Глава 606
«А, это? С тех пор как появились порталы, контрабанды стало заметно больше.»
«Они используют порталы для контрабанды?»
Зеон сделал недоумённое лицо, и Мэнди ответила ему горькой усмешкой.
«Какую бы хорошую вещь ни создали из благих побуждений, всегда найдутся те, кто использует её во зло.»
Прошло не так уж много времени с тех пор, как в трущобах установили порталы. Однако преступления, связанные с тайным провозом запрещённых товаров через них, уже приняли угрожающий размах.
Нео-Сеул взимал плату за использование порталов. Стоимость прохода для людей была не слишком высокой, но вот грузы облагались таможенной пошлиной в зависимости от веса или ценности. Естественно, все товары, попадающие в Нео-Сеул, проходили тщательный досмотр. Вещи, привезённые тайком, в обход установленных процедур, разумеется, конфисковывались.
«Я слышал, досмотр там строжайший. Разве контрабанда вообще возможна?»
«В том-то и дело, что я сама не могу этого понять. На контрольно-пропускном пункте перед порталом всё досматривают досконально. Однако в последнее время в Нео-Сеуле начало циркулировать огромное количество товаров, не прошедших официальную таможню. Из-за этого Мэрия сейчас в состоянии повышенной боевой готовности.»
«Разве нельзя допустить, что их завозят не через портал, а другими путями?»
«Как ты знаешь, люди уже почти не пользуются наземными маршрутами. Слишком высок риск нападения монстров, да и транспортные расходы бешеные. Если есть возможность, все идут через портал к шахтам магического камня или в Стальную Крепость. Даже с учётом уплаты пошлины это в десятки раз выгоднее.»
«Выходит, кто-то всё же умудряется провозить контрабанду через порталы, используя какой-то скрытый метод.»
«Да. Я полагаю, для этого они применяют подпространственные предметы.»
«Вполне вероятно.»
Зеон кивнул. Подпространственные предметы были невероятно редки. Но это не значило, что их совсем нельзя достать. Если использовать такое хранилище, оно и впрямь не попадётся на досмотре.
«Подпространственные предметы никак не проявляют себя снаружи. И поскольку открыть их может только владелец, обнаружить их тоже невозможно. А значит, для контрабанды это идеальный инструмент.»
«Надо же додуматься использовать такую ценность, как подпространство, для перевозки контрабанды.»
Зеон покачал головой, не в силах скрыть изумления.
«Если к этому добавится содействие кого-то из своих внутри системы, масштабная контрабанда станет вполне осуществимой задачей.»
«Поэтому ты и проводишь аудит, подозревая, что в этом замешаны высокопоставленные чиновники.»
«Именно так.»
«Круг подозреваемых уже очертили?»
«Пока что наибольшие подозрения падают на этих троих.»
Мэнди протянула Зеону список лиц, подлежащих первоочередной аудиторской проверке.
«Ли Сон Хо, Го Дам Сок, Дженнифер. И все они признанные Пробуждённые Нео-Сеула?»
«Да. По какой-то причине именно в те дни, когда дежурят эти трое, через портал проходит аномально большое количество грузов. Поэтому мы планируем провести в их отношении углублённую проверку.»
«Понятно.»
Зеон внимательно вгляделся в фотографии всех троих. У всех были мягкие, добродушные черты лица, по которым никак нельзя было судить о виновности. Зеон не доверял внешности. Он слишком часто видел, как люди с ангельскими лицами творили звериные преступления, и наоборот, как те, кто выглядел отпетыми бандитами, оказывались порядочными людьми. По его мнению, обо всём нужно было судить только самому.
Он положил документ обратно на стол.
«Работы у тебя невпроворот.»
«Всё равно это легче, чем выходить за пределы города, так что терпимо.»
«Смотри не переутомись.»
«Не переживай. Если что-то случится, выйдет Элой.»
«Ну, пожалуй.»
Зеон кивнул. Сама Мэнди была обычной, ничем не примечательной эльфийкой, но её вторая личность, Элой, являлась безумной маньячкой битв. Пока она рядом, Мэнди вряд ли пострадает.
Попрощавшись с Мэнди, Зеон вышел на улицу.
Он остановился и посмотрел в сторону портала.
«Человеческая жадность воистину не имеет дна.»
Он устанавливал порталы исключительно ради помощи Нео-Сеулу и Стальной Крепости, а люди уже использовали их для своей грязной наживы. Впрочем, он не слишком волновался, ведь Мэрия уже выявила нарушение и начала действовать. Раз за дело взялась Мэрия, контрабандистов скоро вычислят и повяжут.
В этот момент кто-то из прохожих на полном ходу врезался в Зеона, который рассеянно застыл на месте.
