Глава 583
Тессерина спросила:
«Это разве проблема?»
«Ты сама всё испытала. Что происходит с теми, кто впитывает волю Красиаса? Даже ничтожный паразит развился до того, что стал угрожать дракону. Как думаешь, что случится с драконом, который примет его волю?»
«Он обретёт несравнимо большую силу».
«Вот именно. Он получит мощь, превосходящую предел драконов».
«Тогда, лорд Найджел, неужто и вы…»
«Верно. Я тоже заполучил кристалл с волей Красиаса. Благодаря этому смог обрести силу за гранью драконьего рода и развиться до нынешнего облика».
Найджел без колебаний раскрыл свою тайну.
Наверное, потому, что Зеон и так знал.
Зеон видел, как Найджел убил Пилигрима и поглотил фиолетовый кристалл.
Скрывать правду перед ним было бессмысленно, только выставило бы в дурном свете.
Зеон спросил:
«Стало быть, ты поглотил и кристалл того дракона?»
«Нет. Больше поглощать не стану».
«Почему? Впитав кристаллы, ты стал бы сильнее».
«В том-то и беда, Песчаный Маг».
«Стать сильнее — это беда?»
«Да. Чем сильнее становишься, тем больше теряешь себя».
Зеон нахмурился:
«Хочешь сказать, тебя поглощает остаточная воля Красиаса?»
«Ты уже знаешь. Именно так».
«…»
«Поначалу это было просто приятно. Чем больше воли я поглощал, тем становился сильнее. Но бывали мгновения, когда я переставал быть собой. Чем больше впитывал, тем короче становилось время, что я оставался цельным. Тогда я и понял: поглощённая мною воля была наживкой».
«Наживкой?»
«Да. Наживкой и жертвой для воскрешения Красиаса. А я, сам того не ведая, заглотил её».
«Чтобы на тебя влияла простая остаточная воля…»
«Кухахаха!»
Внезапно Найджел разразился громовым хохотом.
От этого смеха пострадали все внутри Аркелона, включая жителей деревни.
Даже заклинание, которым Тессерина отсекла звук, оказалось бессильно перед властью полудракона.
«Чёрт!»
«Кх!»
Левин и Сериан не избежали боли, что сотрясала мозг.
Зеон обратился к Найджелу:
«Что тебя так развеселило?»
«Твоё невежество. Красиас не из тех, с кем смею равняться даже я».
«Неужели разница настолько велика?»
«Сколько бы я ни изощрялся, моя основа — дракон. Но суть Красиаса вовсе не драконья. Лишь оболочка та же, а внутренне он совершенно иной. Он принадлежит к высшему порядку. Сравнивать бессмысленно».
«…»
«Как думаешь, зачем Красиас терраформировал Землю? Неужто веришь, что он сделал это по просьбе жителей Курайяна?»
«А разве нет?»
«Красиас не настолько благостное создание. Он эгоистичнее любого иного существа. Себя он ставит превыше всего. Терраформирование он затеял ради собственного выживания».
От неожиданных слов Найджела Зеон и Тессерина переглянулись.
Даже Тессерина, явившаяся из Курайяна, лишь потрясённо заморгала, услышав истину впервые.
«Вы хотите сказать… что лорд Красиас изменил Землю, чтобы выжить самому?»
«Да. Если бы он и впрямь пёкся о жителях Курайяна, то вложил бы в терраформирование всё без остатка. Но он оставил частицы воли, оставил задел. Как думаешь, что это значит?»
«Неужто…»
«Да. Понимая, что погибнет от отдачи терраформирования, он посеял семена для воскрешения. Чем больше поглощаешь остаточную волю, тем быстрее исчезает твоя личность, а на её место встаёт воля Красиаса. Я понял это слишком поздно».
«…!»
Зеон издал тихий стон.
Все сомнения и подозрения, что терзали его до сих пор, разом рассеялись.
Пусть Найджел и не знал, но Зеон встречал многих, кто впитал остаточную волю Красиаса.
Паразит, что захватил тело Тессерины. Каринан в Первобытном Лесу. Дантал в Стальной Крепости. И Пилигрим, убитый Найджелом.
Все они претерпели чудовищное развитие.
Стали существами, превзошедшими предел своего вида.
Такая эволюция не могла обойтись без платы.
«Чем больше поглощаешь остаточной воли, тем сильнее становишься…»
«А чем сильнее становишься, тем больше подпадаешь под власть личности Красиаса».
«О боги…»
От столь ужасной правды Тессерина прикрыла рот.
«Самое страшное вот в чём: те, кто впитал волю Красиаса, чуют друг друга. На большом расстоянии не разобрать, но в пределах десятков километров узнают сразу. И в этот миг их охватывает жажда сожрать чужую волю и усилиться».
«Значит, убийство Пилигрима и поглощение его воли…»
«Да. Воля внутри меня подтолкнула к этому».
«Чтобы кто-то вроде тебя поддался такому… поверить трудно».
«А ты поверь. Потому что это правда».
«…!»
Зеон погрузился в раздумья.
Теперь он наконец понял, зачем Красиас рассеял свою волю по миру.
«Остаточная воля растёт, пожирая друг друга. И повторяет этот рост снова и снова. А в конце возрождается не раздробленной волей, а целостным существом с полной личностью. Он не собирается возвращаться разрозненной волей… он намерен возродиться здесь как полноценная сущность со всей своей силой».
Чем дольше он думал, тем сильнее пробегал холодок по спине.
Трансцендентное существо, способное изменить целую планету, отвергло гибель и пытается возродиться таким образом. Это ужасало.
