Глава 949. Солнечный Арбитр

На город пал ослепительный свет, по яркости в моих глазах не уступающий сиянию Древесного Мира. От его лучей у меня зачесались рога, а по коже побежали мурашки, покалывая, словно лапки тысячи насекомых. В самом его центре находилась фигура, сотканная из света и сияющая так же ярко, как полуденное солнце над головой. Она парила в нескольких сотнях футов над землей, оглядывая разрушения в городе. Из ее спины росли крылья, столь же великолепные, как и солнце в зените, а в руке был зажат меч, выкованный из той же материи.

— Арбитр Солнца, — пробормотал Файрен.

— Это плохо?

— Только для твоего апостола. А вот для Мага Жизни лучше и быть не могло.

Я медленно кивнула, наблюдая, как арбитр взмахнул крыльями и пронесся по небу, оставляя за собой тающий световой след. Проклятия не имели врожденных слабостей, по крайней мере, в магии этого мира, но кровь Люка была лишь немногим более устойчива к этой силе, чем моя собственная. Что же касалось Селены, то, как коренная смертная Энузии, она могла бы отмахнуться от любой магии ниже девятого уровня с помощью Адаптивного Сопротивления.

Арбитр пылал в небе, словно копье божественного света, нацеленное прямо в сердце рощи. По мере его приближения снизу поднялся противовес, единственная пылинка изумрудного света, пульсирующая жизнью, словно самые дремучие леса Сильваруса. Мана Селены расцвела в воздухе, и вместе с ней над городом материализовались восемь огромных магических кругов, начавших вращаться, подобно шестеренкам древнего механизма. Каждый из них был больше мили [1,6 км] в поперечнике, их края размывались при вращении, а зеленый свет пульсировал в такт ритму, который резонировал в самой почве Сумеречного леса. Они слились воедино, образовав гигантскую колонну высотой в пятьсот футов [152 метра], которая, казалось, пригвоздила небо к земле.

Арбитр пронесся прямо над ней, и его божественное сияние окрасило колонну в сверкающее золото. В этот момент круги вспыхнули. Импульс чистого зеленого света вырвался из земли, устремившись вверх с такой силой, что задрожал сам воздух. Земля ответила тем же: почва под арбитром загрохотала и пришла в движение, словно пробуждаясь от долгого сна.

Земля разорвалась, взмывая вверх столбами, сотканными из деревьев, зданий и улиц; вырываясь из недр, они сплетались воедино, словно нити гобелена, образуя титаническую гуманоидную фигуру. Я в ужасе ахнула, увидев, как бесчисленные души, подобные далеким звездам в небе, посыпались из тела новообразованного чудовища. Это были те несчастные, кому не повезло оказаться в зоне действия заклинания, их дома и поместья были втянуты в его плоть.

Но сработало еще одно заклинание, и бесчисленные лозы метнулись в воздух, ловя падающих эльфов. Они обвились вокруг их рук, ног и туловищ, безопасно опуская их на землю. Я тяжело сглотнула, мой хвост поник. Мне следовало бы знать, что Селена не позволит своим собственным людям пострадать от ее магии.

Рев титана разорвал небо - звук, похожий на скрежет самих основ города, трущихся друг о друга. Его фигура возвышалась на тысячу футов над полем боя, лоскутное чудовище из земли, камня и искореженной архитектуры, сплетенное в грубое подобие человеческого тела. Пропорции были искажены: слишком толстые конечности, слишком узкое туловище, увенчанное массивными руками, похожими на дубины из кирпичной кладки и обломков. Там, где должны были быть глаза, во впадинах на его лице пульсировали два изумрудных огня, горящих с тем же удушающим давлением, что исходило от всего его существа.

— Такое не каждый день увидишь, — произнес Файрен, потирая подбородок. — Подумать только, у нее в рукаве было припрятано подобное заклинание.

— Наверняка ты видел что-то подобное раньше, — сказала я, пытаясь скрыть собственное изумление.

Он пожал плечами. — Маги жизни ее класса, которых я встречал, были в первую очередь целителями. На протяжении веков даже герои жизни сражались в роли поддержки, никогда не возглавляя атаку. Увидеть, как кто-то из них вступает в прямой бой вот так... это исключительная редкость.

Элементаль жизни пришел в движение, обрушив кулак на маленькую точку света, в которую превратился арбитр. Титан казался медлительным и неуклюжим, но от его кулака исходили звуковые удары, когда он превысил скорость звука, рассекая воздух, словно кнутом. Арбитр уклонился, проскальзывая между пальцами голема с грацией, оставляющей за собой остаточные изображения.

— Эта штука никогда не будет представлять для него угрозы, — сказал Файрен, скрестив руки на груди. — Не то чтобы должна, но мне интересно, сможет ли она выиграть достаточно времени.

— Люк тоже там. Думаю, она собирается использовать элементаля, чтобы увести арбитра подальше от города, — ответила я.

