Глава 533
Зеон, проснувшийся ранним рассветом, облачился в свою мантию.
Мантия из кожи балрога сидела на нём идеально, будто сшитая на заказ.
Она не только имела базовые чары защиты от холода и огня, но и обладала мощным сопротивлением к физическим и магическим атакам.
На ощупь она была куда мягче большинства змеиных кож, даря исключительно приятные тактильные ощущения.
Настолько хороша, что он даже не вспоминал о мантии, потерянной в битве с Данталом.
«Отлично».
Пробормотал Зеон, поправляя одежду.
Мгновение посмотрев в зеркало, он вышел на улицу.
Снаружи его уже ждала Мэнди.
«Быстро же ты вышел».
«Ты ждала? Могла бы и не утруждаться».
«Ты мой приглашённый гость. Пойдём».
«Да».
Они плечом к плечу направились в Нео-Сеул.
Сегодня досмотр у въезда был на редкость строг.
Личности проверяли куда тщательнее обычного, прежде чем пропустить.
Всех, чья цель визита была неясна, попросту разворачивали.
Мэнди тихо усмехнулась и сказала:
«Вот поэтому я и пришла. Из-за церемонии закладки башни уровень безопасности подняли в несколько раз выше обычного. Даже тебе, Зеон-ним, пришлось бы чуть помучиться со входом».
«Пожалуй».
Зеон кивнул.
Благодаря Мэнди они легко прошли досмотр и вошли в город.
Путь свой они держали прямо к месту проведения церемонии.
Вдоль всех улиц выстроились пробуждённые.
Острыми взглядами они ощупывали проходящих людей.
Мэнди сказала, глядя на них:
«Это люди мэрии. Вон те — из Восточного округа, а здесь — пробуждённые из Южного округа».
Пройдя чуть дальше, они увидели и людей из Северного округа.
Впервые на одном участке собралось так много пробуждённых.
Одно это показывало, насколько важно сегодняшнее событие.
Зеон сказал Мэнди:
«Мэр когда-нибудь проводил столь масштабные мероприятия?»
«С тех пор как я стала надзирателем — впервые. А что?»
«Просто это непохоже на того мэра, которого я знаю».
«Вот насколько это важно. Возможно, здесь нужна символичность».
«Символичность? Тогда понятно».
Зеон взглянул на мэрию.
Самым высоким зданием в Нео-Сеуле была именно она.
А также самой мощной крепостью, вобравшей в себя все технологии и маготехнику города.
Но на этом всё.
Чин Гым Хо возвёл мэрию высочайшей исключительно ради символического смысла и не стал ни украшать её с чрезмерной роскошью, ни возводить особых защитных сооружений.
И всё же мэрия запечатлелась в сознании каждого как центр Нео-Сеула.
Какими бы крупными и внушительными ни делали центральные здания в других округах, они не могли сравниться с ней.
Всё из-за того символического значения, которым она обладала.
Чин Гым Хо как никто понимал силу символов.
Ведь он сам был символом надежды и возрождения.
Такой человек не стал бы проводить столь грандиозное событие без причины.
«Должно быть, оно действительно важно».
Изначально его целью было подобраться к Ким Хёнсу и пробуждённым Западного округа, но возможность поучаствовать в подобном событии тоже была не лишней.
Тум! Тум!
В этот миг послышались тяжёлые шаги.
Глаза Зеона мгновенно изменились.
Это была характерная поступь механических пробуждённых Западного округа.
Повернувшись на звук, он увидел группу тяжеловооружённых механоидов, направлявшихся к месту церемонии.
Среди них был знакомый Зеону человек.
Ким Хёнсу, правитель Западного округа.
Он шёл к площадке под эскортом своих бойцов. Однако лицо его было бледным.
Потому что он ещё не до конца оправился от ран.
«Детали другие».
Зеон заметил, что очертания его рук и ног слегка отличаются.
Детали Ким Хёнсу были подобны человеческому телу, так что внешне он не выглядел явно механическим.
Так было и сейчас.
Однако по сравнению с тем, что он видел раньше, они казались куда более угловатыми и чрезвычайно мощными.
Изменения были настолько тонкими, что без острого глаза Зеона их было бы трудно заметить.
Почувствовав настойчивый взгляд, Ким Хёнсу вдруг повернул голову и посмотрел прямо на него.
