Глава 599
«Вааа! Попадёшься — конец тебе!»
«Хехе! Попробуй поймай!»
Маленькие дети носились по узким переулкам, точно по игровой площадке.
Среди них мелькал Самуэль, третий сын Уртиана.
Дети, с которыми играл Самуэль, были сыновьями и дочерьми людей, недавно прибывших в Стальную Крепость.
За это время в Стальной Крепости многое изменилось.
Сколько новых зданий выросло — столько же людей влилось в её стены.
Поначалу многие воспринимали это место лишь как передовую базу, но, увидев, как стремительно развивается Стальная Крепость, немало народу решило осесть здесь навсегда.
Дети тех, кто остался, стали друзьями Самуэля.
Самуэль был рад друзьям.
Старшие братья, Леодор и Дайан, больше не играли с ним — они вступили в отряды охотников на монстров.
Они уже давно носились и резвились, когда вдруг…
«Самуэль! Почему вон та часть внутри пустует?»
Один из новых друзей указал на большой пустырь в глубине Стальной Крепости.
В отличие от остальных мест, только это осталось незастроенным, и это казалось непонятным.
«А, там? Папа сказал, что туда скоро переедут люди.»
«Правда?»
«Да!»
«Какие люди? Из Нео-Сеула? Или откуда-то ещё?»
«Узнаешь, когда приедут.»
Самуэль придержал язык.
Обычный ребёнок не удержался бы и выболтал всё, что знает, но Самуэль был не обычным ребёнком.
Как сын Уртиана, правителя Стальной Крепости, он многое повидал.
Именно поэтому он хорошо понимал, что можно говорить, а что нельзя.
Самуэль вместе с остальными детьми направился к входу в Стальную Крепость.
Со входа, расположенного на середине горы из песчаника, отлично просматривалась вся округа.
Вокруг была лишь бесконечная пустыня да жёлтое небо, но Самуэлю нравился вид отсюда.
«Ва-а-а!»
«Как хорошо!»
Ветер приятно остужал разгорячённых детей.
В этот момент взгляд Самуэля зацепился за что-то странное.
«Хм?»
На горизонте что-то двигалось.
Рождённый и выросший в пустыне, Самуэль обладал зрением, несравнимым с обычным человеком.
Он чётко видел на огромные расстояния и не упускал ни малейшего движения.
Именно поэтому Уртиан считал, что из Самуэля выйдет превосходный охотник на монстров или разведчик.
На этот раз острое зрение тоже не подвело.
Он крикнул Пробуждённым, охранявшим вход.
«Люди! Вдалеке идут люди!»
«Что?»
«Какие люди?»
Пробуждённые у входа посмотрели в ту сторону, куда указывал Самуэль. Но не увидели ничего — ни монстра, ни тени человека.
«Где ты видишь людей?»
«У горизонта.»
«Ты видишь так далеко?»
«Да!»
«Вот это глаза. Поменялся бы с тобой.»
Пробуждённые изумлённо уставились на Самуэля.
В этот момент, услышав голос Самуэля, к ним подошёл Уртиан.
«Самуэль!»
«Папа?»
«Ты сказал, на горизонте люди?»
«Да!»
«Сколько их?»
«Много.»
«Точнее?»
«Не сосчитать.»
«Понял. Надо проверить.»
Уртиан тут же собрал Пробуждённых и спустился из Стальной Крепости.
Теперь, когда установили несколько современных лифтов, спуск занимал куда меньше времени, чем раньше.
Уртиан и Пробуждённые побежали в направлении, которое указал Самуэль.
Примерно через час бега они наконец встретили тех, кто шёл к Стальной Крепости.
Как и говорил Самуэль, несметное количество людей в оборванном виде брело им навстречу.
На беглый взгляд — не меньше десятков тысяч.
Огромная колонна.
Во главе шли люди, которых Уртиан знал в лицо.
«Ты вышел встречать нас, Уртиан!»
«Наконец добрались.»
Перед ним были Риала и Гера.
Пусть покрытые пылью после долгого перехода через пустыню, их красота ничуть не поблекла.
Уртиан потрясённо окинул взглядом людей и эльфов за их спинами.
«Не говорите, что привели всех до единого?»
«Да! Мы привели всех людей из Эль-Харуна.»
«Чёрт!»
Уртиан выругался.
Не от недовольства — от чистого потрясения, вырвавшегося само собой.
Он ожидал, что за Риалой последует немало людей, но и представить не мог, что придут все поголовно.
И не только люди. Гера привела с собой множество эльфов.
На их лицах явственно читалась усталость от долгого пути.
«По дороге, наверное, пришлось столкнуться с немалым количеством монстров. Как справлялись?»
«Мелких истребляли, от крупных уходили. Всё равно многие погибли.»
Лицо Риалы невольно омрачилось.
Это было переселение десятков тысяч.
Как бы они ни осторожничали, без потерь было не обойтись.
Нападения монстров, испепеляющее солнце, нехватка воды — всё было на пределе.
Несмотря на все усилия, многих пустыня забрала навсегда.
Риала не могла не чувствовать вину.
Людей и эльфов погибло много.
Уртиан тяжело вздохнул.
«Ха… Намучились. Идёмте в Стальную Крепость.»
«Спасибо. Это обуза, а вы всё равно принимаете нас.»
«Всё нормально. Я был готов к этому с самого начала. Благодарить не за что. Двигаемся.»
Уртиан и Пробуждённые развернулись и пошли к Стальной Крепости.
