Глава 586
Чин Гым Хо, когда Левин внезапно явился и позвал за собой, думал, что портал соединили с каким-то ещё местом. Но он и помыслить не мог, что переход приведёт в столь необъятный лес.
«Ха-ха!»
Он был так ошарашен, что вместо слов вырвался смех.
То же было и с Со Тхэран.
Всю жизнь прожив в Нео-Сеуле, такой просторный лес она видела впервые.
Леса были и в Нео-Сеуле, но их не сравнить с тем, что раскинулся сейчас перед ней.
Зеон ей намекал, но что лес окажется таких масштабов, она и вообразить не могла.
Взгляд Чин Гым Хо переместился на стоявшую рядом с Зеоном Сериан.
«Я слышал, ты ушла вместе с Зеоном. Так ты была здесь».
«Похоже, мы снова встретились здесь».
«Судя по всему, с местными ты уже переговорила».
«Встретила родичей после долгой разлуки и проболтала всю ночь».
«Это хорошо!»
Чин Гым Хо кивнул и посмотрел на тёмных эльфов.
По всему лесу были расставлены тёмные эльфы.
Одного взгляда хватало, чтобы понять, кто здесь стражи.
«Лес взрастили тёмные эльфы?»
«Они его охраняют».
«Охраняют? Значит, есть другие, кто его взрастил».
«Да».
«Хотелось бы встретиться с ними. Хочу выразить почтение тому, кто совершил столь великое дело».
В этот миг из толпы выступил Го Дувон.
«Я Го Дувон, староста деревни и хранитель этого леса».
«Я Чин Гым Хо, мэр Нео-Сеула. Это вы взрастили лес?»
«Мы все его растили общими силами».
«Вы совершили поистине великое дело».
С этими словами Чин Гым Хо склонил голову перед Го Дувоном.
Растерявшись от неожиданного поступка, тот удивлённо отреагировал:
«Что вы делаете?»
«Вы только взгляните на содеянное вами. На голом песке вы взрастили столь пышный лес. Вы совершили чудо, которое никому на Земле не удавалось. Я искренне уважаю вас».
Голос Чин Гым Хо дрожал.
От такого отношения Го Дувон не мог скрыть смущения.
На его взгляд, как раз Чин Гым Хо заслуживал уважения.
Сам он взрастил лес легко, благодаря Хар, а Чин Гым Хо из абсолютного ничего создал огромный город.
Нео-Сеул был колыбелью человечества и его главным оплотом.
Он едва мог поверить, что такой человек искренне кланяется ему.
Зеон сказал, что существование Хар и духов пока нельзя раскрывать. Узнай о духах — неизвестно, что предпримет Эль-Харун.
Поэтому Хар и духов спрятали в самой глубине леса.
Даже если часть леса откроют, Хар и духи не покажутся людям.
Зеон спросил Чин Гым Хо:
«Что думаете?»
«Что думаю? Разве такое выразишь словами?»
Голос Чин Гым Хо дрожал.
Его тронуло и первое посещение Стальной Крепости, но с нынешним входом в Первобытный Лес не сравнить.
За всю жизнь, думал он, такого огромного леса уже не увидит.
Пришедшая с ним Со Тхэран была не иной.
«Такой лес…»
На её всегда холодном и спокойном лице появились трещины.
В Нео-Сеуле тоже был лес, но Первобытный Лес обладал совершенно иной, подавляющей жизненной силой.
Даже она, обычно равнодушная к подобному, явственно это ощущала.
Дрожащим голосом она спросила Го Дувона:
«Можно ли пройти ещё немного дальше?»
«Конечно».
Го Дувон охотно повёл Чин Гым Хо и Со Тхэран вглубь.
Но даже это было лишь преддверие Первобытного Леса.
Го Дувон сказал:
«Поймите, глубже войти нельзя — выставлен барьер для защиты леса».
«Понимаю».
Со Тхэран не могла скрыть сожаления. Но выражение её лица быстро изменилось.
