Глава 929. Бремя доказательств
— Еще раз, апостол. В полную силу.
Люк рванулся вперед, его меч превратился в размытое фиолетовое пятно. Файрен, стоявший напротив него на арене Хейвена, отразил удар небрежным взмахом клинка, заставив апостола отступить на шаг. Ударная волна от столкновения разошлась во все стороны, с грохотом ударив по полупрозрачным стенкам рунического барьера.
— Вау, — протянула Корра, уставившись на них двоих. — А они быстрые.
— Еще бы, — произнес Эрнист, скрестив руки на груди и вися в нескольких дюймах над землей. — Даже без маны их физические тела достигают высших ступеней шестого уровня.
Я кивнула, прижав руку к груди и с трепетом наблюдая, как они продолжают спарринг. На арене были только мы вчетвером, впятером, если считать Фейбла, и всотню, если принимать во внимание остатки. После нашей репетиции танца Люк и Файрен встретились для спарринга, но из-за бешеной интенсивности их быстро выставили с тренировочных площадок: даже не наполняя атаки маной, они разрушали слабые барьеры и отвлекали магов, тренировавшихся под началом Селены.
— А ты почему пошла с нами? — спросила я.
Корра пожала плечами. — Показалось, что будет весело. Судя по всему, Люк попросил Гайрона кое-что проверить за пределами города, так что мне все равно нечем было заняться. К тому же я давно не видела, как они сражаются. Не думала, что Люк стал настолько сильным.
— Ты сама лишь недавно совершила прорыв. А он уже приближается к пику восьмого уровня, — ответила я.
— Да, но дело не только в этом. — Она скрестила руки на груди, нахмурившись, когда их клинки снова сошлись в бешеном вихре. — Его владение мечом лучше, чем у Солтайра, как мне кажется. По крайней мере, из того, что я помню. Хотя уверена, этот ублюдок и сам проделал долгий путь.
— Файрен тренировал их обоих, — тихо произнесла я.
— И кто бы победил в настоящем бою? — спросила она.
— Я думаю, Люк лучше фехтует, но Солтайр… его способность дает иммунитет к большинству проклятий, а его магия просто подавляет демонкинов. Если бы это был просто спарринг, я бы поставила на Люка, но…
Я беспомощно пожала плечами, вздрогнув, когда Файрен сделал выпад, заставив Люка отступить. Его клинок описал свирепую дугу, понимая меч Люка. Тот отступил, восстанавливая равновесие, но Файрен рванул следом, взрываясь снопом искр. Из пламени хлестнул тяжелый, покрытый шипами хвост, зацепив Люка в бок. Демонкин пролетел через всю арену, врезался спиной в землю и несколько раз перекатился, прежде чем замереть, уставившись в небо.
Аура Файрена сдула пепел, открыв его истинную демоническую форму. Двадцатифутовый гигант [около 6 метров], массивный двуручный меч, данный ему Элейн, выглядел в его руках словно кинжал. Шипы торчали вдоль его спины, а в трещинах между чешуйками пылал расплавленный огонь.
— Что это еще за чертовщина? — проворчал Люк, поднимаясь на ноги. Кровь стекала по щеке из длинной раны на лбу. Даже попав под внезапную атаку, он так и не задействовал свою ману. — Я думал, мы не используем особые способности!
Пламя вокруг Файрена закружилось, когда он пошел вперед, уменьшаясь обратно до своей высокой гуманоидной формы. — Разве я использовал ману или технику?
Люк вытер кровь с лица, нахмурившись. — Нет.
— Значит, я не нарушил условий, — произнес Файрен. Он вонзил острие меча в землю, сложил руки на навершии и оперся на него. — Ты слишком прямолинеек и узколоб в бою. Не имеет значения, насколько ты искусен, сколько стоек и техник освоил - всё это бесполезно. Ты знал, что я демон, но твоя защита работала только против клинков. Что, если бы у меня в рукаве был спрятан кинжал или вон там укрылся лучник?
Он неопределенно качнул головой в сторону. Люк нахмурился, хлестнув хвостом по земле, но он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.
— Как я должен следить и за твоим мечом, и за всем остальным? Ты ловишь момент, стоит моему вниманию хоть немного рассеяться, и я в любом случае оказываюсь в грязи, — сказал он, указывая мечом на длинную борозду, которую прорыл спиной в земле.
— Всем великим воинам приходится учиться этому самостоятельно, умению одновременно осознавать всё, что происходит на поле боя. У одних на это уходит пара лет. У других - пара десятилетий. Тебе же, — Файрен выразительно посмотрел на апостола, — придется освоить это за те немногие недели, что у тебя остались.
— Понимаю. — Люк поднял меч, вставая в более защитную стойку, чем прежде. — Пожалуйста, продолжай учить меня.
Они начали заново, и на этот раз Люк сражался медленнее. Не в плане движений - его меч всё так же двигался быстрее, чем мог уловить мой глаз, но в самом ритме боя. Он не торопился, проверял Файрена, изучал его и время от времени бросал взгляды влево или вправо. Там не было ничего, что могло бы угрожать ему, если только Файрен действительно не применил бы технику, но демон и не наказывал его за эти движения, давая почувствовать бой.
