Глава 564
На первый взгляд пустыня казалась местом, где не могло существовать ни единого живого создания. Но в действительности она скрывала бесчисленное множество жизней.
От исполинских монстров до крошечных насекомых.
Неисчислимые формы жизни выживали на безводных песках каждая по-своему.
Хамелеоновый Богомол был одним из таких насекомых, приспособившихся к пустыне и выстоявших.
Верный определению «хамелеоновый», он мог менять окраску тела в зависимости от окружения.
Из-за этого заметить насекомое размером с ладонь было чрезвычайно трудно.
Его камуфляж был настолько совершенен, что богомол сливался с окружающей средой. К тому же, поскольку он не представлял угрозы для людей, никто не обращал на него внимания.
Шурх!
Один Хамелеоновый Богомол усердно карабкался по утёсу.
Поверхность песчаниковой горы была чрезвычайно скользкой, но для богомола это не составляло никакой проблемы.
С огромной скоростью он забрался на середину горы.
Посередине песчаниковой горы зиял широкий проём, а внутри множество людей выстроило дома и жило своей жизнью.
Это была Стальная Крепость.
Бегло осмотрев внутреннее пространство от входа, Хамелеоновый Богомол начал полноценную разведку.
Цепляясь за потолок, он обследовал каждый уголок Стальной Крепости.
Изначально внутри Стальной Крепости обитали огромные вампирские летучие мыши.
Если бы мыши всё ещё здравствовали, Хамелеоновый Богомол был бы сожран в мгновение ока. Но его естественные хищники давно были истреблены, и благодаря этому богомол беспрепятственно разгуливал по Стальной Крепости.
Побродив по внутренним помещениям довольно долго, Хамелеоновый Богомол обнаружил проход, ведущий под землю.
Без колебаний он проник в подземный ход.
После долгого спуска его взору предстало обширное подземное озеро.
В тот самый миг, когда Хамелеоновый Богомол вытаращил глаза при виде огромного озера, какого нигде не встретишь в пустыне…
«Это что такое? Откуда здесь богомол?..»
Внезапно раздался женский голос.
Подняв голову, Хамелеоновый Богомол увидел женщину с запоминающейся внешностью.
Даже в тёмном подземелье её взгляд сиял остротой.
Богомол поспешил бежать, но уйти от её руки не смог.
Хвать!
Женщина протянула руку и схватила Хамелеонового Богомола.
Богомол замахал острыми передними лапами, пытаясь вырваться, но тщетно.
Стоило женщине применить силу, как всё его тело обмякло, лишившись способности сопротивляться.
Женщина осмотрела безвольного Хамелеонового Богомола острым взглядом.
«Вот как.»
Выражение её лица исказилось.
Держа Хамелеонового Богомола в руке, она поднялась в жилую зону наверху.
«Уртиан!»
Женщина позвала своего мужа.
Её звали Дебора.
Она была женой Уртиана, правителя Стальной Крепости.
«В чём дело?»
Уртиан появился с озадаченным лицом.
Дебора была не из тех, кто легко приходит в волнение.
То, что она позвала его так срочно, означало возникновение серьёзной проблемы.
«Посмотри на это.»
Дебора протянула Хамелеонового Богомола Уртиану.
«Насекомое! Богомол?»
«Это Хамелеоновый Богомол. Они не водятся в этой местности.»
«И что с того?»
«Это фамильяр.»
«Фамильяр? Только не говори…»
«Да. Кто-то превратил этого Хамелеонового Богомола в фамильяра и послал разведать внутренности Стальной Крепости.»
Дебора была укротителем.
Используя Ошейник Подчинения, она обладала способностью повелевать приручёнными монстрами как фамильярами. Поэтому она и поняла, что Хамелеоновый Богомол был не обычным насекомым, а чьим-то служебным фамильяром.
«Чёрт! Эти ублюдки из Эль-Харуна.»
