Глава 608
Только теперь Зеон осознал свою оплошность и опустился на стул прямо перед барменом.
Бармен ткнул пальцем в шляпу, которую Зеон так и не снял, и процедил:
«Небось, неудобно в ней рассиживаться?»
«Да я как раз собирался скинуть.»
Бармен со своим неизменным колючим взглядом наблюдал, как Зеон стягивает шляпу. Чужак, внезапно нарисовавшийся в баре. Мало того, он ещё и прятал лицо под низко надвинутой шляпой, скрывая свою личность. Да кто угодно нашёл бы его до жути подозрительным. И не только бармен — все посетители и вышибалы в забегаловке буравили лицо Зеона настороженными взглядами.
Когда он снял шляпу, его лицо открылось. Но это было не его настоящее лицо. Обвисшие, потухшие глаза смотрели тускло, приплюснутый нос и одутловатые щёки отливали нездоровой краснотой. Типичная рожа запойного алкаша.
Увидев это, бармен заметно расслабился. Что ж тут странного, если пьяный забрёл в бар?
Зеон заговорил с барменом:
«Есть что-нибудь стоящее из выпивки?»
«Само собой. Только хорошая выпивка дорогая. Деньги-то есть?»
«Этого хватит?»
Зеон вытащил купюры и шлёпнул их на стол. Суммы с лихвой хватало, чтобы скупить весь запас самого дорогого пойла в этом баре. На лице бармена тут же расцвела улыбка.
«Более чем.»
Он проворно достал лучшую бутылку в заведении и плеснул в стакан.
«Называется "Дыхание Дракона". Зелье ядрёное, так что цеди потихоньку.»
«Меня аж в жар бросило от одного вида.»
Зеон усмехнулся и поднёс стакан к губам. Едкий спиртовой запах начисто выжег обоняние. Как и сказал бармен, выпивка была не просто крепкой, а чертовски забористой.
Зеон пил спокойно. Он не любил алкоголь, но это не значило, что он не умел пить. Одна стопка для него была сущим пустяком. Пока он держал жидкость во рту, в голове крутилась мысль:
«А ведь работает.»
То лицо, что было сейчас, не являлось настоящим. Это была поддельная личина, созданная с помощью Эксиона. Используя Эксион в теле, он нарастил поверх своей кожи тончайший слой и изменил его так, чтобы он не отличался от живой плоти. Раньше он лишь размышлял, сработает ли это, но маскировка идеально имитировала настоящую кожу — настолько, что и бармен, и посетители купились без малейших сомнений.
«В будущем можно использовать для маскировки.»
Одно лишь открытие ещё одного способа применения Эксиона уже было огромным достижением.
Делая вид, что потягивает выпивку, Зеон предельно внимательно отслеживал всё, что творилось в баре. Тот мужчина, за которым он следил, уже вовсю ворковал с проституткой и получил из её рук пузырёк с наркотой.
«Бля! Я своей жене дал попробовать то, что ты подогнала — это просто улёт.»
«А что в нём такого хорошего-то?»
«Стоит колом и не падает.»
«Ого! Видать, жёнушка у тебя ту ночку не скоро забудет.»
«Да она с катушек слетела от того, как ей понравилось. Хе-хе!»
«Ну? Я ж тебе говорила.»
«Ага! Ты лучшая.»
Мужчина сгрёб проститутку в охапку и впился в неё глубоким поцелуем. Не будь вокруг людей, он, казалось, прямо здесь на пол бы завалился. Но никто и слова не сказал. На то это и было такое место.
На верхнем этаже бара находились комнаты проституток. Если парочка спевалась внизу, они немедля поднимались наверх и трахались. Кое-кто, не в силах больше терпеть, уже тащил женщин в охапке по лестнице.
Зеон внимательно наблюдал за этой картиной, когда бармен подал голос:
«Чего, по бабе соскучился? Позвать тебе одну?»
«Не, не надо. Чёт сегодня настроя нет.»
«А чё так?»
«Да не стоит нихера...»
«Ах!»
