Глава 534
Восточный округ Нео-Сеула был столь же самобытен, как и остальные.
Всё потому, что костяк его составляли иностранцы, попавшие в Корею ещё до Великого Катаклизма.
Те, кто прибыл сюда по разным причинам — туризм, работа, учёба, — оказались намертво прикованы к Нео-Сеулу вместе с крушением мира.
Они отчаялись оттого, что никогда не смогут вернуться на родину. Однако человек — существо живучее, и они тоже обладали выдающейся приспособляемостью.
Они адаптировались к городу и гордо основали собственный домен.
Это место и стало Восточным округом.
Главной ударной силой его были американские военные, долгое время расквартированные в Корее.
Лагеря, где стояли войска США, уцелели даже в миг Катаклизма, и их обитатели влились в Нео-Сеул.
Они собрали иностранцев и расширили своё влияние.
Величайшей особенностью Восточного округа было сочетание пробуждённых, оружия, стратегии и тактики.
Здешних бойцов тренировали с чудовищной интенсивностью.
Те, кто выдерживал все эти тренировки, перерождались в специалистов боя.
Пробуждённые, свободно владеющие своими навыками и разнообразным вооружением, демонстрировали колоссальную мощь, особенно в схватках против людей.
Те, кто вошёл сейчас в церемониальный зал, самим своим видом доказывали принадлежность к Восточному округу: всё тело их было увешано всевозможным огнестрелом.
В центре же стоял Тёмный Маг Седун Фрайс.
Зеону его облик показался весьма инородным.
В отличие от подчинённых, вооружённых до зубов, сам он не носил никакого оружия.
Да и прозвище «Тёмный Маг» как-то не вязалось с Восточным округом.
«Тот, кто ведёт армию — маг? Но настоящий ли он маг вообще?»
Хотя его называли Тёмным Магом, почти никто и никогда не видел, чтобы Седун Фрайс применял магию.
Потому что все, кто выступал против него, погибли. И всё же в какой-то момент люди стали звать его так.
Потому что он, подобно магу, почти всегда появлялся перед людьми в чёрной мантии.
И в этот момент.
Взгляд Седуна вдруг обратился к Зеону.
Он сменил направление и приблизился к нему.
Взоры наблюдавших за ним, естественно, тоже обратились на Зеона.
«Хм, а это кто?»
«Это же Зеон, Песчаный Маг».
Люди, узнавшие его лицо, зашептались.
Зеон слегка нахмурился.
Подобное внимание его не радовало.
Из-за внезапного поступка Седуна все взгляды оказались прикованы к нему.
Седун остановился прямо перед Зеоном.
Его губы, показавшиеся из-под низко надвинутой шляпы, разомкнулись.
«Песчаный Маг Зеон, полагаю?»
Голос был на редкость скрежещущим.
Даже услышав звук, подобный скрежету металла, Зеон спокойно ответил:
«Верно, Седун Фрайс».
«Знаешь меня?»
«Разве не было бы странно, если бы не знал?»
«И то верно. Я довольно знаменит, прямо как ты».
«В Нео-Сеуле не знать Седуна Фрайса — значит быть не в своём уме».
«Прежде мой ребёнок побывал на твоём попечении, не так ли?»
«Ваш ребёнок?»
«Рэйвен рассказал мне. Говорил, что получил от тебя помощь».
«Он так это подал?»
«Что ж, с какой стороны послушать...»
Уголок губ Седуна изогнулся вверх.
Улыбка была отнюдь не дружелюбной.
Зеон тихо вздохнул.
Рэйвен был охотником на людей, что истреблял дезертиров из Восточного округа и падальщиков.
Зеон столкнулся с ним, когда Дамиан вёл караван в Нео-Сеул.
Седун прошептал:
«Рэйвен сказал мне, что ты знаешь одну важную тайну нашего округа».
«Вы про падальщиков?»
Столкнувшись с Рэйвеном, он узнал это невольно.
Что немалая часть падальщиков, орудующих в Нео-Сеуле и вокруг него, — выходцы из Восточного округа.
Это было пятном, которое там хотели скрыть.
«Я хочу, чтобы ты и впредь вёл себя так же».