Уртиан сразу догадался, кто послал фамильяра.
Фьюююить!
Стоило ему издать долгий свист, как все Пробуждённые Стальной Крепости выбежали наружу.
Среди них были Риала и Усланн.
Уртиан высоко поднял Хамелеонового Богомола и сказал:
«Это фамильяр, посланный теми, кто из Эль-Харуна.»
«Фамильяр?»
«Неужели они уже изучили внутренности Стальной Крепости?»
На лицах Пробуждённых вспыхнул гнев.
Было чувство, будто их личное пространство осквернили другие расы.
Уртиан обратился к ним:
«Они нападут в скором времени.»
Его голос был полон уверенности.
На первый взгляд можно подумать, что это лишь крепость, безопасная от монстров, и проявить осторожность. Но стоило узнать о существовании подземного озера, как мысли менялись.
Это место становилось тем, что нужно захватить любой ценой.
Вода была самым драгоценным ресурсом этой эпохи.
Один лишь факт, что здесь можно было обеспечить стабильную питьевую воду, придавал Стальной Крепости колоссальную ценность.
Любой, у кого есть хоть капля предвидения, попытался бы захватить Стальную Крепость всеми средствами.
Уртиан выкрикнул:
«Готовьтесь к бою. Мы должны защитить наш дом.»
«Ааааа!»
Пробуждённые взревели в унисон.
Они немедленно перешли в боевое построение.
Пройдя через бесчисленные тренировки, они уже знали свои роли и двигались в идеальном порядке.
Недолго понаблюдав за ними, Уртиан подошёл к Риале.
«Что намереваешься делать?»
«Я встану на твою сторону.»
«Ты уверена в этой решимости?»
«Ты же знаешь, я не из тех, кто говорит одно и то же дважды.»
«Ах! И всё же не могу не беспокоиться. На кону судьба Стальной Крепости.»
«Я отправила гонца к тем, кто вышел со мной.»
«Гонца?»
«Да.»
Дель Роа приказал всем расам искать Мировое Древо.
Найти Мировое Древо в бескрайней пустыне было задачей не из лёгких.
Естественно, было задействовано много людей.
Риала тоже вышла с большим количеством людей.
Даже сейчас они где-то в пустыне искали Мировое Древо.
Риала послала к ним Джупиро.
У Джупиро было особое средство связаться с ними.
«Сколько их?»
«Четыре сотни.»
«Немного.»
«Это элита. Хоть числом и невелики, каждый стоит сотни.»
«Будут ли они действительно сражаться за нас?»
«Они тоже разочаровались в Эль-Харуне. Терпели лишь потому, что условия для независимости ещё не созрели.»
«Я им поверю.»
«Ты не будешь разочарован. Клянусь своим именем.»
«Хорошо.»
Уртиан кивнул.
Если бы любой другой человек из Эль-Харуна произнёс эти слова, он бы никогда им не поверил. Его однажды уже предали эльфы Эль-Харуна. Но он всё же решил довериться Риале, потому что знал, её порядочность иного толка.
Вместе они направились к входу в Стальную Крепость.
Поскольку вход располагался на середине горы, окрестный пейзаж был виден как на ладони.
Даже если бы кто-то показался на горизонте, его заметили бы сразу.
Благодаря этому не было нужды высылать отдельных разведчиков.
У входа Пробуждённые уже готовились к бою.
До сих пор Стальная Крепость исправно готовилась к войне.
Они изготавливали и устанавливали оружие исходя из предположения о человеческом вторжении.
Уртиан считал, что величайшая угроза для Стальной Крепости исходит не от монстров, а от людей.
Обычные монстры не могли проникнуть внутрь, пока те оборонялись, используя преимущества местности. У большинства монстров отсутствовало даже понятие стратегии.
Но люди были другими.
Люди, умеющие применять стратегию, были страшнее любых монстров.
Поэтому Уртиан разместил множество ловушек и орудий по всей песчаниковой горе для отражения людей.
