Глава 569
Зеон и Тессерина смотрели вперёд с мрачными лицами.
Менее чем в сотне метров от них валялись массивные останки магического зверя.
От основного тела не осталось ни клочка плоти, лишь затвердевший панцирь разлетелся на куски по песку.
«Это?»
«Останки Железного Дрейка. Его спинной панцирь так выглядит.»
Тессерина мгновенно опознала мёртвого магического зверя.
Верный своему имени, Железный Дрейк обладал спинным панцирем из железной брони.
Благодаря этому он имел подавляющую защитную мощь.
В отличие от других дрейков, нрав его был кроток, но из-за колоссальной защиты с ним считались как с магическим зверем ранга S.
«Железный Дрейк почти никогда не нападает на других магических зверей. Он ленив. Двигается, только когда голоден. Стоит набить брюхо, тут же прячется и замирает.»
«Похоже, на него напал Бегемот.»
«Скорее всего. Каким бы ленивым он ни был, когда жизни угрожают, он явит величие, подобающее зверю ранга S.»
Вокруг останков Железного Дрейка сохранились жестокие следы битвы.
Можно было понять, просто глядя на отметины на земле.
Здесь столкнулись исполинские магические звери.
Лишь Бегемот мог оставить на земле такие глубокие отпечатки ног.
Глядя в сторону восточного неба, Зеон произнёс:
«Он неуклонно движется к Нео-Сеулу.»
«Без нужды предан своей миссии. Должен же знать, что мы его преследуем, а всё равно продолжает идти к цели.»
«Если так и будем гнаться за ним, только и будем что отставать.»
«Тогда?»
«Думаю, лучше пойти вперёд и ждать.»
«Это определённо будет лучше.»
Тессерина кивнула.
Бегемот, несмотря на свои исполинские размеры, мастерски умел скрываться.
Если он всерьёз задавался целью спрятаться, найти его было невозможно.
Бесцельно блуждать в поисках Бегемота, который повторял скрытность и охоту, продвигаясь к Нео-Сеулу, было неэффективно.
«В любом случае его конечная цель — Нео-Сеул. Если охранять путь, неизбежно столкнёмся.»
«Так и сделаем.»
Тессерина согласилась с мнением Зеона.
Лучшим способом было бы найти и уничтожить Бегемота до того, как он достигнет Нео-Сеула, но если это невозможно, заранее перехватить путь было разумно.
Они поднялись в небо.
Зеон двинулся, оседлав песчаную бурю, а Тессерина полетела, используя магию полёта.
Возможно, из-за присутствия Тессерины летучие магические звери, что обычно как мотыльки бросались на них, даже не приближались.
Благодаря этому они могли лететь спокойно.
Внезапно Тессерина спросила Зеона:
«Как высоко ты поднимался?»
«В небо?»
«Да!»
«До высоты, куда может достать песчаная буря.»
«Значит, выше не поднимался.»
«Примерно так.»
Зеон кивнул.
Каким бы лёгким ни был песок, у высоты, на которую он мог подняться с ветром, был предел.
Нижняя тропосфера.
Самое большее, около двух-трёх километров над землёй было максимальной высотой, которой он мог достичь.
Если бы захотел подняться выше, то в любой момент мог взойти с помощью Гайи, но ни разу не чувствовал такой необходимости.
Зеон спросил Тессерину:
«Что там, выше, по-другому?»
«По-другому.»
«Что именно?»
«Можешь понять, только если почувствуешь сам.»
При многозначительных словах Тессерины Зеон нахмурился. Но вскоре расслабил лицо и сказал:
«Возьмёшь меня?»
«С радостью.»
Тессерина взяла протянутую Зеоном руку.
Она повела его выше.
Оставив себя Тессерине, Зеон смотрел вниз на землю.
Мир, что и так выглядел маленьким, теперь казался не больше ладони.
Это была высота, от которой у обычного человека помутилось бы в голове.
К счастью, Зеон не был обычным, так что головокружения не чувствовал.
