Глава 972. Жестокий Дар

Выпустив меня из своих объятий, Фейт взяла меня за руку и повела обратно к Нитхали. — Добро пожаловать, последователь Мэджика. Пожалуйста, поднимись. Я больше не придаю значения подобным формальностям. Говори со мной так, словно мы равны.

— Я бы никогда не смогла, великая, — произнесла Нитхали, отказываясь поднимать голову.

Глаза Фейт слегка сузились. — Как ты думаешь, что вызовет у меня большее недовольство? Отношение ко мне так, как я прошу, или попрание моей воли?

Нитхали застыла и поспешно поднялась, ее лицо побледнело, а руки задрожали. — Простите меня, богиня. Я не хотела проявить неуважение.

Фейт отмахнулась от ее беспокойства, положив руки мне на плечи.

— Я благодарю тебя за то, что ты передала моему оракулу местонахождение мага, поддерживающего мировой барьер. Твоя помощь сыграла решающую роль в выполнении условий твоего бога, — сказала Фейт.

— Как я уверена, вам известно, моя леди, именно поэтому я и пришла. Мой бог явился мне и сказал передать, что он доволен успехами вашего оракула на данный момент. Хотя он не вступит в официальный союз до тех пор, пока она не выполнит свое обещание, данное Апостолу, и не обеспечит сохранность осколков, он согласился начать тайно собирать свои силы. Когда придет время, он будет готов следовать за вами, куда бы вы ни направились.

— Какая щедрость, — пробормотала Фейт. — Магия всегда проявлял упрямство в вопросах контрактов, пунктов и законов. Почти так же, как сам Правосудие. Должно быть, в божественных царствах дела совсем плохи, раз он готов пойти на компромисс так быстро. Интересно, что же произошло?

Нитхали опустила голову. — Простите меня, но я не посвящена в помыслы моего Бога. Это все, что он поручил мне передать вам.

— Если это все, тогда я благодарю тебя за уделённое время. Полагаю, у тебя здесь есть еще одно дело? — спросила Судьба.

Прежде чем Нитхали успела ответить, вспышка золотого света озарила комнату, и появилась Эмлика.

— Вот ты где, — сказала она, поворачиваясь к Нитхали. — Ты заставила меня прождать достаточно долго.

Я выскользнула из рук Фейт, подбежала и бросилась на шею остатку. Эмлика ахнула, когда я обняла ее, колеблясь почти целую секунду, прежде чем неловко обнять меня в ответ.

— Спасибо, — сказала я, глядя на нее снизу вверх и яростно моргая, чтобы не дать слезам, подступившим ранее, пролиться. — Мы смогли спасти всех благодаря тебе.

— Это было... — Она беспомощно взглянула на Фейт, и я покраснела, быстро отпуская ее.

— И-извини, я не хотела заставить тебя чувствовать себя неловко, — пробормотала я, опустив голову.

Она фыркнула, поправляя свои одежды и восстанавливая самообладание. — Глупости, дитя. Я просто не привыкла к подобной... привязанности, хотя мне хочется верить, что мои книги рады видеть меня не меньше тебя. Что возвращает меня к причине моего прихода, — произнесла она, резко повернувшись к Нитхали. — А ты весьма дерзка, раз отказываешься от визита после того, как я так великодушно открыла перед тобой двери своей библиотеки.

— Прости меня, — сказала Нитхали, кажется, немного опешив от строгости в ее голосе. — Теперь я готова, если готова ты. — Она сделала паузу и обратилась ко мне. — Вообще-то, я только что вспомнила кое-что, что намеревалась передать тебе.

Она коснулась своего кольца, извлекая толстый кожаный фолиант, и протянула его мне. Я осторожно приняла его, с изумлением проведя рукой по обложке и очерчивая единственную руну на ней, руну "сердце". Кожа была жесткой и темной, а страницы - белыми и не пожелтевшими от времени.

— Он... новый...? — спросила я, в замешательстве подняв взгляд.

Она кивнула. — Я вывела последние буквы меньше недели назад. Несколько лет назад церковь доверила мне начальные исследования того, что впоследствии стало Печатью Сердца.

Я отшатнулась, едва не выронив книгу, когда уставилась на нее с ужасом. Печать Сердца? Но это ведь... неужели она работала с этим кругом? Неужели Нитхали была ответственна за-

— Успокойся, малышка, — прошептала Фейт, положив свои руки на мои и помогая удержать фолиант.

Я вздрогнула, резко отведя взгляд от руны на обложке. Глаза Нитхали были широко раскрыты, а Арантиус держал руку на эфесе меча, настороженно глядя на меня. Мое сердце ушло в пятки, когда я огляделась и обнаружила, что моя аура хаотично кружится по комнате, переплетаясь со светом осколка и Эфирной Призмы. Сам Хейвен отозвался, буквально содрогаясь от гнева, заставив Нитхали сжаться. Сделав несколько глубоких вздохов, я вернула контроль над собой, подавляя ауру.

— Что ты сделала? — прошептала я, свирепо глядя на нее. — Какую роль ты сыграла?