Они не могли создать продвинутое оружие как в Нео-Сеуле, где развилась маготехника, но и имеющееся было достаточно мощным, чтобы убивать.
Вглядываясь в горизонт, Уртиан воспылал боевым духом.
«Приходите сколько влезет. Я превращу это место в вашу могилу.»
И в этот миг.
Словно отвечая на слова Уртиана, на горизонте показалась огромная армия.
Это были другие расы Эль-Харуна.
Риала тут же опознала их.
«Зверолюди, Гигантские Дварфы, Зела и Гиганты. Четыре расы объединили силы.»
«Все расы, славящиеся агрессивностью.»
«Да. Это будет нелёгкий бой. Из тех, кто бросается в атаку, не считаясь с собственной жизнью.»
«В агрессивности и мы не уступаем. Мы покажем им ад.»
Уртиан обнажил белые зубы в усмешке.
Это была особенно жестокая улыбка.
＊＊＊
«Значит, такое место существовало.»
Глаза Табоару сверкнули возбуждением.
Хамелеоновый Богомол, схваченный Деборой, был фамильяром Табоару.
Он поработил его для разведки.
Увиденное глазами Хамелеонового Богомола внутри Стальной Крепости воистину потрясало.
Просторное внутреннее пространство, способное вместить десятки тысяч, и обильные подземные источники воды.
Если им не удастся найти Мировое Древо, сюда стоило бы переселиться.
Не всё население Эль-Харуна сможет поместиться, но по крайней мере ключевых членов разместить можно.
Этого более чем достаточно в качестве запасного варианта, если Мировое Древо найти не удастся.
Репо спросил:
«Внутри и правда есть вода?»
«Есть. Огромное подземное озеро.»
«Подземное озеро? Верится с трудом.»
«Ты сомневаешься во мне?»
«Не в этом дело. Просто это настолько шокирует.»
«Верно. Даже мне, увидевшему это через фамильяра, верится с трудом.»
«Если там действительно столько воды, это место нужно захватить.»
«Само собой. Именно ради этого мы здесь и собрались.»
Зверолюди, Гигантские Дварфы, Гиганты и Зела.
Из десяти рас, вышедших в пустыню, здесь собралась элита четырёх рас.
Собралось более двух тысяч.
Колоссальная сила.
Было бы лучше, если бы присоединились и другие расы, но, к сожалению, связаться с ними не удалось.
Они находились слишком далеко, чтобы их отыскать.
Но присутствующих это не волновало.
Они верили, что их одних достаточно, чтобы захватить Стальную Крепость.
В этот момент генерал Гигантов Ламора выступил вперёд и произнёс:
«Авангардом будут Гиганты.»
«Наши Зела обеспечат поддержку с тыла.»
«Наши Гигантские Дварфы заберутся по правому утёсу.»
«Тогда Зверолюди пойдут по левому. Та сторона, что добьётся величайшей заслуги, получит самую большую долю.»
При словах Репо лидеры других рас согласились.
Так на месте был сформирован отряд мародёров.
Впрочем, сами расы не считали себя таковыми.
Они не рассматривали свои действия как грабёж мародёров.
Ламора громогласно прокричал:
«Вперёд! Захватим крепость людей и сделаем её территорией наших Гигантов.»
«Уооо!»
«Ууу!»
Гиганты издали свой характерный боевой клич.
Таков был их ритуал перед вступлением в бой.
Бум! Бум! Бум!
Гиганты мощно устремились к Стальной Крепости.
Для них стратегии не существовало.
Их способ боя заключался в том, чтобы продавливать своей могучей плотью и брать силой.
Следом за ними начали движение Зверолюди под предводительством Репо и Гигантские Дварфы Келоты.
«Вперёд!»
«Крепость наша!»
«Ааааа!»
Вздымая тучи песка, они ринулись вперёд.
Так началась расовая война за Стальную Крепость.