Глава 530

Около сотни детей лежало на площади подземного города.

«Хааа! Хааа!»

«Ынх!»

Рядом с детьми, чьи лица пылали алым от жара, пока они судорожно хватали воздух, взрослые пытались сбить им температуру полотенцами, смоченными в воде. Но жар ничуть не спадал.

Хуже того, похоже, и сами взрослые подхватили болезнь, потому что они тоже тяжело дышали.

Когда Лемура вышла на площадь, её лицо стало смертельно бледным.

«Что же это такое?»

«Причину выясним позже. Сначала надо лечить людей».

«Да, оппа».

Лемура поспешно произнесла Исцеление.

Чисто-белый свет, вырвавшись из её тела, словно снег осел на всю площадь.

Те, кого коснулся этот свет, быстро пошли на поправку.

Багровые лица возвращались к обычному цвету, дыхание выравнивалось. Вместе с тем бледнело лицо самой Лемуры.

Наложение навыка на такое множество людей израсходовало колоссальное количество маны.

И проблема была в том, что это ещё не конец.

«Лемура-ним!»

«Пожалуйста, спасите нас».

Со всех сторон города к ней бежали бессчётные люди.

Это была настоящая катастрофа.

Даже в этой чрезвычайной ситуации Лемура сохраняла спокойствие.

Она обратилась к пробуждённым подземного города:

«Я не могу обойти каждый дом, поэтому срочно обойдите жилища и принесите всех больных сюда».

«Поняли, Лемура-ним!»

Осознав серьёзность положения, пробуждённые немедленно подчинились.

Зеон спросил Лемуру:

«Раньше уже бывало настолько плохо, чтобы заболевало сразу столько народу?»

«Не до такой степени. От силы несколько десятков за раз. Чтобы сотни слегли одновременно — такое впервые».

«Хмм...»

«И надо же этому было случиться именно тогда, когда Джетоя-оппы нет».

«Должна быть причина, почему зараза распространилась так быстро».

«Тогда что нам делать?»

«Я поищу причину. Ты сосредоточься только на лечении».

«Хорошо, оппа!»

Лемура ответила с решительным лицом.

Это был величайший кризис, с которым когда-либо сталкивался подземный город.

Сейчас пришло время довериться Зеону и полностью посвятить себя лечению больных.

«Но я не знаю, хватит ли мне маны. Я уже потратила так много».

«Тогда надень это».

Зеон снял с себя ожерелье.

Это была Слеза Элуры, которой он пользовался до сих пор.

Читерский предмет, раз в сутки полностью восстанавливающий ману.

Поглотив Драконье Сердце Тессерины, Зеон перестал нуждаться в ней.

Именно поэтому он был готов передать её Лемуре.

Чтобы не осталось никого, кого она не смогла бы спасти из-за нехватки маны.

«Что это? Выглядит очень ценным».

«Это ожерелье под названием Слеза Элуры. Раз в день полностью восстанавливает ману. Пользуйся».

«Как я могу принять такую драгоценность?»

«Используй её, чтобы спасти больше людей».

«Но всё же...»

«Нет времени. Бери».

Зеон насильно надел Слезу Элуры на шею Лемуры.

Та больше не отказывалась.

«Я спасу много людей с её помощью, оппа!»

«Этого достаточно. Тогда действуй».

«Да! Ты тоже, оппа».

Так они и разделились.

Оставив пациентов на Лемуру, Зеон немедля взобрался под самый свод подземной пещеры.

Уцепившись одной рукой за выступ, он взглянул вниз.

Весь подземный город и передвижения людей были как на ладони.

Бесчисленные люди стекались к площади, где находилась Лемура. Тех, кто двигался в такой спешке, было далеко за сотни.

Зеон тщательно изучил их маршруты. Понаблюдав какое-то время, он заметил нечто странное.

С восточного района подземного города к площади направлялось непропорционально много людей.

«Особенно много пациентов с восточной стороны. Что же там такое?»

Он пристально вгляделся в восточный квартал. Но как ни смотрел, ничего особо подозрительного не видел.

В конце концов Зеон решил осмотреть восточную часть лично и сорвался с места.

Хлоп!

Оттолкнувшись от свода, он в мгновение ока перелетел на восточную окраину и мягко приземлился.

«Потерпи ещё немного, Мэри! Лемура-ним спасёт тебя».

«Ынх! Томоя! Прошу...!»

Даже сейчас взрослые несли своих детей на спинах, стремглав мчась к площади.

Их отчаяние ощущалось физически.

Зеон проходил мимо них, осматривая окрестности.

