Глава 934. Трофей Арбитра

Арбитр огляделся, поджав губы в легком недовольстве. Но секундой позже его крылья широко распахнулись, и он устремился в небо. Поднявшись над вершинами башен, он исчез, прочертив по небосводу яркую белую полосу. Вслед за ним прогрохотал звуковой удар, заставивший собор содрогнуться. Слабейшие стражники закричали от боли, хватаясь за головы, пока из их ртов и ушей сочилась кровь.

Я повернулась, и видение начало распадаться, едва я пожелала устремиться вслед за ним. Но когда картина снова собралась воедино, я стояла не в Изумрудной Роще, а во внешнем дворе другого особняка за каменной стеной. Это место я узнала мгновенно: именно здесь я впервые танцевала с Люком.

Но сейчас во владении Элленвинтеров не было никакого празднества. Солдаты спешили прочь, пригибая головы, пока над городом прокатывались ударные волны. Звон стали и крики раненых и умирающих разрывали воздух. По всему пространству раскинувшихся садов и лугов были установлены тканевые носилки и импровизированные медицинские палатки, заполненные солдатами, закутанными в льняные бинты. Целители шатались между ними - их души были истощены от непрерывного колдовства, пока они пытались помочь тяжелейшим из павших. Небесные корабли парили на горизонте, посылая в город лучи ослепительно белого света. Всюду, куда попадал удар, поднимались столбы дыма и обломков, стирая с лица земли целые рынки и кварталы.

Я ошеломленно смотрела на эту картину, пытаясь осмыслить и как-то логически объяснять кошмар, разворачивающийся перед моими глазами. Неужели битва перекинулась из собора? Но ведь он в нескольких милях отсюда! И что с небесными кораблями? Весь город, должно быть, сошел с ума!

Не в силах выносить крики и бойню, я переместилась прочь, возникнув у другого особняка, который посещала вместе с Элиз. Я забыла его название, но это не имело значения. Здесь происходило то же самое, с той лишь разницей, что на этот раз я видела, с кем сражались стражники дома. Солдаты и авантюристы, носившие алую нить. У этих не было черных плащей, как в соборе, или подавляющего преимущества в силе, но они сражались с яростным рвением, бросаясь на врагов, превосходивших их на порядок. Как только падал один, его место занимал другой, выкупая каждый дюйм земли своей кровью.

Пока я перемещалась от особняка к особняку, от рынка к рынку, искав каждое место, которое только могла припомнить, картина не менялась. Сражение бушевало на улицах, в поместьях и на торговых площадях. Шлейфы дыма и пламени поднимались в небо от сотен пожаров, а тысячи трупов, как солдат, так и мирных жителей, усеивали мостовые. Сточные канавы буквально были залиты кровью.

Аура арбитра клубилась над городом, словно само небо было в огне. Она окутывала все, каким-то образом связываясь с теми, кто сражался против багровой нити. Лишь к седьмой вспышке этой войны я поняла, как именно. Каждый стражник, защищавший особняк, каждый солдат Элленвинтер, атаковавший гарнизонную крепость, и каждый наемник, защищавший магазины и лавки Сплитбарка, носил амулет. Это были кусочки дерева, металла или стекла в форме Осколка Всеведения размером едва ли с мой палец, закрепленный на шее подобно талисману. Они слабо светились, оживленные силой арбитра. Это усиливало их движения, их техники и их заклинания, давая преимущество над багровыми нитями.

Наконец я оказалась в Изумрудной Роще, обители могущества Сильваруса. Исполинские деревья, образующие сердце власти Сильваруса, были сломаны, обожжены и почернели до состояния иссохших остовов. Тысячи убитых эльфов, с алыми нитями и без, лежали кучами по всей территории. Несколько небесных кораблей парили над головой, их орудия были заряжены и наведены на ствол древа. Дымящиеся обломки еще одного корабля были разбросаны вокруг соседнего поместья, где он совершил жесткую посадку прямо на крышу особняка.

Мое сердце подскочило к самому горлу, когда видение двинулось само по себе, увлекая меня в глубины разрушенной рощи. Там был арбитр, парящий в дюжине футов над пепельным кругом шириной под сотню футов, испепеленным изнутри самого древа. А в самом центре, на коленях, сидела я. Моя голова была опущена, хвост бессильно висел. Мое белое хартлендское платье было разорвано в клочья и пропитано кровью из десятка неглубоких порезов. Надо мной возвышался Виктор с жестокой ухмылкой на лице. Он держал у моего горла светящееся копье - одно из своих орудий правосудия, наконечник которого был алым от моей крови. Его душа пылала мощью, достигая высших ступеней седьмого уровня.

— Я спасла тебя, — прошептала моя будущая версия, подняв глаза с застывшими в уголках слезами. — Как ты мог так поступить? Как ты мог убить её?

— Я сделал то, чего требует правосудие, — холодно ответил он.

Моя голова бессильно опустилась. — И все же ты улыбался. Как ты мог получать от этого удовольствие? Я думала, ты… был…

Его лицо натянулось, и он мельком взглянул на арбитра. Сияющий бессмертный кивнул, и пальцы Виктора сжались на древке копья сильнее. Без колебаний он сделал резкий выпад вперед.

