Глава 603
«Ах! Как же хорошо.»
Бриэль шла по улице с блаженной улыбкой. Еда, которую она попробовала после долгой разлуки у старика Клекси, подарила ей невероятное удовлетворение и сытость. Благодаря Бриэль и Зеон вдоволь наелся от пуза.
Держали они путь к зданию Зеона. Собирались проведать контору Левина, а заодно и глянуть, что творится в подземном городе.
Бриэль аж светилась от предвкушения.
«Подземный город, наверное, тоже сильно изменился.»
«Удивишься, когда увидишь.»
«Хи-хи! Жду не дождусь, что же с ним стало.»
Шаги Бриэль сами собой ускорились.
Спустя мгновение, когда они дошли до здания Зеона, Бриэль открыла рот от изумления. Внешний вид строения изменился до полной неузнаваемости.
«Чего? Ты его перестроил, что ли?»
«Сам в шоке.»
Фасад был настолько чистым и свежим, будто здание только что отгрохали с нуля. Зеон выглядел озадаченным не меньше Бриэль.
«О! Господин Зеон.»
«Леди Бриэль тоже здесь.»
Пробуждённые, охранявшие вход, узнали их и почтительно поприветствовали.
Ответив на приветствие, Зион тут же спросил:
«Что опять с фасадом?»
«Ах, из Мэрии сказали, что здание выглядит неподобающе, и провели реконструкцию.»
«Мэрия?»
«Да! Несколько дней трудились и привели его в такой вид.»
«Хм.»
«Они не только снаружи всё поправили. Внутренние конструкции тоже серьёзно укрепили, теперь оборонять здание стало куда проще.»
От слов Пробуждённого Зеон слегка нахмурился.
С такими темпами здание уже переставало ощущаться его личной собственностью и всё больше походило на государственное учреждение. Впрочем, неприятно ему не было. С самого начала он не испытывал к этому зданию особой привязанности. Главное, чтобы те, кто в нём нуждался, использовали его с толком.
«Где Левин?»
«У себя, в конторе чистильщиков.»
Пробуждённый ответил и распахнул перед ними дверь. Поблагодарив его, Зеон и Бриэль вошли внутрь.
Перемены внутри потрясали ещё сильнее. Раньше нижние этажи были заставлены стеллажами для припасов, но теперь от них не осталось и следа. Вместо склада помещение заняли многочисленные транспорты и багги. Городские власти решили, что хранить всё на месте больше нет нужды, и теперь грузы уходили прямиком по назначению.
Мэрия определила это место как ключевую базу и взяла под особый контроль. Входить сюда могли лишь избранные, и все они были важными шишками Нео-Сеула. Выполняя приказ Чин Гым Хо, они квартировали здесь и скрупулёзно вели все дела.
Зеон поднимался по лестнице, качая головой.
«Ну вот, считай, полздания принадлежит Мэрии.»
«Чувствуешь себя обобранным?»
«Не то чтобы обобранным… но ощущения странные.»
«Зато у тебя есть доля в деревне Мирового Древа. Позже построишь себе там дом. Я уже присмотрела для тебя лучший участок.»
«Спасибо.»
Зеон улыбнулся словам Бриэль.
По правде говоря, человеческие дома в деревне Мирового Древа вряд ли когда-нибудь появятся. Высшие эльфы предпочитали жить не в рукотворных стенах, а в домах, сотворённых из самих деревьев. Он не знал, как это работает, но деревья в деревне Мирового Древа могли менять свою форму, идеально подстраиваясь под нужды эльфов. Поэтому многие из них с комфортом жили прямо внутри живых исполинов.
Пока Зеон и Бриэль болтали, поднимаясь по лестнице...
«Что? Как вы могли довести всё до такого?»
Из конторы чистильщиков грянул яростный крик Левина.
Таким тоном он ещё никогда не разговаривал.
Зеон и Бриэль переглянулись.
«Похоже, что-то случилось.»
«Он в бешенстве.»
Оба немедля вошли внутрь.
Там стоял багровый от гнева Левин и отчитывал Эйлона с Домиником.
«Вы должны были следить за детьми как следует. Трое пропали, а вы даже не в курсе? Это как вообще понимать?»
«Прости!»
