Глава 531
«Хух!»
Хикс облегчённо выдохнул и потянулся.
На его лице явственно читалась усталость. Однако уголки губ всё равно подрагивали в улыбке.
Потому что наконец-то появились результаты исследований, мучивших его последние несколько дней.
То была покоившаяся на верстаке синяя стеклянная колба.
Колба толщиной с предплечье взрослого мужчины была наполнена синей жидкостью.
«Надо же, я смог создать такое собственными руками. Мой талант воистину пугает».
«Что же в нём такого пугающего?»
В этот миг позади раздался чей-то голос.
Хикс обернулся и увидел стоящего там Зеона.
«О! Когда вы пришли?»
«Я довольно долго стучал в дверь, но ответа не было, так что я просто вошёл».
«Вот как. Прошу прощения. Когда я погружаюсь в работу, то не замечаю даже, если рядом ударит молния».
«Это я должен извиниться за бесцеремонное вторжение. Но это и есть то, что ты создал своим пугающим талантом?»
Взгляд Зеона переместился на синюю колбу.
«Да! Только получилась немного странная штука...»
«Что ты имеешь в виду?»
«Вы ведь велели мне найти способ помешать вспомогательному ИИ захватывать тела механических пробуждённых?»
«Да».
«Но сколько бы я ни исследовал, придумать подходящий метод не получалось. Поэтому я изменил образ мыслей».
«Как именно?»
«Раз уж мы не можем помешать ИИ захватить тело, значит, нужно сделать так, чтобы он просто не мог этого сделать».
«Любопытно».
«Правда? Мне и самому было жутко интересно. Как я уже упоминал ранее, основной материал нейронного блока — крылья гоблинской моли. А у этой моли есть естественный враг».
Хикс принялся объяснять с воодушевлением.
По его словам, естественным врагом гоблинской моли была гигантская вампирская летучая мышь.
Ведущая ночной образ жизни, она беззвучно вонзала клыки в тело моли и впрыскивала яд.
Стоило яду попасть внутрь, как моль мгновенно цепенела.
Потому что яд полностью парализовывал всё тело.
«Это свойство распространяется и на крылья гоблинской моли. Вот я и попробовал обработать яд той самой гигантской летучей мыши».
«Значит, это — результат?»
Зеон пристально вгляделся в синюю колбу.
В ней, смешавшись с жидкостью, плавало что-то похожее на мелкие частицы.
«Да! Я переработал яд гигантской летучей мыши, смешав с побочными продуктами других магических зверей со схожими свойствами».
«А эффект?»
«Проверьте сами».
Хикс вытянул механическую руку.
Это была деталь механического пробуждённого, которую он сам же и модифицировал.
Когда подавалось питание, рука двигалась точь-в-точь как настоящая человеческая.
«Впрысните жидкость из колбы туда, где находится нейронный блок».
«Хорошо».
Зеон вставил инъекционный порт колбы в область с нейронным блоком.
В тот миг, когда синяя жидкость была введена, движение механической руки остановилось.
«О!»
«Видите? Нейронный блок мгновенно парализуется. Естественно, команды не передаются, так что рука больше не может двигаться».
«Потрясающе».
Зеон искренне восхитился.
Пусть это и не могло полностью предотвратить захват тела вспомогательным ИИ, но с таким эффектом механических пробуждённых можно было легко обезвредить на ранней стадии, почти без усилий.
«В теории, так можно парализовать все нейронные блоки, сделанные из крыльев гоблинской моли».
«Ты говорил, что в новых деталях большинство блоков именно из них, верно?»
«Как я и думал, вы помните».
«Сколько ещё такого можно произвести?»
«Пока что только это».
«Что?»
От неожиданного ответа Зеон растерянно моргнул.
Хикс с виноватым видом объяснил:
«Потому что ядовитого вещества той самой летучей мыши, служащего материалом, больше не достать...»
«То есть материалы полностью исчерпаны?»
«Да! Гигантская вампирская мышь не тот зверь, которого легко добыть...»
Она вела ночной образ жизни, а днём пряталась в потайных пещерах, так что большинство пробуждённых за всю жизнь могли ни разу её не увидеть.
Поэтому их отлавливали лишь от случая к случаю, и массовой охоты практически не было.
