Глава 938. Пропавший небесный корабль

Мой хвост дернулся, когда я смотрела вслед уезжающим экипажам. Проехав с ними большую часть пути, мы с Файреном отделились, найдя небольшой общественный сад, спрятанный за территорией небольшого дворянского поместья всего в полумиле от Рощи. Там была небольшая рощица узловатых дубов и журчащий ручеек, огибающий скамейку, вырезанную из пня дерева, которое, должно быть, достигало десяти футов в поперечнике.

— Место не хуже любого другого, — проворчал Файрен, оглядываясь. Он сложил руки на груди, его черные доспехи поблескивали в бледном свете восходящего солнца.

— Здесь мило, — сказала я. — Надеюсь, мы его не разрушим.

— Разрушим, — фыркнул он. — Любой, кто думает, что всё решится миром глупец.

Я вздрогнула, слегка покраснев. Я могла пересчитать по пальцам одной руки те видения, где голосование заканчивалось капитуляцией, но это не значило, что я не надеялась.

— Так каков твой план? — спросил Файрен, положив руку на эфес меча.

Я замерла, виновато вздрогнув. — Я, э-э... подожду здесь, пока всё не утихнет?

Он одарил меня озадаченным взглядом. — Тебе не кажется, что я прожил слишком много лет, чтобы купиться на это?

Я покраснела, хлестнув хвостом. — Я и не собиралась! Я просто... — Вздохнув, я пнула отколовшийся камень. — Ладно, а что мне остается делать? Я не могу просто сидеть в стороне и позволять всем остальным жертвовать собой. Как думаешь, они, эм, тоже догадались?

— О, полагаю, что да. Из тебя не то чтобы убедительная лгунья.

Я опустилась на скамейке, мой хвост вяло свернулся на коленях. Я погладила его кончик, стараясь не обращать внимание на взгляд демона. Звездная Гвардия собралась на почтительном расстоянии, давая нам немного личного пространства.

Он сел рядом со мной, скамейка застонала под тяжестью его доспехов. — Я здесь не для того, чтобы останавливать тебя, — сказал он, тяжело похлопав меня по колену. — Скорее, я бы расстроился, если бы мы пропустили всё веселье. Нечасто мне выпадает шанс скрестить клинки с кем-то вроде архонта.

— Мы не собираемся сражаться с архонтом, — произнесла я, сильно дрожа. — Я хочу держаться от него как можно дальше.

— Жаль, хотя, полагаю, мне стоит похвалить твою мудрость. Чтобы противостоять ему, тебе понадобился бы остаток, и я бы предпочел, чтобы ты на подольше придержала эту карту в рукаве.

Я кивнула, наблюдая, как птицы перелетают с дерева на дерево. Это напомнило мне о Бореалисе, и когда я потянулась к нему мыслями, то с удивлением обнаружила, что он всего в нескольких милях отсюда, парит на утреннем ветерке, скрытый в облаках. Фэйбл всё ещё оставался в поместье. Я бы предпочла взять его с собой, но к этому времени среди эльфов он был хорошо известен как мой питомец, и его присутствие подсказало бы врагам, что я прячусь где-то поблизости. Когда, нет, если начнется битва, я призову его и отправлю к Р'лиссе.

— На что похоже царство демонов? — спросила я.

Файрен удивленно посмотрел на меня сверху вниз. — Почему ты спрашиваешь?

Я пожала плечами. — Ты никогда не рассказывал о нём, и мне просто стало интересно.

Он долго молчал, глядя на журчащий ручеек. — Есть причина, по которой каждый демон жаждет возможности сбежать в царство смертных. Не только потому, что нас манит божественная мана, но и ради самого побега. В царствах демонов нет ничего, кроме руин и пепла. "Конец", который отказывается заканчиваться.

— Звучит грустно, — тихо сказала я.

— Полагаю, так и есть. Но большинству демонов не хватает интеллекта, чтобы осознать эти страдания. А большинство могущественных демонов существуют в личных царствах императора. Они созданы из завоеванных и очищенных от жизни миров смертных, и часто формируются по образу и подобию своих правителей.

— Ты жил в одном из таких? С другими огненными демонами? — спросила я.

— Что-то вроде того, — ответил он.

Я нахмурилась, недовольная тем, как легко он отмахнулся от вопроса. — Пепел. Ты сказал, что царства полны пепла. Но разве это не по части огненных демонов?

— Пепел, — тихо произнес он, поднимая руку. Крошечные угольки замерцали на его латной рукавице, чернея по мере остывания, затем белея и распадаясь на ветру. Его рука сжалась в кулак, взгляд стал отстраненным. — Это всё, что остается, когда что-то превращается в ничто. Конец, но также и начало. Ибо как можно построить то, что уже построено? Как можно познать то, что уже познано? Мне нравится огонь, Хивия. В некотором смысле, это стихия, наиболее близкая к судьбе, ибо из него проистекает всё сущее. Все выборы, все возможности. Новые пути, по которым нельзя было пройти раньше.

Что-то в его тоне заставило холодок пробежать по моей спине, и я поежилась, несмотря на постоянный жар, исходящий от его тела. — Это больше похоже на забвение, — пробормотала я, обхватив себя руками.

Он не ответил, опустив руку. Последовавшая тишина была тяжелой, вклинившись между нами, словно стена. Пока солнце ползло над головой, мне хотелось достать книгу или попрактиковаться в заклинаниях, но я никак не могла найти в себе желания это сделать. Я лишь становилась всё более и более тревожной, теребя юбки.

