Глава 620
Зеон навестил дом Тессерины впервые за долгое время.
«Слышала, случилось что-то серьёзное?»
Тессерина произнесла это, ставя чашку с чаем перед Зеоном. Чай, что она подала, тоже был привезён из деревни Мирового Древа. Поднимая чашку, над которой вился тёплый пар, Зеон ответил:
«Была небольшая заварушка из-за наркотиков.»
«Всё разрешилось как надо?»
«К счастью, мы смогли остановить это до того, как наркота поползла дальше.»
«Наркотики? Почему люди всегда пытаются уничтожить сами себя?»
«В этом деле главной проблемой были не люди. Это был четвертьэльф.»
«Но на семьдесят пять процентов его кровь была человеческой. Разве это не делает его практически человеком?»
На возражение Тессерины Зеон ответил с лёгкой усмешкой:
«Это не значит, что эльфийская кровь исчезает. Эльфы так же верны своим желаниям, как и люди. Чего хотят люди, того хотят и эльфы.»
«Разве так?»
«Вот так.»
«Тц! Почему-то такое чувство, будто я проиграла спор.»
«Тебе кажется.»
«В любом случае, с наркотиками покончено, да? Никто больше не будет их производить?»
«Это может случиться, но с тем, что ещё не случилось, я ничего поделать не могу.»
«Ну, ты же не бог, в конце концов.»
«Верно! Что бы ни случилось в будущем, это можно оставить будущим поколениям.»
«До чего же просто. Мне это нравится.»
Тессерина рассмеялась и согласилась с мнением Зеона.
Попивая чай, Зеон оглядел жилище Тессерины. В отличие от его дома, где были только самые необходимые вещи, дом Тессерины был забит всевозможными редкими сокровищами. Среди них взгляд Зеона приковало маленькое деревце, гордо возвышавшееся в центре дома.
«Что это за дерево? Только не говори, что Мировое Древо.»
«Какой бы я ни была драконом, я бы не стала творить такую дичь. Это подарок от Высших Эльфов. Они дали мне саженец, что растёт возле Мирового Древа.»
«Значит, ты до сих пор сидела тихо именно потому, что выращивала это дерево.»
«Да! Раз я ращу его в помещении, за ним нужен деликатный уход. Даже если привезти землю из деревни Мирового Древа, я всё равно должна сама следить за солнечным светом и водой, чтобы найти правильный баланс.»
«Солнечный свет? Он проникает в наглухо закрытое здание?»
«Ты забыл, где находишься? Это логово дракона.»
Щёлк!
Когда Тессерина щёлкнула пальцами, потолок здания широко распахнулся, словно пасть чудовища, и внутрь хлынул солнечный свет.
«Ну вот...»
«Логово дракона — это не просто сокровищница. Это пространство, воплощающее волю дракона. Это место уже ничем не отличается от одного огромного живого существа. Конечно, это милое маленькое создание, которое подчиняется только моей воле.»
Зеон кивнул. Он прекрасно понимал, чем являлось логово для дракона.
Тессерина потеряла своё изначальное тело. Её тело химеры тоже было могучим, но не шло ни в какое сравнение с истинной формой. Когда тот, кто изначально был силён, теряет свою силу, он склонен становиться ещё более тревожным. Тессерина не была исключением. Именно поэтому она была так одержима своим логовом. Она пыталась восполнить свои недостатки через него.
Хотя он и не видел этого своими глазами, Зеон знал, что над этим логовом наложена колоссальная магия. Здесь не только была установлена формация накопления маны, способная снабжать Тессерину силой, сравнимой с её изначальным телом, но и бессчётное множество защитных заклинаний наложено слоями. Кроме другого дракона, никто, казалось, не мог нейтрализовать логово Тессерины.
«Как бы то ни было, я рад, что у тебя, кажется, всё хорошо.»
«У меня всё настолько хорошо, что это уже проблема. Мне всё больше и больше не хочется выходить из дома.»
«Дракон-домосед?»
«Ну, что-то вроде того.»
Тессерина не отрицала слов Зеона. Когда она впервые попала в Нео-Сеул, её завораживало абсолютно всё. Поэтому она бродила по всему городу. Но как только она привыкла, он перестал казаться ей столь же захватывающим, как раньше. Поэтому теперь вместо Нео-Сеула она посещала только Первобытный Лес, деревню Мирового Древа или подземный город, а всё остальное время проводила дома. И всё же ей никогда не было скучно. Внутри дома хватало дел. Выращивать деревья, разрабатывать новую магию, убираться — даже просто сидя в помещении, время летело незаметно.