Естественно, даже на Гоблинском Рынке они появлялись крайне редко.
И ту единственную особь удалось раздобыть с огромным трудом благодаря содействию Ю Сэхи.
«И всё же, даже этого количества хватит, чтобы легко обезвредить около сотни механических пробуждённых. Конечно, при условии попадания в центральный нейронный блок».
Каждая часть тела механического пробуждённого была оснащена нейронным блоком. Но самым важным среди них был центральный, управляющий всеми остальными.
«Как правило, можете считать, что центральный блок установлен в районе шеи. Если впрыснуть "Крушитель" в блок центральной нервной системы... Ах! Это я так назвал. Короче, если ввести "Крушитель" — им конец».
«"Крушитель"? Хорошо. Я возьму это».
«Само собой. Я ведь сделал его для вас, Господин Зеон».
Ответил Хикс с облегчённым видом.
Зеон искренне восхитился способностями Хикса.
Тот обладал талантом, превосходящим его ранг.
И созданный им «Крушитель» был тому подтверждением.
Мастерство, достойное механика A-ранга, а не C-ранга.
Зеон подумал, что если Хикс будет получать стабильную поддержку, то однажды сможет стать пробуждённым A-ранга.
Хикс заложил руки за голову и пробормотал:
«Уф! Теперь, когда работа закончена, можно и передохнуть. Отосплюсь всласть денёчка три».
«Прошу прощения».
«Да?»
От внезапных извинений Зеона Хикс сделал озадаченное лицо.
В ответ Зеон протянул ему стеклянную бутылку, принесённую из подземного города.
«Что это?»
«Загрязнённая вода. Я хочу, чтобы ты проанализировал её».
«Откуда вы её на этот раз принесли?»
«Источник — секрет».
«Ладно. Тогда проанализирую».
Не допытываясь дальше о происхождении, Хикс немедленно применил свой навык анализа.
В этом и заключалось одно из преимуществ пробуждённых.
Используя навык, можно было получить желаемый результат без сложных процессов.
Вскоре появились итоги.
«А это интересно».
«Что же интересного?»
«В воде содержится масло, которое в основном используют механические пробуждённые».
«Что?»
«Оно сильно разбавлено водой, но это точно. Масло производства Западного округа».
«Ты уверен?»
«Уж в чём в чём, а в механических пробуждённых я эксперт. На сто процентов. Но тут есть одна особенность».
«Какая особенность?»
«Состав масляной смеси отличается от того, что был раньше».
Глаза Хикса сверкнули.
На его лице проступил оттенок чего-то похожего на безумие.
Настолько особенным был состав масла, содержавшийся в переданной Зеоном воде.
«Механические пробуждённые варьируют масляную смесь в зависимости от размера и мощности деталей. Самый важный компонент среди них — эссенция, добываемая из шкуры песчаного червя. Чем крупнее деталь, тем больше используется эссенции. Я впервые вижу масло с такой высокой концентрацией».
«Тогда, высока вероятность, что и деталь, использующая это масло, имеет соответствующие размеры».
«Верно».
«Можешь определить насколько большую?»
«Будь у нас неразбавленный раствор, возможно. Но по маслу, разведённому водой, так точно не определить. Однако можно сказать наверняка: эта деталь крупнее всех, что когда-либо выходили из Западного округа».
«Хмм!»
Когда Зеон издал низкий гул, Хикс добавил:
«Такое масло непросто изготовить. Приходится проводить колоссальное число экспериментов, чтобы оно показало требуемые характеристики. Судя по всему, утечка произошла в процессе утилизации неудачных образцов».
«Поскольку это масло для частей механических пробуждённых, для человека оно смертельно опасно, верно?»
«Конечно. Будь это неразбавленный раствор, даже небольшое вдыхание паров привело бы к мгновенной смерти. Это всё, что я выяснил. Есть ещё вопросы?»
«Нет. Я узнал всё, что хотел. Спасибо, господин Хикс!»
«Что вы, это я приобрёл драгоценный опыт».
«Если мне снова что-то понадобится, я загляну к тебе».
«Визитам Господина Зеона я всегда рад».
«Спасибо. Увидимся позже».
