Глава 605
Бриэль, которая уже долгое время с помощью своего навыка анализировала состав наркотика, нахмурилась.
«Основа не из мозга Радужного Жука?»
Почти все известные наркотики делали, перерабатывая мозг Радужного Жука. В зависимости от добавляемых ингредиентов состав мог немного различаться, но основа почти никогда не менялась. Как правило, из мозга одного Радужного Жука можно было изготовить столько дряни, что хватало на тысячу доз. Иными словами, с одного жука можно было срубить колоссальные деньги. Ни один другой побочный продукт чудовищ не обладал такой чудовищной эффективностью. Именно это и было главной причиной, почему мозг Радужного Жука стал основой для наркоты.
Но главный компонент дряни, извлечённой из тела Верона, не имел к мозгу Радужного Жука никакого отношения. Как Бриэль ни всматривалась, в составе не было ни следа этого ингредиента. Мало того — ни одного из знакомых ей компонентов там тоже не обнаружилось. Всё, что входило в эту дрянь, было для неё абсолютной загадкой.
«Кто-то изобрёл новый вид.»
Создание наркотика требовало тончайшего мастерства и дьявольской концентрации. Даже такая искусная алхимик, как Бриэль, не могла состряпать его на раз-два одним лишь навыком. Приходилось смешивать бесчисленное множество материалов и проводить кучу исследований. Это был дьявольски трудоёмкий процесс, требующий уйму времени. Новый тип наркоты никогда не создавался усилиями одного человека.
Бриэль предельно собралась с мыслями и принялась раскладывать состав на мельчайшие компоненты.
Кап!
Густые капли пота безостановочно бежали по её лбу. Образца, добытого из тела Верона, было до обидного мало. Если она провалит анализ сейчас, второго шанса не будет. Нужно было определить состав с одного раза.
С дикой концентрацией Бриэль активировала навык.
В тот же миг в висках заломило от пульсации, и в разум хлынул поток информации. Большая часть оказалась теми материалами, что Бриэль уже знала. Но самый важный ингредиент был иным.
«Пахучая железа Игольчатого Крота?»
Бриэль нахмурилась.
Игольчатый Крот был монстром, который, подобно Песчаному Червю, обитал глубоко под толщей песка. Размером он был примерно с человека, но поскольку жил на глубине в сотни метров под землёй, большинство людей даже не подозревало о его существовании. Даже Бриэль лишь слышала это название, но никогда не видела его вживую. Поэтому она ничего не знала ни о его физиологии, ни о побочных продуктах.
Пахучая железа, как ясно из названия, была органом, хранящим ароматический секрет. Судя по всему, в теле Игольчатого Крота действительно был орган, накапливающий запах.
«Значит, кто-то добыл пахучую железу Игольчатого Крота и сварил из неё наркотик.»
Разложив всё по полочкам, Бриэль тут же направилась в контору чистильщиков к Левину.
В конторе стоял гвалт, как на базаре.
«От пацанов из команд по охоте на тварей до сих пор никаких вестей?»
«Высылай ещё людей. Говорят, что охраняют другие районы? А мне насрать на эту чушь. Нет, пусть эти суки тоже подключаются. Если не помогут или будут мешать, передай, что мы вырежем всю их шарашку.»
«Землю носом ройте, но цепляйтесь за каждую мелочь. Наши дети пропали.»
Крики пацанов гремели так, что их было слышно даже снаружи здания. Когда Бриэль вошла, Левин с окаменевшим лицом сверлил взглядом карту трущоб.
«Нашёл зацепки?»
Левин покачал головой.
«Пока нет... Отследить тех, кто охотился на Радужных Жуков, непросто.»
«Дело не в Радужном Жуке.»
«А в чём?»
«Его сделали на основе пахучей железы монстра, которого называют Игольчатый Крот.»
«Игольчатый Крот? Есть такой монстр?»
Левин выглядел озадаченным. Для него это название тоже было в новинку.
«Я проанализировала это своим навыком. Я уверена.»
«Значит, тварь, с которой мы раньше не сталкивались. Выходит, она редкая.»
«Ага!»
«Побочный продукт от такой твари не может гулять по общему рынку. Придётся идти на Гоблинский Рынок.»
Левин без промедления отправился на Гоблинский Рынок и встретился с Ю Сэхи.
«Игольчатый Крот? Есть такой монстр?»
Ю Сэхи склонила голову набок. Это имя она тоже слышала впервые.