Чем выше они поднимались, тем ниже падала температура и тем разреженнее становился воздух.
Казалось, на такой высоте уже стоило остановиться, но Тессерина продолжала подъём.
Он гадал, зачем они поднимаются так высоко, но Зеон не спрашивал.
Верил, что когда они достигнут нужной высоты, Тессерина сама всё объяснит.
Сколько они поднимались, он не знал.
Это случилось, когда они достигли высоты, где даже облака лежали далеко внизу.
«Хм?»
Зеон почувствовал что-то странное и посмотрел вверх в небо.
Будто ждав этого, Тессерина сказала:
«Чувствуешь, правда?»
«Это?»
«Верно! Это мановое поле.»
«О боже!»
«Можешь поверить? Что такое мановое поле раскинулось на такой высоте.»
«Оно только здесь?»
«Нет!»
«Тогда, значит, вся Земля покрыта таким мановым полем?»
«Верно.»
Тессерина кивнула.
Зеон сделал недоверчивое лицо.
Он и представить не мог, что на такой запредельной высоте в небе раскинуто мановое поле, словно сеть.
И что оно простирается на всю Землю.
«Тогда человечество?»
«Не отличается от рыб, запертых в аквариуме. Не только человечество, но и все живые существа.»
«Так было с самого начала?»
«Конечно нет. Стало таким во время Великого Катаклизма.»
«Тогда это, должно быть, влияние терраформирования.»
«Я тоже так думаю.»
«Ху!»
Зеон выдохнул.
Он думал, что, овладев властью Песчаного Мага, стал свободнее всех, но это было не так.
По правде говоря, ему никогда бы не понадобилось подниматься на такую высоту, но есть разница между тем, чтобы не идти по своему выбору, и тем, чтобы не мочь идти, потому что что-то преграждает путь.
Тессерина сказала:
«Чтобы стать по-настоящему свободным, нужно убрать это мановое поле.»
«Как?»
«Я тоже не знаю. Ты должен найти ответ сам.»
«Это трудно.»
«Земля после Великого Катаклизма — неизведанный мир, который даже драконьи знания не могут полностью постичь.»
При словах Тессерины Зеон молча кивнул.
После пробуждения он пережил бесчисленное множество событий.
Он ходил в места, куда другие не могли, и сражался с магическими зверями за гранью воображения. Поэтому думал, что его уже нечем удивить. Но осознал, насколько высокомерной была эта мысль.
Была причина, по которой Тессерина намеренно привела его на такую высоту.
Чтобы сказать ему не почивать на лаврах.
Зеон выразил Тессерине благодарность.
«Спасибо. Благодаря тебе я узнал то, чего не знал.»
«Этого достаточно.»
Тессерина улыбнулась.
Чтобы человек развивался, он должен столкнуться со своими пределами.
Показав человечеству его замкнутое пространство, Тессерина надеялась, что Зеон признает этот предел.
Потому что Зеон был не из тех, кто, столкнувшись с пределом, сдаётся.
Прямо сейчас он может чувствовать себя подавленным, но он приложит все силы, чтобы вырваться из этой границы, и однажды преодолеет её.
Потому что Зеон был таким человеком.
Тессерина спустилась с Зеоном обратно в нижнюю тропосферу.
Приземлившись на песчаную бурю, Зеон посмотрел в небо, где они только что были.
В том месте, куда никогда не сможет ступить нога человека, существовала невидимая сеть, запирающая человечество.
Зеон прикусил губу.
Он считал себя свободным существом.
С тех пор как пробудился Песчаным Магом, не было места, куда бы он не мог пойти.
Он мог без труда входить в опасные места, не тронутые человеческой ногой.
Магические звери не были для него большой угрозой.
Потому что вся пустыня была его оружием.
Поэтому он ошибочно полагал себя самым свободным человеком в мире.
Не зная, что пойман в невидимую сеть, как сейчас.
«Это я был лягушкой на дне колодца.»
Зеон не знал, почему появилось это явление.