Попрощавшись с Хиксом, Зеон вышел наружу.
Покинув Гоблинский Рынок, он посмотрел на западную часть Нео-Сеула.
«Значит, в итоге источник проблем — Западный округ».
---
На огромной металлической кровати лежал мужчина.
Тот, кто покоился на ней, словно мёртвый, без единой кровинки в лице, был Ким Хёнсу, правитель Западного округа.
Выглядел он плачевно.
Правая половина груди, рука и нога были полностью разрушены, обнажая металлический каркас, приводные узлы и проводку.
В этот миг с потолка спустились шесть механических рук.
Вжих!
Механические руки принялись демонтировать уничтоженные части тела Ким Хёнсу.
Сначала сняли раздробленную правую руку, а затем — правую ногу.
Убрав повреждённые участки, манипуляторы приступили к восстановлению грудной клетки.
Срезание разрушенных участков и их ремонт походили на тончайшую хирургическую операцию.
Полностью уничтоженные области иссекались и заменялись новыми компонентами, а те, что можно было хоть как-то спасти, сохранялись, и процесс повторялся снова и снова.
Ким Хёнсу получил довольно серьёзные ранения от самоподрыва О Джин Хо.
Даже развернув в решающий миг барьер и защитив всё тело, он всё равно понёс тяжёлый урон.
Повреждение деталей не было чем-то особенным.
Их можно было просто заменить или починить. Но иначе обстояло дело с головой, которую нельзя было поменять на механическую.
Ким Хёнсу получил сильное сотрясение мозга и впал в кому.
Из-за этого он несколько дней оставался в этой палате интенсивной терапии, ожидая восстановления.
К счастью, как и положено пробуждённому S-ранга, он обладал чрезвычайно мощной способностью к самоисцелению.
Без какого-либо лечения его повреждённый мозг восстанавливался самостоятельно.
Стабильные мозговые волны служили тому доказательством.
Как только состояние Ким Хёнсу стабилизировалось, Самджоко приступила к ремонту сломанных частей.
В мгновение ока область груди была идеально восстановлена.
Примерно в это же время Ким Хёнсу пришёл в сознание.
Открыв глаза, он посмотрел на деловито движущиеся механические руки.
Когда взгляд полностью сфокусировался, он заговорил:
«Как долго я был без сознания?»
«Три дня, Мастер!»
«Значит, я получил настолько сильный удар?»
«Повреждённые детали не были большой проблемой, но травма, которую получил ваш мозг, оказалась серьёзной. Поэтому мы ждали, пока он восстановится естественным путём».
«Вот как?»
Ким Хёнсу крепко прикусил губу.
Эмоцией, проступившей на его лице, был стыд.
Последние несколько десятков лет он не чувствовал ни малейшей угрозы.
Западный округ находился под его властью, и никто не смел бросить вызов его твердыне.
Единственными, кто хоть как-то мог представлять для него опасность, были Чин Гым Хо и правители других округов.
Но он знал, что война приведёт к взаимному уничтожению, и никогда не вступал с ними в прямые столкновения.
Бесспорный владыка Западного округа, которому никто не осмеливался перечить.
Вот почему он потерял бдительность.
Он и представить себе не мог, что кто-то вроде О Джин Хо способен причинить ему вред.
Цена, заплаченная за беспечность, оказалась слишком высока.
Тот факт, что он провалялся в коме целых три дня, нанёс тяжёлый удар по его гордости.
Разрушенные детали можно было заменить или починить. Но не было способа восстановить уязвлённое самолюбие.
«Надо же было так попасться из-за какого-то О Джин Хо...»
Ким Хёнсу решил извлечь урок из этого инцидента.
Тем временем к его рукам и ногам присоединяли новые детали.
Это были эксклюзивные компоненты, разработанные исключительно для него.
Поднявшись с кровати, он обратился к Самджоко:
«Пока я был без сознания, не случилось ли чего необычного?»
«Ничего».
«Ты уверена?»
«Да! Я управляла всем Западным округом от вашего имени. Могу заверить, что никаких проблем не возникло. Потому что я "совершенна"».
«Совершенна?»
Финальный выбор слов Самджоко оставил странный, неприятный осадок.
Словно он прожевал песок.