Бармен глянул на пах Зеона с понимающим, полным сочувствия выражением лица. Зеон опрокинул стопку и заворчал:
«Какой толк с красивой бабы, если прибор не пашет?»
«Твою ж мать! Дело дрянь.»
Бармен отреагировал так, будто это его собственного хозяйства коснулось. Осторожно оглядевшись по сторонам, он выудил маленький пузырёк.
«Я тебе шлюху щас кликну, а ты прими это и попробуй.»
«Это ещё что за хрень?»
«Ты ж знаешь Мэрию, да?»
«Кто ж её не знает.»
«Эту штуку разработали в секретной лаборатории Мэрии. Шикарнейший стимулятор потенции. А если баба примет, у неё кожа гладкая становится как шёлк...»
«Да бля! Такого дерьма везде навалом. Я всё, что только можно, перепробовал, и ни хера не работало.»
«Это другое.»
«Чё ж другое-то?»
«Сам поймёшь, как примешь. Сразу в жар бросит, до самых яиц проберёт.»
«Ага, щаз! Ни хрена эта дрянь не делает.»
«Эй! Просто прими, как я сказал. Если не сработает, я за твою выпивку заплачу.»
Вид у бармена был такой, что не прими он таблетку — запихают силком в глотку. Откажешься — это точно вызовет подозрения. Делать было нечего. Зеон взял одну пилюлю и поднёс ко рту.
«А, чёрт с тобой. Приму, поглядим.»
«Ты охуеешь, как только проглотишь.»
Бармен зорко следил за ртом Зеона. Он явно хотел убедиться, что тот действительно сглотнул, а не схитрил. Обмануть эти глаза было нереально. В итоге Зеон положил пилюлю — по всем признакам, наркотик — в рот и проглотил.
Он закрыл глаза и сосредоточился на реакции внутри тела. Сначала защипало язык. Казалось, он немеет целиком. Потом обожгло горло, и жар волной прокатился в желудок. Тепло стремительно потекло вниз живота. Тело отозвалось мгновенно. Скорость была невероятной.
«Нервы сходят с ума.»
В тот момент, когда пилюля начала растворяться, все нервные окончания в теле взбесились. От чрезмерного выброса дофамина всё тело будто парило. Ему стало беспричинно радостно и захотелось смеяться.
«Определённо наркотик.»
Однако доза была сильно разбавленной, так что мощного эффекта привыкания сразу не ощущалось. Для окружающих это выглядело бы как чертовски сильный стимулятор. Но его аддиктивной природы это не меняло. Приняв раз, человек уже будет искать его снова. Во второй раз захочется дозу посильнее. В третий — ещё мощнее. Так, скатываясь всё глубже в зависимость, он в конце концов терял возможность вырваться.
Бармен гадко ухмыльнулся. Раз Зеон заглотил наживку, он был уверен, что тот обязательно вернётся.
Щёлк!
Он небрежно щёлкнул пальцами и перевёл взгляд на лестницу, ведущую наверх. С верхотуры начала спускаться густо накрашенная женщина.
«Молина!»
«Да, оппа!»
Девица по имени Молина ответила с дежурной улыбкой. Бармен ткнул пальцем в сторону Зеона.
«Покажи этому гостю райские кущи нынче ночью.»
«Хо-хо! Я привратница рая. Сегодня я распахну для вас ворота настежь.»
Молина игриво, с пошлой искоркой в глазах улыбнулась и взяла Зеона под руку.
«Пойдём, оппа!»
«Да, пойдём. Похуй!»
Зеон с напускной бравадой вскочил на ноги. Если бы он не пошёл с ней после приёма таблетки, это стопроцентно вызвало бы подозрения.
Пока Зеон поднимался с женщиной по лестнице, бармен прошептал себе под нос:
«Ещё один лох попался на крючок. Нет ремесла слаще этого. Хе-хе.»
В прошлом он бы насторожился при виде незнакомца. Но теперь нужды в этом не было. Приняв дозу, человек уже никогда не предаст. Первый раз всегда самый трудный, но, распробовав, он приползёт обратно сам. Бармен был уверен, что Зеон уже никогда не вырвется из его лап.