Ставя чашку, Зеон сказал:
«Такое чувство, что я отнял у тебя слишком много времени. Мне пора идти.»
«Уже?»
«В отличие от тебя, мне нужно встретиться с довольно многими людьми снаружи.»
«Куда теперь?»
«В Стальную Крепость. Пора начинать уделять внимание выжившим из Эль-Харуна.»
«Уже подходит время, когда они могут нагрянуть?»
«Пока нет, но время готовиться настало.»
«Понятно.»
Тессерина медленно кивнула.
Для Зеона и руководства Нео-Сеула это, вероятно, было одной из самых больших головных болей. Стальная Крепость была важным опорным пунктом для Нео-Сеула. Бессчётное множество людей входило и выходило через портал в Стальную Крепость. Трупы чудовищ, добытых возле Крепости, и различные товары текли в Нео-Сеул через портал, а передовая цивилизация Нео-Сеула обогащала Стальную Крепость в ответ. Хотя их разделяли тысячи километров, через портал они фактически стали единым целым. Кризис Стальной Крепости был кризисом Нео-Сеула.
Нео-Сеул ни при каких обстоятельствах не собирался позволить Эль-Харуну захватить Крепость. Именно поэтому они так яростно ускорили фортификацию, и та воистину переродилась в железную твердыню.
«Ты сейчас же туда отправишься?»
«Ага.»
«Поняла. Если понадоблюсь, зови в любое время.»
«Так и сделаю. Береги себя.»
Улыбнувшись, Зеон покинул логово Тессерины. Стоило ему выйти наружу, как его встретил обжигающий солнечный свет. Стоя посреди главной дороги, Зеон на мгновение замер, впитывая солнце. Обычного человека жара погнала бы в тень, но для Зеона такая температура была пустяком.
В этот момент он почувствовал чей-то взгляд. Повернув голову к его источнику, его глазам предстало неожиданное зрелище. Эльфы с бледно-белой кожей и заострёнными ушами. Будь это обычные эльфы, он бы просто проигнорировал их и прошёл мимо. Но в этот раз он не мог. Потому что смотревшие на него были эльфами, перебравшимися из Эль-Харуна. Во главе группы стояла Гера. Когда их взгляды встретились, Гера приблизилась к нему.
«Так вот вы где были.»
«Вы меня искали?»
«Нет. Мы просто осматривали Нео-Сеул.»
«Мэр дал на это разрешение?»
«Нам позволили осмотреть трущобы.»
«Понятно.»
Зеон кивнул. Мэр Чин Гым Хо ещё не полностью открыл для них Нео-Сеул. Потому что Гера и эльфы пришли из Эль-Харуна. Хотя сейчас они присоединились к Нео-Сеулу, оставалась вероятность, что они могут переметнуться на другую сторону во время войны с Эль-Харуном. Вот почему Чин Гым Хо открыл им только трущобы. Гера и эльфы были довольны даже этим. Они никогда и не ждали, что завоюют доверие человечества с самого начала. Кроме того, они были совершенно очарованы Первобытным Лесом.
Пока что только Гера и часть эльфов перемещались туда-сюда, но как только пройдёт время и обе стороны лучше поймут друг друга, все решили перебраться в Первобытный Лес. Причина, по которой они пришли в трущобы, заключалась в желании лучше понять людей. Осматривая трущобы, они всё глубже осознавали ужасающий потенциал человечества. Они были на грани благоговения перед людьми, построившими такой огромный город посреди пустыни. Даже трущобы были достаточно ослепительны, и невозможно было даже вообразить, насколько невероятен Нео-Сеул внутри стен. Бродя в восхищении, они в итоге оказались здесь и неожиданно обнаружили Зеона, стоящего посреди улицы.
«Так вы здесь живёте?»
«Мой дом недалеко отсюда.»
«Вы живёте в хорошем месте. Но я всё равно предпочитаю Первобытный Лес.»
«Большинство эльфов, наверное, думает так же.»
«У вас нет намерения перебраться в Первобытный Лес?»
«Мне здесь нравится.»
«Могу я спросить, почему?»
«Потому что это мой дом. Я побывал во многих местах в мире, но до сих пор не видел нигде лучше, чем здесь. Конечно, это не значит, что я принижаю Первобытный Лес. Это просто значит, что люди должны жить среди людей.»
«Я понимаю.»
Гера кивнула.
«Есть ли место, которое вы хотели бы посетить?»
«Почему? Предлагаете лично провести нам экскурсию?»
«Если пожелаете.»
«Я ценю это предложение, но откажусь. Мы и так пробыли здесь слишком долго, и у меня уже болит голова. Нам пора возвращаться в Стальную Крепость.»