Она тяжело сглотнула, сделав еще шаг назад. — Я участвовала только в начальных исследованиях, еще до того, как была разработана официальная печать. Мне дали связыватель душ, несколько древних записей и исследования, собранные инквизитором на основе информации, полученной во время твоего... допроса перед изгнанием. Я понятия не имела, для чего они намеревались использовать эту информацию, кроме того, что они хотели воспроизвести магию артефакта. Любая моя связь с этим закончилась, когда меня отправили на северный континент, где мы и встретились впервые.

Кровь отлила от моего лица, хвост поджался, пока я цеплялась за Фейт. — Ты... ты всё прочитала? Что они со мной делали? Что они забрали у меня с помощью ножа, огня и лжи?

— Да. Всё о твоих видениях, твоих способностях и о том, как связыватель душ повлиял на твою душу. Ты была довольно... наблюдательным объектом и раскрыла куда больше, чем даже высшие инквизиторы считали возможным. Наши знания о душах были настолько ограничены... ты практически стала первопроходцем в этой области, хотя они ни за что не отдали бы тебе должное, — сказала она.

— С какой целью ты говоришь подобные вещи? — потребовал ответа Арантиус. — Просто чтобы пытать ребенка? Чтобы напомнить о том аду, через который ей пришлось пройти?

— Конечно же нет, — ответила Нитхали. — Вообще-то, я и сама успела привязаться к ней. Скорее, эта книга сборник всего, что я узнала, даже того, что скрыла от церкви. Того, что позволило бы им создать истинную Печать Сердца.

Я ахнула, резко подняв взгляд. — Ты знаешь недостающие части? Как довести проклятие до совершенства?

Она слабо улыбнулась. — И, судя по твоей реакции, я полагаю, ты тоже это знаешь. Полагаю, неудивительно, что ты догадалась, учитывая, что я сама собрала это воедино на основе твоего опыта. Но к тому времени, как я это сделала, я уже была далеко, и они больше никогда не спрашивали меня об этом. Эта книга, сборник всех моих исследований связывателя душ, включая те крупицы о Печати Сердца. Все остальное, каждую заметку и свиток, я сожгла. Этот фолиант, все, что осталось от моих изысканий, от вещей, ради которых боги пошли бы на убийство. Я планировала уничтожить и его, но что-то подсказало мне, что это не мое право. Я оставляю его тебе, и мне все равно, что ты с ним сделаешь. Возможно, ты найдешь в нем ценность, а может, он хранит лишь болезненные воспоминания, которые ты предпочла бы похоронить навсегда. Выбор за тобой.

— Ты закончила? — сердито спросила Эмлика.

Нитхали посмотрела на нее, нахмурившись. — Я чем-то расстроила тебя?

Эмлика фыркнула. — Я бы сказала, да. Ведь это ты дала ребенку тот рунический словарь, не так ли? И вот ты снова даешь ей еще одну проблемную книгу.

— Я лишь подумала, что словарь окажется ей полезен. Не понимаю, как это могло тебя обеспокоить.

Остаток выдохнула с раздражением. — Ты хоть представляешь, сколько неприятностей это мне доставило? Она постоянно докучает мне своими вопросами. "Что это за руна?", "Как использовать эту фразу?". Боги, это так выматывает.

Ее ворчание стихло по мере того, как они покидали собор, но я едва это замечала, уставившись на книгу.

— Я должна сжечь её, — прошептала я, сильно прикусив губу. — Я... я ненавижу это. Печать Сердца, инквизиторов... всё.

— Не спеши. Возможно, есть причина, по которой она попала к тебе, — мягко сказала Фейт. — Если это тебя тревожит, выкинь её из головы, пока у тебя не появится возможность взглянуть на всё ясно, не будучи обремененной своим горем. Если ты хочешь отвлечься, мы могли бы обсудить другую любопытную вещь, которую ты мне принесла.

Я кивнула, сделав ещё один глубокий вдох, прежде чем позволить своим мыслям переключиться на Эфирную Призму. Я подняла её, протягивая к Фейт.

— Эмлика упомянула, что ты, возможно, получила её. Я рада видеть, что ты потрудилась вернуть её после окончания битвы. Она окажется для тебя очень полезной.

— Полезной? Не знаю даже, — вздохнула я, вяло опустив руку с ней. — Просто... она непредсказуема. На коронации она заставила мою ауру сойти с ума.

Она поджала губы, с задумчивым видом уставившись на меня. Я съежилась, но позволила воспоминаниям свободно потечь, давая ей полную картину произошедшего.

— Завораживающе, — пробормотала она. — Ты преподнесла эльфам весьма ценный дар.

— Я?

Она кивнула, слабо улыбаясь.— Короне удалось поглотить значительную часть твоей ауры, навсегда повредив, или, пожалуй, лучше сказать, изменив, наложенные на нее чары. Без моей божественности трудно сказать наверняка, но я подозреваю, что это событие будет повторяться каждый раз, когда новый король взойдет на престол. Ты помнишь, что видел Эйрион?