＊＊＊
Стоило подняться на второй этаж, как со всех сторон понеслись стоны. Не надо было и гадать, чем там занимаются — всё было яснее ясного.
Молина распахнула дверь.
«Это наша комната, оппа!»
Внутри ещё витал спёртый жар, будто здесь совсем недавно кого-то знатно отжарили. Стало дурно до тошноты, но Зеон перешагнул порог. В тот же миг, как дверь захлопнулась, Молина прильнула к нему всем телом.
«Раздевайся давай, оппа!»
«Погоди малёк...»
«Ты разве не торопишься?»
Голос её мгновенно похолодел. Она что-то почуяла в Зеоне. У баб, живущих такой грязной жизнью, интуиция часто бывает обострена до предела. А Молина была из тех, у кого нюх звериный. Она мигом смекнула, что Зеон — не простой клиент, и ощетинилась.
«Тц.»
Зеон цокнул языком, больше не собираясь ломать комедию.
В этот миг Молина попыталась заорать, чтобы позвать охрану.
«Эй...!»
Но она не смогла договорить.
Вспых!
Потому что на ладони Зеона заплясало пламя. Одно лишнее слово — и огонь сожрёт её без остатка.
«Блядь!»
«Правильный выбор.»
«Ты кто такой?»
«Кто я — неважно. Важно лишь, что это за клоака.»
«Паскуда! Чего тебе любопытно такого, что ты сюда залез?»
«Наркотики, что вы распространяете. Кто поставляет?»
«Наркотики? Не смеши мои яйца. Это стимулятор. Ты ж сам принял и до сих пор не понял?»
«Я принял, так что знаю ещё лучше.»
«Ну и что, ты, борец за справедливость, припёрся искоренять дурь?»
Молина презрительно скривилась. Она долго варилась в бордельном мире и была тёртым калачом. Запугать такую быстро не выйдет.
Зеон молча смотрел на Молину, которая сверлила его диким взглядом. На мгновение она вздрогнула. Обострённым чутьём она осознала, что его взгляд изменился. Это был не тот мутный взгляд, что раньше. Острый как лезвие, и в то же время давящий свинцовой тяжестью.
«Ч-чего?»
«Ты точно в порядке?»
«Ты это о чём?»
«Не выдержишь ведь.»
«Что? Бля!»
«Придётся стиснуть зубы и терпеть. Будет больно.»
«Ты чё, пытать меня собрался, уёбок?»
«Именно так.»
«И ты зовёшься мужиком? Пытать слабую женщину?»
«Прежде чем быть женщиной, ты — наркодилер. Я не считаю торговцев наркотой за людей.»
Что делало наркотики по-настоящему страшными, так это то, что они разлагали всех, кто к ним прикасался. Тот, кто их касался, уже не мог вернуться к нормальной жизни. Зеон не считал людьми тех, кто распространял такую дрянь.
«Бля! Ну давай, попробуй. Думаешь, с тобой всё будет нормально? Ты тоже схавал дозу. Одного раза хватит за глаза — ты труп. Меньше чем через день приползёшь к нам на коленях, умоляя дать ещё. Вот тогда ты взвоешь и будешь локти кусать, так что лучше отпусти меня сейчас. Хо-хо-хо!»
«Можешь за меня не переживать.»
«Бля! Не делай того, о чём пожалеешь.»
«Я не пожалею.»
«Эй...!»
В тот миг, когда Молина закричала, Зеон схватил её за запястье.
«Ах!»
Её лицо мгновенно побелело. Внутрь через запястье, которое он сжимал, хлынула обжигающая сила. Это была техника, сжимающая энергию пламени в раскалённую проволоку толщиной с волос и вгоняющая её прямо в тело врага. Огненная Струна. Приём, созданный по образу и подобию Песчаной Струны. Когда испепеляющая нить начала разрывать ей внутренности, Молина зашлась в крике.
«А-а-а-а-а!»
