Глава 570
Гррр! Гррр!
С тяжёлым грохотом двигались многочисленные машины.
Это были транспортные средства, перевозившие Пробуждённых, вышедших из Нео-Сеула.
Их типы были разнообразны.
От машин, до предела покрытых толстой бронёй ради максимальной защиты, до машин, гружённых неведомым оборудованием.
Все машины, разработанные Мэрией до сих пор, были мобилизованы для этой битвы.
Это было доказательством того, что Мэрия подходит к этой войне с предельной серьёзностью.
Естественно, даже элитные Пробуждённые, призванные из каждого округа, не могли не испытывать напряжения.
В истории Нео-Сеула было не так много случаев, когда мобилизовали столько Пробуждённых.
Каждый раз это была война, от которой зависела судьба Нео-Сеула.
И побеждая в тех войнах, Нео-Сеул стал тем, чем является сегодня.
В головной машине ехал Сон Хоён вместе с капитанами Пробуждённых из каждого округа.
Среди них был человек, источавший атмосферу, схожую с аурой Сон Хоёна.
Это был солдат с густой бородой.
Шрам, тянувшийся ото лба до кончика подбородка, выглядел чрезвычайно жутко. Казалось, при ранении лица он потерял глаз, потому что один зрачок не мог сфокусироваться. Но взгляд оставшегося глаза был острым как лезвие.
Своим единственным глазом он смотрел на Сон Хоёна.
«Давно не виделись.»
«Это так. Лет десять?»
Сон Хоён ответил как ни в чём не бывало.
Солдат погладил бесполезный глаз и сказал:
«Да! Именно десять лет назад я потерял этот глаз из-за тебя.»
«Ты же не дуешься до сих пор? Мы столкнулись на задании.»
«Да! Мы столкнулись на задании, и я был полностью разгромлен.»
Уголок рта солдата искривился.
На его убийственную улыбку Сон Хоён усмехнулся.
«Похоже на то.»
«Из-за этого я потерял всех своих подчинённых.»
«Это была трагедия.»
«Говоришь так, будто это чужое дело. Ты же их всех и убил…»
«Это было задание. Не предлагаешь же ты свести счёты прямо сейчас?»
«Я не настолько лишён рассудка. Сейчас защита Нео-Сеула превыше всего. Но после этого можешь ждать. Новые, кого я вырастил, не падут так бессмысленно, как раньше.»
«Буду ждать с нетерпением, Мак Кригер.»
«Не разочарую.»
Солдат Мак Кригер с силой вложил взгляд единственного глаза в Сон Хоёна.
Он был капитаном команды ОРТ, особой тактической группы Восточного Округа.
Что необычно, ОРТ полностью состояла из Пробуждённых магического типа, а не боевого.
Обычно особые тактические группы, выполнявшие спецзадания, формировались из Пробуждённых боевого типа, а небольшое число магических назначалось для поддержки.
Но ОРТ Восточного Округа состояла из Пробуждённых магического типа.
Целью ОРТ была максимизация разрушительной мощи через гармонию магии и оружия.
Ради этого Пробуждённые магического типа проходили тренировки столь же суровые, как у боевых.
Их капитан Мак Кригер тоже был Пробуждённым магического типа.
Мак Кригер и Сон Хоён столкнулись десять лет назад.
Сон Хоён представлял Мэрию, а Мак Кригер ставил во главу интересы Восточного Округа. Когда эти двое схлестнулись, битва могла быть лишь жестокой.
В итоге сражение вернулось победой Сон Хоёна.
В бою Сон Хоён был убийцей без крови и слёз.
Он нанёс Маку Кригеру тяжёлую рану и перебил всех его подчинённых.
Шрам на лице был с тех времён.
Следуй он сердцу, Мак Кригер смолол бы Сон Хоёна и выпил бы его прямо сейчас. Но он был солдатом, ставившим миссию выше личных чувств, поэтому насильно подавил жажду мести.
Сейчас было не время сводить злую судьбу с Сон Хоёном.
Он сменил тему.
«Итак, этот гигантский магический зверь по имени Бегемот направляется к Нео-Сеулу?»
«Верно.»
«Предположительный ранг?»
«Невозможно оценить.»
«Невозможно?»
«Да. Ранг S или выше.»
«Безумие. Такой магический зверь существует? Не может быть ошибки?»
«Это информация от Зеона. Ошибки нет.»
«Песчаный Маг Зеон?»
«Да. Он первым обнаружил Бегемота и послал весть готовиться.»
