Глава 584
При виде тёмных эльфов Сериан и Стражи Чёрного Озера широко распахнули глаза.
В Нео-Сеуле тёмные эльфы были редкостью.
Те немногие, что ещё встречались, были полукровками или квартеронами.
Их кровь настолько смешалась с человеческой, что назвать их тёмными эльфами уже не поворачивался язык. Но те, кто вышел из-за великого барьера, несомненно, были чистокровными.
Тех, кто осел в Нео-Сеуле, вид чистых тёмных эльфов потряс до глубины души.
Самые тёмные эльфы, недолго обменявшись приветствиями с Зеоном, заметили Сериан и её спутников и тоже изумились.
Не просто потому, что Сериан была эльфийкой, а потому, что её облик и аура были далеко не простыми.
Тёмные эльфы приблизились к ней.
«Мы стражи, оберегающие Первобытный Лес. А вы кто?»
«Меня зовут Сериан Олиана. Я прибыла из Нео-Сеула».
«Стало быть, эльфы, осевшие в Нео-Сеуле».
Глаза тёмных эльфов, устремлённые на отряд Сериан, светились сильным недоверием.
Сериан понимала причину.
Те, кого бросили в этом мире, не сумев попасть ни в Нео-Сеул, ни в Эль-Харун, все имели такой же взгляд.
Тот факт, что их оставили те, кто пересёкся из Курайяна, породил в них неприязнь.
И пусть Сериан никого не бросала, она всегда носила этот долг в сердце.
Глава тёмных эльфов обратился к ней:
«По правилам, чужакам вход в Первобытный Лес запрещён. Но раз вы пришли с Зеоном, сделаем исключение».
«Там и правда лес?»
«Вас что-то смущает?»
«Нет, я спрашиваю, действительно ли внутри барьера существует лес».
«Разве Зеон вам не сказал?»
Глава тёмных эльфов озадаченно посмотрел на Зеона.
Тот пожал плечами:
«Услышать и до конца принять — разные вещи».
«Понятно. Что ж, прошу внутрь. Тогда и увидите».
Глава указал на барьер. Пространство пошло рябью, и появился вход.
При виде буйного леса за проходом Сериан и эльфы остолбенели.
«Это… точно лес?»
«Такой огромный… Боже мой!»
Поначалу они подумали, что это морок. Но свежая энергия, струившаяся из леса, твердила, что перед ними явь.
Как заворожённые, Сериан и эльфы шагнули внутрь.
Зеон обратился к Кейли и Павилсе:
«Пойдёмте и мы».
«Ах, а как же Аркелон?»
«Разумеется, он тоже пройдёт».
«Точно можно?»
«Конечно. Ведь так?»
Последние слова Зеон адресовал главе тёмных эльфов.
Тот кивнул как само собой разумеющееся:
«Гости Зеона — наши гости. Разумеется, входите».
«Ха! Надо же, такой лес был скрыт за барьером. Огромное спасибо, что пускаете».
«Премного благодарны».
Павилса и Кейли поклонились главе и вошли под барьер. Аркелон неторопливо последовал за ними.
Когда все оказались в Первобытном Лесу, барьер снова активировался.
«Здесь был такой лес?»
«Вы только взгляните! Воздух-то какой».
Эльфы, ступившие под сень деревьев, не помнили себя от радости.
Они долго жили среди людей и привыкли быть настороже, но перед огромным лесом превратились в детей.
Тут со всего леса начали появляться тёмные эльфы и жители деревни.
Весть о чужаках разнеслась мгновенно.
А затем к Зеону подлетела девочка.
«Оппа Зеон!»
Девочкой, что парила с помощью полупрозрачного духа, была Хар.
Зеон нежно обнял её:
«Здравствуй».
«Это что такое? Почему так долго не приходил?»
«Прости! Дел было много…»
«Хе-хе! Я шучу. Смотри, Юри тоже так выросла».
На её слова дух, поддерживавший девочку за спиной, выглянул.
«Здравствуй! Зеон».