«Там вам лучше?»
«По крайней мере, лучше, чем здесь.»
«Понятно. Тогда я провожу вас до портала.»
«Я слышала, портал — тоже ваше творение?»
«Мне повезло его добыть.»
«Мне жаль.»
Гера внезапно извинилась. С озадаченным лицом Зеон спросил:
«За что?»
«За то, что противостояла вам, когда вы пришли в Эль-Харун, за то, что люди Эль-Харуна приманили Бегемота к Стальной Крепости, и за то, что превратили Землю в такое состояние. Я прошу прощения за всё это. Возможно, это не облегчит ваше сердце, но мы сделаем всё возможное, чтобы однажды ваш народ и человечество простили нас.»
На искренние слова Геры Зеон кивнул.
«Того, что уже случилось, не воротишь, но в зависимости от наших усилий отношения между людьми и другими расами могут улучшиться. Хотя я и не знаю, когда настанет этот день.»
«Тогда мы должны приложить все усилия, чтобы этот день настал как можно скорее.»
«Это было бы воистину лучшим исходом.»
На губах Зеона появилась улыбка.
Он и Гера шли по трущобам плечом к плечу. Эльфы молча следовали за ними. Поскольку эльфы были настолько поразительно красивы, они привлекали к себе внимание на всём пути. Но никто не приближался к ним, потому что рядом был Зеон. Люди предполагали, что эльфы — гости Зеона, и не вмешивались.
Чем ближе они подходили к порталу, тем многолюднее становилось вокруг. Теперь район, окружающий портал, был почти так же оживлён, как сам Нео-Сеул. Высокие здания, которые когда-то и представить было невозможно, окружали портал словно стены, и бессчётное множество магазинов и ресторанов открылось. Даже Гоблинский Рынок спешно открыл здесь свой филиал. Вот насколько много здесь происходило торговых операций. С первого взгляда можно было ошибиться, подумав, что находишься внутри самого Нео-Сеула.
Глядя на сияющий вдалеке портал, Гера пробормотала:
«Этот портал воистину заслуживает называться революционным. Он преодолевает время и пространство и соединяет разрозненные владения воедино.»
«Благодаря ему и до Стальной Крепости, и до Первобытного Леса теперь можно добраться мгновенно.»
«Если бы Нео-Сеул и Эль-Харун были соединены порталом ещё тогда, когда Эль-Харун был цел, что бы произошло? Смягчилась бы наша вражда хотя бы немного?»
«Пока Дель Роа оставался силён, такого никогда бы не случилось.»
«Это правда. Хах...»
Гера вздохнула. Мысли о Дель Роа и других расах Эль-Харуна сдавливали ей грудь. Хочешь не хочешь, они провели больше ста лет, сталкиваясь и живя в одном пространстве. И пусть обстоятельства вынудили её принять сторону человечества, её сердце никак не могло обрести покой.
«Спасибо, что проводили нас так далеко. Дальше мы можем идти сами.»
«Вообще-то, я тоже направляюсь в Стальную Крепость.»
«Это из-за... войны?»
«Да.»
Зеон ответил честно, не скрывая. Гера ответила так же откровенно:
«Если разразится война, мы тоже приложим все силы, чтобы помочь.»
«Я вам поверю.»
«Тогда давайте переходить вместе.»
Зеон и эльфы плечом к плечу двинулись к порталу. Хотя бессчётное множество людей ждало своей очереди, Зеону не нужно было стоять в очереди. При любых обстоятельствах у него был наивысший приоритет.
И тут это случилось.
Портал ярко засиял, и из него вышла группа. Они перевозили тушу Коронованной Ящерицы на грузовой машине.
«Охотничья команда.»
«Они добыли довольно крупную особь.»
Люди не особо удивились туше Коронованной Ящерицы. Охотничьи команды привозили добычу на грузовиках по нескольку раз в день. Охотничья группа, убившая ящера, протолкалась сквозь толпу и неторопливо исчезла.
Теперь, когда люди вышли из портала, настала очередь других отправляться. Как только Гера подошла к порталу, выражение её лица изменилось.
«Погодите!»
«В чём дело?»
«Я чувствую знакомый запах.»
«Запах?»
«Он принадлежит Племени Теней.»
«Племя Теней? Ты имеешь в виду Племя Теней из Эль-Харуна?»
«Да. У них характерный запах. Почему их запах может быть рядом с порталом?»
«Тогда?...»
Зеон немедленно подумал об охотничьей команде, только что вышедшей из портала. Гера, похоже, пришла к тому же выводу, потому что она срочно произнесла:
«Мы должны выследить тех, кто только что прошёл через портал.»