Глава 581
При виде исполинской черепахи, что раскинулась от головы до хвоста более чем на сотню метров, Сериан и Стражи Чёрного Озера затаили дыхание.
Впервые в жизни они лицезрели монстра столь чудовищных размеров.
Один только облик колоссальной твари давил так, что в пору было обмочиться от ужаса.
Бум! Бум!
С каждым её шагом песок вздымался, будто при землетрясении.
Однако Зеон и Левин при приближении громадины не выказали ни капли тревоги.
Это была не просто черепаха, а передвижная крепость Аркелон.
Они никак не ожидали повстречать Аркелона здесь, отчего встреча вышла особенно тёплой.
«Ку-ву-у-у!»
Завидев Зеона, Аркелон издал громогласный крик.
Он узнал его и приветствовал.
На этот рёв из панциря-крепости выглянули Кейли и Павилса.
«О! Это ж Зеон?»
«Ха! Надо же, повстречать Зеона в таком месте».
Увидев их вдвоём с Левином, они замахали руками.
Оба улыбнулись и приблизились к Аркелону.
Черепаха замерла на месте и спокойно ждала.
Тем временем Павилса и Кейли спустились вниз.
Зеон поприветствовал их:
«Давненько не виделись».
«Ха-ха! Ты в порядке?»
«Как видите, всё отлично. Вы, почтенный, тоже прекрасно выглядите».
«Благодаря тому, что этот парень восстановил жизненные силы, я и сам неплох».
Павилса легонько похлопал Аркелона по лапе.
«Сам Аркелон тоже выглядит здоровым».
«Сил слегка поубавилось, но с ходьбой проблем нет».
«Добрые вести».
Зеон улыбнулся и посмотрел на Аркелона.
Один вид того, что с ним всё в порядке, уже поднимал настроение.
Кейли тоже поздоровалась:
«Ты всё так же хорош. Куда держишь путь сегодня? Судя по спутникам, собрался далеко».
«Именно».
«Подбросить?»
«Разве можно?»
«Для тебя, Зеон, всегда с радостью».
«Моих спутников ведь тоже возьмёте?»
«Само собой».
«Тогда идеально».
Зеон кивнул.
Затем обратился к Тессерине, Сериан и остальным:
«Дальше поедем на Аркелоне».
«Вот так приключение!»
Тессерина отозвалась восторженно.
Опыт путешествия верхом на таком исполинском монстре просто так не получишь.
Она сразу же применила заклинание полёта и поднялась в деревню внутри панциря.
Сериан же держалась куда осторожнее.
«Нам точно можно взбираться на спину этого монстра?»
«Да. Госпожа Кейли и господин Павилса разрешили, так что всё хорошо».
«Тогда мы принимаем ваше гостеприимство».
Зеон проводил её и Стражей Чёрного Озера наверх.
«Потрясающе!»
«Боже мой!»
«Деревня внутри панциря… Это просто невероятно».
Увидев внутренности Аркелона, они застыли в изумлении.
Никто и помыслить не мог, что внутри такого гиганта может существовать подобное пространство.
Жители деревни суетливо сновали по делам.
«Это господин Зеон».
«Добро пожаловать».
Люди, завидев его, тепло здоровались.
Для них Зеон был кем-то вроде благодетеля.
Если бы не он, Аркелон бы уже погиб.
Благодаря Зеону черепаха поправилась, и жители смогли сохранить свой дом.
Глядя на то, с каким почётом здесь встречают этого человека, Сериан снова поразилась.
Да сколько же связей он успел завести в пустыне?
От Стальной Крепости до передвижной крепости Аркелон, она даже не представляла, какие ещё узы с кем он мог сплести.
Рафаэль помотал головой с усталым видом.
«Надо же, люди живут внутри черепашьего панциря. Я даже в Курайяне такого не видел».
«Я тоже».
«Ох… Я думал, меня уже нечем удивить. Похоже, ошибался».
«Давай пока осмотрим деревню. Ни в коем случае не допускайте бестактностей. Если наладим с ними связи, это здорово поможет нашему округу».
«Я строго предупрежу подчинённых».
Рафаэль ответил с твёрдым выражением лица.
Бум! Бум!
Когда все поднялись на борт, Аркелон снова двинулся в путь.
Хотя громадина в сотню метров шагала, внутри деревни не чувствовалось ни толчка.
Панцирь полностью гасил любую отдачу.
Благодаря этому путники ехали в совершенном комфорте.
В этот миг Аркелон вытянул длинную шею и заглянул внутрь панциря.
Сериан и её люди, впервые столкнувшись с его огромными глазами, невольно дёрнулись. Однако взгляд Аркелона лишь равнодушно скользнул по ним.
Он остановился там, где стояла Тессерина.
На её губах заиграла улыбка.
«Привет!»
«Ку-ву-у-у!»
«Да! Я тоже рада тебя видеть».
«Ку-вонг! Ку-вонг!»
«Ты прав».
«Ку-ву-у!»
«Ничего. Я уже в порядке. Такой облик мне даже больше нравится, так что можешь не переживать».
Тессерина без малейшего стеснения продолжала беседовать с Аркелоном.
Будучи монстром высшего ранга, он распознал её истинную природу и заговорил.
Наблюдая за тем, как Тессерина щебечет с Аркелоном, будто встретила давнего друга, Павилса негромко усмехнулся.
«Я ожидал, что спутница у тебя непростая, но это впервые, чтобы Аркелон так долго беседовал».
«Она определённо не из простых».
«Я не буду расспрашивать о её сущности. Незачем ставить тебя в неудобное положение».
