Глава 553

Репо был зверолюдом.

Среди зверолюдей его истинной формой был вертигр с величайшей силой. Но даже так он редко являл свой истинный облик в бою.

Потому что был достаточно силён, чтобы уничтожать врагов, не превращаясь в истинную форму.

Прямо сейчас Репо превратился в изначальную форму вертигра. Но это превращение было не для битвы с врагом.

Оно было для того, чтобы сбежать от врага как можно быстрее, хотя бы немного.

«Чёрт! Бегемот. Из всех тварей, именно Зверь Бедствия…»

Репо повернул голову и посмотрел назад.

Вдалеке зверь размером с гору преследовал их.

Кроваво-красный зверь, похожий на гигантского бегемота.

Позже он вспомнил, что его имя Бегемот.

Зверь Бедствия, Бегемот.

Проведя тысячи лет под землёй, пробудившись от сна, он активен ровно сто дней.

Как цикада, что остаётся под землёй личинкой семь лет и живёт снаружи лишь две недели перед смертью.

Было лишь одно отличие: Бегемот, завершив свои короткие сто дней активности, вновь уходит в спячку.

Так он спит тысячи лет, пробуждается и повторяет сто дней разрушения.

Проблема была в том, что за сто дней бодрствования Бегемот уничтожал не одну и не две нации.

Ста дней активности хватало, чтобы разрушить целую нацию.

Вот почему он заслужил прозвище Зверь Бедствия.

Бегемот был зверем, равным драконам. Но люди боялись Бегемота даже больше драконов.

Драконы обладают разумом и стремятся к гармонии, поэтому обычно не вызывают великих бедствий.

Бывают отдельные особи, создающие большие проблемы, но когда они выходят за грань разрушения, их сдерживают другие особи.

Но у Бегемота нет ничего подобного.

Как и Мировое Древо, во всём мире существует лишь одна особь.

Поскольку он существует один, нет сородичей, чтобы остановить разрушительную деятельность Бегемота.

Единственное, что может обуздать его разрушение, это дракон. Но даже драконы находят обременительным сталкиваться с Бегемотом.

Это существо, с которым даже драконы не могут сталкиваться, не рискуя жизнью. Поэтому, если только логово дракона не перекрывается с зоной активности Бегемота, они не утруждают себя вмешательством.

Репо не знал, почему Бегемот пробудился именно сейчас. Но одно было несомненно: раз он начал свою активность, какой-то нации суждено погибнуть.

Проблема была в том, что на Земле сейчас почти не осталось мест, которые можно было бы назвать нациями.

В лучшем случае были лишь город других рас Эль-Харун и человеческий город Нео-Сеул.

Было также несколько колоний, но большинство из них были малы и не шли в сравнение с этими двумя городами.

Это означало, что была высокая вероятность, что эти два города станут целями Бегемота.

Репо стиснул зубы.

Одно лишь воображение вызывало ужас.

“Мировое Древо уже умирает, а если на нас нападёт Бегемот, Эль-Харун неизбежно будет уничтожен”.

Если бы Мировое Древо было ещё здоровым, может, они и смогли бы как-то заблокировать атаку Бегемота. Но прямо сейчас их Мировое Древо умирало.

У них не было сил остановить Зверя Бедствия.

“Я должен отвлечь внимание Бегемота. Если будет добыча покрупнее, он не станет утруждать себя, идя до самого Эль-Харуна”.

Была хорошая цель, чтобы привлечь интерес Бегемота.

Это был Нео-Сеул.

Мегаполис, где жило двадцать миллионов людей.

Как вершина человеческой цивилизации, это место точно привлечёт внимание Бегемота.

Проблема была в том, как заманить Бегемота туда.

К счастью, Бегемот по какой-то причине преследовал их.

Возможно, только пробудившись, первые цели, которые он увидел, временно заинтересовали его.

Двугорбые верблюды, на которых они ехали, были растоптаны под его ногами без следа.

Пока интерес Бегемота ещё сохранялся, они должны были заманить его к Нео-Сеулу.