«Значит, добрались… Правда найдётся место для всех нас?»
«Деваться всё равно некуда. И леди Риала с леди Герой не стали бы лгать.»
«Начинать всё заново в таком месте… страшновато.»
На лицах людей из Эль-Харуна, следовавших за Уртианом, тревога и надежда жили бок о бок.
Неудивительно, что шаги к Стальной Крепости давались тяжело.
Они гадали, правда ли в этой пустыне стоит настоящая крепость, способная защитить.
Ответ не заставил себя ждать.
Посреди пустыни возвышалась огромная гора из песчаника, а на её середине зиял широкий вход.
«Это и есть Стальная Крепость?»
«Внутри правда можно жить?»
«По крайней мере от монстров защищает надёжно.»
По мере приближения голоса становились всё громче.
У подножия Стальной Крепости собралось много людей.
Местные жители и Пробуждённые из Нео-Сеула, пришедшие через портал.
Увидев их одежду, глаза прибывших дрогнули.
На беглый взгляд одежда была несравнимо лучше.
С притоком цивилизации Нео-Сеула уровень жизни в Стальной Крепости вырос разительно.
Даже местные теперь носили одежду и использовали оружие, привезённое из Нео-Сеула.
Одного взгляда хватало, чтобы понять: технологии Нео-Сеула превосходят эль-харунские.
Чуть смущённые этим, они были встречены Деборой, хозяйкой Стальной Крепости.
От имени всех она приветствовала переселенцев из Эль-Харуна.
«Добро пожаловать. Мы искренне рады вашему переселению.»
«Спасибо, Дебора!»
«Благодарим за тёплый приём.»
Риала и Гера выразили признательность от лица всех.
Дебора мягко улыбнулась.
«Не будем стоять здесь, пройдёмте внутрь.»
Внутри женщины Стальной Крепости уже готовились встретить новых жителей.
Лифты сновали туда-сюда, переправляя прибывших.
Войдя, newcomers ошеломлённо оглядывались.
«Вот это масштаб!»
«Под землёй, а совсем не темно.»
«Здания большие, и людей полно.»
Им не верилось в такой размах.
Раньше входная зона была иной — теперь её заполняли высокие здания.
Всюду горел свет, превращая это место в нечто великолепное.
Дебора повела их дальше.
На пустыре уже хлопотали женщины, готовившие еду.
После долгой дороги первым делом нужна была пища.
Накормить десятки тысяч — задача нешуточная, но никто не беспокоился.
Припасы из Нео-Сеула были получены заранее именно на этот случай.
«Рассаживайтесь группами по десять человек. Места и еды всем хватит, не торопитесь.»
«Проходите сюда.»
«Соблюдайте порядок.»
Женщины Стальной Крепости были закалены жизнью.
Одни шли за Деборой ещё с Падальщиков, другие изначально жили в крепости.
Какой бы ни была ситуация, они не паниковали.
Они готовили и раздавали еду с душой для тех, кто проделал такой путь.
Это тепло почувствовали и люди из Эль-Харуна.
«Ммм! Как вкусно.»
«Не жёсткое, как мясо монстров.»
«Хлюп…»
Кто-то расплакался прямо за едой.
Когда горячая пища заполнила желудок, тяготы пути нахлынули с новой силой.
Когда в пути гибли товарищи от клыков монстров, они задавались вопросом: а стоило ли всё это переселения?
Но сейчас, поев горячего в безопасном месте, подобные мысли растворились без следа.
После трапезы на лицах наконец появились улыбки.
И тут, будто по сигналу, из портала вышли люди.
Чин Гым Хо и Со Тхэран.
Услышав, что прибыли люди из Эль-Харуна, они немедленно прошли через портал.
Лишь тогда прибывшие заметили портал и вытаращили глаза.
«Что это?»
«Портал? Неужели позволяет перемещаться в пространстве?»
«Боже… Телепортация реально возможна?»
Технологии, которой не существовало даже в Эль-Харуне, который они считали вершиной развития.
Им и в голову не приходило, что в Стальной Крепости есть нечто настолько передовое.
Чин Гым Хо пробормотал, глядя на них.
«И правда переселились из Эль-Харуна.»
«Значит, можно приступать.»
«Начинайте прямо сейчас.»
«Есть!»
Со Тхэран кивнула и вернулась через портал в Нео-Сеул.
В этом и было преимущество портала.
При желании можно мгновенно переместиться между двумя точками в любой момент.
Когда она появилась снова, то была не одна.
Вереница транспортных средств, гружённых огромным количеством материалов, прошла через портал.
Это были запасы, заготовленные заранее на случай прибытия людей из Эль-Харуна.
«Быстрее!»
«Разгружайте материалы здесь!»
Выгружаемые материалы предназначались для строительства домов.
Они были модульными, оставалось лишь собрать.
Дома можно было построить заранее, но этого не делали: не было уверенности, что все доберутся живыми.
Поэтому лишь заготовили материалы и ждали.
Глядя на то, как рабочие из Нео-Сеула возводят дома, люди из Эль-Харуна тоже зашевелились.
Без лишних слов они поняли: эти дома будут их.
«Мы тоже поможем.»
«Только скажите, что делать.»
Стоять в стороне, пока строятся их дома, они не могли.
Все включились.
Вскоре стройка кипела жизнью.
Уртиан, Риала и Гера подошли к Чин Гым Хо.
Пришло время лидерам начать официальные переговоры.
Все присутствующие без слов чувствовали: эта встреча станет фундаментом нового времени.