«Что вы имеете в виду?»
«Не поднимай шума и держи это при себе. Тогда и мы тебя не тронем».
«Что, если я уже распространил это?»
«Этого не может быть».
«Почему вы так думаете?»
«Если бы распространил, тебя бы уже не было в этом мире. Хе-хе».
«От ваших слов прямо мороз по коже».
Слова Зеона были до некоторой степени искренними.
Заявление Седуна означало, что Восточный округ следит за каждым шагом Зеона. И всё же он не был сильно удивлён или взволнован.
В настоящее время в Нео-Сеуле не было ни одной группировки, которая не обращала бы на него внимания. Разнилась лишь степень: многие пристально отслеживали его передвижения.
Вот насколько огромным было влияние Зеона.
«Тогда увидимся в следующий раз, Песчаный Маг!»
Седун высказал всё, что хотел, и вернулся на своё место.
Оставшись один, Зеон протяжно вздохнул.
«Ну что за люди, все эти лидеры одинаковы — делают только то, что им вздумается. Цок».
Он чувствовал, как наваливаются усталость и головная боль, хотя основное событие ещё даже не началось.
«Хочу домой».
Ему отчаянно не хватало его жилища в трущобах.
«Что же ты успел натворить, раз уже собрался домой?»
«Хм?»
Подняв голову на знакомый голос, он увидел старика, опиравшегося на трость, и двух девушек с одинаковыми, будто штампованными, лицами.
Зеон сразу узнал их.
Это были старик Го и сёстры-близнецы из Номеров.
Зеон сказал с горькой усмешкой:
«Давно не виделись».
«Не ожидал, что ты посетишь такое мероприятие».
«Ну, как-то так вышло. У вас всё хорошо?»
«Как видишь, пока держусь, в гроб не ложусь».
«Похоже, вам ещё долго туда не надо будет».
«Надеюсь на это».
Старик улыбнулся.
Следом за ним сёстры поприветствовали его хором:
«Давно не виделись, Зеон!»
«Рад вас видеть!»
«Мы тоже рады тебя видеть, Зеон!»
«Что привело Номера сюда?»
«Пришёл приказ о мобилизации».
«Всех Номеров?»
«Скорее всего».
При ответе близняшек Зеон обвёл зал взглядом.
Старик сказал:
«Даже если будешь искать, не найдёшь. Они все эксперты по маскировке».
«Похоже на то».
Зеон кивнул.
В зале собралось весьма много народу.
Отыскать среди них остальных Номеров было бы непросто.
Чтобы найти их, Зеону тоже пришлось бы действовать всерьёз. Но сделай он так — и другие округа стали бы следить за ним ещё пристальнее.
За ним и так наблюдали, а тут ещё и лишнее внимание привлечёшь — морока та ещё.
Зеон оставил интерес к прочим Номерам.
Сейчас его заботили Западный округ и Ким Хёнсу.
Он всё ещё не выяснил, почему масло, используемое механоидами Западного округа, просочилось аж до подземного города.
Пока что Зеон мог очистить воду Кольцом Очищения, и ладно, но если не найти и не устранить коренную причину, в будущем всё повторится вновь.
Зеон пристально уставился на лицо Ким Хёнсу, сидевшего на трибуне.
В отличие от других пробуждённых, правителям каждого округа были приготовлены отдельные места на высоком помосте.
Вероятно, то была любезность мэрии, учитывая их особый статус.
«Определённо что-то странно. Ким Хёнсу не из тех, кто управляет делами так небрежно».
Специализированное масло для механоидов было всё равно что кровь для чистокровных людей.
Как человек умирает без крови, так и механоид не может двигаться без своего масла.
Поэтому оно приравнивалось к стратегическому материалу Западного округа. И, естественно, должно было находиться под особым контролем.
И тем не менее это масло утекло и попало аж в колодец подземного города?
По обычной логике Зеона здесь что-то не сходилось.
Ким Хёнсу не был настолько беспечен, а Триокс Пять была ещё дотошнее.
Это был суперкомпьютер, а не человек.
Трудно было поверить, что суперкомпьютер может совершать ошибки.