“Одни мы не справимся. Нужно мобилизовать всех, кто вышел на поиски Мирового Древа”.

Упорядочив мысли, Репо обратился к зверолюду, бегущему прямо рядом с ним.

«Дерад!»

«Да! Советник!»

Дерад ответил, силой подавляя рваное дыхание.

Репо спешно отдал ему приказ.

«Мы будем отвлекать взгляд Бегемота. Ты ускользни тихо и свяжись с остальными».

«Что?»

«Передай им наш план».

«Какой план?»

«Вот этот план!»

Репо влил ауру в огромное копьё, висевшее на спине, и метнул его в Бегемота.

Бабах!

Копьё, поразившее тело Бегемота, взорвалось на месте.

Это была атака, достаточно мощная, чтобы разнести большинство средних и крупных зверей, но Бегемот не получил ни малейшего урона.

Вместо этого, будто возбуждённый атакой Репо, он выдохнул громадный поток воздуха.

Пууууу!

Его фырканье пронеслось по округе, словно буря.

Песок в радиусе нескольких километров был взметён дыханием Бегемота и взмыл высоко в небо.

Из-за этого Репо и бегущие впереди зверолюди почти потеряли равновесие и упали.

«Мы заманим Бегемота к Нео-Сеулу вот так, так что скажи им помочь нам».

«Это…»

«Тогда хочешь, чтобы Бегемот направился в Эль-Харун? Если он пойдёт в Эль-Харун, нашей расе конец. Так что мы должны обратить его внимание на Нео-Сеул».

«Я понял».

Дерад ответил с окаменевшим лицом.

Это был вопрос самого выживания Эль-Харуна.

Если Бегемот действительно направится в Эль-Харун, силы, оставленные там, никогда не смогут остановить его.

В мыслях он ясно видел, как Эль-Харун горит.

До сих пор Бегемот спокойно отслеживал их. Но не было гарантии, что так будет и дальше.

Прямо сейчас он лениво гнался за ними, будто играя с муравьями. Но если он по-настоящему впадёт в неистовство или применит свою власть, вся округа станет адом.

Репо сказал:

«Сперва найди Табоару и передай мои намерения».

У Табоару, главы магической расы Зела, было особое средство связи с элитами Эль-Харуна, вышедшими наружу.

«Понял».

Дерад поклонился в ответ и отделился от группы.

И в этот миг Бегемот внезапно широко открыл пасть и исторг мощное дыхание.

Кваааа!

Это называли дыханием, но с точки зрения зверолюдей оно не отличалось от настоящей бури, врезавшейся в них.

«Угх!»

«Хуп!»

Зверолюди, попавшие под удар, издали стоны.

Жар, содержащийся в дыхании Бегемота, ощущался так, будто обжигает им лёгкие.

Но даже так все зверолюди имели крепкие тела и регенеративную силу, поэтому выдержали. Будь это другие, одно лишь касание дыхания Бегемота стоило бы им жизни.

Возможно, именно эта стойкость зверолюдей и привлекла интерес Бегемота.

С точки зрения Бегемота, группа Репо была игрушкой, которая легко не ломалась. Конечно, когда ему надоест играть, он по-настоящему размозжит их, но, похоже, такого намерения у него ещё не было.

Репо закричал:

«Всем собраться. Никому не разрешено умирать, пока мы не достигнем Нео-Сеула».

«Да!»

«Гхк, да!»

Зверолюди едва отвечали, терпя жар, что варил их лёгкие.

Их ад только начинался.

Отсюда до Нео-Сеула им предстояло бежать больше половины месяца.

Всю эту долгую дистанцию они должны были сделать так, чтобы Бегемот не потерял интерес.

---

«Ааауу!»

Дюдюян потянулась с большим зевком.

Она была в недавно обнаруженной деревне выживших.

Это была деревня в двухстах километрах от Стальной Крепости.

Новонайденная деревня выживших уютно устроилась глубоко внутри каньона.

Сам каньон был в таком укромном месте, что оставался незамеченным до сих пор.

Открытие каньона было случайным.

Охотники на монстров из Стальной Крепости нашли его, проводя загонную охоту.

