Глава 925. На расстоянии шепота

Ночь полностью вступила в свои права, когда мы снова опустились на балкон. Я продолжала держаться за шею Люка, пока он бережно опускал меня на ноги, а затем притянула его к себе для объятия. Он на мгновение оцепенел от неожиданности, но тут же обмяк, и его руки обвили мою талию. Мои ноги всё еще слегка дрожали, но хвост был спокоен.

Он держал меня в объятиях несколько минут. Это был первый раз, когда мы обнялись по-настоящему. Не просто держались за руки и не обнимались сбоку - мы стояли ногами на земле, а наши сердца бились в один такт. Это мгновение было столь же волшебным, как и то, что мы провели среди звезд, я могла бы остаться в нем навсегда.

Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается, и этот миг не стал исключением. Я прижалась щекой к его груди, в последний раз глубоко вдыхая его запах. Затем мои руки соскользнули с его шеи, проводя по рукавам и подхватывая его ладони, когда я сделала шаг назад.

— Спасибо, — прошептала я, сжимая его пальцы. — Сегодняшний вечер был… эм, спасибо тебе.

Он кивнул, и его хвост качнулся, задев мой. Легкий румянец окрасил мои щеки, когда мой хвост ответил на это прикосновение, обернувшись вокруг его хвоста один раз, а затем соскользнув и затрепетав позади.

Я уже начала поворачиваться к дверному проему, мои руки выскользнули из его ладоней, когда его рука стремительно метнулась вперед, перехватывая мое запястье.

— Хивия, подожди, я…

Его голос дрогнул, когда я обернулась, и наши лица внезапно оказались в нескольких дюймах друг от друга. Я ощущала тепло его тела, видела едва заметный шрам на его щеке и то, как звездный свет отражался в его фиолетовых глаз.

У меня перехватило дыхание, когда он мягко взял меня за подбородок, чуть приподнимая его и лаская мою щеку большим пальцем. Мои губы приоткрылись, словно желая что-то сказать, но ни одного слова так и не сорвалось. Взгляд Люка опустился к ним, задержавшись на сердцебиение, которое растянулось в вечность. Его лицо наклонялось всё ближе, теплое дыхание касалось моих губ. Мой мир сузился до этого крошечного пространства между нами, разрывая меня между трепетом бешено колотящегося сердца и скручивающим страхом в животе.

И именно в тот миг, когда казалось, что я вот-вот рассыплюсь от невероятного напряжения, он замер. Его дыхание сбилось, и он отпрянул, словно обжегшись. Его руки выпустили меня, и он сделал неловкий шаг назад, вцепившись в перила за своей спиной. Я стояла как вкопанная, замерев на самом краю, а мои губы всё еще покалывало там, где так ничего и не коснулось.

— Я… я хотел поблагодарить тебя, — запнулся он, запуская руку в волосы. Он не встречался со мной взглядом, вместо этого уставившись на огни города. — За то, что встретила со мной закат. Я знаю, тебе было непросто, но я… ты была права. Это было особенное время.

Мир снова наполнился головокружительным водоворотом звездного света и далекой музыки. Всё, что я чувствовала - опасение, страх и даже та маленькая искорка тоски, - разом исчезло, оставив меня в растерянности. Узел в животе ослаб, но его сменила тупая боль, засевшая глубоко в груди и мешавшая дышать. Я вцепилась пальцами в юбку, сминая тонкий шелк, пока пыталась найти связную мысль среди бушевавшей бури.

— Я… я тоже… — пробормотала я, не смея поднять на него глаза и уставившись на замысловатый узор балконного пола. — Звезды были очень красивыми.

Он натянуто кивнул, и между нами повисла странная, удушающая тишина. Я переступила с ноги на ногу, пытаясь найти удобное положение, но ничто не приносило облегчения. Мои мысли снова и снова возвращались к тому мгновению, и боль в груди становилась только сильнее.

— Нам пора возвращаться, — произнес он, наконец нарушая это тяжелое молчание. — Солнце давно село, они будут нас искать.

— Да, — ответила я, так и не решившись встретиться с ним взглядом.

Он снова жестко кивнул и с последним, долгим взглядом в мою сторону прошмыгнул сквозь яркие шелковые ленты, прикрывавшие вход. Я подождала, слушая, как эхо его шагов затихает, оставляя меня на балконе в одиночестве, в тихой компании звезд.

Мои пальцы дрожали, когда я поднесла их к губам; это прикосновение отозвалось дрожью по всему телу. Одинокая горячая слеза скатилась по щеке, пока последние секунды снова и снова прокручивались в моей голове.

— Люк… — прошептала я, прижимая ладонь к сердцу в попытке унять его бешеное трепетание. Неужели он только что… неужели мы едва не…?

Я испытывала облегчение. Правда испытывала. Всё происходило слишком быстро, слишком рано. Он был прав. Но эта боль в груди, это странное, опустошающее чувство…

Судорожно вздохнув, я выпрямилась и тыльной стороной ладони смахнула слезу со щеки. Бросив последний взгляд на звезды, я пошла вслед за ним обратно в зал; мой хвост безвольно тащился сзади.

Зенитная Галерея была наполнена музыкой и танцами, казалось, с момента нашего с Люком ухода не прошло и минуты. Люк стоял на самом верху лестницы, прислонившись к стене со скрещенными на груди руками и уставившись в пол. Услышав, как я вошла, он выпрямился, и его хвост нервно дернулся.

— Ты как, в порядке? — спросил он, выдавливая слабую улыбку.