Спустя почти час я внезапно выпрямилась, подняв лицо к небу. Там, на горизонте, приближалась маленькая точка, мелькая сквозь просветы в кронах деревьев. За ней последовали другие, выстраиваясь в беспорядочную линию.

— Небесный корабль. Они здесь, — прошептала я.

Файрен хмыкнул, поднимаясь на ноги и отряхивая доспехи. Он протянул мне руку, помогая подняться, и повернулся, осматривая небо.

— Я насчитал пять, — сказал он.

Я нахмурилась. — Должен быть еще один.

У него не нашлось ответа, но я видела, что это несоответствие напрягало его ничуть не меньше, чем меня.

Я послала поток речи души через нексус, предупреждая друзей об их прибытии. В ответ я получила лишь мрачность, подтвердившую наши опасения. Дела в совете шли неважно.

Дрожащей рукой я призвала свой посох и позвала Фэйбла. Несколько эльфов, которые до этого почти не обращали на нас внимания, напряглись, когда появились золотые врата, и бросились наутек, когда сквозь них прыгнул волк. Я проигнорировала их; мое сердце успокоилось, когда я погладила его по шее, за что он игриво лизнул меня в щеку.

— Прекрати, — хихикнула я, потеревшись своей щекой о его.

Фэйбл заскулил, от виляния его хвоста по траве пошла рябь.

— Я знаю, каков был план, но я не собираюсь сидеть сложа руки. Не волнуйся, Файрен здесь. Он позаботится обо мне.

— Позабочусь, волк. Твоя хозяйка в безопасности под моей опекой, — сказал Файрен.

Фэйбл бросил на него недоверчивый взгляд, и я почувствовала его недовольство через нашу связь, но также и принятие. Последнее пришло, когда он посмотрел на Звездную Гвардию, которая ободряюще ему кивнула.

— Спасибо. И убедись, что будешь слушаться Р'лиссу. Ты должен помогать. Это значит не сбегать в одиночку только ради того, чтобы с кем-нибудь подраться, ясно? — сказала я, почесывая место между его рогами.

Он заскулил в последний раз, а затем помчался в сторону Зеленой Рощи, превратившись в размытое серебристое пятно.

— Учитывая тот факт, что ты призвала его так рано, полагаю, ты не планируешь задерживаться здесь надолго? — спросил Файрен.

Я покачала головой. — Нет. Нам нужно кое-что сделать до того, как начнется битва.

Бровь Файрена изогнулась. — И что же?

Оставив его вопрос без ответа, я обратилась к Изначальной Метке, прочесывая мириады душ. Когда я нашла ту, которую искала, я сделала глубокий вдох, успокаивая колотящееся сердце.

— Приди ко мне, — прошептала я.

Какое-то мгновение ничего не происходило, и мой желудок сжался. Но затем посох засветился, вытягивая ману. Появились вращающиеся врата, звезды в них мерцали и метались, словно искры, и оттуда вышла гибкая женщина-демон.

— Зефирисс? — Файрен приподнял бровь.

Лорд демонов облетела сад, прежде чем сложить крылья и приземлиться перед нами.

— Это было любопытно, — сказала она, оглядываясь. — Очень... щекотно. Ты куда нежнее, чем демонические врата.

— Спасибо? — произнесла я, не уверенная, должно ли это было звучать как комплимент или нет. — Я просто рада, что ты откликнулась.

— Хивия, — сказал Файрен, глубоко нахмурившись. — Я не знал, что ты можешь призывать демонов на свою сторону.

Зефирисс усмехнулась. — Полагаю, ты не единственный, кто хранит секреты, Лорд Пепла.

Я густо покраснела. — Это не так. Я просто... я пробовала это раньше только с Бореалисом. И это отняло куда больше маны, чем ожидалось.

— Я бы предпочел, чтобы ты рассказала мне, — произнес он, и в тишине его голоса прозвучала нотка неодобрения. На секунду я снова почувствовала себя служанкой, которую отчитывают за разбитый стакан.

Мой хвост поник. Я боролась с желанием сжаться под тяжестью его взгляда. — Прости. Я не думала, что это важно.

— Ты не думала, — поправил он, издав раздраженный вздох. — Хивия... твоя неспособность осознать собственную значимость, честно говоря, поражает. Я думал, что волк был исключением, но кто бы мог подумать, что всё движется так быстро. Кто мог это предвидеть? Это из-за божественности? — спросил он, скорее обращаясь к самому себе, чем ко мне.

— Я-я не понимаю, — сказала я. — Я сделала что-то не так?

— Дело не в том, что ты сделала что-то не так, — вздохнул он. — Просто... неважно. Сейчас это лишь отвлекает. Но не думай, что мы закончили это обсуждать.

Но даже если он так сказал, в животе у меня завязался узел. Когда он в последний раз так со мной разговаривал? Обида еще не прошла, усугубляемая тем, что я знала он прав. Я сделала это неосознанно, но это всё равно было утаиванием секрета. Файрену было плевать, если он что-то скрывал от меня, но я не хотела быть такой.

Он ведь больше не злился, верно? Он не выглядел рассерженным, но...

— Хивия, — позвал Файрен, его голос звучал куда мягче, чем раньше.

— Д-да! — сказала я, отгоняя мысли. — Зефирисс, мне нужна твоя помощь. Мы собираемся найти этот пропавший небесный корабль. И вместе с ним, надеюсь, Виктора.