Одно то, что она стояла на опушке, дарило свежесть.
Она протянула руку и нежно погладила траву под ногами.
Ощущение травинок, щекочущих кончики пальцев, было невероятно приятным.
Впервые испытывая такое чувство, она сама не заметила, как на губах появилась улыбка.
Это был первый раз, когда Со Тхэран так ослабила бдительность.
Но Чин Гым Хо её понимал.
Потому что чувствовал то же.
Не только они, любой, кто пришёл бы сюда, ощутил бы то же самое.
«Фух…»
Чин Гым Хо глубоко вздохнул.
Свежий воздух, которого никогда не ощутить в Нео-Сеуле, наполнил лёгкие.
Вдыхая, он изменился в лице.
Он достаточно проникся. Теперь настало время трезво судить и решать.
Он посмотрел на Сериан.
«Вы будете отвечать за связи с этим лесом?»
«Да. Я уже всё обсудила с хозяевами леса. Отныне все сношения с лесом будут идти через меня».
«Удобно вышло».
Чин Гым Хо кивнул.
Это не было пустым словом.
Сериан была реалистичной эльфийкой.
Потому что долгое время возглавляла иные расы в Нео-Сеуле.
Она хорошо знала, что нужное надо отдавать, а должное получать.
С таким человеком легче вести дела.
Чин Гым Хо сказал:
«Что вы хотите от Нео-Сеула, обсудите с Тхэран. Но ничто не будет бесплатным. Мы тоже должны что-то получить».
«Разумеется».
«Тогда остальное оставляю на Тхэран. Я бы хотел ещё немного прочувствовать лес».
«Пожалуйста».
Сериан ответила сразу, будто ждала этого.
Чин Гым Хо оставил всё на Со Тхэран и зашагал по Первобытному Лесу. Зеон последовал за ним.
Через мгновение Чин Гым Хо произнёс:
«Ты ведь помог им?»
«Не понимаю, о чём вы».
«Если бы не так, им незачем было бы относиться к тебе со столь великим почтением».
«Ну, я помогал по мелочам, но тех, кто создал этот лес, взрастили всецело они».
«Вот как?»
«Да».
Когда Зеон без колебаний сразу кивнул, Чин Гым Хо слабо улыбнулся.
«Иные расы в Нео-Сеуле будут рады».
«Входить позволят не всем».
«Само собой, так и должно быть».
«И до поры о его существовании будут молчать».
«Это тоже».
«Вы не разочарованы?»
«Хех. Раскрыть Стальную Крепость — более чем достаточно. Хорошую карту прячут. Вот почему ты до сих пор скрывал это, не так ли?»
«Ну…»
Зеон неопределённо замолк, но Чин Гым Хо не придал значения.
Настроение у него было слишком хорошим.
В поле зрения попало нечто огромное.
Это был Аркелон, отдыхавший на краю леса.
«Так Аркелон был здесь. И племя Моттов с ним?»
«Да».
«И старик Павилса ещё жив?»
«Я здесь».
Из-за Аркелона, отвечая, вышел Павилса.
На губах Чин Гым Хо появилась улыбка.
«Так ты ещё жив».
«Ты тоже жив, Чин Гым Хо. Было бы странно, если бы тот, кто моложе, ушёл раньше тебя».
«Значит, предлагаешь мне помереть первым».
«Так это звучит? В любом случае, давненько».
«Я же звал тебя в Нео-Сеул, но ты отказался. Решил осесть здесь?»
«Сам видишь, Аркелону здесь понравилось».
Павилса пожал плечами.
Могло показаться дерзким, но Чин Гым Хо ничего не сказал.
Их отношения уходили далеко в прошлое.
На заре Нео-Сеула Чин Гым Хо получил от Павилсы немалую помощь.
Павилса на Аркелоне поставлял многие ресурсы, которых Нео-Сеулу не хватало.