«Здравствуй, Юри».
«Хе-хе!»
Юри смеялась точь-в-точь как Хар.
Говорят, духи похожи на своих контракторов, и это было чистой правдой.
При виде Юри глаза Сериан и эльфов расширились, казалось, они вот-вот порвутся.
«Э-это же… неужто дух?»
«Да».
«Боже мой! Дух…»
От ответа Зеона у Сериан подкосились ноги, и она опустилась на землю.
И не она одна.
Даже Рафаэль и эльфы, что должны были ей помогать, встали на колени и уставились на духа.
Зеон сказал Юри:
«Похоже, они поражены, увидев тебя. Может, поздороваешься?»
«Ладно! Привет».
Юри помахала им рукой.
Когда она только родилась, то была всего лишь сгустком света вроде бабочки, но со временем выросла и стала походить на Хар.
Пока Сериан и остальные приходили в себя, взгляд Хар был прикован к Аркелону.
«Ух ты! Большая черепаха».
«Это Аркелон».
«Аркелон?»
«У него внутри панциря деревня. Хочешь посмотреть?»
«Да! Хочу».
«Тогда попроси ту онни показать. Её зовут Кейли».
«Хорошо!»
Хар кивнула и побежала к Кейли.
Та на миг растерялась от девочки, пришедшей с духом, но быстро одарила её тёплой улыбкой.
Она взяла Хар за руку, представила Аркелону и повела внутрь.
Тессерина оглядывала Первобытный Лес с улыбкой.
«Как же они хорошо скрыли такое место».
Душистый запах леса был восхитителен.
Свежесть иного рода, чем у деревни Мирового Древа, поднимала ей настроение.
Зеон молча обозревал лес.
Этот необъятный лес, созданный Хар, стал куда больше прежнего.
Он разросся так, что великий барьер уже не мог скрыть его целиком.
Темп роста далеко превзошёл все ожидания Зеона.
В этот миг из толпы тёмных эльфов вышла женщина особенно яркой наружности.
Это была Флоа, предводительница тёмных эльфов.
Она слегка склонила голову перед Зеоном:
«Добро пожаловать».
«Давно не виделись, госпожа Флоа. Лес стал ещё больше».
«Да! Деревья растут с пугающей скоростью. И всё благодаря Юри».
«Вот как?»
«Юри постоянно заботится о лесе, похоже, из-за этого рост ускорился. Есть и более поразительные вещи, но я расскажу позже. Сейчас, кажется, важнее поговорить с ними».
Взгляд Флоа обратился к Сериан.
Та первой склонила голову в приветствии:
«Я Сериан Олиана из Лесного Племени. Приветствую Племя Тьмы».
«Рада знакомству! Меня зовут Флоа».
Несмотря на эти слова, лица Флоа и других тёмных эльфов оставались напряжёнными.
Отношения между эльфами и тёмными эльфами никогда не были тёплыми.
К тому же тёмные эльфы под началом Флоа долго скитались по суровой пустыне.
Оттого и нрав у них был груб, и к чужакам они относились с большим подозрением.
В лес пустили только потому, что привёл Зеон, но намерений их не знали и потому держались настороже.
В этот момент к ним приблизился мужчина средних лет в охотничьем одеянии.
Это был Го Дувон, отец Хар и деревенский староста.
Почуяв едва уловимое напряжение между двумя народами, он сказал:
«Чем держать гостей на ногах, пригласим их дальше в лес».
«Да, староста».
Флоа почтительно склонила голову.
Пусть она и возглавляла тёмных эльфов, слову Го Дувона перечить не могла.
Благодаря его вмешательству Сериан и остальные смогли легко войти в лес.
Сериан вдруг сняла обувь.
Ей захотелось ощутить траву босыми ногами.
Увидев это, другие эльфы торопливо последовали её примеру.
Шурх! Шурх!
Они были тронуты ощущением травы под ногами.
Го Дувон слабо улыбнулся.
Он понимал их, потому что и сам испытал те же чувства, когда впервые ступил на траву.
