Глава 566
«Фух!»
Зеон выдохнул.
Даже прочесав всю округу, он в итоге не смог найти Бегемота.
Тессерина чувствовала не меньшее опустошение.
Она даже использовала магию полёта, чтобы обшарить окрестности, но не обнаружила и кончика хвоста Бегемота.
«С ума сойти. Куда, чёрт возьми, он спрятался? Может, лучше просто пойти в Нео-Сеул и ждать.»
«Если до завтра будем искать и не найдём, придётся так и сделать.»
Зеон огляделся.
Как и ожидалось, Бегемота нигде не было видно.
Вместо этого его взгляд зацепился за нечто неожиданное.
Вдали двигалась группа, вздымая тучи песка.
«Это что такое?»
«Караван?»
Могло быть и так.
Очень редко в пустыне встречались караваны, пересекающие пески.
Но те, кто сейчас попал в поле зрения, явно были далеки от каравана.
Несколько сотен фигур в просторных балахонах, укрывавших с головы до пят.
У них не было больших повозок, которые обычно тащили за собой караваны.
Тех, кто переходил пустыню с одной лишь необходимой поклажей, навьюченной на спины бактрийских верблюдов, караваном не назвать.
«Атмосфера знакомая.»
Каждый человек нёс в себе уникальную ауру.
То же относилось и к каждой расе.
Как ни закрывай всё тело просторным балахоном, ауру не скроешь.
Тессерина спросила:
«Что, ты их знаешь?»
«Кажутся знакомыми… Пойдём.»
«Ладно.»
Они тут же приблизились к пересекающей пустыню группе.
Когда чужаки подошли вплотную, группа насторожилась.
Затем тот, кто шёл первым, узнал Зеона.
«Ты… Зеон?»
Это был женский голос.
Но в нём сквозило смятение.
Зеон сразу узнал обладательницу голоса.
«Госпожа… Гера.»
«Ху! Не ожидала встретить тебя посреди пустыни.»
Со вздохом женщина сбросила капюшон плаща.
Это была Эльфийка.
Гера, лидер, направлявшая Эльфов Эль-Харуна, появилась посреди пустыни.
На её лице при взгляде на Зеона явственно читались сложные эмоции.
Хоть она и объединила силы с Риалой, чтобы сразиться с ним, но потерпела поражение.
А главное, Эль-Харун совершил перед Зеоном непростительный грех.
Пусть это и не было прямым приказом Геры, оправданием это не служило.
Не ходя вокруг да около, Зеон спросил:
«Вы тоже вышли на поиски Мирового Древа?»
«Откуда ты знаешь?»
«Я встретил госпожу Риалу.»
«Риала? Она рассказала?»
«А ещё встретил Гиганта по имени Ламора.»
«Мм!»
Из груди Геры вырвался низкий звук.
Она хорошо знала, насколько агрессивен Ламора.
Он уступал лишь Круду, вождю Гигантов, и обладал колоссальной воинственностью.
Рождённый с безмерной силой, он считал сравнительно слабых людей грязью под когтями.
Не было и речи о том, чтобы Ламора остался спокоен при встрече с Зеоном.
Они наверняка столкнулись.
Но если Зеон стоял здесь невредимым, ответ напрашивался лишь один.
«Ламора проиграл.»
Веки Геры задрожали.
Для неё Зеон был непостижимым существом.
Мощь, намного превосходящая человеческие пределы, и выдающийся интеллект.
Она до сих пор не могла понять, как человек способен идеально сочетать и воинскую, и умственную доблесть.
«Л-Ламора. Что с ним стало? Ты убил его?»
«Пока нет.»
«Что ты имеешь в виду?»
«Пока нет, но он скоро умрёт.»
Оттого что слова Зеона прозвучали как пророчество, лицо Геры помрачнело ещё сильнее.
«Была бы признательна, если бы ты не говорил загадками. Почему он умрёт?»
«Если мы встретимся снова, я убью его.»
«Почему?»
В конце концов она не сдержалась и повысила голос.