Она тут же вызвала Чёрного Льва, чтобы проверить, не поступала ли в последнее время на Гоблинский Рынок туша Игольчатого Крота. Чёрный Лев быстро оббежал всех торговцев и вернулся.
«Говорят, никаких монстров, похожих на крота, не поступало.»
«Точно?»
«Я проверил у всех торговцев.»
Купцы Гоблинского Рынка ни за что не посмели бы солгать Ю Сэхи. Если бы они утаили хоть что-то, их могли с позором вышвырнуть с рынка.
«Значит, истоки идут не с Гоблинского Рынка.»
«Его могли переработать снаружи, а потом завезти.»
«Снаружи...»
Левин ненадолго задумался.
В Нео-Сеуле существовало множество команд по охоте на чудовищ. Рассеявшись по пустыне, они выслеживали монстров. Основными маршрутами для доставки добытых тварей в Нео-Сеул были шахты магического камня и Стальная Крепость. Раньше охотники грузили туши на транспорт и тащились своим ходом, но после установки портала они доставляли добычу в Крепость или к шахтам и прыгали через телепорт. Это значительно сокращало транспортные расходы.
Левин обратился к Бриэль.
«Давай заглянем сначала в Стальную Крепость, а потом наведаемся на шахты магического камня.»
«Хорошо!»
Бриэль ответила без малейших колебаний. Оба немедленно воспользовались порталом, чтобы попасть в Стальную Крепость.
Выяснить, какие монстры проходили через Крепость, оказалось несложно. Им помог Уртиан. Каким бы могущественным ни был Пробуждённый или фракция в Нео-Сеуле, в пределах Стальной Крепости все безоговорочно подчинялись приказам Уртиана. Одно его слово, и они могли враз лишиться своей базы, так что сопротивляться никто не посмел. Они безропотно предоставили полные списки всех добытых монстров. Но ни в одном из этих списков не значилось Игольчатого Крота.
Теперь оставались только шахты магического камня.
Напарники тут же прыгнули через портал к шахтам.
Телепорт установили у недавно разработанного открытого карьера. То, что раньше было голым пустырём, превратилось в настоящую крепость. Массивные стены полностью опоясывали карьер, а внутри бесчисленное множество рабочих добывало камень. Шахты магического камня служили своего рода перевалочным хабом. Через них в Нео-Сеул проходили не только камни, но и монстры, добытые неподалёку.
Естественно, здесь квартировало множество охотничьих команд. После установки портала их число выросло ещё сильнее. Проблема была в том, что, в отличие от Стальной Крепости, единой структуры командования здесь не было. Чтобы хоть что-то выяснить, им пришлось шевелиться самим.
Левин и Бриэль без промедления взялись за дело.
＊＊＊
Зеон сидел в лавке Клекси и неторопливо пил чай.
«Ну и бездельник же ты. Дети вон как убиваются, чтобы найти виновных, а тебе совсем не стыдно?»
«Ни капли.»
«Тск! Бессердечный сухарь.»
Клекси цокнул языком на твёрдый ответ Зеона. Но несмотря на недовольную мину старика, Зеон абсолютно спокойно продолжал потягивать чай.
Посверлив Зеона взглядом, Клекси переключил внимание на чашку в его руке. Его зацепил тонкий, изысканный аромат, исходивший от чая. Напиток, который пил Зеон, был подан вовсе не Клекси. Всё, что дал старик — это чашку и горячую воду, а саму заварку принёс Зеон.
«Откуда это у тебя?»
«А что?»
«Пахнет уж больно приятно.»
«Правда?»
«Никакой химией не отдаёт... На подделку из Нео-Сеула не похоже...»
«Хочешь чашечку?»
«Что за вопросы? Наливай давай.»
«Хорошо.»
Зеон с улыбкой достал из подпространства ещё немного заварки и заварил чай для старика. Содержимое его фляги было сделано из листьев, подаренных ему в деревне Мирового Древа. Особый дар от Высших Эльфов.
«Ух ты! Это ещё что за чудо?»
Глаза Клекси округлились до предела, едва он сделал глоток. Всего один маленький глоток, а во рту будто расцвела свежесть, и даже мысли стали кристально ясными. Казалось, сама душа очищается от вековой грязи. Чего он только не пил за свою жизнь — и чая, и кофе несчётное количество, — но такой вкус пробовал впервые.
«Ну как? Нормально?»
«Нормально? Ты издеваешься? Где ты это взял? Познакомь с поставщиком.»
