Глава 946. Решение Совета
Зелёная Роща раскинулась под нами, запутанная масса стволов, листьев и мерцающих магических чар, на фоне которых окружающие деревья и поместья казались крошечными. Два других небесных корабля парили неподалеку, скрываясь от взглядов с земли за особенно густыми участками крон. Расстояние превращало их команды в ползающих муравьев, но по мере того, как мы снижали высоту, я могла разглядеть мелькающие белые табарды и серебряные доспехи инквизиторов вперемешку с зелеными и коричневыми цветами эльфийских солдат.
— Не так уж много церковных ублюдков, — сказала Люкса, свирепо глядя на них.
— Нет, — покачал головой Виктор. — Мы были подкреплением. Те, что на этих кораблях, скорее всего, уже находились в городе. В основном это местные эльфийские силы.
Яркий свет вспыхнул на мостике ближайшего небесного корабля, парившего примерно в пятистах футах от нас [152 метра].
— Что это? Какой-то сигнал? — спросила я.
Капитан Мелвет отдал приказ, и маг на нашем корабле в ответ сотворил собственное заклинание, его свет замигал в прерывистом ритме, что продолжалось несколько секунд.
— Это код для связи между кораблями, — объяснил Мелвет. — У них вызвало подозрения то, какие повреждения мы получили, и они запросили причину нашей задержки.
— И вы ответили?.. — спросил Файрен, прищурив глаза.
— Демоны и бури, — усмехнулся он. — Они все знают о демонах моей госпожи в этом районе. Наш корабль серьезно поврежден, но мы скрыли достаточно, чтобы можно было поверить, будто мы лишь слегка пострадали в стычке.
— Умно, — одобрительно кивнул Виктор. — Похоже, решение сохранить жизнь вам и вашей команде было верным.
— Да, похоже на то, — сухо ответил капитан.
С нашей позиции я могла видеть территорию рощи сквозь кроны благодаря естественным просветам там, где вокруг стен, мощеных дворов и садов не было деревьев. Небольшая толпа собралась в главном дворе, перед парадным входом в древо, где находился зал совета. Я узнала Р'Лиссу, Корру, Гайрона и Люка, и даже Селену. Остальные были из множества других родов, и все они являлись вассалами великой тройки. Обстановка была спокойной и безмятежной, но тихой. Слишком тихой для бесчисленных аур, которые я чувствовала, исходящими от территории.
— Повсюду еще больше душ, — пробормотал Гит. — Солдаты? Не могу сказать, на чьей они стороне.
Я кивнула, чувствуя примерно то же самое. Они прятались в стенах и башнях, затаились в узловатых ветвях рощи и расположились на крышах поместий и особняков, окружающих рощу.
— Должна ли я сказать им, что мы здесь? — спросила я.
— Хочешь сказать им, что проигнорировала все их советы и сама явилась в рощу? — спросил Файрен.
— Всё не так. Мы просто... — я запнулась, закусив губу, и вздохнула. — Нет.
Он издал насмешливый фыркающий звук. — Я тоже так думаю. Они бы, наверное, попытались защитить тебя и выдали бы наше преимущество.
Я посмотрела вниз на Люка, улыбнувшись вопреки самой себе. Даже с такого расстояния он выглядел спокойным и собранным, хотя его хвост вяло подергивался. Что бы он подумал, знай он, что я здесь? Наверное, тут же полетел бы к нам.
— И это не есть хорошо. У него есть своя задача, — сказал Файрен, словно читая мои мысли.
Я покраснела и отвернулась от перил, избегая его взгляда.
— Зефирисс? — позвала я, оглядываясь в поисках демона.
Я обнаружила, что она дрейфует боком рядом с капитаном, с любопытством разглядывая штурвал. Раньше я никогда особо об этом не задумывалась, но теперь во мне тоже проснулись вопросы. Как им удавалось управлять кораблями? Это было похоже на штурвал морского судна, но вокруг него прятались всевозможные рычаги и магические приспособления. Какая странная смесь магической и обыденной инженерии. Корабли действительно были потрясающими.
— Да, Моя Госпожа?
Я моргнула, склонив голову, и обнаружила, что Зефирисс теперь находится прямо передо мной. Мои щеки потеплели, когда я изо всех сил пыталась вспомнить, о чем думала до того, как отвлеклась.
— Ох, эм, точно! Эти корабли. Как думаешь, ты смогла бы вывести их из строя? — спросила я.
Она на мгновение покосилась на них, прежде чем усмехнуться. — Смогу ли я?
— Но не сейчас, — поспешно сказала я. — Только... когда всё начнется. Если начнется, — поправилась я.
— Тогда я буду ждать.
Она поднялась на фут в воздух, подмигнула мне и мгновенно исчезла. С помощью Оракула я всё еще могла видеть примерное местоположение ее души и чувствовать ее через метку, но даже эти ощущения были размытыми.
— Что это за заклинание невидимости? — спросила я.
Файрен пожал плечами. — Скорее не заклинание, а искусство. Или, возможно, правильнее назвать это врожденной способностью демонов бури. Она не столько невидима, сколько просто... незрима. Как ветер.
— Как Кален управляет мечами?
Он кивнул. — Что-то в этом роде.
Мы прождали в тишине еще несколько минут, наблюдая за территорией и едва заметными перемещениями войск внизу. Я внимательно следила за входом в Зал Совета, где ждали мои друзья. Затем массивные деревянные двери со скрипом отворились, и наружу широким шагом вышел Эйрион, а рядом с ним Элис; за их спинами следовала толпа дворян и стражников. Они не выглядели счастливыми, а Эйрион и вовсе казался мрачным.