«Если информация от Зеона…»
Мак Кригер осёкся.
Он никогда не встречал Зеона лично, но знал, что ему можно доверять.
«Магический зверь, чей ранг невозможно оценить. Давно у меня не было боя, от которого дрожит плоть.»
«Запомни! Если не сможем остановить, Нео-Сеул падёт.»
«Не волнуйся. Приложу все силы, чтобы свалить его. Но как мы будем его искать? Не знаем, с какой стороны он придёт.»
Нео-Сеул возвышался посреди пустыни.
Он был открыт со всех сторон. Враг мог прийти откуда угодно.
Физически невозможно перекрыть все триста шестьдесят градусов.
Нужно было выбрать одно направление и готовиться.
На вопрос Мака Кригера Сон Хоён указал на машину, в которой они ехали.
«Это машина, воплощающая маготехнику Мэрии.»
«И какое это имеет отношение к поиску Бегемота?»
«Чем крупнее магический зверь, тем сильнее мана, которой он обладает. Эта машина оснащена устройством, способным улавливать аномальные всплески маны.»
«Мановый радар.»
«Верно. Мановый радар. Чем сильнее мана, тем сильнее её засекает. Этот в три раза мощнее предыдущей версии. С ним мы сможем засечь Бегемота до того, как он достигнет Нео-Сеула.»
«Значит, Мэрия пользовалась такой штукой для себя?»
«Если обидно, разработайте свою.»
«Чёрт!»
На лице Мака Кригера отразилось поражение.
Восточный Округ тоже пытался разработать такое устройство. Но в итоге потерпел неудачу.
Лишь Мэрия обладала технологией для создания настолько точного прибора.
По крайней мере, утешало то, что Мэрия не скупилась раздавать такое оборудование.
И в этот миг.
«Бииииип!»
Внутри машины раздался зловещий сигнал.
Пробуждённый, следивший за мановым радаром, прокричал срочное донесение.
«Зафиксировано аномальное усиление маны.»
«Направление?»
«Пятьдесят километров к западу. Мана продолжает усиливаться.»
«Двигаем все силы в том направлении. Оповестите другие машины.»
«Да! Понял.»
Машины с Пробуждёнными Нео-Сеула немедленно двинулись в направлении аномального всплеска маны.
Массивные машины неслись на чудовищной скорости, вздымая тучи песка.
Чем ближе они подъезжали к цели, тем суровее становились лица Пробуждённых.
Квуууум!
Будто наступил конец света, небо заволокло тёмными тучами, и атмосфера зловеще бурлила.
Лезвийные ветры бушевали как шторм, и густой песок, смешанный с ветром, застилал обзор.
«Какого чёрта?»
«Проклятье! Где он?»
Пробуждённые расширили глаза и искали Бегемота, но его нигде не было видно.
Мак Кригер нахмурился.
«Почему не видно? Мановый радар ошибся?»
«Нет! Это точное местоположение. Он появится здесь. Без сомнения!»
Сон Хоён уставился в центр бури страшными глазами.
Все волоски на предплечьях встали дыбом. По затылку побежали мурашки.
Безмерное чувство опасности давило на него.
Впервые он испытывал столь сильное предчувствие беды.
Сон Хоён прокричал Пробуждённым:
«Готовиться к бою!»
Хотя врага ещё не было видно, когда Сон Хоён приказал готовиться к бою, все носили озадаченные лица. Но подчинились без возражений.
Что бы они ни чувствовали внутри, приказам командира нужно было подчиняться беспрекословно.
Все Пробуждённые вышли из машин и приготовились к бою.
Их лица были полны напряжения.
И в этот миг.
Кииииинг!
С тяжёлым механическим звуком крыши машин, перевозивших Пробуждённых, открылись, и вверх поднялись большие цилиндрические объекты.
«Это?»
«Новая ма́новая пушка частиц. Разработана Мэрией.»
Оружие, созданное в ожидании крупных магических зверей, приближающихся к Нео-Сеулу.
Только Пробуждённые могли нормально противостоять магическим зверям. Но это не значило, что безопасность Нео-Сеула можно вверять только им.
Поэтому Мэрия создала решающее оружие для борьбы с крупными магическими зверями.
Это и была новая ма́новая пушка частиц.
Её мощь в несколько раз превосходила прежние ма́новые пушки частиц, а разрушительный радиус был шире.
Она обладала мощью, достаточной, чтобы испарять обычных магических зверей одним выстрелом.