«Чёрт…»
«Ругайся сколько угодно. Я и сам так делал. Подумать только, я должен возродиться не собой, а Красиасом».
«Сколько существ впитали его остаточную волю?»
«Теперь уцелели немногие. Сильные сожрали слабых. Скоро те, кто останется, сойдутся в битве».
«Кто бы ни вышел из неё победителем… он возродится как Красиас».
«Я этого не допущу. Я раздавлю их всех и запечатаю кристаллы».
По лицу Найджела расползлась свирепая улыбка.
Зеон прекрасно знал, как он силён. И всё же тревога не отпускала.
«Ты уверен?»
«Нет ничего, что мне не под силу».
«…Ради будущего Земли, выходит, мне остаётся лишь за тебя болеть».
«Песчаный Маг».
«Да?»
«Ты будешь моей страховкой».
«Страховкой?»
«Да. Страховкой».
Найджел посмотрел на Зеона и улыбнулся.
---
Зеон тупо уставился на предмет в своей руке.
Это была чёрная перчатка.
То, что оставил ему Найджел.
Отдав чёрную перчатку, он покинул Аркелона.
Лишь когда Найджел ушёл, все на борту наконец пришли в себя.
Они радовались его уходу, но на душе у Зеона было совсем не спокойно.
«…Эх».
«Незачем так вздыхать. Это значит, лорд Найджел настолько тебя признаёт и доверяет тебе».
Бывшая рядом Тессерина попыталась приободрить его.
Она и сама была потрясена, но, как и подобает дракону с его колоссальной духовной силой, быстро оправилась.
Зеон посмотрел на перчатку и спросил:
«Выходит, придётся носить?»
«Это предмет, созданный властью лорда Найджела. И, учитывая его просьбу, лучше надеть».
«…Эх. Видно, ничего не поделаешь».
Вздохнув, Зеон натянул чёрную перчатку.
Она села идеально, будто всегда принадлежала ему.
«Похоже, хочешь не хочешь, а жить мне с ней до конца дней».
«Хе-хе. Тебе к лицу».
«Уже легче».
Зеон кивнул и оглядел чёрную перчатку.
Матовая чёрная поверхность странно притягивала взгляд.
В этот миг к нему кто-то приблизился.
«Господин Зеон!»
Это была Сериан.
Она глядела на него с тревогой.
«Вы в порядке?»
«Да».
«Тот человек ранее… неужто…»
«Да. Дракон».
«Я так и думала…»
Сериан кивнула, будто ожидала этого.
Издав тихий вздох, она сказала:
«Расскажи кому, что встретила дракона посреди пустыни, никто не поверит».
«В Нео-Сеуле и так дракон живёт, чего удивляться».
«И то правда».
Сериан кивнула на слова Тессерины.
«Удивляться таким вещам не стоит. Это лишь начало. Грядёт великая перемена».
«Для нервов хрупкой эльфийки это чересчур».
«Ха. Послушать вас, так и правда хрупкая».
«Вам так кажется, леди Тессерина, но я на самом деле обычная эльфийка».
«Обычная эльфийка, что больше ста лет оберегала иные расы в Нео-Сеуле? Никто не поверит».
«Это вышло по необходимости…»
«Незачем оправдываться. Просто продолжай делать то, что делала».
«Я доверюсь вам, леди Тессерина».
«Доверяй Зеону больше, чем мне».
«Хорошо».
Сериан тут же кивнула и посмотрела на Зеона.
Даже в Курайяне она не видела драконов так часто.
Драконы были абсолютными существами и никогда не проявляли дружелюбия к эльфам или людям.
Людей они считали не более чем грязью под когтями.
И всё же почему-то эти самые драконы были необычайно благосклонны к Зеону.
«Он и впрямь особенный… Раз его признают существа такой подавляющей силы».
С подобной мощью можно было бы ожидать высокомерия, но в Зеоне его не было.
Он всегда старался оставаться тихим, будто его и нет.
Если бы Зеон жаждал власти, Нео-Сеул, возможно, уже постигла бы страшная беда.
Сериан чувствовала облегчение оттого, что у него такой спокойный нрав.
Бум! Бум!
Пока Сериан была погружена в мысли, Аркелон неуклонно продолжал шагать.
Так прошло три дня.
А затем Аркелон внезапно замер.
«Что такое? Почему остановился?»
Павилса огляделся с озадаченным видом.
Вокруг не было ничего, кроме пустыни.
Лишь бескрайнее море песка, ничего, что могло бы заставить Аркелона встать.
В этот миг Тессерина, сидевшая на голове Аркелона, произнесла:
«Барьер».
«Барьер?»
«На всю эту область накинут великий барьер».
Невидимый человеческому глазу, он был отчётливо различим для неё.
Необычное течение маны, окутавшее округу.
Такое случалось лишь там, где развёрнут великий барьер.
Тут изнутри показался Зеон.
«Прибыли».
«Так это… цель?»
«Да. Первобытный Лес внутри».
«Первобытный Лес…»
Услышав их разговор, Сериан вздрогнула и повысила голос:
«Погодите! Там, внутри, лес?»
«Да».
«Вы говорите, что посреди пустыни и правда есть лес?»
«Да».
«Это невозможно…»
Пока она неверяще глядела на барьер,
пространство вдруг пошло рябью, и появились тёмные эльфы с заострёнными ушами.
Это были тёмные эльфы.
«О боже…»
Казалось, их самих ошеломил вид исполинской черепахи, но вскоре они заметили Зеона и улыбнулись.
«Господин Зеон! Вы прибыли».