«Так ты тоже пришёл. Получил приглашение от мэра?»
«Вроде того».
Ответил Зеон и двинулся к нему.
Тум! Тум!
В тот же миг механоиды с тяжёлым гулом преградили ему путь.
Вжжииик!
От их тел донёсся угрожающий звук работающих мановых двигателей. Это означало: одно подозрительное движение — и последует немедленная атака.
Все они выглядели как приближённые Ким Хёнсу, которым вживили вспомогательные ИИ.
Зеон поднял обе руки и сказал:
«Я не собираюсь нападать. Не слишком ли это угрожающе?»
«Постарайся понять. Недавно я пережил серьёзную опасность».
«Под "опасностью" вы имеете в виду господина О Джин Хо?»
«......»
Лицо Ким Хёнсу мгновенно застыло.
Его и без того лишённое эмоций лицо стало выглядеть ещё более пугающе.
Он приблизился к Зеону.
Зеон не отступил и спокойно встретил его взгляд.
При внезапной конфронтации Мэнди не смогла скрыть растерянности.
Противник — правитель Западного округа.
Абсолютное существо с колоссальной властью и силой, способное в любой миг уничтожить такого надзирателя, как она, стоило ему лишь пожелать.
При виде Зеона, встретившегося взглядом с таким существом, она напряглась.
Казалось, эти двое вот-вот сцепятся в жестокой схватке, и ладони Мэнди взмокли от пота.
Механоиды тоже были в полной боеготовности, чтобы в любой момент атаковать по команде Ким Хёнсу.
Тот открыл рот.
«Откуда ты знаешь?»
«Я случайно встретил его на Гоблинском Рынке».
«И что потом?»
«Мы говорили. Мы были знакомы до такой степени».
«Не знал, что ты настолько общителен».
«Мы же вместе охотились на S-рангового голема».
«Своего рода боевое братство?»
«Можно и так сказать».
«Нелепо. Такие человеческие чувства. Тогда и О Джин Хо подпал под твоё влияние?»
«Господин О Джин Хо... Он ведь самоликвидировался?»
Зеон перешёл прямо к делу.
Ким Хёнсу взглянул на него ещё более ледяным взором.
«Ты слишком много знаешь».
«Всё благодаря братству. Почему господин О Джин Хо самоликвидировался? Он, должно быть, пытался предупредить вас об опасности вспомогательных ИИ».
«Самджоко должна быть совершенной».
Ким Хёнсу понизил голос, чтобы другие не слышали.
Зеон невольно сделал озадаченное лицо.
«По такой причине...»
«Чин Гым Хо и затеял это событие по той же причине. Чем совершеннее символ, тем лучше. Он должен быть совершенным, чтобы все верили и следовали за ним. Точно так же Самджоко должна быть совершенна. Она — единственная надежда и символ, который объединит корейцев этой земли».
Хотя механоиды и Мэнди находились прямо рядом с ними, голос Ким Хёнсу не достигал их ушей.
Вжжик!
Странная звуковая волна, исходившая от его тела, блокировала распространение голоса.
Единственным, кто мог его слышать, был стоящий напротив Зеон.
Он испустил лёгкий вздох.
«Вы всё ещё говорите как кореец».
«Исконные хозяева этой земли — корейцы. Истинные владельцы, жившие здесь более тысячи лет. Что плохого в том, чтобы вернуть эту землю её подлинным хозяевам?»
«Поэтому вы и слились с машинами?»
«Да! Потому что нужна была сила, чтобы защитить коренной народ этой земли. Мне посчастливилось иметь высокую совместимость с механизмами и получить суперкомпьютер Самджоко. Если есть воля и способности, есть ли причина колебаться? Я уже не могу вернуться к чистому человеку, но я продолжу сражаться за истинных корейцев этой земли. В этом причина моего существования».
«Значит, вы настолько доверяете Самджоко?»
«Конечно. Самджоко и я никогда не ошибаемся».
Голос Ким Хёнсу был полон непоколебимой убеждённости.
Уверенность, что была твёрже стали, не могла пошатнуться от пары слов какого-то Зеона.
«И всё же люди должны оставаться людьми. Даже механические пробуждённые должны обладать независимой волей, а не полагаться на компьютеры или ИИ».
«Само собой, и я, и мои подчинённые — все обладаем независимой волей».
