Глава 945. Эфирная Призма

Лестница, ведущая в трюм корабля, была крутой и узкой, втиснутой в коридор, который слабо пах кровью и сосной. Файрен остался наверху, чтобы расспросить капитана о возможностях судна, а Зефирисс последовала за моей охраной и мной в недра корабля.

Один из магов, полностью истощивший свою ману, стал нашим проводником, сопровождая нас через помещения нижней палубы в грузовой отсек. Свет пробивался тонкими лучами сквозь щели, от повреждений, в потолке, слишком незначительных, чтобы тратить на них время. Я чувствовала движение корабля животом; периодические рывки и покачивания по мере того, как мы направлялись к Зелёной Роще, от которых меня подташнивало.

Когда мы вошли в грузовой трюм, заполненный лишь ящиками, вскрытыми ради припасов и материалов для ремонта, корабль дернулся вправо, бросив меня прямо на Зефирисс. Демон бури со смешком поймала меня и поставила на ноги.

— Вы уверены, что корабль пригоден для полета? — спросила я мага, слишком крепко сжав свой посох.

Прежде чем он успел ответить, Люкса раздраженно вздохнула. — Ты спрашиваешь об этом уже в третий раз. Мы едва не разорвали эту посудину пополам, неудивительно, что ее трясет чуть сильнее обычного.

Я съежилась, втянув голову в плечи. — Прости. Больше не буду спрашивать.

— Вы едва не разорвали его только потому, что мне не разрешили этого сделать, — заявила Зефирисс, скрестив руки на груди и слегка надув губы. — Я могла бы разнести его в щепки в одиночку.

Маг откашлялся, на его губах играла веселая улыбка. — Прошу за мной. Призма находится прямо за этой дверью, в малом грузовом трюме.

Он повел нас по крутому пандусу, спустившему нас еще на уровень глубже, к широким двустворчатым дверям. Они были распахнуты настежь, а пара матросов рылась в ящиках, привязанных к стене. Они отдали нам честь и вернулись к своим делам.

Мой взгляд притянуло к центру помещения, к объекту, который я могла описать только как фонарь. Он свисал с потолка на толстой цепи шириной почти с него самого, а еще несколько таких же цепей крепили его к полу и стенам. Внутри этой клетки находился мерцающий кристалл, излучающий яркое радужное сияние, напоминающее Осколок. Он выглядел как звезда, запертая в клетке, и излучал тепло, которое заполняло комнату, пробирая меня до костей. Для Оракула Вечности он был ослепительным: в нем таилась мана, делавшая его сходство с Осколком далеко не только эстетическим.

— Как любопытно, — произнесла Зефирисс, порхая кругами вокруг него. Она потянулась, чтобы коснуться кристалла, но в последнюю секунду отдернула руку и смущенно посмотрела на меня. — Выглядит аппетитно. Можно?

— Нет, тебе нельзя его есть! — сказала я. — Это, должно быть, какой-то артефакт или что-то в этом роде.

— Ладно, — сказала она, фыркнув и отвернувшись. — Но нельзя винить демона за попытку.

Изучая фонарь, я поймала себя на том, что тоже тянусь к нему, словно мотылек на пламя. Он излучал отчетливую сигнатуру, которая совпадала с той силой, которую Высший Инквизитор черпал для Интердикции. И все же, даже глядя на него воочию, он оставался не менее таинственным. Загадочным, как ночное небо.

Прежде чем я успела остановиться, я коснулась его, проведя пальцем по одному из тонких прутьев корпуса. Он был гладким и прохладным на ощупь, вырезанным в острой геометрической форме, напоминающей солнечный луч. Или лучи звезды. Это сравнение нравилось мне куда больше.

Кристаллическое ядро внутри фонаря задрожало, резонируя с моей душой. Внутри него закружился совершенно новый спектр цветов, настолько яркий, что почти причиняло боль. Когда свет омыл меня, я ощутила канал, сотканный из самой маны, который соединял призму с чем-то лежащим еще глубже в трюме, на самой нижней палубе. Своим мысленным взором я увидела массивную Мана-пушку, примерно в три раза превосходящую по размерам даже оружие седьмого уровня, которое империя применяла против нас.

Я отдернула руку и повернулась к нашему провожатому. — В трюме есть еще одна Мана-пушка?

— Насколько мне известно, нет, моя госпожа, — ответил он.

— Правда? Но я... она должна там быть.

Он нахмурился. — Создание такого оружия требует колоссальных ресурсов, и мы не можем позволить, чтобы оно попусту пылилось в трюме. По правилам рода Уайтмарш, каждая пушка должна храниться там, где ее можно применить в любой момент.

— Я тоже это чувствую, — сказала Зефирисс, и ее глаза загорелись. — Эта призма с чем-то связана.

Со взмахом крыльев и запахом прошедшего дождя она метнулась мимо ряда ящиков, заставив солдат удивленно подпрыгнуть. Я поспешила за ней, ловя на себе долгие взгляды, которыми обменивались мои стражники. Я успела заметить лишь кончики ее грозовых крыльев, исчезающие на очередном пандусе, и распахнувшиеся следом двери.