«Мы просто подумали, что они опять сачканули...»
Эйлон и Доминик оправдывались тихими, придушенными голосами. Левин сверлил их разъярённым взглядом.
«Как только контора встала на ноги, вы сразу забили на пацанов? Трое исчезли, а вам хоть бы хны? Да ёбаный стыд! Мы с самого начала открыли эту контору, чтобы дать работу этим детям. А вы говорите мне, что даже не заметили их исчезновения?»
«Виноват! Мне нечего сказать.»
«Мы сейчас же всё выясним.»
«Даже не думайте возвращаться, пока не найдёте их.»
«Понял.»
Эйлон и Доминик пулей вылетели из офиса, настолько потерянные, что даже не заметили Зеона и Бриэль.
Зеон подошёл к Левину и спросил:
«Что стряслось?»
«Ах, хён! Бриэль, и ты здесь?»
«Привет!»
«Простите... вам пришлось увидеть это.»
«Да что случилось-то, что ты так орал?»
На вопрос Бриэль Левин лишь покачал головой.
«Они сказали, что даже не в курсе, что трое пацанов не вышли на работу.»
«Ну, может, они просто решили прогулять, не захотелось идти.»
«Нужно судить по человеку. У этих детей семьи, которые они кормят. Они не в том положении, чтобы пропускать хоть один день.»
«Ах, вот оно что...»
«Да! Они вкалывают до полусмерти, только чтобы прокормить родных. И ты думаешь, такие дети просто так возьмут и перестанут появляться? Без причины исчезнут?»
«Хм.»
«Это лишено всякого смысла. Определённо что-то случилось.»
Левин ответил с абсолютной уверенностью.
Главное, что отличало его от Эйлона и Доминика, был опыт и чутьё. Всю свою жизнь проторчав в трущобах, те двое имели крайне узкий кругозор. Левин же следовал за Зеоном и нахватался самого разного опыта. Он побывал там, куда обычные люди даже не знают дороги — в Первобытном лесу, в деревне Мирового Древа, — и встретил много разных людей. Этот опыт отточил его восприятие и проницательность.
Именно поэтому он улавливал мельчайшие детали, которые пропускали Эйлон и Доминик.
Зеон смотрел на Левина с довольным выражением лица. Видеть рост того, кто был ему дорог, было чертовски приятно.
Заметив его взгляд, Левин сказал:
«Прости, хён! Присаживайся, пожалуйста.»
«Ладно.»
«Я слишком долго отсутствовал, и тут всё пошло наперекосяк.»
«Эйлон и Доминик отлично справляются.»
«Они молодцы. Но иногда упускают такие важные вещи.»
«Никто не может делать всё идеально. Не будь с ними слишком суров.»
«Хорошо, хён.»
Левин кивнул.
Бриэль оглядела кабинет и сказала:
«Похоже, у вас тут работы невпроворот.»
Стены офиса были сплошь завешаны заявками со стороны. Это было доказательством того, что контора работала на полную катушку.
На её слова Левин широко улыбнулся.
«О нас уже пошли слухи, так что заказов куча. Дети тоже рады, работы хватает всем.»
«Это хорошо.»
«По крайней мере, те пацаны, что с нами, не должны голодать.»
Изначально контора чистильщиков и создавалась для того, чтобы дать работу детям трущоб. С установкой портала поток людей вырос, а вместе с ним и нужда в их услугах. Левин был только рад такому повороту. Проблема была в том, что наплыв заказов оказался слишком резким, и в управлении людьми образовались бреши. Как сейчас: дети, которые были обязаны выходить на работу, пропали, а на это махнули рукой, списав на ерунду.
Левин не мог оставить это просто так.
Именно поэтому он лично отправил на поиски и Эйлона с Домиником — своих друзей и по совместительству управляющих.
Зеон поинтересовался:
«Есть ещё какие-нибудь проблемы?»
«Пока нет. Мэрия тоже по-тихому нам помогает.»
«Правда?»
«Они через свои каналы подкидывают много заказов, так что работа не иссякает.»