Я хотела связаться с ними и проверить то, о чем мне уже подсказывало тягучее чувство в животе, но придержала язык. Спроси я сейчас, и это выдало бы то, что мы наблюдаем за ними.
Эйрион перекинулся парой слов с Селеной. Она кивнула Люку, и они вдвоем отошли от группы. Оказавшись в более уединенной части двора, Селена сотворила заклинание, отрастив пару полупрозрачных зеленых крыльев. Неужели Р'Лисса научила ее этому заклинанию?
Вместе маг девятого уровня и апостол взмыли в воздух, умчавшись прочь под серию вздохов и испуганных криков тех, кто стал тому свидетелем. Я почувствовала их взгляд на нашем корабле, когда они прорвались сквозь линию деревьев и заметили нас, но они продолжили свой путь, ни разу не остановившись и не сбавив скорости. Я бессознательно выдохнула, слегка обмякнув. Они нас не увидели.
— Начинается, — сказал Файрен.
Я снова переключила внимание на рощу. Через вход вышла вторая группа, состоящая из глав трех великих родов и их свиты. За ними последовали Лорд Эвлон и отряд инквизиторов. Высший инквизитор вполоборота повернулся, изучая небо, и его глаза остановились на нашем корабле сквозь просветы в ветвях. Его губы дрогнули в легкой, уверенной ухмылке, и он отвернулся.
— Этот дурак ничего не понимает, — пробормотал Виктор, плюнув на палубу.
Эльфийский маг сотворил заклинание, и легкий толчок, подобный волне сжатого воздуха, прокатился по роще и деревьям, взъерошив мне волосы. Затем последовал голос Лорда Сплитбарка, усиленный магией и громыхающий над городом Сумеречный лес.
— После долгих раздумий, — сказал он, обводя взглядом собравшихся дворян. — Посреди сгущающейся тьмы, от ужасов Восставших до вторжения демонов в нашу великую нацию, мы, наконец, пришли к решению, которое определит будущее Сильваруса на века вперед. Окончательным голосованием - три против двух, — сказал он, указывая на собравшиеся роды, — совет постановил...
Он выдержал паузу ради драматического эффекта, и весь город, казалось, затаил дыхание.
— ...что ради сохранения безопасности нашего народа и поддержания стабильности нации мы примем милостивое предложение защиты Божественного. Демонам, какими бы свирепыми и могущественными они ни были, больше не будет позволено угрожать нашему процветанию или нашим родам. Мы не слабы, мы не поступимся своей гордостью и не подчинимся их прихотям. Ведь всего месяц назад одна из нас достигла прославленных высот девятого уровня!
Лорд Сплитбарк махнул рукой в сторону группы рода Сансингер, но лишь растерянно запнулся, не увидев Селену. Прокашлявшись, он восстановил самообладание и продолжил.
— Какой бы ни была цена, мы ее заплатим. Но мы будем платить не одни. Наши друзья и союзники, церковь Божественного, стоят рядом с нами. Лорд Эвлон, с которым многие из вас знакомы, от их имени дал великие обещания. Они не только поддержат нас, отправив героев и армии сражаться в наших битвах, но и обещают процветание нашему народу после войны. Нас больше не будут отодвигать на второй план в договорах или обсчитывать в торговле. Нас больше не будут угнетать как низшую расу. Мы будем стоять рядом с нашими человеческими друзьями как равные, поклонники богов, которые искупят нас. Так мы проголосовали, и так тому и быть. Сильварус стоит на стороне Божественного.
Лорд Сплитбарк вскинул руки, и собравшиеся эльфы начали радостно кричать. Все, кроме представителей рода Уайтмарш, чьи лица сохраняли суровые, мрачные выражения. Лорд Эвлон улыбнулся самодовольной, торжествующей улыбкой. Мои руки сжались в кулаки, но я сделала глубокий вдох, напоминая себе, что это еще не конец. Проигрыш на голосовании был разрушительной потерей, несомненно, но мы к этому уже были готовы.
— А теперь есть небольшое дело, к которому я должен обратиться вслед за столь радостным заявлением. Как было поставлено церковью в качестве условия за их помощь, мы должны отвергнуть врага, с которым мы теперь обязались сражаться. Среди нас есть те, кого укрыли наши же сородичи, те, кто сеял мятеж и измену, чтобы убедить нас поступиться нашей независимостью и достоинством. Давайте больше не будем терпеть этих неверных и предадим их церковной инквизиции, чтобы раскрыть истинные глубины их заговоров.
По двору прокатился вздох, когда все взгляды обратились к Эйриону и моим друзьям. Выражение лица Элис было мрачнее тучи, ее руки сжались в кулаки, но эльфийский лорд оставался безмятежным. Он даже не дрогнул, когда солдаты пришли в движение, окружая их.
Внезапно Леди Уайтмарш сделала шаг, оттолкнув слугу рода Сплитбарк, и встала рядом с Лордом Сплитбарком под действием усиливающего заклинания.
— Проклятье, — заявила она, свирепо глядя на него. — Вы, может, и продавили голосование, чтобы отвергнуть милосердие демонов, но я не буду стоять в стороне, пока вы приказываете своим людям арестовывать тех, кого я приняла как гостей под своей крышей. Солдаты Сильваруса, внемлите Верховному Главнокомандующему ваших гарнизонов. Отставить.