«Спасибо. Но не придётся ли нам из-за вас делать крюк?»
«Ничуть. Мы пока сами не определились с пунктом назначения».
«Что? Это почему же?»
Зеон озадаченно посмотрел на Павилсу.
Племя Моттов под его началом жило тем, что странствовало по пустыне на Аркелоне и вело торговлю.
Иными словами, они были кочевниками пустыни.
Завершив дела, они тут же выдвигались к следующей точке. Поэтому было странно слышать, что они не знают, куда направятся потом.
«Как я сказал ранее, Аркелон сильно сдал в силах».
«Раны опять открылись?»
«Не в том дело. Возраст, только и всего. Будь ты человек или монстр, старение не отсрочишь».
«Понимаю».
«Так что мы движемся в поисках места, где Аркелон сможет толком отдохнуть».
«Тогда всё складывается ещё удачнее».
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы сказали, что ищете место, где Аркелону будет покойно. Мы как раз держим путь туда».
«Правда?»
Лицо Павилсы просветлело.
Для него самое главное, благополучие Аркелона.
Если там ему будет хорошо, место значения не имеет.
«Благодарю тебя».
«Это нам нужно благодарить. Ведь мы доберёмся до цели с удобством. Рассчитываем на вас до самого прибытия».
«Мы тоже на вас рассчитываем».
После разговора Павилса предоставил отряду Зеона жильё.
Распаковав вещи, Сериан и Стражи Чёрного Озера начали обстоятельно осматривать деревню.
Их снова изумило, насколько продуманно всё устроено, просто не верилось, что это чрево монстра.
Сериан пробормотала:
«Мы были лягушками на дне колодца. В мире столько немыслимых вещей, а мы прятались под защитой Нео-Сеула».
Она невольно издала глубокий вздох.
Тессерине, похоже, приглянулся Аркелон, раз она уселась прямо ему на голову.
Сам он, казалось, тоже наслаждался прогулкой с ней.
«Ку-вонг!»
Временами дружелюбие их беседы просто поражало.
Глядя на это, Кейли пробормотала:
«Аркелон всегда был таким разговорчивым?»
«Видимо, встретил родственную душу».
«Вот оно что. В любом случае поразительно. Кстати, что случилось с твоей перчаткой? Я её не вижу».
Кейли посмотрела на правую руку Зеона.
Испепеляющая Перчатка, которую он носил постоянно, исчезла.
Когда-то она сама изготовила этот предмет для него, и он выручал Зеона в бесчисленных опасностях.
Зеон кисло улыбнулся.
«Прости. Она сломалась».
«Да ну? Изделие со вставленным Глазом Красного Дракона сломалось? Как такое вышло?»
Зеон честно пересказал, как Испепеляющая Перчатка была уничтожена.
Выслушав всё до конца, Кейли выдохнула:
«Вот оно что. Всё равно, уже легче. Подпространство и власть при тебе».
«Мне повезло».
«Повезло? Нет. Это результат твоего упорства».
На её слова Зеон лишь молча улыбнулся.
С минуту поглядев ему в лицо, Кейли внезапно заговорила, будто что-то вспомнив:
«Ах да! Я покажу тебе кое-что из недавно добытого. Было предчувствие, что это связано с тобой, так что я сохранила».
«Связано со мной?»
«Просто чутьё. Погоди минутку».
Оставив Зеона, Кейли скрылась в подсобке при мастерской.
Вскоре она вернулась, держа в руке нечто до боли знакомое.
«Часы?»
В ладони у неё явно находились песочные часы.
Потряхивая их, она сказала:
«Добыла в одной деревне выживших на востоке. Говорят, нашли в подземелье».
«Вот как».
Взгляд Зеона изменился.
От песочных часов исходила странная, но знакомая энергия.
Чутьё подсказывало ему.
Как Кейли и сказала, эти часы были связаны с Песчаным Магом.
Эксион в его порах отзывался на них.
«Их добыли в подземелье?»
«Ага. Сказали, нашли при зачистке, но песок не сыплется, даже если перевернуть, так они и лежали без дела».
Кейли перевернула песочные часы.
Будь они обычными, песок бы посыпался.
Но он не двигался, словно окаменел.
Зеон протянул руку.
«Ты ведь отдашь их мне?»
«Конечно».
Кейли вручила часы Зеону.
Пшшшш…
Стоило им оказаться в его руке, как песок внутри пришёл в движение, будто по волшебству.
Кейли сделала вид, будто ожидала этого.
«Видишь? Я же говорила, что они для тебя».
Зеон кивнул.
«Похоже, ты права. Я вернусь в комнату и изучу их внимательнее».
«Хорошо. Займись этим».
Зеон сразу же вернулся к себе.
Как только он остался один, песочные часы, будто дожидались этого, сами собой рассыпались.
Хрясь!
Стекло разбилось, и наружу высыпался чёрный песок.
«Так и думал… Это Эксион».
Песок внутри часов оказался тем же самым, что и Эксион в его теле.
Каким-то образом частицы, разделённые на две части и хранившиеся отдельно, теперь все до единой перешли во владение Зеона.
Пз-з-з!
Эксион внутри его тела отреагировал на поток из часов и вырвался наружу.
Две субстанции слились воедино и закружились вокруг Зеона.
Эксион был его сильнейшим козырем.
Тот, что Кейли передала в часах, безупречно соединился с тем, которым он уже обладал.
Покружив ещё немного вокруг тела, частицы втянулись обратно в его поры.
На губах Зеона появилась улыбка.
Ему стало легче, чем в тот миг, когда он вобрал в себя власть пламени.
Ведь истинная сила Песчаного Мага стала ещё больше.