Шли годы, они отдалились, но зла друг на друга не держали, оттого и могли так свободно говорить.
«Аркелону здесь нравится?»
«Как видишь, уходить он не собирается».
«Тебе это будет в убыток».
«Я решил на этот раз осесть. Слишком долго я гонял Аркелона».
«Гонял…»
«Он всю жизнь таскал нас по пустыне. Пора бы и отдохнуть».
«Хорошее место выбрал».
«Если бы не здесь, я бы и не думал оседать».
«Пожалуй».
Чин Гым Хо кивнул.
Если бы он сам ходил на Аркелоне, то принял бы такое же решение.
«Ты тоже сюда из-за Зеона попал?»
«Случайно встретились и пошли вместе. Благодаря ему нашёл хорошее место. Не будь его, я бы и не знал, что в пустыне есть такое».
«В любом случае, для тебя и Аркелона всё сложилось отлично. Поздравляю».
«Спасибо».
На искренние слова Чин Гым Хо Павилса кивнул.
После этого двое стариков ещё долго беседовали, а Зеон незаметно ушёл.
＊＊＊
Выступая от лица Первобытного Леса, Сериан смогла достичь с Со Тхэран удовлетворительного соглашения.
Со Тхэран, как и говорило её прозвище Ледяная Ведьма, была безжалостна.
К переговорам она подошла без тени пощады.
Если бы с ней напрямую столкнулись Го Дувон или Флоа, они понесли бы большой урон.
Всю жизнь проведя в пустыне, они не могли сравниться с Со Тхэран в политическом чутье и умении вести переговоры.
Вот почему вперёд вышла Сериан.
С виду простодушная, она была эльфийкой, прошедшей через бесчисленные испытания.
Не была ни наивной, ни невежественной.
Напротив, в переговорах с людьми она знала, как себя поставить, лучше всех.
Сериан была специалистом по переговорам, равным Со Тхэран.
Она давила так упорно, что даже Со Тхэран выказала усталость, и лишь спустя долгое время они пришли к результату, устроившему обе стороны.
Пока Первобытный Лес останется в тайне.
Все связи будут идти только через Сериан.
Ключевые фигуры мэрии, включая Чин Гым Хо и Со Тхэран, получат право посещать лес.
Мэрия признает автономию Первобытного Леса и окажет всемерную поддержку.
И ещё несколько мелких условий.
Это было соглашение, не приносившее лесу никакого ущерба.
С усталым лицом Со Тхэран сказала Сериан:
«Как же так выходит, что вы расчётливей иного человека?»
«Я многому научилась, ведя с вами переговоры».
«Ха… В любом случае, рассчитываю на вас».
«Взаимно».
Две женщины пожали друг другу руки.
Какими бы ни были переговоры, теперь не было причин изматывать друг друга и бередить чувства.
Чин Гым Хо глядел на них с лёгкой улыбкой.
«Похоже, всё уладилось хорошо».
«Да, прошло успешно».
«Сразу на два места больше забот. Теперь придётся изрядно покрутиться».
«Пожалуйста, позаботьтесь и о подземном городе».
«Это прежде всего».
Стальная Крепость и Первобытный Лес были важны оба.
Но для Чин Гым Хо подземный город стоял на первом месте.
В конце концов, там жила Лемура, и он испытывал куда больше сочувствия к тем, кто так долго влачил существование хуже человеческого.
«Раз уж заговорили, надо бы сегодня наведаться в подземный город».
«Прямо сейчас?»
«С порталом, который мгновенно перемещает, какие преграды? Я пойду первым».
«Да. Счастливого пути».
Зеон проводил Чин Гым Хо и Со Тхэран к порталу.
«Фух…»
Когда они исчезли, он выдохнул.
Одно общение с этими двумя отняло изрядную толику душевных сил.
«Теперь осталось только в деревню Мирового Древа… Надеюсь, до тех пор ничего не случится».
Его взгляд обратился к северному небу, туда, где лежал Эль-Харун.