Если даже Тессерина, дракон, не знала, он и подавно не мог знать.
Но одну вещь он знал наверняка.
Пока это мановое поле не убрать, человечество никогда не сможет обрести истинную свободу.
Сейчас у Зеона не было способности прорвать это мановое поле и подняться выше.
Высота, которой он мог достичь своей властью, составляла лишь несколько километров.
Чтобы подняться выше, ему нужна была способность летать самостоятельно, как у Тессерины.
К счастью, у Зеона был друг, что мог взять его в то высокое небо.
Гайя.
Когда Гайя однажды вернётся, они вместе поднимутся в это небо и будут искать способ прорвать мановое поле.
До тех пор ему нужно было стать сильнее.
Тессерина искоса глянула на Зеона.
Уголки её губ приподнялись.
Даже без его слов она знала, что он чувствует.
Одни, столкнувшись со стеной, впадают в отчаяние и сдаются. Другие любыми способами пытаются сломать её или перелезть, чтобы попасть на ту сторону.
Зеон был из последних.
От него, стиснувшего губы, исходил переполняющий боевой дух.
Это было величайшим оружием Зеона.
«Быть может, это черта человеческого рода…»
Теперь, когда он увидел свой предел, Зеон станет сильнее, чтобы преодолеть его.
Вот почему Тессерина намеренно открыла ему существование манового поля.
Этому миру нужен был более сильный Зеон.
＊＊＊
У Нео-Сеула было несколько входов.
Врата, наиболее широко известные людям, находились рядом с Трущобами.
Через это место в Нео-Сеул входило так много людей, что все знали об их существовании.
Рейдовые группы по подземельям и охотники на магических зверей в основном использовали этот вход, чтобы уходить в пустыню.
С другой стороны, было и несколько тайно скрытых входов.
В обычное время эти врата использовались редко.
Врата, что почти никогда не открывались, кроме как при особых обстоятельствах. Но сегодня одни из них тихо отворялись.
Срррнг!
Открытие этих врат означало, что в Нео-Сеуле произошло особое событие.
С открытием ворот внутри выстроились массивные транспортные средства и показались тяжеловооружённые Пробуждённые.
Во главе их стоял Сон Хоён, лидер Номеров.
За ним в строю стояли все члены Номеров, включая Грейна.
Убийственную ауру излучали не только Номера.
Механические Пробуждённые с разнообразными усиливающими деталями, эльфийские и гетероморфные воины, солдаты с тяжёлым вооружением и Пробуждённые с предельно натренированными телами встали плечом к плечу с ними.
Это были элитные силы, собранные из каждого округа.
Осознав серьёзность ситуации, правители округов решительно присоединились к мобилизации Мэрии.
Сколько бы они ни грызлись между собой, если Нео-Сеул падёт, их власть потеряет смысл.
Только если Нео-Сеул выживет, борьба за гегемонию внутри него сможет продолжиться.
Поэтому, услышав, что Бегемот направляется к Нео-Сеулу, они немедленно выслали лучших.
Сяо Лунь, правитель Южного Округа, даже тогда попытался не посылать свои настоящие элитные силы.
Но его попытка была пресечена Со Тхэран.
Потому что Со Тхэран знала даже число и способности элитных Пробуждённых, которых Сяо Лунь тщательно скрывал.
«Желаешь начать войну с Мэрией до войны с Бегемотом?»
Никто не знал, каким смертоносным был взгляд Со Тхэран, когда она смотрела на Сяо Луня.
В итоге под угрозой Со Тхэран Сяо Лунь был вынужден выслать скрытых им элитных бойцов.
Это была сила, собранная с трудом.
Отбросив до поры запутанные интересы, они объединились как один, чтобы защитить Нео-Сеул.
Сон Хоён, лидер Номеров, покрутил шеей влево-вправо и заговорил.
Хрусть!
«Выдвигаемся. Туда, где наше место…»
Поле битвы, чтобы защитить Нео-Сеул.
Это место подходило Пробуждённым больше всего.