Глава 563
«Хён! Я его не вижу.»
«Я тоже не смогла найти.»
Левин и Тессерина, уходившие на поиски, вернулись ни с чем.
У Зеона дела обстояли не лучше.
Он поднялся на песчаной буре высоко в небо и тщательно осмотрел всю округу, но нигде не обнаружил и следа Бегемота.
Тессерина пробормотала:
«Поверить не могу. Куда, чёрт возьми, он мог спрятать такую тушу?»
«Похоже, у него талант к пряткам. Такими темпами найти его будет непросто.»
Зеон нахмурился.
Левин спросил:
«Что будем делать, хён?»
«Придётся расширять зону поиска.»
«Тогда я продолжу искать с неба.»
«Рассчитываю на тебя.»
«Так точно! Если что-то найду, сразу прилечу обратно.»
«Добро.»
Левин немедленно стал бесплотным и взмыл в небо.
Когда он исчез из виду, Тессерина извинилась:
«Прости, что от меня мало толку.»
«Нет. Ты и так очень помогаешь.»
«Вздох… Я и представить не могла, что Бегемот пробудится именно сейчас.»
«Ты говорила, что вы не можете вмешиваться в дела друг друга из-за причинности, верно?»
«Да. Я не знала, что Закон Курайяна продолжит действовать даже здесь.»
«Кто определяет такую причинность?»
«Она создана законом, поддерживающим этот мир. Если бы существа подавляющей силы столкнулись, сама основа мира бы содрогнулась. Поэтому ради стабильности был создан такой закон. Это единственное ограничение, наложенное на драконов и Бегемота.»
«Этот закон распространяется и на Красиаса?»
«Красиас существует вне закона.»
В голосе Тессерины промелькнул слабый страх.
Даже Тессерина, будучи сама драконом, боялась Красиаса.
Она продолжила:
«Как я уже говорила тебе раньше, Красиас лишь носит облик дракона. Он нечто большее.»
«Нечто? Размытое определение.»
«Оно и не может быть точным. Не существует подходящего способа описать это. Если бы ты видел Красиаса до перехода на Землю, ты бы думал так же.»
«По сравнению с Бегемотом?»
«По силе Красиас намного превосходит его. Но причина их существования разная. Бегемот, похоже, верит, что для нового начала необходимо сперва пройти через разрушение. Он приносит гибель, чтобы поддерживать мир на надлежащем уровне.»
«То есть он считает, что Нео-Сеул должен прекратить своё существование ради восстановления Земли.»
«Скорее всего.»
«Было ли такое, что место, на которое он положил глаз, не пало?»
«Ни разу.»
Тессерина ответила твёрдо.
Бегемота не зря называли Зверем Бедствия.
Ещё не было случая, чтобы отмеченное им место не погибло.
«Это хреново.»
«Более чем хреново. Если он действительно приблизится к Нео-Сеулу, случится великая катастрофа.»
«А как насчёт антимагической силы Нео-Сеула?»
«Прости, но это не сработает. Антимагическая сила Нео-Сеула в конечном счёте исходит из энергии, испускаемой трупом дракона. Как я сказала ранее, драконы и Бегемот — равные существа. Это значит, на Бегемота она не подействует.»
«Дерьмово.»
Тессерина осторожно заговорила:
«Я тут подумала…»
«Говори.»
«Может, стоит предупредить людей, чтобы они заранее подготовились?»
«Заранее подготовились?»
«Если мы сможем найти и уничтожить его — это одно. Но нужно готовиться и к тому, что мы потерпим неудачу или не сможем найти его.»
«В этом есть смысл.»
Зеон кивнул.
На кону стояло выживание Нео-Сеула.
Вместо того чтобы взваливать всё на себя, было куда лучше сообщить Чин Гым Хо и дать ему подготовиться.
«Ты не обязан нести это бремя в одиночку. У Мэра есть и воля, и сила разделить его с тобой.»