Однако ма́новая пушка частиц потребляла ману до крайней степени, требуя отдельного генератора магического камня. Для работы этого генератора нужны были магические камни в количестве, достаточном для снабжения Нео-Сеула несколько месяцев.
Расходовать столько магических камней за раз было бременем даже для Мэрии.
Поэтому новая ма́новая пушка частиц никогда не использовалась в обычное время.
Были развёрнуты десять новых ма́новых пушек частиц.
Мэрия вливала финансы целых лет, чтобы остановить Бегемота.
Настолько тщательно они подготовились.
Пробуждённые пробормотали:
«Вот это они шиканули.»
«Только Мэрия могла такое провернуть. Но всё равно, это успокаивает, раз они на нашей стороне.»
Когда они были врагами, Мэрия доставляла хлопоты. Но когда встали на одну сторону, Мэрия оказывала безграничную поддержку. Эта поддержка безмерно обнадёживала сейчас.
Квууум!
Даже в этот миг буря становилась всё яростнее.
Стемнело настолько, что едва можно было различить хоть что-то впереди, а ветер усилился.
Не будь они Пробуждёнными, всё тело изрезало бы лезвийным ветром или унесло прочь.
Напряжение росло на лицах Сон Хоёна и других Пробуждённых.
Обострёнными, как у Пробуждённых, чувствами они инстинктивно знали, что вот-вот что-то произойдёт.
Скрип!
Пробуждённые сжали оружие в руках.
Толстые вены взбугрились на тыльных сторонах ладоней.
И в тот самый миг.
Дзэээнг!
Из центра бури раздался звук чего-то разбивающегося, и мана, что была заперта, вырвалась на свободу, ударив по округе.
«Кхык!»
«Кха!»
Часть Пробуждённых, захваченных мановым штормом, отбросило назад.
Благодаря мягкому песку они не получили травм, но на лицах читалось явное смятение.
Обычно другие Пробуждённые насмехались бы над теми, кого отбросило. Но здесь не смеялся ни один человек.
Все взгляды были прикованы к центру бури.
Там образовывалась массивная трещина.
Колоссальный разлом, достигавший ста метров в высоту.
Сквозь трещину можно было разглядеть чёрный силуэт.
При виде багрового силуэта, заполнившего стометровый разлом, все Пробуждённые застыли.
Не потребовалось много времени, чтобы понять: два огонька, видневшиеся в верхней части силуэта, были глазами магического зверя.
«Это… Бегемот?»
«Безумие!»
Хотя они видели лишь силуэт, сердца бешено колотились, а губы пересохли.
Это было не на том смутном уровне магического зверя, какого они представляли.
Будто сама буря воплотилась в форме зверя.
«У меня было дурное предчувствие с того момента, как Зеон послал весть…»
«Ху! С таким сражаться?»
Даже Номера выдохнули в тот миг, когда увидели силуэт Бегемота.
Но они не отчаялись.
Если они падут, следующим будет Нео-Сеул.
Чувство долга защитить Нео-Сеул любой ценой гнало их вперёд.
Сон Хоён сжал оружие и пробормотал:
«У него есть способность телепортации? Даже так, чтобы такая массивная туша пересекла пространство. С трудом верится.»
Естественно, чем больше тело, тем больше маны потребляла телепортация.
Даже редкие обладатели навыка Блинк часто падали от истощения, переместившись несколько раз в пределах поля зрения. А эта исполинская туша в сто метров пересекла пространство.
Невозможно было даже вообразить, сколько маны было израсходовано.
Квууум!
В этот миг Бегемот наконец выступил наружу сквозь трещину.
Облик Бегемота, явившийся перед Пробуждёнными, сильно изменился по сравнению с прежним.
Его красная чешуя испускала острое сияние как алмазы. На лбу вырос массивный рог, а со спины распростёрлись огромные крылья.
По пути сюда он сожрал бесчисленных магических зверей и сделал их власти своими.
В этом процессе его способность телепортации укрепилась.
В миг, когда Бегемот показал себя, Сон Хоён выкрикнул:
«Огонь!»
Кваква-ква-бум!
Ма́новые пушки частиц взревели и изрыгнули пламя.
Не было нужды прицеливаться отдельно.
Тело было настолько огромным, что стреляй в любом направлении, попадёшь.
Хотя ма́новые пушки частиц поразили его, Бегемот не шелохнулся.
Силовое поле полностью защищало его тело.
Теперь настал черёд Бегемота.
«Горите, вы все.»
Вспышка! Кварурур!
С величественным гласом Бегемота дождь из молний обрушился на землю, где стояли Пробуждённые.