Глава 617
Дель Роа медленно обвёл окрестности глубоко запавшими глазами. Бессчётное множество палаток покрывало землю так плотно, что их невозможно было сосчитать. Это были убежища тех, кто бежал из Эль-Харуна. Более сотен тысяч существ потеряли свои дома и теперь скитались по пустыне. Построить посреди песков нормальные дома было попросту нереально. В итоге они мастерили шатры и использовали их как временное пристанище. Еды, мест для сна, питьевой воды — не хватало катастрофически многого. Пока что они охотились на чудовищ, чтобы наполнить пустые желудки, но полностью утолить голод это не могло.
Те, кто поначалу слепо следовал за Дель Роа, теперь выбивались из сил, и начали появляться дезертиры. Многие откололись от группы Дель Роа и предпочли выживать самостоятельно. Поначалу беглецов жестоко карали. Но остановить всех было невозможно. В конце концов многие ушли, и теперь дошло до того, что их просто отпускали. Поскольку еды и воды и без того не хватало, удерживать дезертиров силой вечно было нельзя. В итоге больше половины людей покинули группу Дель Роа в поисках собственного спасения.
Дель Роа знал это. С течением времени дезертиров станет ещё больше, и группа продолжит сжиматься. Время играло не на их стороне.
«Мы должны найти Мировое Древо как можно скорее. Разумеется, перед этим нам нужно захватить это место под названием Стальная Крепость.»
Пока они смогут обеспечить еду, воду и безопасное место для ночлега, беглецов больше не появится.
Бум! Бум!
В этот момент к нему приблизился гигант. Это был Круду, вождь гигантов. Когда семиметровый исполин двигался, тяжёлые шаги сотрясали землю, вздымая клубы пыли. Рядом с Круду шёл некто с рогами на голове. Это была Гаранта, бывшая жрица Эль-Харуна. Гаранта склонила голову и заговорила:
«Владыка Дель Роа! Мы нашли кратчайший путь к Стальной Крепости.»
«Сколько это займёт времени?»
«Около месяца.»
«Слишком долго.»
«На данный момент это лучший вариант.»
Дель Роа невольно нахмурился, раздосадованный спокойным ответом Гаранты.
«Нельзя ли ещё сократить путь?»
«Приношу свои извинения.»
«Тц!»
Дель Роа цокнул языком. Гаранта, Круду и их расы были бесконечно далеки от эффективности. Гаранте не хватало гибкости, а Круду был слаб, когда дело касалось работы головой. Из-за этого найти действенные методы было чертовски трудно.
«Будь здесь люди в такие времена...»
Дель Роа крепко закусил губу. Среди множества беглецов самой болезненной потерей были именно люди. Люди от природы были прирождёнными работниками. Они не обладали грубой силой или высшим мастерством дварфов, но имели изворотливость, которой не было у других рас. Даже выполняя ту же задачу, они включали голову, чтобы сделать её легче, и без конца искали новые пути. Поскольку они двигались словно смазочное масло, Эль-Харун функционировал без сбоев. Пустота, оставленная людьми, была слишком огромной. Там, где они исчезли, казалось, будто масло заменили песком. Из-за этого их марш к Стальной Крепости был до раздражения медленным.
Дель Роа перевёл взгляд на Круду.
«Как обстоят дела с боевой подготовкой?»
«Мы готовы сокрушить любого врага в любой момент. Однако чем дольше мы остаёмся в пустыне, тем сильнее будет угасать наше напряжение.»
«Уж среди гигантов-то дезертиров не будет?»
«Даже перед лицом смерти этому не бывать.»
«Я верю тебе.»
«Я никогда тебя не разочарую. Но всё же...»
«В чём дело?»
«Нам не хватает сведений.»
«Каких сведений?»
«Мы почти ничего не знаем о Стальной Крепости. Самое большее — нам известно, что это безопасное от чудовищ место и что там обитают люди, бежавшие из Эль-Харуна.»
«Хм!»
