Глава 582
Бум! Бум!
Аркелон шагал неторопливо. Вот только медленным его шаг назвать было нельзя.
Один шаг Аркелона по скорости равнялся человеческому бегу во всю прыть.
Благодаря этому Сериан и её люди могли с удобством обозревать пустыню.
«Не знаю, правильно ли это — чувствовать себя настолько вольготно».
Сериан ошарашенно уставилась на кружку в своей руке.
От кружки, зачарованной на подогрев, мягко поднимался пар.
Внутри был чай, заваренный из кактуса.
От лёгкой сладости с каждым глотком казалось, что всё тело тает в неге.
Она даже на мгновение растерялась, позволительна ли такая роскошь посреди пустыни.
Племя Моттов, обитавшее внутри Аркелона, относилось к Сериан и её подчинённым с теплотой.
И не потому, что те были эльфами.
Потому что они пришли с Зеоном.
Для племени Моттов Зеон был всё равно что спаситель. Оттого такое гостеприимство распространялось и на его спутников.
«Да что же он сделал, что к нему так относятся?»
Она допытывалась, но никто из Моттов не открыл Сериан правды.
Из-за этого её любопытство только росло.
«Кр-р-ра!»
Издалека доносились вопли демонических тварей.
Это была стая больших рогатых гиен, падальщиков пустыни.
Их собралось несколько сотен — похоже, крупная стая под началом королевы.
Но даже так тревожиться было не о чем.
Сколько бы гиен ни собралось, Аркелону они не угрожали.
На деле гиены лишь завывали на него и даже приблизиться не смели.
Сам Аркелон тоже не обращал на них внимания и шёл дальше.
Даже среди демонических тварей разница в размерах была непреложна.
Мелкие не могли одолеть средних, а с крупными их и сравнивать не стоило.
Большие рогатые гиены свирепо лаяли, будто грозя, но по их поджатым хвостам всё было ясно.
Лают они или нет, Аркелон не придавал этому значения и спокойно двигался вперёд.
Следом за гиенами показалась тварь средних размеров.
Это был бронированный носорог, известный своим мерзким нравом.
Безмозглый тиран, что бросался первым на всякого, кто без спросу входил в его владения. Но даже этот носорог при виде Аркелона присмирел.
Инстинкт самосохранения унял его гнев.
Вот так, куда бы ни направлялся Аркелон, повсюду воцарялся покой.
Наверное, доверившись ему, Зеон не показывался наружу и сидел в своей комнате.
Чтобы как следует совладать с объединившимся Эксионом, требовалось полное сосредоточение.
Но Сериан, остававшаяся снаружи, об этом не знала.
В этот миг её взгляд переместился на Левина.
Левин оживлённо болтал с ребёнком из племени Моттов.
В нём не чувствовалось ни тени напряжения. Из-за этого всё вокруг казалось каким-то нереальным.
Пустыня, которую она знала, была опасным местом, где нельзя терять бдительность ни на секунду.
«Ох…»
Из-за разлада с привычной картиной у неё невольно вырвался вздох.
Как раз в это время появился Зеон.
Теперь он мог безупречно управлять слитым воедино Эксионом.
Завидев его, Левин первым бросился здороваться:
«Хён!»
«Ничего подозрительного?»
«Сам видишь, тишина».
«Понял».
«Большинство тварей разбегается, поджав хвосты, едва завидев тень Аркелона».
«А Тессерина?»
«Вон там».
Левин указал на макушку Аркелона.
Тессерина сидела прямо на голове.
Судя по тому, как двигались её губы, она беседовала с Аркелоном.
Тот тоже время от времени отвечал низким криком.
«Они друг другу подходят».
«Ещё как».
«Благодаря Аркелону мы быстрее доберёмся до Первобытного Леса».
«Только вот примут ли их? Тёмные эльфы недолюбливают обычных».
«К тому же они и людей не жалуют».
«Верно».
«Поэтому так важна госпожа Сериан. От того, как она подойдёт к ним, зависит, откроют ли тёмные эльфы свои сердца».
«Думаешь, у госпожи Сериан получится?»
«Если нет, то никто в мире не сможет растопить лёд в их душах».
«Пожалуй».
Левин кивнул.
Все, кто жил в этом мире, были по-своему надломлены.
Чтобы выжить во враждебной среде, они отчаянно боролись и в этой борьбе постепенно покрывались трещинами.
У тех, кто, как тёмные эльфы, всю жизнь провёл в гонениях, подозрительность и враждебность были ещё сильнее. Оттого им труднее всего было раскрыться.
Сериан же, напротив, посвятила жизнь тому, чтобы принимать других.
Она собрала тех, кого не пустили в Эль-Харун, кто остался ни с чем, создала общину и посвятила себя их защите.
Такой, как она, возможно, и удастся достучаться до тёмных эльфов.
В этот миг.
Чутьё Зеона внезапно уловило нечто странное.
Он поднял голову и посмотрел на восток.
Почти одновременно Тессерина вскочила с головы Аркелона и уставилась туда же.
«Что такое?»
Левин выглядел озадаченным.
Судя по их реакции, творилось что-то необычное, но сам он ничего не ощущал.
Левин прищурился и вгляделся в ту же сторону.
Тогда далеко у горизонта он заметил нечто движущееся.
Оно было таким маленьким, что выглядело точкой. Но вскоре стало ясно: очертания человеческие.
«Только вот… человек ли это?»
Левин округлил глаза.
Тот, кто шагал прямиком к Аркелону, бесспорно, имел человеческий облик. Но он был столь огромен, что поверить в это было трудно.
Из-за расстояния трудно было судить точно, но ростом он, похоже, был за пять метров.
«С такими габаритами это почти огр».