Как я и предполагала, не прошло и двух секунд, как голем начал отступать. Движения титана были тяжелыми, но ужасающими: каждый его шаг сотрясал основы города, пока он тяжело брел через Сумеречный лес. За ним рушились здания, раскалывались улицы, и сама земля стонала под тяжестью его поступи. Арбитр не заставил себя ждать, последовав за ним со свирепым взмахом меча. Полумесяц света сорвался с клинка, описав дугу и прочертив пылающую линию через весь город длиной в несколько миль. Элементаль застонал, когда удар пришелся ему в спину, оставив за собой полосу обугленного леса и земли.

Столь же разрушительной, как и само искусство, была порожденная им ударная волна, как в момент применения, так и при ударе. Целые городские кварталы рушились под ее тяжестью, а руины вспыхивали пламенем от невероятного жара. Сотни душ погибли в мгновение ока. Даже наш корабль, находившийся в нескольких милях оттуда, качнулся, когда волна ударила по нам, заставив даже Файрена опереться рукой о перила, чтобы удержать равновесие.

— Они уничтожат весь город, если продолжат так сражаться, — выругался Виктор.

Я взглянула на него, тяжелая задумчивая хмурость коснулась моих губ. Он молчал с самого начала битвы, и, честно говоря, я вообще забыла о его присутствии. Но он был прав.

— Даже не думай об этом, — сказал Файрен, пристально глядя на меня.

— Я могу помочь, — ответила я, мои костяшки побелели от того, как сильно я вцепилась в перила. — Даже если я не могу сражаться, я всё еще могу всех защитить.

— Возможно, но так ты выведешь их прямо на нас. Увидев, на что он способен, ты правда думаешь, что прямо сейчас сможешь противостоять этому арбитру?

Я поколебалась, оглядываясь на дверь, ведущую в недра корабля. — Я не нашла источник помех, но Судьба здесь всё еще заблокирована, — сказала я. — Какое бы заклинание я ни сотворила, они не смогут отследить нас, пока не увидят меня воочию.

— А у тебя хватит на это маны? Ты не перенапряжешься? — спросил он.

— Я справлюсь. Я могу использовать Призму.

Его сомнение затопило нашу связь, оно было настолько густым, что я не могла понять, его ли оно или мое собственное. Наверное, и то и другое.

— Я... я справлюсь, — сказала я вслух, повышая голос из-за рева ветра. И хотя на словах я была плохой лгуньей, это было ничто по сравнению с моей прозрачностью при использовании речи души.

— С чего ты взяла, что сможешь использовать призму? — спросил Виктор. — Судя по тому, что я видел, даже тому инквизитору было нелегко совладать со всей ее мощью, иначе вас бы уже перебили.

Я бросила на него острый взгляд, но он лишь равнодушно пожал плечами.

— Это не должно сильно отличаться от черпания силы из осколка или инфернальной маны из врат. Я смогу. — Я горько улыбнулась. — Я должна.

Со вздохом Файрен уступил. — Ладно, но если я почувствую хоть малейшее колебание в твоей душе, мы прекращаем.

Мой хвост дернулся - нервный жест, который я не смогла подавить. Я отвернулась от Файрена, чей скептицизм всё еще звенел в нашей связи, и посмотрела на капитана Мелвета, который стоял у штурвала выкрикивал приказы удерживать Лазурное Крыло ровно среди толчков, сотрясавших небо с каждым ударом между арбитром и элементалем жизни.

Хотя я хорошо представляла, как извлечь силу из призмы, она оставалась привязанной к оружейным системам корабля внизу. Я не могла быть уверена, как отвод ее энергии повлияет на устойчивость Лазурного Крыла, и без того изрядно пострадавшего в нашем предыдущем бою, а теперь еще и содрогавшегося от далеких ударных волн. Скорее всего, никак, сказала я себе, вспомнив, как высший инквизитор во время нашей битвы фактически проделал то же самое, что собиралась предпринять я. Оставалось только надеяться.

— Если вы уверены, миледи, мы сделаем всё возможное, — сказал капитан, борясь со штурвалом. Он выдавил напряженную улыбку. — Только не взорвите нас, хорошо?

Я натянуто улыбнулась капитану Мелвету в ответ, но стоило мне повернуться к лестнице, ведущей под палубу, как Виктор сдвинулся, преграждая мне путь. Лицо его было мрачным, челюсти сжаты, пока он смотрел на меня сверху вниз.

— Ты не можешь, — произнес он тихим, но твердым голосом. — Заклинание такого масштаба будет видно через весь город. В тот самый момент, когда оно сформируется, они увидят его эпицентр здесь, наверху, и придут за тобой.

— И какая альтернатива? — спросила я, мой хвост тревожно хлестнул меня по ноге. — Позволить им разрушить город, пока мы прячемся?

Его глаза метнулись к моему хвосту, на мгновение задержавшись, прежде чем вернуться к моему лицу. — Необязательно. Ты будешь уязвима лишь на краткий миг во время сотворения заклинания. Позволь мне отвлечь их внимание, пока твоя магия не стабилизируется.

— Ты выдашь себя? Но если они узнают, что у тебя нет герба сердца, они с тем же рвением попытаются тебя убить! — запротестовала я.

Он ухмыльнулся, его доспехи и оружие материализовались прямо в воздухе. — Пусть приходят.