«Вы уверены?»
«Если сомневаешься, приходи в любое время. Мы покажем тебе нашу волю. Разумеется, ты уже не сможешь покинуть Западный округ так же спокойно, как раньше».
«Да вы...»
«Кажется, я рискую опоздать на церемонию. Мэр очень не любит, когда на его мероприятия опаздывают, так что я пойду».
Ким Хёнсу прошёл мимо, не слушая Зеона дальше.
Механоиды последовали за ним к церемониальному залу.
«Хух».
Зеон выдохнул.
Говорить с ним было всё равно что биться головой об стену.
В этот момент Мэнди сказала:
«Если и мы опоздаем, то не сможем попасть на церемонию».
«Я понял».
Зеон направился в зал вместе с ней.
Мэнди осторожно спросила:
«Кстати, о чём вы так серьёзно говорили?»
«Ты совсем ничего не слышала?»
«Нет. К звуку примешивались ультразвуковые волны, я вообще ничего не разобрала».
«Я предупредил его об опасности Самджоко».
«Самджоко? Почему?»
«Недавно обнаружились следы того, как она вмешивается в тела механических пробуждённых через вспомогательные ИИ».
«Это же...»
Лицо Мэнди застыло, когда она осознала серьёзность ситуации.
Зеон слегка покачал головой.
«Но он и слушать ничего не стал. Хотя, разве это не естественно?»
Ким Хёнсу, который не послушал даже О Джин Хо, не имел никаких причин внимать Зеону.
Он был сплошным сгустком эго, куда даже иголку не просунуть.
Возможно, Самджоко и смогла бы.
Но ни один человек в этом мире не был способен его переубедить.
Даже Чин Гым Хо, правитель этой земли, не смог бы поколебать Ким Хёнсу.
«Ясно, что это он загнал господина О Джин Хо в угол и вынудил самоликвидироваться. Но даже зная это, я не могу мстить за него».
Ким Хёнсу был важной опорой, поддерживающей Нео-Сеул.
Если бы он безрассудно пошёл на конфронтацию ради мести, сам город мог бы содрогнуться до основания.
Да и прежде всего, его отношения с О Джин Хо были не настолько глубоки, чтобы идти на столкновение с Ким Хёнсу.
Вступись он за него — люди скорее стали бы осуждать Зеона.
Настолько слабым было моральное оправдание.
«Хух. Сложно всё это. Пока что остаётся только наблюдать за этим событием и думать...»
Зеон вошёл в церемониальный зал вместе с Мэнди.
Места, что она подготовила, были в самой глубине.
Это было лучшее, что она могла обеспечить в рамках своих полномочий.
Мэнди сказала:
«Прости, что не смогла достать места получше».
«Нет, и так сойдёт».
«Мне нужно ненадолго проверить периметр зала».
«Не беспокойся обо мне. Выполняй работу. Я тихо посижу и уйду».
«Я искренне на это надеюсь».
Мэнди посмотрела на Зеона многозначительным взглядом и вышла.
Зеон пробормотал с горькой усмешкой:
«Неужели меня уже считают главным возмутителем спокойствия?..»
Выражение лица Мэнди ясно говорило: она уверена, что что-то случится.
И впрямь, везде, где был Зеон, происшествия не прекращались, так что ему было трудно возразить.
В этот миг у входа внезапно стало шумно.
Ведомые королевой Сериан, в зал входили полулюди Северного округа.
Люди восторгались красотой Сериан и эльфов, представших перед публикой после долгого перерыва.
«Королева полулюдей всё так же прекрасна».
«Взгляните на эльфов рядом с ней. Как они могут быть так красивы? Ох, чёрт. Одни ругательства срываются».
Северный округ был лишь началом.
Следом вереницей вошли Сяо Лунь и его подчинённые из Южного округа.
Взгляды Сериан и Сяо Луня поочерёдно упали на Зеона.
Сериан смотрела дружелюбно, тогда как глаза Сяо Луня были полны лютой враждебности.
Но, возможно, из-за обстановки, никто из них не приблизился.
Вжух!
В этот миг воздух у входа в зал зловеще заколебался.
А затем в него вступил человек в мантии, похожей на зеоновскую, в сопровождении подчинённых.
При виде него люди начали перешёптываться.
«Это Седун Фрайс, правитель Восточного округа».
«Тёмный маг явился».