Я закричала, схватившись за горло, когда видение разлетелось на куски. Я явственно ощущала вкус крови, чувствовала прикосновение стали, скользящей сквозь мою плоть. Не копье, а кинжал. Рана, которую я получила давным-давно, но так и не смогла забыть.

Тьма отступила, но я никак не могла стряхнуть с себя это воспоминание. У меня перехватило дыхание, а сердце мучительно колотилось в груди. Сильные руки обняли меня, и я рухнула на мускулистую грудь, пока слезы собирались в уголках глаз.

— Тише, тише, я с тобой, — раздался мягкий и нежный голос Люка.

Медленно, окруженная его теплом и ощущая знакомый, успокаивающий запах, я расслабилась, открыв глаза и зажмурившись от звезд Хейвена. Люк взял мою руку, мягко отвел ее от моего горла и крепко сжал. Мое дыхание перехватило, я закашлялась, так как тело было убеждено, что дышать невозможно. Я прижалась к Люку, осознав происходящее и каким-то образом сумев сдержать слезы.

— Что произошло? Что ты увидела? — спросил он, когда я немного успокоилась, чтобы сделать несколько неглубоких вдохов.

— Я… Люк…? — прошептала я, подпирая взгляд на него.

Он убрал прядь волос с моего лица, подушечки его пальцев скользнули по основанию моего рога. — Я здесь. Ты в безопасности.

— В безопасности…? — Я посмотрела мимо него, когда звезды перед глазами приобрели чёткость. Знакомые звезды. Звезды Хейвена. Напряжение спало, оставив после себя лишь дикую усталость.

— Не нужно повторять всё, что я говорю, иначе мы так ни к чему не придем, — произнес он с легкой улыбкой.

Это подействовало лучше всего. Мой разум прояснился, я сделала глубокий вдох, возвращая себе самообладание. Это было непросто, учитывая, что он держал меня боком на коленях, а мои ноги лежали на его бедрах. Одной рукой он прижимал мою голову к своей груди, а другая покоилась у меня на бедре, поддерживая спину изгибом руки. По какой-то причине мой хвост обвился вокруг его талии. Но после того, что я увидела, я не могла выдать даже тени смущения.

— Я в порядке, — прошептала я, смахнув слезу с уголка глаза. Не без гордости я осознала, что на самом деле так и не расплакалась. Впрочем, может, это было и к худшему. Я не хотела принимать то бессмысленное насилие, которое увидела, или травмирующее ощущение перерезанного горла.

— Так что случилось? Один из остатков сообщил мне, что ты здесь и погрузилась в видение. Ты увидела то, что хотела? — спросил он.

— Арантиус?

— Ага, именно он. Но ты уходишь от темы.

— Извини, я просто… трудно сосредоточиться. Всё это так… — Я осеклась, пожав плечами у его груди. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы собрать все воедино и подобрать нужные слова. — Я увидела то, что грядет. Мне нужно поговорить с Эйрионом.

— С Эйрионом? Зачем?

— Багровый Рассвет. Они не могут… нет, может, и могут. Но тогда мы… — Я застонала, потирая рог. — Всё так сложно, и я не знаю и половины. Но что я знаю точно, так это то, что всё, чему суждено случиться, не должно произойти. Сюда идет арбитр, Люк. Бессмертный.

Он напрягся, его пальцы впились в мою кожу. Я поморщилась, и он тут же ослабил хватку, вместо этого погладив меня по плечу.

— Извини. Но арбитр? Ты уверена?

— Абсолютно. Он силен, близко к пику девятого… Люк? Почему ты улыбаешься?

Он кашлянул, сгоняя ухмылку с лица. — Ничего. Просто… это будет первый раз, когда у меня появится шанс встретиться с настоящим бессмертным. Убивать жрецов и инквизиторов это, конечно, хорошо, но… если я убью его, станет ли от этого какая-то разница для того ублюдочного бога, который его послал?

Я качнула головой. — Они как демоны, их просто отбросит назад в божественное царство их бога. Но дело же не в этом! Ты не можешь с ним сражаться. Он слишком силен.

— Я покорил полмира не для того, чтобы отступать только потому, что кто-то оказался сильнее меня. Именно для этого я и копил силу. Какой во всем этом смысл, если я не могу даже вступить в бой?

— Подумай о Файрене, Люк. Или об остатках. Вот кто такой арбитр. Ты не можешь просто взять и драться с ним!

Он долго ничего не отвечал, казалось, уставившись в пустоту. Я смотрела на него, тревожно сжимая его рубашку и выискивая на лице малейшие изменения.

Наконец он вздохнул и покачал головой. — Ладно, но тебе лучше рассказать мне всё это твое видение целиком. Если арбитр идет сюда, для этого должна быть причина. Если мы найдем её, возможно, мы сможем использовать это, чтобы в любом случае нанести удар по богам.

— О, Люк… — Я улыбнулась вопреки себе и прижалась щекой к его груди. — Тебе не нужно её искать. Ты уже держишь её.