«Знаю.»
Никто не ценил Чин Гым Хо больше, чем Зеон.
Даже Дьёден, который смотрел на всех свысока, признавал Чин Гым Хо.
Было бы глупо не доверять такому человеку.
Однако чтобы объяснить Чин Гым Хо про Бегемота, возможно, придётся упомянуть Стальную Крепость.
Чин Гым Хо уже знал о ней, но лишь обрывками.
Чтобы получить его содействие, Зеону пришлось бы всё детально объяснить.
Ради будущих контактов с Нео-Сеулом Стальную Крепость когда-нибудь всё равно пришлось бы раскрыть. Но он не мог просчитать, правильно ли делать это так скоро.
После долгих раздумий Зеон принял решение.
«Даже так, мы должны ему сказать.»
«Ты сделал правильный выбор. Мне сходить?»
«Левин подойдёт лучше тебя. Ему будет больше веры.»
«Это правда. Я с ним даже не встречалась ни разу.»
«Как только Левин вернётся, отправим его.»
«Хорошо.»
Тессерина кивнула.
Зеон остановился и осмотрелся.
Всё замерло в тишине.
В этом не было ничего странного.
Пустыня всегда молчалива.
Но то, что видят глаза, это ещё не всё.
Хотя пустыня кажется неподвижной, на самом деле она постоянно движется и меняется.
Однако сейчас всё оцепенело.
Словно само время остановилось.
Всё это началось после появления Бегемота.
Даже безымянные насекомые пустыни затаили дыхание и попрятались.
Не потому что они что-то понимали.
Неосязаемая аура и власть, исходящие от Бегемота, принуждали к молчанию даже насекомых.
И дело было не в его близости.
Его присутствие распространялось по всей пустыне.
«Если бы только у нас была приманка, чтобы выманить его.»
«Что-то обычное он даже нюхать не станет.»
«Скорее всего.»
Зеон цокнул языком.
Он поднял своё господство и прощупал песок под округой, но нигде не ощущалось присутствия Бегемота.
---
Фухх!
Огромная голова пробила песок.
Бегемот полностью переварил Песчаного Кракена и поднялся на поверхность.
Но его облик изменился по сравнению с прежним.
Массивный рог, которого не было видно, когда он пожирал Кракена, теперь возвышался в центре лба.
И это была не единственная перемена.
Его кожа приобрела точный цвет пустынного песка.
Как и у Песчаного Кракена, у него появилась защитная окраска.
Всё это стало результатом поглощения Кракена.
Он впитал даже его власть и эволюционировал.
Тело Бегемота было размером с небольшую гору.
С любого расстояния такую тушу было бы невозможно не заметить.
Но теперь Бегемот был едва различим.
И дело было не только в его песчаной камуфляжной окраске.
Песчаный Кракен обладал исключительной способностью скрывать своё присутствие при помощи скрытности и искажения, настолько сильной, что даже господство Зеона с трудом его засекало.
Бегемот полностью присвоил эту власть.
Его колоссальное тело мгновенно менялось, подстраиваясь под окружающую среду, словно хамелеон.
А с наложенными поверх скрытностью и искажением его невозможно было распознать даже с близкого расстояния.
Бум!
Хлюп!
Мелкий монстр, не заметивший приближения Бегемота, был раздавлен его массивной ногой и лопнул.
Даже низкоранговый монстр с высокоразвитыми инстинктами выживания не сумел почуять его и лишился жизни.
Бегемот был чрезвычайно доволен своей новой властью.
Она сделала его ещё сильнее.
Но он чувствовал, что этого недостаточно.
«Я должен стать сильнее.»
К счастью, Бегемот знал как.
Он будет пожирать.
Монстров ранга S, вроде Песчаного Кракена.
Поглощая власть монстров ранга S, он станет куда сильнее, чем сейчас, и осуществит задуманное разрушение Нео-Сеула.
Бегемот поднял голову и втянул воздух.