Мой взгляд опустился к полу, очерчивая замысловатые узоры полированного мрамора, пока я молча и слегка кивала. На мгновение он замер, а затем сделал несмелый шаг ко мне, остановившись буквально в полушаге. Его рука зависла в воздухе между нами, прежде чем он протянул ее в молчаливом приглашении. Мои пальцы слегка подрагивали, когда я продела руку под его локоть, легким касанием опираясь на него. Куда более отстраненно, чем прежде, но я всё же приняла этот жест.

Когда мы спустились к подножию лестницы, к нам подскочила Р'Лисса, в ее шаге чувствовалась легкая прыть. Сейчас она была одна, но вся буквально сияла от улыбки, из-за чего я еще сильнее почувствовала тревожный трепет собственного сердца.

— Вы вернулись! Где вы были? — спросила она, и ее глаза азартно бегали между мной и Люком. — Я искала вас повсюду!

— Просто дышали свежим воздухом, — отозвался Люк с натянутой улыбкой, которая так и не коснулась его глаз.

Р'Лисса прищурилась. — Дышали воздухом? Так долго?

— Мы много танцевали. И, эм… смотрели на закат, — призналась я, чуть сильнее сжимая руку Люка. Странно, но мой инстинкт все еще требовал быть ближе даже после… того.

Я поежилась под ее внимательным взглядом, пока кончик моего хвоста судорожно дергался. Она оглядела мое краснеющее лицо и издала забавное фырканье.

— Просто смотрели на закат, хм? — промурлыкала она, а затем снова просияла. — Ну и как вам танец?

Я посмотрела на танцоров в центре зала, и воспоминания нескольких часов давности вытеснили путаницу из моих мыслей. Безопасность его объятий, мягкая сила его уверенных шагов и те захватывающие мгновения, когда он кружил меня в пируэтах. Мой хвост слегка качнулся, и я почувствовала, как щеки снова обжигает тепло.

— Это было приятно, — призналась я тихим голосом. — Музыка была очень красивой.

— Красота - это еще не все. — подтолкнула она меня локтем. — Вас ведь абсолютно все видели, знаете ли. Два демонкина танцуют на эльфийском банкете. Вы практически сорвали всё шоу.

Рука Люка напряглась, и я вздрогнула. — Уверен, ты сгущаешь краски, — слишком быстро отрезал он.

Р'Лисса хихикнула, бросив на него лукавый взгляд. — Неужели? Ты выглядел немного… отвлеченным, чтобы замечать подобные вещи. Я рада, что вам удалось получить такое удовольствие.

Надеюсь, она просто подшучивала, но мой румянец стал еще темнее. К этому моменту на нас действительно обращали внимание слишком многие, шепчась за нашими спинами. Моя ладонь поднялась чуть выше по рукаву Люка, подтягивая нас друг к другу чуть ближе.

Он опустил взгляд на мою руку, затем посмотрел на меня, и его брови нахмурились. Спустя секунду он снова расслабился, выдыхая с тихим облегчением.

— А ты? — спросила я, поворачиваясь к Р'Лиссе. — Как всё прошло с тем лордом? Эсвитт, верно?

Ее улыбка вернулась, а в глазах вспыхнул азартный огонек. — Он был чудесен. Такой добрый и галантный… Я никогда ни с кем так не танцевала. Не то чтобы я была великой танцовщицей. Ронину это не нравилось, да и никто бы не осмелился подойти к Герою вроде меня. Я и не знала, что это может быть так весело.

— Понимаю, о чем ты, — ответила я.

Мы неторопливо спускались по бесконечной лестнице Галереи Очага, наша беседа текла тихо и размеренно. Время от времени мы останавливались на пролетах, чтобы взять напиток или пирожное и дать мне возможность отдохнуть. Ночь измотала меня куда сильнее, чем я думала. И дело было не только в физической усталости от танцев или отголосках тревоги после нашего полета над верхушками деревьев, причина крылась глубже. Моя душа казалась тяжелой, уставшей от постоянных метаний моего хрупкого сердца.

Эйрион и Селена нашли нас у самого выхода из галереи, где толпа была наиболее редкой. Они разговаривали с эльфом со строгим, но благородным лицом. На нем был мундир с высоким воротником глубокого зеленого цвета, и, несмотря на возраст, на его рукаве виднелась багровая нить. На его груди виднелся герб дома Сплитбарк.

— А, вот и вы, — произнес Эйрион, поворачиваясь к нам, пока незнакомец растворялся в толпе. — Здесь всё было спокойно, так что, надеюсь, вы получили удовольствие от банкета.

— Всё было замечательно, — ответила я, прикрывая рот ладонью, чтобы подавить зевок.

— А ты думал, будет иначе? — нахмурился Люк, глядя на него. — Я давал слово.

— Да, слово Апостола, — ответил Эйрион, пристально вглядываясь в него. Он вздохнул и скрестил руки на груди. — Хотя, учитывая это, должен признать, что сейчас оно стоит куда дороже, чем до сегодняшнего вечера.

— Ты выглядишь изнуренной, — обратилась ко мне Селена, обеспокоенно поджав губы. — Пойдемте. Мы закончим с формальностями, и я распоряжусь подать наш экипаж.

Вскоре все собрались вместе, и мы отправились обратно в поместье Сансингеров. На половине пути усталость взяла свое, и я заснула на плече Люка еще до того, как мы выехали за пределы старого города. Странно, что я могла чувствовать такую тяжесть и одновременно такую безопасность, просто засыпая подле него. Моим последним воспоминанием перед погружением в сон была Р'Лисса, которая повернулась к нему с немым вопросом на губах. Но что это был за вопрос и что именно он ответил растаяло в наступившей темноте.