Она орала во всю глотку, но снаружи никто не слышал. Зеон выставил мановый барьер, блокирующий звук.
«Чем дольше терпишь, тем хуже будет, Молина.»
«П-прошу... Я-я всё скажу!»
Она не продержалась и тридцати секунд. Какой бы тёртой она ни прикидывалась, она была обычной бабой, которая не могла вытерпеть адскую боль. Захлёбываясь слезами, она выложила всё, что знала.
«Поставщик приходит раз в неделю, уже как два месяца?»
«Да!»
«Что известно о его личности?»
«Я знаю только, что это продажник из лавки, откуда нам алкоголь поставляют.»
Молина смотрела на Зеона с лицом, по которому ручьями текли слёзы и сопли. Взгляд её был переполнен животным ужасом. Она гордилась тем, что прошла огонь, воду и медные трубы, но той боли, что она испытала недавно, ей хватило сполна на всю оставшуюся жизнь. Жгучая агония, поднимавшаяся из самой глубины тела, была за гранью человеческого терпения. Если бы ей пришлось пережить подобное ещё раз, она точно свихнулась бы. Даже находиться с Зеоном в одном помещении теперь казалось пыткой, мешавшей дышать.
«Где находится эта лавка?»
«Это секрет.»
«Секрет?»
«Ах, я не в том смысле, что это мой секрет. Сама лавка держит своё местоположение в тайне. Они гонят и продают палёное бухло, так что светиться им нельзя.»
«А кто знает, где она?»
«Бармен-оппа. Он единственный, кто общается с внешним миром.»
«Но это всего лишь твои догадки?»
«Да.»
«Маловато пользы.»
«Прошу, пощади. Пожалуйста...»
Слова Зеона прозвучали для Молины смертным приговором. Её тело затряслось как осиновый лист. Промеж ног потекло что-то тёплое и мокрое. От ужаса она описалась. Зеон цокнул языком при виде этого зрелища. Убивать её он и не собирался, но она сама загнала себя в угол своими домыслами.
Как раз в этот момент...
Ба-бах!
«Всем стоять, не двигаться!»
«Какого хера?»
С оглушительным грохотом с первого этажа донеслись дикие крики.
Зеон нахмурился и вышел из комнаты.
«Вяжите всех!»
«Уа-а-а-а!»
Когда он вышел в коридор, звуки снизу стали отчётливее. Мужики, развлекавшиеся с проститутками наверху, повыскакивали узнать, что за шум, и тут же побелели как полотно.
«Бля! Это же карательный отряд?»
«Именно сейчас? Нам пиздец.»
Они спешно натягивали шмотки и искали путь к отступлению, но все окна на этом этаже были заколочены наглухо. Чтобы клиенты не могли сбежать не расплатившись, все выходы, кроме первого этажа, были заблокированы. Единственный путь был — вниз.
Оставив паникующих мужиков, Зеон спустился на первый этаж.
Пол бара уже превратился в поле боя.
«Вы посмели толкать наркоту в Южном округе?»
«Мочи любого, кто сопротивляется.»
Каратели, посланные из Южного округа, безжалостно избивали всех, кто находился в баре.
«Думаете, мы так просто сдадимся?»
«Сдохните, суки!»
Охранники отбивались из последних сил. Они-то прекрасно знали: попасться Пробуждённым Южного округа — означает одно. Смерть. Каким-то немыслимым образом люди из Южного округа пронюхали, что в баре торгуют наркотой, и нагрянули. Врать или оправдываться перед ними было бессмысленно. Оставалось лишь одно — прорваться и бежать.
«Чёрт! Откуда пошла утечка?»
Бармен бормотал себе под нос с ошарашенным видом. Пусть он и выглядел как обычный хмырь, на деле он был Пробуждённым боевого типа ранга C. Обычно он мог проломить любую ситуацию силой, но сегодня противник был не тот.
«Надо же было нарваться именно на этого змеиного ублюдка.»