«Угх!»
Мужчина с глухим стоном рухнул на землю. Зеон протянул ему руку, помогая подняться.
«Вы в порядке?»
«Тво... ю мать! Ты чё встрял как пень посередине дароги, придурак?..»
Натолкнувшийся на Зеона тип разразился бранью, но речь его была странной. Слова звучали скомканно и неразборчиво, как у запойного пьяницы. Впрочем, странной была не только речь. Его глаза совершенно потеряли фокус, лицо пятнами заливал нездоровый румянец, а от тела исходил подозрительный запах.
«Сука... такой кайфовый сон видел... а тут такое невезение...»
«Вы шли и видели сны?»
«Чё ты за чушь несёшь?..»
Мужчина заплёлся языком в бессвязном бормотании и грубо стряхнул руку Зеона. Двигался он шаткой, вихляющей походкой, будто в любой момент мог рухнуть наземь. С одного взгляда было ясно — с ним что-то серьёзно не так.
Зеон нахмурился, глядя вслед удаляющейся фигуре.
Одет он был в чистую одежду, а лицо холёное, ухоженное. Типичный обитатель Нео-Сеула.
«Житель Нео-Сеула, и в таком виде, средь бела дня разгуливает по улице?»
В трущобах найти пьяного в дневное время было несложно. Без мечты и надежды многие глушили тоску дешёвым пойлом, лишь бы пережить очередной день. Но в Нео-Сеуле всё обстояло иначе. Это было жёстко контролируемое общество. Чем больше у тебя было привилегий, тем строже ты был обязан соблюдать правила. Любое поведение, угрожающее порядку или идущее вразрез с системой, немедленно каралось изгнанием. А уж в центральном округе, где находилась сама Мэрия, контроль был в разы суровее. Даже Пробуждённые вели себя там с оглядкой. Но чтобы обычный гражданский, даже не Пробуждённый, ходил в таком состоянии среди бела дня? Это было попросту ненормально.
«Может, не алкоголь, а наркота?»
Приглядевшись, Зеон заметил, что запах от мужчины был схож с той зловонной вонью, что источал Верон.
«Неужто наркотики поползли не только в трущобах, но и по самому Нео-Сеулу?»
Зеон тихо двинулся следом за незнакомцем.
Изначально Зеон не планировал влезать в эту историю с наркотиками. Это было дело Левина, да и Бриэль активно ему помогала, так что лезть самому не было нужды. Он верил, что эти двое справятся. Именно поэтому он держался в стороне. Но столкнуться нос к носу с наркоманом прямо на улице и сделать вид, что ничего не видел, он уже не мог.
Наркотики, расползающиеся по трущобам — это он ещё мог принять. Место было бесправное, и не было ничего удивительного в том, что люди тянулись к дурману, чтобы сбежать от суровой реальности. Но Нео-Сеул был иным. Чин Гым Хо абсолютно не терпел употребления наркотиков среди жителей города. Саму мысль о том, что его город, который он с таким трудом строил больше века, осквернят дурманом, он воспринимал как личный вызов. Любого, кого ловили на провозе наркотиков в Нео-Сеул, казнили на месте. Без исключений. Каким бы высоким ни был его ранг и какой бы могущественной ни была фракция Пробуждённого — казнили всех до единого. Благодаря этому Нео-Сеул до сих пор оставался территорией, свободной от дурмана.
«Но теперь наркота всё же ползёт? Я ставил порталы с добрыми намерениями, а ими вот так злоупотребляют?»
Когда он впервые услышал об этом от Мэнди, то лишь отмахнулся. Но увидеть своими глазами человека, явно находившегося под кайфом, было совсем другим делом. Настроение резко испортилось.
С мрачным лицом Зеон двинулся вслед за мужчиной.
Тот, не подозревая о слежке, брел вперёд. Некоторые прохожие с отвращением косились на него, думая, что он просто пьян с утра пораньше. Ни у кого и мысли не возникло, что он под наркотой. Даже Зеон подумал бы так же, если бы не столкнулся с ним.
Держась на расстоянии, чтобы не привлекать внимания, Зеон преследовал его. Мужчина покинул центральный округ, где располагалась Мэрия, и направился прямиком к Южному округу. Он без каких-либо препятствий пересёк границу и вошёл на чужую территорию.
«Тц.»
Зеон непроизвольно цокнул языком. Здесь было слишком много тех, кто знал его в лицо. После возвращения в Нео-Сеул он чаще всего схлёстывался именно с Сяо Лунем и Южным округом. Разумеется, он перезнакомился с кучей местных, и у большинства из них остались о нём далеко не лучшие воспоминания. Завидев его издалека, они узнают его сразу. Прежде чем его засекли, Зеон накинул на голову капюшон мантии. Даже так не было никакой гарантии, что его личность останется в тайне, но это всяко было лучше, чем ничего.