— Думаешь, ты смогла бы одолеть его? — спросила я, кивнув на Люка.
Корра издала короткий смешок. — Ни единого чертова шанса. Почти все мои тренировки в этом стиле проходили против монстров и демонов. Я уже давно тренируюсь с Гайроном и спаррингуюсь с кучей разных остатков, но мой стиль от природы лучше заточен под бой с крупными противниками не людьми.
— Тебе, должно быть, тоже тяжело тренироваться, — сказала я. — В смысле, ты ведь не можешь использовать свою силу, чтобы ломать доспехи или оружие партнеров по спаррингу, как в настоящем бою.
— Да, это правда, но я провожу достаточно времени, практикуя техники в одиночку. Обычно я спаррингуюсь, чтобы отточить инстинкты и чистое мастерство, прямо как эти двое сейчас. Но я уже и не помню, когда в последний раз выкладывалась в бою на полную.
— Даже с Гайроном? — переспросила я, наклонив голову.
Она хихикнула, качая головой. — Нет. Его стиль вообще худший для меня. Я не успеваю повернуться, как он уже подкрадывается с новой вспышкой и бьет с какого-то дикого угла. Я не против, когда его проклятые клоны подкрадываются ко мне, когда мы просто дурачимся, но во время спарринга? Это как сражаться с целой армией.
— Дурачитесь? — переспросила я, снова наклонив голову.
Ее щеки слегка порозовели, и она отвернулась. — Ну да, знаешь… дурачимся. [П.П. На английском выражение Messing around (дурачится) имеет подтекст "флиртовать".]
Я открыла рот и снова закрыла его. Некоторые вещи, судя по всему, лучше было не расспрашивать.
Люк и Файрен сражались еще час, и Люк проиграл абсолютно каждый поединок. Мне это быстро надоело, и я принялась лениво листать свой рунический словарь, отыскивая незнакомые руны, попавшиеся мне при изучении фолианта девятого уровня. При таких темпах пройдет еще пару недель, прежде чем я смогу хотя бы приступить к практическим тестам. Не то чтобы я действительно планировала это делать. Прорыв на восьмой уровень чуть не убил меня, что уж говорить о девятом. Я, вероятно, смогла бы собрать достаточно маны через Адаптивное сопротивление, но моя душа просто не выдержит такой нагрузки.
— Похоже, начинается финальный раунд, — Корра толкнула меня локтем.
Почувствовав ее азарт, я убрала книгу в пространственное кольцо и подняла глаза. Люк выглядел измотанным, его плечи поникли, а дыхание было рваным. Файрен же ничуть не изменился, а его лицо оставалось бесстрастным.
— Ты сказал, что я не достоин защищать ее, — произнес Люк, сжимая меч обеими руками и направляя его на демона. — Что я должен сделать, чтобы доказать обратное?
— Что ты выиграешь, доказав хоть что-то? Разве боги умрут от того, что ты завоюешь их уважение? Разве эльфы склонят головы и сдадутся без боя? — спросил Файрен. — Какое имеет значение, считаю я тебя достойным или нет? Тот факт, что ты вообще об этом спрашиваешь, должен сказать тебе всё, что нужно знать.
Люк молчал, на его лицо легла тень. Когда он поднял взгляд, усталость исчезла, сожженная фиолетовой решимостью.
Губы Файрена изогнулась, и он поднял клинок. — Хорошо. Покажи мне свою решимость.
Они сошлись в центре арены, и звон стали эхом разнесся вокруг. Не осталось и следа от прежнего осторожного, сдержанного спарринга. Каждое движение стало коротким и жестоким - столкновение чистой силы и скорости. Это больше было не занятие, а настоящая дуэль.
Я смотрела не дыша, мой хвост дергался от каждой ударной волны, пролетавшей мимо нас. Корра стояла словно завороженная, скрестив руки на груди. Даже остатки казались напряжёнными, с заворожённым вниманием наблюдая за разворачивающейся битвой
В промежутках между вспышками боя, за которыми я физически не успевала следить взглядом, я замечала элементы того, что Люк отрабатывал ранее, вплетенные в его стойки и работу ног. Но теперь всё это слилось в единый, смертоносный и плавный стиль.
И все же он, словно волны, разбивался о скалы Файрена, так и не задев ни единого волоска на голове демона. Меч Файрена разил без промаха, всегда находя идеальный угол для парирования или контратаки, раз за разом заставляя Люка уходить в глухую защиту - порой еще до того, как Люк успевал нанести удар. Что было еще страшнее, он переходил из демонической формы в человеческую и обратно, примешивая удары когтями и хвостом. На теле Люка начали появляться порезы, и вскоре его одежда насквозь пропиталась потом и кровью.
— Пожалуйста, Люк, — прошептала я, сжав ладони вместе. — Ты сможешь. Я знаю, ты сможешь!