Он привёл всех к самому большому дереву в центре леса.
Тому, где родилась Юри.
Наверное, оттого оно выросло заметно крупнее остальных.
Под ним стояли большой квадратный стол и стулья.
Здесь было место собраний Первобытного Леса.
Когда случалось что-то важное, все собирались здесь, обсуждали и принимали решение.
«Прошу, садитесь все».
«Благодарю».
«Спасибо».
Сериан и эльфы с признательностью уселись.
Они заняли левую сторону, а Флоа и тёмные эльфы сели напротив.
В центре разместились Го Дувон и жители деревни, а напротив — Зеон, Левин, Павилса и остальные.
Когда все расселись, дети принесли чашки, наполненные водой.
Го Дувон поднял свою чашку и сказал:
«Угостить особо нечем, лишь сок, собранный с дерева горосо. Прошу прощения».
«Что вы. Получить столь драгоценный сок — уже благодарность».
Для эльфов древесный сок был более ценным напитком, чем любое лакомство.
Бережно пробуя его, эльфы невольно застывали в блаженстве.
Некоторые даже прослезились.
При этом зрелище выражение лица Флоа слегка смягчилось.
Она понимала их чувства.
И сама испытала то же, когда впервые попробовала сок горосо.
Людям он мог показаться пустяком, но для эльфов, чья жизнь опиралась на лес, был настоящим райским напитком.
При мысли, что они тоже давно не знали вкуса родины, вдруг проснулось странное родство.
Тёмные эльфы или обычные — все они были чужаками, потерявшими отечество.
Пока эльфы растроганно пили сок, обитатели леса выказывали куда больший интерес к Павилсе.
А точнее, к товарам, что вёз на спине Аркелон.
Первобытный Лес был хорош для жизни людей и эльфов, но многого в нём не хватало.
Потому визиту Павилсы они радовались больше всех.
Зеон быстро уловил настроение.
«Как у вас шли дела в последнее время?»
«Я так увлёкся ростом леса, что потерял счёт дням».
«Лес разросся так, что великий барьер уже не может скрыть его полностью».
«Это меня и тревожит. Никто не ожидал, что лес вырастет так скоро. С какого-то момента он вдруг начал расширяться стремительно. Ты, случайно, не знаешь причину?»
«Есть догадка, но я расскажу позже, без лишних ушей».
«Я так и знал, что ты в курсе».
Го Дувон кивнул.
«Да! Недавно случилось огромное событие, и, похоже, оно повлияло на этот лес».
Зеон был уверен, что рождение Мирового Древа сильно сказалось на Первобытном Лесе.
То, что это ускорило рост деревьев, сомнению не подлежало. Но говорить об этом при всех он не мог.
Не из-за недоверия, а потому, что Мировое Древо было слишком важно.
Затем Зеон перешёл к цели визита:
«Я пришёл, потому что считаю, пора готовиться к обмену с внешним миром».
«С внешним?»
«С Нео-Сеулом».
«И почему же? Я всё ещё думаю, что открывать Первобытный Лес рано. Тёмные эльфы, скорее всего, того же мнения».
При словах Го Дувона Флоа и остальные согласно закивали.
«У нас пока нет сил защитить себя. Если открыться без подготовки, это место захватят люди».
«Поэтому я и привёл госпожу Сериан».
«Хочешь сказать, у неё есть сила защитить этот лес?»
Флоа посмотрела на Сериан с сомнением.
«Госпожа Сериан правит Северным округом Нео-Сеула. Она долгое время защищала и укрывала всех инорасовых, кого бросил Эль-Харун. Если кто и способен оградить Первобытный Лес от других округов, так это она. И я тоже приложу свою силу».
«Хм-м…»
При твёрдом голосе Зеона и тёмные эльфы, и люди зашептались.
Видя их беспокойство, Зеон продолжил:
«На мир грядёт великая перемена. Если мы хотим ответить на неё, подготовку нужно начинать прямо сейчас».