«Кхмм! Кхррмм!»
Ветер проник в его ноздри.
Он учуял доносившиеся с ним запахи монстров.
Информация о бесчисленных монстрах хлынула в его разум.
Он отфильтровал мелких и слабых, отделяя лишь мощные присутствия.
После тщательного отбора он ощутил два могущественных существа.
Оба были монстрами ранга S.
«Я сожру их и стану сильнее.»
Бум! Бум!
Бегемот двинул своё колоссальное тело туда, где находились монстры ранга S.
---
«Хён! Прости, я просто не могу его найти.»
Левин вернулся, качая головой с бледным лицом.
Он обшарил сотни километров. Но нигде не обнаружил ни следа Бегемота.
Пролетав в бесплотной форме весь день, он израсходовал огромное количество маны. Его лицо было мертвенно-бледным.
Зеон покачал головой.
«Нет. Ты хорошо поработал.»
«Если такая громадина движется, мы должны были увидеть хотя бы тень. Но я не нашёл даже этого.»
«Похоже, он решил затаиться.»
«Либо так, либо у него есть способ полностью скрыть тело. В любом случае, обычными средствами его будет не найти.»
«Мм.»
«Что будем делать?»
«Левин, ты возвращаешься в Нео-Сеул.»
«Что?»
Левин вытаращил глаза от неожиданных слов.
«Цель Бегемота в любом случае Нео-Сеул. Он попытается добраться туда любым способом.»
«То есть ты хочешь, чтобы я подготовился на случай, если вы упустите его.»
«Верно. Расскажи Мэру, что Бегемот нацелился на Нео-Сеул. Он примет необходимые меры.»
«Понял.»
Левин кивнул.
Ему хотелось продолжить путь с Зеоном, но он знал, что сейчас не время ребячиться.
«Погоди…»
Видя, насколько вымотан Левин, Тессерина наложила на него восстанавливающее заклинание.
Левин почувствовал, как его истощённая мана наполняется вновь.
«Спасибо, нуна!»
«Не за что.»
«Ты ведь останешься с хёном?»
«Да. Разумеется.»
«Тогда я пойду один.»
«Осторожнее с монстрами.»
«Да! Увидимся позже.»
Левин стал бесплотным и полетел в сторону Нео-Сеула.
Проводив его, Зеон и Тессерина снова двинулись на поиски Бегемота.
В этот момент незнакомое ощущение коснулось восприятия Зеона.
«Стой.»
«Что такое?»
Тессерина посмотрела на него с любопытством.
Вместо ответа Зеон сосредоточился на ощущениях.
Он зашагал туда, где почувствовал чужеродную энергию.
Они добрались до обширной зоны зыбучих песков.
Течение песка здесь полностью отличалось от всего остального.
Тессерина спросила озадаченно:
«Почему именно сюда?»
«Здесь был монстр. Довольно сильный устроил себе логово.»
Движение зыбучего песка было аномальным.
Казалось, его породило нечто могущественное.
Это было чужеродное движение, которое мог воспринять лишь Зеон, будучи песчаным магом.
«И?»
«Теперь его здесь нет.»
«Что? Ты имеешь в виду хозяина логова?»
«Я нырну в песок ненадолго.»
Не дожидаясь ответа, Зеон бросился в зыбучий песок.
Тессерина осталась стоять на месте, ожидая, когда он появится.
Спустя долгое время Зеон вынырнул обратно.
«Здесь был Бегемот.»
Запах маны Бегемота, оставшийся после их битвы, глубоко пропитал песок.
«И теперь его здесь нет.»
«Должно быть, он сожрал хозяина логова и восстановил силы.»
«блять!»
Тессерина стиснула зубы.
Наихудший из возможных сценариев, которого они не предусмотрели, разворачивался прямо сейчас.
«Что, если он не просто восстановил силы, а ещё и впитал власть монстра?»
Худшее предположение всплыло в её сознании.