Левин считал Со Тхэран хитрой бестией. Как только в трущобах установили портал, она начала заваливать его контору запросами. Большинство касалось слежки за подозрительными личностями. Выявить и держать под наблюдением всех, кто мог представлять угрозу для Нео-Сеула или портала. Раньше Мэрия и Со Тхэран не считали трущобы чем-то важным. У них не хватало людей, чтобы активно туда лезть, да и, что уж там, оно того просто не стоило. Но с появлением портала всё изменилось.
Портал, позволяющий свободно перемещаться к шахтам магического камня и Стальной крепости, снял все временные и пространственные ограничения. Другими словами, он стал стратегическим активом. Естественно, его требовалось охранять по-особому. Потенциальные риски нужно было выявлять и устранять на корню. Для этого Со Тхэран на всю катушку использовала контору Левина.
Выслушав объяснения Левина, Зеон покачал головой.
«А она действительно хитра.»
«Ну, это взаимовыгодное сотрудничество.»
«Если когда-нибудь она всучит тебе невыполнимые требования или смертельно опасную миссию, сразу отказывайся.»
«Само собой. Я ненавижу саму мысль о том, чтобы посылать наших детей в пекло.»
«Молодец. Я верю, ты справишься.»
Зеон улыбнулся. Перед ним больше не было неуклюжего паренька. Он вырос в способного, зрелого мужчину. В того, кому можно смело доверить любое дело.
После этого Зеон, Бриэль и Левин проговорили ещё довольно долго. Когда разговор наконец иссяк, Зеон встал.
«Пожалуй, мне пора.»
«Уже?»
«Хочу ещё подземный город проверить.»
«Тогда иди.»
«Я тоже с тобой. Хочу увидеть Лемуру.»
Как только Бриэль встала, собираясь пойти с Зеоном...
Дверь с грохотом распахнулась, и в офис влетел бледный как полотно Эйлон.
«У нас беда, Левин!»
«Всё плохо.»
При звуке его панического голоса лицо Левина закаменело.
«В чём дело?»
«Ты должен это увидеть. Идём со мной.»
«Блядь!»
Почуяв, что случилось что-то действительно серьёзное, Левин выругался и рванул за Эйлоном. Зеон и Бриэль, забыв про подземный город, пошли следом.
Эйлон привёл их в глухой закоулок трущоб. По сравнению с этим местом «муравьиная дыра», где стоял дом Зеона, могла считаться раем — настолько чудовищной была здесь обстановка и уровень преступности. Из-за жутких условий и бесконечного насилия люди тут умирали каждый день. Именно поэтому это место прозвали Улицей Мертвецов.
Даже коренные обитатели трущоб обходили её стороной — настолько там было страшно.
Левин и остальные зашли в обшарпанное здание на Улице Мертвецов. Внутри не горел свет, и было непонятно, есть ли тут вообще электричество. Из-за этого в помещении царил такой мрак, что казалось, из любого угла сейчас выскочит призрак.
Открывая дверь в комнату, Эйлон тихо сказал:
«Это жилище Верона.»
Верон был одним из трёх детей, не явившихся в контору.
Как только дверь открылась, наружу хлынуло невыносимое зловоние. От этого жуткого запаха Левин и остальные рефлекторно зажали носы.
«Что это за вонь?»
В тот же миг показалось, что голова раскалывается надвое. Смрад будто вгрызался прямо в мозг.
«Угх...»
«Эй! Очнись!»
Изнутри послышался стон и голос Доминика. В углу комнаты сидел, скрючившись в три погибели, человек. Доминик тряс его, пытаясь привести в чувство.
Тело парня было истощено так, словно он не ел дней десять. Лицо превратилось в бесцветную маску, а глаза полностью потеряли фокус. Эта невыносимая вонь исходила именно от его тела.
Левин прошептал, не веря своим глазам:
«Не может быть... Верон?»
Верон, которого он помнил, был весёлым и жизнерадостным мальчишкой. Даже живя на Улице Мертвецов, он тяжело работал, веря, что однажды сможет перебраться куда-нибудь в место получше. А теперь этот мальчик потух и умирал.
Левин схватил его за плечи и крикнул:
«Верон! Что произошло?»
«Нар... наркотики. Кто-то подсадил Верона на наркоту.»
Голос Доминика предательски дрогнул.
В глазах Левина вспыхнул зловещий, недобрый огонь.
«Наркотики?»