Верилось с трудом, но мужчина был величиной с огра.
Пока он не приблизился, Левин и правда думал, что это огр.
Мускулистый гигант далеко за пять метров, с квадратным лицом в густой бороде. Свирепый, как у дикого зверя, взгляд и тупой нос.
Густая чёрная грива волос, размётанная во все стороны, будто львиная.
От мужчины в цельной броне из угольно-чёрной чешуи исходила подавляющая аура.
С первого взгляда было ясно: перед ними необычное существо.
«Ку-у-у-у…»
Даже Аркелон издал испуганный крик и замер на месте.
Глаза Сериан дрогнули.
Она тоже ощутила неописуемое давление, исходящее от мужчины.
«Кто же это такой…»
Холодок, пробежавший по спине, разлился по всему телу.
Сериан прожила больше двухсот лет.
Она гордилась, что прошла через все мыслимые невзгоды, но такого давления не ощущала ни разу.
В этот миг Зеон оттолкнулся от Аркелона и полетел к мужчине.
Приземлившись перед ним, Зеон слегка склонил голову и поприветствовал:
«Давно не виделись, лорд Найджел».
«Я почуял знакомое присутствие и вышел взглянуть… Так и думал, что это ты. Песчаный Маг».
Гигант, что смотрел на Зеона сверху вниз, был не кто иной, как полудракон Найджел.
Они повстречались давным-давно, когда шли усмирять некроманта Пилигрима.
Тем, кто сбросил драконье тело и стал полудраконом, и был Найджел.
«Ты изменил направление, чтобы повидаться со мной?»
«Да. Нет никого с такой отчётливой аурой, как у тебя. И к тому же…»
Взгляд Найджела устремился к Тессерине, что стояла на голове Аркелона. Та сразу же применила заклинание полёта и подлетела к нему.
Тессерина слегка склонила голову и произнесла:
«Тессерина Каслоу из Серебряного Клана приветствует древнего дракона Чёрного Клана».
«Стало быть, ты из Серебряного Клана. Однако состояние у тебя необычное. Ты не полиморф — ты перенесла сознание в химеру?»
«Да».
«Зачем было делать такой выбор? Что стало с твоим истинным телом?»
Найджел спрашивал без малейших колебаний.
«Если рассказывать всё, времени уйдёт изрядно».
«И что с того? Времени у драконов в избытке».
«Тогда пройдёмте внутрь Аркелона. Мне бы хотелось поговорить спокойно».
«Хорошо».
Найджел принял предложение, ничуть не чинясь.
Все трое вошли под панцирь Аркелона.
Кейли поглядела на Найджела с недоумением:
«А этот человек?..»
«Я объясню позже. Если есть тихое место, одолжи нам».
«Хорошо».
Кейли тут же предоставила свою мастерскую.
Это было единственное помещение, способное вместить гиганта за пять метров ростом.
Тессерина немедленно наложила заклинание, полностью изолировав мастерскую от внешнего мира.
Найджел уселся на верстак и заговорил:
«Ну, рассказывай. Почему гордая представительница Серебряного Клана бросила своё истинное тело?»
«Из-за паразита».
«Паразита?»
«Да. Дело было так…»
Тессерина подробно рассказала, как её поразил паразит и как у неё отняли тело.
Выслушав всё, Найджел произнёс:
«Значит, в итоге корнем проблемы стал кристалл с волей Красиаса».
«Да. Он даровал огромную силу даже такому ничтожеству, как паразит».
«И всё же позволить паразиту захватить тело… Причина в твоей беспечности».
«Я… приношу извинения».
«Извиняться передо мной не нужно. Я больше не дракон».
«Тогда, лорд Найджел… как вы пришли к такому облику?»
«Потому что эта форма лучше всего подходит для битвы».
«…Что?»
«Тело дракона велико, но для сражения непригодно. Поэтому я переделал себя в боевую форму».
«Разве… такое возможно?»
Тессерина посмотрела на Найджела с недоверием.
Она сама перенесла сознание в химеру как отчаянную меру, но Найджел превратил в человеческий облик собственное драконье тело.
В этой пятиметровой оболочке была заключена вся мощь драконьей плоти.
Тессерина даже не могла представить, насколько он силён.
Драконы были существами, которые становились тем сильнее, чем дольше жили.
Само собой, древний дракон в несколько раз превосходил обычного.
И то, что такой древний дракон перекроил тело, чтобы стать ещё сильнее, просто не укладывалось в голове.
С напряжённым лицом Тессерина спросила:
«Была ли причина заходить так далеко?»
«Была».
«Если это не дерзость, могу ли я спросить о причине?»
«Тессерина».
«Да».
«Ты знаешь, сколько драконов пересекло в этот мир?»
«Точно не знаю. Но полагаю, что немного».
«Всего их было шесть».
«Шесть?»
«Из них самый младший, Белый Дракон Неос, был убит людьми. Та глупая тварь, которую люди копают под Нео-Сеулом, — это Неос».
«Понимаю».
«Золотой Дракон Хэльтун тоже был убит человеком. Тем самым, что путешествовал с тем парнем».
Взгляд Найджела остановился точно на Зеоне.
Зеон нахмурился.
«Откуда ты знаешь?»
«Нет ничего, чего бы я не знал, Песчаный Маг».
На самоуверенные слова Найджела Зеон не смог возразить.
Откуда он знает — неясно, но Хэльтуна и правда убил Дьёден.
Найджел обнажил белые зубы в ухмылке и продолжил:
«Теперь драконов осталось трое».
«Разве не четверо?»
«Одного убил я».
«Вы… убили сородича?»
Тессерина была потрясена.
Для драконов убивать себе подобных было немыслимо.
Найджел улыбнулся:
«Да. В том драконе жила воля Красиаса».