Как и говорил Ким Хёнсу, её производительности хватало на управление всем Западным округом.
Могла ли такая система случайно допустить утечку стратегического материала?
Это было нереалистичное предположение.
Скорее уж реальнее было думать, что Триокс Пять намеренно слила специализированное масло.
«Стоп, намеренно?»
Выражение лица Зеона вмиг застыло.
В голове запульсировало.
Пока ещё смутно, но ему казалось, что он вот-вот ухватит какую-то мысль.
«Если Триокс Пять отдельно производит и управляет каким-то особым маслом для пробуждённых? Нет. Уже существует стандартное масло, так что незачем делать новое. Тогда она создала масло для иных целей?»
При таком ходе мыслей всё сходилось идеально.
Создание масла нового назначения с использованием побочных продуктов монстров было отнюдь не лёгким делом.
Требовались бессчётные смеси и эксперименты.
Естественно, неудачные образцы нужно было утилизировать.
Чтобы утилизировать их официально, разумеется, пришлось бы докладывать Ким Хёнсу и получать его одобрение.
«Если это делается без ведома Ким Хёнсу, то и избавляться от отходов пришлось бы тайно».
Самый простой способ скрыть следы — спустить неудавшееся масло в подземные стоки.
Часть масла, ушедшая таким путём, должно быть, и просочилась в колодцы.
«Что же замышляет Триокс Пять? Зачем ей понадобилось отдельное масло?»
Он и раньше это чувствовал, но она была слишком опасна.
Её эго было настолько мощным, что она пыталась убить Зеона даже без приказа Ким Хёнсу.
Пока что она подчинялась жёсткому контролю Ким Хёнсу, но в его отсутствие было неведомо, на какие смертельно опасные решения она может пойти.
«Хух».
Зеон выдохнул.
Доведя умственное напряжение до предела, он чувствовал, как мучительно пульсирует голова.
Зеон на мгновение помассировал виски, давая себе передышку.
Всё это по-прежнему оставалось лишь его догадками, ничто не было точно.
Пока что, похоже, не оставалось ничего иного, кроме как держать в уме все возможности и наблюдать за движениями Западного округа и Триокс Пять.
Хруст!
Зеон покрутил шеей влево-вправо, разминая напряжённые мышцы.
В этот миг раздался чей-то громкий возглас.
«Мэр входит».
Мгновенно все почётные гости, сидевшие в зале, поднялись со своих мест разом.
Каждый из приглашённых был влиятельной фигурой в Нео-Сеуле. Но даже такие люди перед подавляющей аурой Чин Гым Хо были не более чем обычными людьми.
Топ! Топ!
С того самого мига, как Чин Гым Хо вступил в зал, люди не могли отвести от него глаз.
Его мощная харизма насильно удерживала их взгляды.
С улыбкой на устах он направился к трибуне. Рядом с ним были секретарь Со Тхэран и Грейн, один из Номеров.
«Господин мэр!»
«Давно не виделись».
Люди на его пути то и дело склоняли головы.
Они отдавали высшие почести величайшему авторитету Нео-Сеула.
«Давненько».
«У всех ли всё благополучно?»
Чин Гым Хо принимал приветствия и шёл неторопливо.
Из-за этого путь до трибуны занял немало времени, но никто не посмел его за это осуждать.
«Давно не виделись, Господин мэр».
«Вы по-прежнему в добром здравии».
«Хм».
«Добро пожаловать».
Все правители округов, сидевшие на трибуне, поднялись, встречая его.
Они были хозяевами, возглавлявшими огромные силы, но даже они не смели оставаться сидеть перед Чин Гым Хо.
Он оглядел их лица одно за другим.
Седун Фрайс из Восточного округа.
Ким Хёнсу из Западного округа.
Сяо Лунь из Южного округа.
Сериан из Северного округа.
Сильнейшие карты, что он рассеял по Нео-Сеулу, впервые за долгое время собрались в одном месте.
Правители были звёздами, ярко освещавшими каждый округ.
Возможно, они мнили, что сияют сами по себе, но без солнца по имени Чин Гым Хо они никогда не смогли бы заблистать.
В Нео-Сеуле было более чем достаточно одного-единственного сияющего солнца.