На крик Геры те, кто стоял позади, сбросили капюшоны и обнажили оружие.
Увидев это, Тессерина холодно пробормотала:
«Как и ожидалось, все Эльфы.»
У Эльфов была особая аура.
Как бы глубоко они ни натягивали капюшоны и ни скрывали тела просторными балахонами, их уникальную ауру и запах не спрятать никогда.
Изначально Эльфы несли в себе слабый аромат леса.
Но от здешних Эльфов пахло лишь сухой землёй.
И это несмотря на то, что они жили в Эль-Харуне, где росло Мировое Древо, пусть и деградировавшее.
Это было доказательством того, насколько иссохли их сердца.
Гера не была исключением.
С её лица, когда она сверлила Зеона взглядом, не чувствовалось и капли лесной энергии.
«Тц!»
Тессерина цокнула языком и покачала головой при виде этого зрелища.
Гера спросила снова:
«Почему ты говоришь, что убьёшь Ламору?»
«Притворяетесь, что не знаете? Или действительно не знаете?»
«Хватит говорить загадками, отвечай.»
«Он пытался заманить Бегемота, чтобы уничтожить Нео-Сеул.»
«Что? Бе…гемот? Ты имеешь в виду Зверя Бедствия?»
«Да. Гиганты и Дварфы вели зверя, только что пробудившегося ото сна, к Нео-Сеулу.»
«Безумие! Они такое сотворили? Не может быть.»
Гера отрицала слова Зеона.
Остальные Эльфы тоже носили на лицах недоверие.
Как бы ни были натянуты их отношения с людьми, они ни разу даже не помышляли об их истреблении.
Нео-Сеул, великий город, выстроенный людьми, безусловно был объектом зависти.
Они испытывали страх перед потенциалом людей, достигших цивилизации более продвинутой, чем их собственная.
Но они никогда не смели даже думать о том, чтобы убить всех людей внутри.
Более того, в Нео-Сеуле жили не только люди, но и многие другие расы, включая Эльфов.
Если Нео-Сеул падёт, они тоже лишатся жизни.
Вполне естественно, что они не могли поверить, будто Ламора попытался совершить такое.
«Н-не лги.»
«Госпожа Риала свидетель.»
«Риала?»
«Да. Она была прямо рядом с ними, когда Гиганты и Гигантские Дварфы заманивали Бегемота.»
«Это невоз… можно!»
Голос Геры дрожал.
Она хотела до конца отрицать слова Зеона, но в душе верила им.
Она знала нрав Ламоры и Келоты, возглавлявшего Гигантских Дварфов.
Они обладали непревзойдённым экстремизмом, и когда их глаза наливались кровью, нельзя было предугадать, что они вытворят.
Их чрезмерная жестокость была причиной, по которой сама Гера держалась от них на расстоянии.
«Они пытались заманить Бегемота к Нео-Сеулу? Что бы ни было, заходить так далеко…»
«Это правда.»
Вмешалась Тессерина, молчавшая до сих пор.
«Кто ты…»
Слова Геры резко оборвались.
Из-за подавляющего присутствия и давления, исходивших от Тессерины.
Дрожь!
Тело Геры начало трястись.
Её тело отреагировало на ауру Тессерины раньше, чем разум осознал её.
Лишь с опозданием Гера поняла природу энергии, что ощутила.
Не узнать её было невозможно.
Существом, которого Эльфы боялись больше всего, был Дракон.
Пусть присутствие было меньше, чем у знакомых ей Драконов, аура и ощущение были теми же.
«В-вы что, В-Великое Существо?»
«Я Тессерина Каслоу из Серебряного клана.»
«Приветствуем Великое Существо.»
В тот же миг одно колено Геры подогнулось.
Эльфы позади, что до этого излучали жажду убийства, тоже поспешно опустились на одно колено.
Какими бы гордыми ни были Эльфы, перед Драконом они не могли не склонить головы.
Тессерина приняла их почтение как должное.
