действие, позволять кому-то обойти меня было нельзя.
Я задействовал <Метод Остаточной Крови> и прибавил скорость.
Через некоторое время впереди показалась вершина.
Пи-пик!
[Место: 1/398]
Как и ожидалось, я пришёл первым. Остальных даже не было видно.
Разрыв был слишком велик: состязанием это уже не назовёшь. В такой компании занимать первые места было проще простого.
Динь!
[Испытание «Стану примерным учеником» обновлено.]
[Трижды получить поощрительный балл за оценочное испытание. (1/3)]
«Вот оно».
Лучшего места для прокачки не придумать. Настоящий бонусный этап.
«За год я доведу до ума и навыки, и снаряжение».
За спиной прозвучал чистый женский голос.
— Я так и думала, что первым придёт Чхве Ноа.
Голос был знакомым.
Я обернулся и сразу нахмурился.
— Меня зовут Самария. В этом году я буду куратором вашего набора. Надеюсь, мы поладим.
Короткое жреческое облачение едва прикрывало её бёдра. На губах играла мягкая улыбка, глаза весело щурились.
Самария, которую я уже встречал в Пхеньянском филиале, смотрела на меня с откровенно двусмысленным видом.
«Какого чёрта она здесь делает?»
В мой прекрасный бонусный этап ворвалась сумасшедшая.
— Давайте немного поговорим.
— ...
Похоже, лёгкой жизни в Академии не будет.