«Теперь, когда люди Эль-Харуна тоже присоединились к ним, их мощь наверняка возросла. Но мы не знаем ровным счётом ничего ни о них, ни о Стальной Крепости. Если нападём как есть, потерь будет очень много.»
Дель Роа невольно нахмурился. Он думал о том же. Проблема была в том, что подходящего метода не находилось. Не было способа разведать обстановку в месте, до которого целый месяц пути. Без силы Мирового Древа способностей Дель Роа было недостаточно.
«Каким же способом...»
Зи-и-ип!
В этот миг сквозь Дель Роа прокатилась чудовищная головная боль. Казалось, его голова раскалывается надвое.
«Гхак!»
«Что случилось?»
Круду и Гаранта были ошеломлены тем, что Дель Роа внезапно рухнул на колени, и попытались его поддержать. Но Дель Роа поднял руку, останавливая их приближение.
«Это...»
Вместе с головной болью пришли знания, хлынувшие подобно приливной волне. Сначала он думал, что это иллюзия. Но то, что вливалось в его разум, явно было чьим-то чужим знанием. Кто-то неизвестный преодолевал время и пространство, чтобы отправить ему эти сведения. Дель Роа закрыл глаза и тихо наблюдал за чуждыми знаниями, проникавшими в его сознание. Круду и Гаранта следили за ним затаив дыхание.
Спустя долгое время Дель Роа открыл глаза.
«Это проклятие.»
«Что? Что вы имеете в виду?»
«Разве мы не должны немедленно его развеять?»
Круду и Гаранта пришли в ужас, но сам Дель Роа оставался спокоен.
«Проклятие знания, посланное врагом моего врага. Это воистину интересно.»
«Что вы имеете в виду?»
«Именно то, что я сказал. Кто-то послал нам сведения о Нео-Сеуле и Стальной Крепости в форме проклятия. Хотя многое неполно из-за потерь, информация о Стальной Крепости верна.»
Заклинатель проклятий умер до того, как заклинание завершилось. При обычных обстоятельствах проклятие передачи знаний должно было исчезнуть. Но лютая, неутолимая злоба заклинателя не позволила проклятию рассеяться, и оно в конечном счёте достигло Дель Роа. Причина, по которой Дель Роа смог получить даже это неполное проклятие передачи знаний, заключалась в том, что его собственные способности были столь исключительны.
«Портал, способный к пространственному перемещению. Если мы захватим Стальную Крепость и воспользуемся порталом, мы сможем переместиться в Нео-Сеул.»
«Тогда?»
«Да! Не только Стальная Крепость, но и сам Нео-Сеул может стать нашим.»
«О-о-о-о!»
При словах Дель Роа и Круду, и Гаранта издали восхищённые возгласы. Это было словно луч света, пронзивший кромешную тьму, где не было видно даже на дюйм вперёд.
Дель Роа заговорил:
«Немедленно созывай совет. Я прямо сейчас поделюсь информацией о Стальной Крепости, так что давайте все вместе разработаем план захвата.»
«Да! Мы мигом всех соберём.»
Круду и Гаранта немедленно бросились созывать лидеров каждой расы. Оставшись один, Дель Роа сложил на лице холодную усмешку.
«Как я и думал, боги не оставили нас.»
＊＊＊
«Ху-у-уп!»
«Ха-а!»
Хабин и Каден одновременно открыли глаза, издав глубокие вздохи. Первое, что они увидели, придя в сознание, были Левин и Бриэль, которые смотрели на них сверху с обеспокоенными лицами.
«Коман... дир?»
«Бриэль тоже здесь? Я что, сплю?»
Оба бормотали, тупо моргая, словно скот. Пробыв так долго под действием наркотиков, их разум всё ещё был затуманен, и они не могли отличить реальность. Левин шлёпнул обоих по лбу.
«Ай!»
«Больно же!»
Хабин и Каден преувеличенно сморщились от боли. Только тогда на лице Левина появилось облегчение.
«Чёрт! Вы, ублюдки, в полном порядке. Заставили меня поволноваться до усрачки.»
«Мы всё ещё живы?»