Новое помещение было меньше и уже предыдущего, скошенные стены указывали на то, что мы находимся в самом брюхе корабля. Темноту не разгонял ни один светильник, поэтому я использовала Заклинание души для сотворения солнечных чар, залив трюм теплым желтым светом. В лучах закружилась пыль, танцуя в завихрениях ветерка Зефирисс. Длинный шов пересекал комнату, разделяя пол пополам, а болты удерживали его створки вместе, словно люк.

— Не могу поверить — прошептал маг, подходя к нам сзади.

Здесь, единственным объектом в комнате, оказалась массивная Мана-пушка. Она висела вверх ногами, прикрученная к потолку, а ее ствол был наклонен так, что почти касался пола. Она была темной и бездействующей, но выглядела в точности так, как я и предполагала.

— Здесь ничего не было, — произнес наш провожатый, подходя к пушке. — Мы обычно держим этот трюм пустым, так как загружать и разгружать его очень неудобно.

— Пол открывается? — спросила я.

Он кивнул. — Палубным пушкам трудно вести огонь прямо под корабль, поэтому планировалось со временем установить орудия внутри судна, чтобы закрыть эту слепую зону. Это посчитали слишком дорогим в реализации, но каждый корабль строится с такой возможностью на случай необходимости. Я также слышал, что проводились эксперименты по размещению внутри небольших небесных судов или сбрасыванию каких-то взрывоопасных магических снарядов.

— И поэтому его не обыскали? — спросила Люкса, сузив глаза. — А если бы там прятались враги, ожидая момента для засады?

— Это было... упущение. Протоколы практически не учитывают этот нижний трюм. Я подниму этот вопрос перед капитаном, чтобы внести исправления.

— Проблема новых вещей в том, что они новые, — сказала Дженна, кивнув. — Совершенно естественно, что остаются лазейки. Важно лишь закрывать их как можно быстрее.

— Что церковь собиралась с этим делать? — задумчиво произнесла я вслух, медленно обходя пушку. — Если использовать силу призмы, она могла бы выстрелить заклинанием восьмого уровня. Даже слабый девятый уровень не исключен, хотя сомневаюсь, что она выдержала бы такую мощь больше одного раза.

Я вспомнила свое видение, в котором этому кораблю позволили беспрепятственно добраться до пункта назначения. Так вот как была уничтожена роща? Но зачем им это было нужно?

— Они знали, что не готовы сражаться с нами, — прошептала я, проводя рукой по кристаллическому шипу, служившему ей пятнадцатифутовым стволом [4,5 метра]. Он был твердым и прохладным, толщиной с мое туловище у основания и сужаясь к заостренному концу.

— Вполне вероятно, — согласилась Зефирисс, кивнув. — Прямое попадание из этой штуки на полной мощности отправило бы даже меня или Лорда Пепла обратно в инфернальные миры.

— Значит, это дает нам преимущество, — сказала я, отворачиваясь от пушки. — Они вступят в бой в невыгодном положении, предполагая, что это уравняет их шансы. Но если она так и не выстрелит...

— Почему нет? — спросила Зефирисс. — Мы могли бы использовать ее сами.

Я покачала головой, дрожа. — Нет, она слишком разрушительна. В моем видении даже от одного выстрела... вся роща была стерта, обращена в пепел.

Это было не просто какое-то поместье или особняк, а Зеленая Роща. Самое укрепленное, самое безопасное место в Сильварусе, с более мощными чарами и барьерами, чем даже внешние городские стены. Не было бы ничего удивительного, выдержи она заклинание пикового восьмого уровня, и всё же в моем видении весь комплекс и земли на многие мили вокруг были уничтожены.

— Хм, интересно, — протянула Зефирисс, глядя на пушку.

— Пожалуйста? — попросила я, крепко сцепив руки.

Она помолчала еще мгновение, прежде чем отвернуться. — Что ж, одной загадкой меньше.

Не сказав больше ни слова, Зефирис взмыла в воздух, пронеслась по пандусу и исчезла в верхних ярусах корабля. Я бросила еще один взгляд на пушку, прежде чем последовать за ней, уводя наш отряд обратно на верхние палубы.

Файрен изогнул бровь, когда мы объяснили нашу находку, и тут же предложил то же самое, что и Зефирисс. Я снова рассказала о своем видении, и он, хоть и нехотя, но согласился.

Над палубой раздался крик, заставивший команду забегать: эльфы надевали броню, заряжали оставшиеся две Мана-пушки и занимали позиции по всему кораблю. Как ни странно, некоторые из них накинули окровавленные табарды павших инквизиторов, скрывая эльфийские доспехи под белой тканью.

— В чем дело? — спросила я, стараясь осматриваться так, чтобы не высовываться за борт.

— Мы на месте, — ответил капитан Мелвет, кивнув вперед. — Зеленая Роща.