Его взгляд метнулся к мужику средних лет, что стоял у входа скрестив руки. Узкие, хищно разрезанные глаза и тонкие алые губы сразу бросались в глаза. Его звали Паошань. В Южном округе он был известен как «Ядовитая Змея» и возглавлял Карательный Отряд. По сути, Карательный Отряд был оперативной группой по борьбе с преступностью. На них лежала обязанность находить и вырывать с корнем всех, кто нарушал порядок в Южном округе.
Паошань почуял неладное в Южном округе всего три дня назад. До него дошли сведения, что наркота с бешеной скоростью расползается по барам. Зная, что если дурман укоренится, то станет неконтролируемым, Паошань начал действовать незамедлительно.
«С дороги!»
Один охранник с дикой яростью рванул на Паошаня. В руке у него был зажат здоровенный двуручный меч. Он намеревался проткнуть Паошаня насквозь и вырваться наружу.
«Наглец!»
В мгновение ока Паошань метнул руку молниеносным движением и схватил клинок. Мало того, что он поймал лезвие голой рукой, так ещё и с хрустом переломил его пополам.
«Гхак!»
Глаза охранника расширились при виде обломка собственного меча. Паошань без промедления вонзил этот обломок ему в лоб.
Бух!
Охранник рухнул замертво, не издав и стона. Хотя он был довольно способным Пробуждённым, с ним разделались в долю секунды. Вот насколько грозен был Паошань.
При виде этого лицо бармена исказилось ещё сильнее.
«Сука!»
Раз Паошань блокировал вход, бежать через парадную дверь было бессмысленно.
«Кха-а-а!»
«Ке-эк!»
В этот самый момент охранники продолжали падать с истошными воплями. Это был бой, в котором они не могли победить с самого начала. Низкоранговые Пробуждённые, прятавшиеся по подворотням, не шли ни в какое сравнение с элитой Южного округа.
«Неужели… это конец?»
На лице бармена начало проступать отчаяние.
Именно в этот момент...
Он заметил нечто странное. Тот самый клиент, которого он отправил с Молиной наверх, стоял на середине лестницы и вытворял что-то необычное. Он приложил руку к стене и закрыл глаза.
«Он что, умом тронулся?»
Бежать наверх было некуда, и бармен решил, что пацан просто спятил от безысходности. Но затем произошло нечто невероятное.
Скррр...
Толстая бетонная стена осыпалась песком, и за ней открылось скрытое пространство. Хотя он заправлял этим притоном целую вечность, бармен и представить не мог, что за стеной лестницы может быть пустота. Мужчина без тени сомнения шагнул внутрь.
«Блядь!»
Раздумывать было некогда. Бармен инстинктивно метнулся за ним. За стеной оказался проход, ведущий в подземелье. Зловонная, тошнотворная вонь, волнами поднимавшаяся из недр, ясно указывала на канализационный коллектор. Мужчина вошёл туда не колеблясь. Бармен поспешил следом.
«Эй! Идём вместе.»
«Хочешь жить, иди тихо.»
Мужчина, раздражённо бросивший эти слова, был не кто иной, как Зеон. Найти подземный сток не составило для него труда. И он специально разворотил стену ровно так, чтобы бармен заметил.
Ни о чём не догадываясь, бармен поплёлся следом без тени сомнений.
«Так ты, значит, Пробуждённый. У тебя навык обнаружения, что ли?»
«Тихо, я сказал.»
«Прости! Просто интересно стало.»
«Я Следопыт.»
«Ах! Поэтому ты так легко нашёл путь.»
Бармен мигом всё понял. Класс Следопытов был чрезвычайно редок. Они вели экспедиции и караваны, находя дорогу, и все как один обладали навыками обнаружения и высокой боевой мощью. Для такого Следопыта найти путь к отступлению в незнакомом баре было плёвым делом.
«Похоже, мне подвалила удача. С тобой найти выход будет раз плюнуть, верно?»
«Заткнись. Мне нужно сосредоточиться, чтобы искать путь, так что закрой пасть.»
«Ах! Прости.»
Под раздражённым напором Зеона бармен наконец захлопнул варежку.
И тут...
«Здесь есть проход.»