Из любопытства они вошли в каньон и обнаружили сотни людей, живущих внутри.

Выживая независимо очень долгое время без контактов с внешним миром, они настороженно отнеслись к охотникам на монстров.

Поскольку они жили в полной изоляции, их уровень цивилизации откатился до периода до Средних веков.

Они давно хотели контакта с внешним миром, но их силы были слабы, так что они не осмеливались никого выслать.

Вступив в контакт с охотниками на монстров, они захотели присоединиться к Стальной Крепости.

Чтобы помочь с их переселением, Дюдюян пришла в этот каньон с Пробуждёнными.

«Грузите это».

«С этим обращайтесь очень осторожно. Это вещь, которую не заменить, если сломается».

Пробуждённые из Стальной Крепости и жители грузили поклажу на телеги.

Старостой деревни, что необычно, была женщина под пятьдесят.

Широкоплечая, как мужчина, она была и Пробуждённой, и кузнецом.

Всё, что использовала деревня, было сделано ею.

Благодаря её выдающейся способности B-рангового кузнеца деревня смогла выжить до сих пор.

Стальная Крепость признала её исключительную способность и пыталась завербовать её. Прямо сейчас Пробуждённые вроде неё были именно тем, в чём нуждалась Стальная Крепость.

Её звали Эстель.

Она также была матерью с маленьким сыном.

Эстель погрузила на телегу сделанную ей наковальню.

Бух!

От чудовищного веса наковальни телега покачнулась. Но сама Эстель не показала ни малейшего признака напряжения.

Как кузнец, двигать и более тяжёлый металл, чем этот, было обычным делом.

Наконец, погрузив всё своё снаряжение на телегу, Эстель вытерла пот со лба.

«Итак, мы уходим сейчас?»

Она в последний раз оглядела место, где они прожили больше ста лет.

Оставаться здесь так долго было не её выбором.

Ради сына она хотела переехать в место с лучшими условиями. Но поскольку кузнечное дело не было профессией, подходящей для боя, она не смела и пытаться.

Теперь, когда подвернулась хорошая возможность, всё, о чём она могла думать, это переезд ради сына.

Внезапно взгляд Эстель обратился к тёмной эльфийке, сидящей на верху телеги.

Это была Дюдюян.

«Эта тёмная эльфийка тоже член Стальной Крепости. Это значит, что если у тебя есть способности, тебя будут ценить независимо от расы и статуса».

Это были условия, в которых её сын абсолютно нуждался сейчас.

По крайней мере для своего сына она хотела, чтобы он развивал свои способности свободно в надлежащем месте, а не в такой бесплодной среде.

Эстель сказала своему маленькому сыну рядом:

«Пойдём теперь в Стальную Крепость».

«Ага!»

Её сын ответил с лицом, полным возбуждения.

Хотя они покидали дом, к которому привязались, и переезжали на новое место, на его лице не было и следа страха.

Это значило, что он настолько устал от здешней жизни и настолько полон надежд на жизнь в новом месте.

Когда Эстель с сыном забрались на телегу, запряжённую двугорбыми верблюдами, все были готовы отправляться.

Как раз когда они собирались тронуться…

«Стойте!»

Дюдюян, которая вела наблюдение, крикнула срочно.

«В чём дело?»

Один из её подчинённых посмотрел на неё с озадаченным видом. Но вместо ответа Дюдюян пробормотала пусто:

«Э-это… что это?»

Туда, куда был направлен её взгляд, двигалась огромная гора.

Это была не гора.

Это был зверь размером с гору.

Гигантский зверь, похожий на бегемота, Бегемот.

Лицо Дюдюян стало смертельно бледным.

Потому что место, куда направлялся Бегемот, было Стальной Крепостью.

«Дерьмо! Откуда взялся такой зверь?»

Она крикнула срочно, спрыгивая с телеги.

«Всем выбросить весь ненужный багаж и бежать к Стальной Крепости на полной скорости».

Они должны были прибыть в Стальную Крепость раньше Бегемота и подготовить контрмеры.

Судьба Стальной Крепости висела на волоске.