«Да! Вы, сукины дети. Вы все живы. Мы вас вытащили.»
«Но мы же на наркоте сидели?»
«Лемура вывела всё до капли.»
«Ах!»
Оба издали радостные вопли. После того как их схватила Иллюзия, их жестоко пытали и подсадили на дурман. Иллюзия вкалывала им наркотики, чтобы выудить информацию. Даже под кайфом они не раскрыли своих тайн. Тогда Иллюзия увеличила дозу, и с этого момента они уже вообще не могли соображать. Наркотики полностью парализовали их рассудок. Каждый раз, когда они проявляли хоть малейший проблеск мысли, Иллюзия вкалывала ещё дурмана и отнимала у них волю. Они были живыми трупами. Но теперь они могли мыслить. Они осознавали своё нынешнее положение. Тела всё ещё были ватными. Но если захотят, они могли пошевелиться в любой момент. Не осталось даже следа от ломки.
«Как и ожидалось от Лемуры! Я вообще не чувствую никакой абстиненции.»
«Само собой. Если бы не Лемура, вы бы уже сдохли.»
Левин ответил с фырканьем. Обычно их, возможно, и раздражал бы его тон, но сейчас даже это казалось самым родным на свете.
«Что случилось с Вероном?»
«Он тоже жив.»
«Верон ведь тоже сидел на дури, да?»
«Не ссыте. Бриэль его пролечила раньше вас. Его семью тоже вытащили целыми и невредимыми.»
«Ха-а...»
Только тогда оба облегчённо выдохнули.
«Вы, засранцы! Хорошо поработали.»
Левин грубовато взъерошил им волосы, но в голосе звучала похвала.
«Прости, командир! Мы пытались хоть как-то связаться, но...»
«Достаточно того, что вы выжили. Отдыхайте, пока полностью не восстановитесь.»
«Да! Командир.»
«Спасибо!»
Хабин и Каден снова закрыли глаза. Вскоре они провалились в глубочайший сон. Только тогда Левин облегчённо выдохнул.
«Сукины дети! Заставляют людей волноваться до чёртиков.»
Хотя слова были грубыми, на его лице уже расцвела улыбка. Оставив спящую парочку, он вышел наружу. Перед его глазами раскинулся вид подземного города. Лемура, которая возилась с другими пациентами, заметила Левина и подошла к нему.
«Как они?»
«Похоже, в порядке. Спасибо, Лемура.»
«Не за что.»
«Если бы не ты, эти уроды точно мучились бы от ломки и поубивали себя.»
«Я рада. Что мои способности помогли.»
Лемура облегчённо вздохнула.
«Я обязательно верну этот долг.»
«Брось. Какой между нами долг? Уж кому и быть благодарным, так это мне.»
«Я просто благодарна.»
«Этого достаточно. Раз с этими двумя всё в порядке, пойду проверю остальных.»
«Ага!»
Левин кивнул. Самым занятым человеком в подземном городе была Лемура. Каждый нуждался в её помощи. Как бы Мэрия ни улучшала условия, они всё равно были нищими. Многие болели и угасали. Им требовалось тёплое прикосновение Лемуры. Из-за этого ей приходилось двигаться без остановки.
«Фух...»
После того как Лемура ушла, Левин издал ещё один вздох облегчения.
Хабин осторожно спросил, глядя на Левина:
«Что случилось с наркотической организацией?»
«А ты как думаешь?»
«Ну...»
«Мы вынесли их всех до единого. Каждого сукиного сына, кто был с этим связан.»
«Ах!»
«Вы, парни, просто отдыхайте и восстанавливайте силы. Это на общее благо.»
«Да! Командир.»
«И вот ещё что...»
«Да?»
«Все вы тяжело поработали. Благодаря вам мы смогли одним махом вычистить наркотическую организацию, что паразитировала на Нео-Сеуле. Это всё благодаря вам.»
Слова Левина заставили лица обоих просветлеть. Они ответили в один голос:
«Да! Командир.»
На обоих лицах расцвели цветы улыбок.