В Курайяне Драконы стояли в абсолютном превосходстве над Эльфами и Дварфами.
Само собой, Драконы были господами, а Эльфы и Дварфы — подчинёнными.
Точнее, это была структура, при которой Драконы принудительно их эксплуатировали.
На протяжении тысяч, десятков тысяч лет такие отношения сохранялись, и эта иерархия впечаталась глубоко в их ДНК.
Хотя теперь Тессерина была химерой, а не в оригинальном теле, её присутствие было идентично истинному Дракону.
Вполне естественно, что Гера и Эльфы отреагировали так.
Изначально Тессерина намеревалась до конца скрывать присутствие из-за мороки.
Но чтобы заставить Эльфов поверить им, этот способ был наилучшим.
Послушание и доверие, впечатанные глубоко в эльфийскую ДНК, не изменятся никогда.
Даже если Зеон скажет сотню слов, её единственному слову поверят больше.
Давным-давно, когда другие расы Эль-Харуна напали на Дьёдена и Зеона по приказу Хэльтуна, было именно так.
Таков был статус Дракона.
Власть Дракона само собой распространялась и на Геру.
«С-слова Зеона… правда?»
«Его слова истинны.»
«Не может быть…»
«Я была там, когда они заманивали Бегемота. Они явно намеревались использовать Бегемота, чтобы уничтожить Нео-Сеул.»
«Безумие!»
Гера едва не выругалась, забыв, что перед ней Дракон.
«Я ручаюсь честью Дракона. В моих словах нет ни крупицы лжи.»
При заверении Тессерины лицо Геры стало мертвенно-бледным.
Если она поручилась драконьей честью, значит, это бесспорная правда.
Драконы никогда не ручаются честью за ложь.
Сказав всё, что требовалось, Тессерина тихо отступила за спину Зеона.
Гера не могла вымолвить ни слова.
Злодеяние, совершённое Гигантами и Гигантскими Дварфами, что были на её стороне, оказалось слишком велико.
Она не знала, какие ещё расы могли быть замешаны.
«Рядом с Гигантами Мировое Древо ищут Зверолюди и Зела. Неужели и они все пошли на это? Нет. Не должны были!»
Мысли путались, кружась в голове.
С усилием Гера ухватилась за расползающееся сознание и вернула самообладание.
Её взгляд обратился к Зеону.
«Где сейчас госпожа Риала?»
«В Стальной Крепости.»
«Стальная Крепость?»
«Человеческий город. Она остановилась там.»
«Назови мне местоположение Стальной Крепости. Клянусь, что не трону и волоска на головах тамошних людей. Если нарушу клятву, не стану сопротивляться, даже если меня поразит дыхание госпожи Тессерины.»
При клятве Геры Тессерина издала тихий смешок.
«Я ведь сейчас даже дыхание использовать не могу…»
Дыхание было высшей техникой Дракона, доступной лишь в оригинальном теле.
Это была сила, которую Тессерина в нынешнем состоянии абсолютно не могла применить, но сообщать Гере об этом не было нужды.
«Стальная Крепость находится…»
Зеон без колебаний назвал Гере и Эльфам её местоположение.
До сих пор это держали в тайне, но Стальной Крепости суждено было однажды раскрыться.
«Фух! Поняла. Остальное проверю, лично встретившись с госпожой Риалой.»
«Лично?»
«Я оставлю открытыми все возможности.»
«Все возможности…»
«От лица Эль-Харуна я приношу человечеству извинения. Мы никогда не желали такого способа решения дел.»
Гера склонила голову перед Зеоном в знак извинения.
Лидер гордых Эльфов поклонилась человеку, на которого когда-то смотрела свысока.
Даже видя это, Эльфы молчали.
Им тоже было настолько стыдно, что хотелось провалиться сквозь землю.
Содеянное Ламорой и остальными было деянием, втоптавшим честь гордых Эльфов в грязь.
Вот почему, хотя здесь стояли сотни, никто не высказал возражений.
Тяжёлое молчание легло на плечи Эльфов.