Словно опьянев, Клекси заговорил с горящими глазами. Сейчас, в его возрасте, у него почти не осталось ни аппетита, ни тяги к материальному. Если и было у старика одно оставшееся увлечение — так это наслаждение хорошим чаем. Для такого человека чай, предложенный Зеоном, был настоящим вкусом рая.
«Прости. То место пока нельзя раскрывать.»
«Угх! То есть я больше никогда его не попробую?»
Зеон вытащил небольшой мешочек чайных листьев, который хранил отдельно в подпространстве.
«Я так и знал, что ты это скажешь, поэтому прихватил для тебя немного. Негусто, правда.»
«Хе! Всё-таки только ты обо мне и думаешь.»
«В следующий раз принесу побольше.»
«Спасибо.»
«Ну, тогда я пойду.»
«Домой?»
«Нет, надо ещё кое-куда заскочить.»
«Ладно. Береги себя.»
«Да, я ещё зайду.»
Шаги Зеона, покидавшего лавку Клекси, были на удивление лёгкими. Ему казалось, что он хоть самую малость, но отплатил за доброту старика, который вечно пихал ему еду с собой в каждую экспедицию.
Следующим пунктом назначения был Нео-Сеул.
«Какими судьбами, господин Зеон?»
Встретила его Мэнди, аудитор Нео-Сеула.
«Да так, проходил мимо.»
«Правда?»
«Но ты, похоже, по уши в делах.»
Зеон обвёл взглядом кабинет. Комнату Мэнди заполонили кипы документов до самого потолка.
«Сейчас как раз сезон проверок, так что я тону в бумагах.»
«Аудиторы и таким занимаются?»
«Я всё-таки аудитор. Если людей не хватает, постоянно подключаюсь сама.»
«Понятно.»
Зеон кивнул.
Мэнди была эльфом с двойственной личностью. Её вторая ипостась, Элой, была агрессивной и безрассудной, но сама Мэнди отличалась спокойным и рациональным умом. Она как нельзя лучше подходила для аудиторской работы.
«Ты уже была в Стальной Крепости?»
«Пока нет.»
Мэнди ответила с убитым видом. Она была по горло занята делами Мэрии и просто не могла вырваться.
«Тогда, полагаю, о Первобытном лесе ты тоже ничего не знаешь?»
«Есть такое место?»
Глаза Мэнди широко распахнулись.
Первобытный лес ещё не открыли для широкой публики. Через портал в него могли входить лишь избранные. От силы — Чин Гым Хо, Со Тхэран и горстка эльфов. Мэнди в это число, конечно же, не входила.
«Это лес, где Тёмные Эльфы и люди живут вместе.»
«Настоящий лес существует?»
«Да. Ребёнок по имени Хар возродила его. Он уже довольно сильно разросся. Будет возможность — сходим вместе.»
«А можно?.. В смысле, нет, я, конечно, хочу...»
Будучи полуэльфом, Мэнди при одной только мысли о том, чтобы ступить под сень настоящего леса, загорелась до глубины души.
Зеон улыбнулся.
«Разумеется.»
Прямо сейчас они получали огромную помощь от Мэрии благодаря Чин Гым Хо и Со Тхэран, но и до этого Мэнди здорово их выручала. Исключительно благодаря ей разрешились многие сложнейшие вопросы.
«И вот ещё что...»
Зеон протянул Мэнди мешочек с чайными листьями.
«Что это?»
«Чай, собранный эльфами Первобытного леса.»
«Правда?»
«Да.»
Точно так же, как Высшие Эльфы деревни Мирового Древа, Тёмные Эльфы Первобытного леса тоже отчаянно хотели хоть чем-то отблагодарить Зеона. Чайные листья, что он отдал Мэнди, были именно от них.
«Спасибо. Такая драгоценность...»
Глаза Мэнди наполнились влагой. Это был не искусственно выращенный, а собранный руками эльфов чай. В глазах эльфов он был сокровищем, не имеющим цены.
«Береги его. Не знаю, как тебя отблагодарить...»
«Я отдал это не в расчёте на благодарность. Ну, я пошёл.»
«Уже?»
«Да. Ладно, бывай...»
В тот момент, когда Зеон уже повернулся, чтобы покинуть кабинет Мэнди, его взгляд упал на документ, лежавший на столе. Слова, написанные на нём, пригвоздили его внимание.
«Попытка контрабанды побочных продуктов чудовищ через портал. Подозрение на причастность высокопоставленных чиновников Мэрии. Требуется аудит.»
«Что это?»