Мужчина забирался всё глубже в трущобы Южного округа.
«Трущобы.»
Зеон тихо пробормотал, оглядываясь по сторонам. Далеко не весь Нео-Сеул состоял из чистых улиц и высоких зданий. Даже в самом городе были те, кого вытолкнули на обочину жизни или кто потерпел крах. Место скопления таких людей и называлось трущобами. Мэрия или правители округов могли бы стереть их с лица земли в любой момент, но они намеренно оставляли всё как есть — чтобы было куда сбрасывать отбросы общества. Чем дальше они углублялись, тем более зловещей и гнетущей становилась атмосфера.
Мужчина зашёл в кабак в самой глубине этих трущоб.
Зеон последовал за ним внутрь.
«Хе-хе! Ну и эта сучка сама стащила с себя трусы.»
«Ка-ха-ха! Видать, жаркая выдалась ночка?»
«Ещё какая. Давненько у меня не было такой горячей ночи.»
Первое, что резануло слух Зеона, когда он вошёл, была грязная похабщина. В маленьком кабаке стояло от силы семь столов, но все они были забиты посетителями под завязку. Рядом с мужиками сидели проститутки, работавшие в этом заведении, и ради приличия растягивали губы в фальшивых улыбках.
Один из посетителей нагло запустил руку под одежду сидящей рядом шлюхе и начал её тискать.
«Эй! Не тро...»
«Чё это у тебя кожа стала такая гладкая? Жрала что-то особенное?»
«Жрала что-то особенное? Да я такой и родилась.»
«Пиздишь! Я точно знаю, что раньше у тебя кожа была как наждачка.»
«Наждачка? Ну это ты загнул.»
Проститутка огрызнулась, но мужик и не думал униматься, нагло лапая её дальше.
«Бля! Я твоё прошлое знаю, так что кончай темнить и отвечай. Говори, чтобы я и жене своей рассказать мог.»
«Я просто хорошо за собой ухаживаю. Никакого секрета нет.»
«Ха! Ёбаная стерва, цену себе набиваешь.»
Мужик вытащил купюры и с силой засунул их поглубже в ложбинку между её грудей. Проститутка тут же расплылась в хитрющей, масляной улыбке.
«Хи-хи. Вообще-то, я в последнее время принимаю одну хорошую штуку.»
«Хорошую штуку?»
«Ага. Добавку для кожи. Это сейчас такая вещь ходит, с нереальным эффектом. Как примешь, сразу чувствуешь, как кожа меняется.»
«Звучит как какая-то мутная херня.»
«Чего ж мутного? Эту штуку сама Мэрия делает.»
«Мэрия?»
«Ага. Говорят, разработали в секретной лаборатории при Мэрии.»
«Да ладно? Правда, что ли?»
На вопрос мужика проститутка с досадой ударила себя кулаком в грудь.
«У-у! Хочешь верь, хочешь нет. Я тебе правду говорю, а ты всё сомневаешься.»
«Вот же сучка, ну и гонор у тебя.»
«А чё я такого сделала-то?»
«Да завали уже. Бля.»
Мужик, потеряв интерес, залпом опрокинул стопку, а проститутка снова прильнула к нему всем телом.
«Ну же, просто передай это ей. Это реально потрясающая штука.»
Она вложила ему в ладонь маленький пузырёк, в котором болтались три таблетки.
«Да отъебись.»
«Я ж денег не беру, просто отдай это своей жене. Она тебя за это ещё крепче любить будет.»
«Любить, бля.»
«Ну пожалуйста, передай, а? Хи-хи!»
Прижимаясь к нему грудью и соблазнительно смеясь, проститутка смягчила мужчину, и он наконец сдался.
Зеон молча наблюдал за всей этой сценой. Не было нужды и дальше следить за тем человеком. Подобные сцены разворачивались повсюду. Можно было даже не вглядываться, чтобы понять.
Таблетки, что раздавали проститутки, были наркотиками.
Один из самых классических способов подсадить жертву на дурь — это именно такой подход, когда тебе с улыбкой протягивают первую дозу как щедрый подарок. Приняв её хотя бы раз, вырваться было уже невозможно.
«Значит, распространяют наркоту через проституток?»
Не было цели проще, чем мужик, затуманенный алкоголем и бабой.
И в этот самый момент...
«Лицо незнакомое. Присядете?»
Слух Зеона пронзил чей-то резкий голос. Обернувшись, он увидел бармена, сверлившего его острым, как бритва, взглядом.