«Ловите крыс, что сбежали!»
Из того самого входа, откуда они пришли, эхом разнеслись голоса Карателей. Они нашли проход и бросились в погоню. На развилке канализационных туннелей Зеон намеренно изобразил мучительное сомнение. Бармен не выдержал.
«В чём дело? Не можешь найти путь?»
«Тихо, я сказал.»
«Да нет, просто я нервничаю. Что случилось?»
«Не могу решить, куда идти.»
«То есть?»
«Пойдём направо — похоже, выйдем на восток. Налево — можем попасть на север.»
«Тогда иди налево.»
«Почему?»
«Если выйдем на севере, там есть знакомый поставщик бухла. Этот ублюдок нас спрячет.»
«Поставщик бухла?»
«Тот, что снабжает наш бар. Если доберёмся туда, будем в безопасности.»
«Ладно.»
Зеон кивнул и двинулся в левый проход. Канализация была тёмной и запутанной, словно муравейник. Каким бы острым ни было твоё чутьё, здесь оно не стоило и гроша ломаного. Бармена охватил животный страх. Если он потеряет Зеона, то будет бродить здесь вечность, пока не сдохнет от голода. Он отчаянно спешил, чтобы не отстать. Встречалось ещё несколько развилок, но Зеон выбирал путь без малейших колебаний. Бармен тупо следовал за ним.
В какой-то момент звуки погони стихли. Преследователи сдались, затерявшись в этом подземном лабиринте. Но расслабляться было рано. Они всё ещё сидели под землёй, и если Зеон не найдёт выхода, они окажутся в ловушке.
Тут Зеон резко остановился.
«Чего такое?»
«Тот наркотик.»
«А?»
«Неплохо сработал.»
Бармен мгновенно сообразил:
«Добавки хочешь?»
«Ага.»
«У меня сейчас с собой нет. Я ж наспех сваливал, взять не успел.»
«Блядь!»
«Да ты не ссы. Как доберёмся до поставщика, я тебе отсыплю. Он же меня и снабжает.»
«Правда?»
«Само собой. Верь мне.»
«Обещаешь?»
«Ну конечно.»
Бармен энергично закивал. Если они выберутся отсюда, ему будет плевать, сколько он там отдаст Зеону. Наоборот, настрой Зеона его успокоил. Он побаивался, что тот может предать. Но раз у него явно началась ломка, о предательстве не могло быть и речи.
Зеон провёл бармена ещё через несколько ответвлений.
В конце концов они достигли места назначения.
«Этот ход ведёт в северный сектор.»
«Твою мать, да ты гений. Давай уже вылезем. Я задыхаюсь.»
«Ага.»
С этими словами Зеон нанёс удар.
Бум!
Стена разлетелась вдребезги, открывая путь наружу.
Бармен высунул голову и полной грудью вдохнул воздух.
«Ха! Живой.»
Надышавшись одним смрадом, он глотнул свежего воздуха, и тот показался райским нектаром. Откашлявшись, он пришёл в себя и огляделся.
«Действительно северная часть.»
Местность он узнал сразу. Повернулся к Зеону.
«Притон поставщика недалеко. За мной!»
Бармен повёл Зеона к поставщику бухла. Для этих мест здание было довольно внушительным. С первого по пятый этаж его защищали мощные железные двери. Бармен постучал.
«Открывай!»
«Кто?»
Отворилось крошечное оконце, и в проёме блеснули чьи-то глаза.
«Это я, Джо из трущоб.»
«Бармен Джо? А ты чего здесь?»
«Карательный Отряд нагрянул в бар. Просто впусти меня.»
«Правда, что ли?»
«Я еле ноги унёс, так что открывай уже.»
«Понял.»
Лязг!
Дверь отворилась. Зеон без помех проскользнул внутрь вслед за барменом.
Внутри сновало множество людей с чёткой, слаженной муравьиной деловитостью. Вонь разлагающихся туш чудовищ, смешанная с химическими реагентами, тошнотворно ударила в нос.
«Так вот где делают наркоту.»