«Нужно найти то, что их объединяет. Должна быть причина, почему из этого района так много больных».

Не бывает результата без причины.

Если сотни заболевают разом, причина должна быть очевидной.

«Что могло заставить столько людей заболеть одновременно? Что у них общего? Еда, воздух, вода?»

То, что воздух чист, Зеон уже убедился.

Остаются еда и вода.

Проверить еду прямо сейчас не было возможности.

Пришлось бы обходить каждый дом.

Но с водой дело обстояло иначе.

Насколько знал Зеон, колодцев в подземном городе было не так уж много.

От силы один на востоке, один на западе.

Вода, добытая всего из двух колодцев, использовалась десятью тысячами жителей.

Зеон немедля направился к восточному колодцу.

«О? Зеон-ним?»

«Как вы здесь очутились?»

Пробуждённые, охранявшие колодец, узнав Зеона, изумились.

Поскольку это был критический объект, снабжающий подземный город водой, рядом постоянно дежурили пробуждённые.

Зеон спросил их:

«Могу я заглянуть внутрь?»

«Зачем это?»

«Хочу проверить, не связано ли это с распространяющейся сейчас эпидемией».

«Если причина в этом, прошу вас, пожалуйста».

Услышав мотив, пробуждённые немедленно отступили.

Настолько они доверяли Зеону.

Зеон подошёл к колодцу и пустил воду.

Напор оказался мощным.

Зеон спросил пробуждённого у колодца:

«Эту воду берут из подземных источников, так?»

«Да, верно. К счастью, нам удалось найти водяную жилу прямо под трущобами».

Ответил пробуждённый с напряжённым лицом.

«Насколько глубоко бурили?»

«Если мне не изменяет память, бурили более чем на триста метров вглубь».

«Очень глубоко».

«Я слышал, именно из-за этого пришлось изрядно помучиться».

Зеон кивнул.

Нео-Сеул мог поддерживать двадцатимиллионное население именно благодаря богатым подземным водоносным слоям.

Поскольку под землёй существовали гигантские резервуары воды, свыше двадцати миллионов человек могли выживать, не заботясь о влаге.

Колодец, пробурённый в трущобах, наверняка был соединён с какой-то частью этого слоя.

Зеон пристально смотрел на льющуюся из крана воду.

Но цвет почему-то казался мутноватым.

Зеон зачерпнул немного воды в ладонь и понюхал.

Внюх-внюх!

Зеон нахмурился.

Стоял затхлый запах.

Он сказал пробуждённым:

«Вода всегда так пахла?»

«Что? О чём вы?»

«Понюхайте-ка».

По его просьбе пробуждённый набрал воды в ладонь и понюхал. Но, в отличие от Зеона, он не почувствовал ничего странного.

«Вроде нормально».

«То есть она такая же, как обычно?»

«Да. Мне так кажется».

На ответ пробуждённого Зеон снова зачерпнул свежей воды и понюхал.

Вновь уловил тот самый затхлый запах.

Чувства Зеона были исключительно остры, поэтому он и заметил странный душок.

«Дело не в водоносном слое. Если бы загрязнился он сам, эпидемия разразилась бы не только в подземном городе, но и в трущобах, и в Нео-Сеуле».

Все они черпали воду из одного гигантского резервуара.

Если бы сам подземный горизонт оказался заражён, весь Нео-Сеул постигла бы великая беда. Но в городе было тихо.

Значит, в самом Нео-Сеуле проблем нет.

«Выходит, в итоге всё ограничивается трущобами?»

Зеон погрузился в раздумья.

«Если заражённая вода и правда причина, значит, где-то по пути в неё просочился и смешался какой-то загрязнитель».

Судя по всему, он не попал напрямую в водоносный горизонт.

Ведь тогда заболевшие были бы и на поверхности.

«Велика вероятность, что загрязнитель проник и смешался где-то у поверхности».

Зеон заглянул внутрь колодца.

По сути, внутри него находился огромный резервуар. Вода, добытая из недр, сначала скапливалась здесь, а затем распределялась по всему подземному городу.

Не колеблясь, Зеон вошёл в резервуар.

Пробуждённые не посмели его остановить. Уж слишком серьёзным было выражение его лица.

Зеон нырнул и принялся исследовать стены резервуара.

Проплавав в воде какое-то время, он заметил крошечную трещину в стене.

Зеон приблизился и тщательно осмотрел её.

Из маленькой трещины медленно сочилась жидкость иного цвета.

Несомненно, именно она была источником загрязнения.

Прежде всего нужно было запечатать трещину.

К счастью, у Зеона имелось превосходное средство: Власть Пламени.

Даже под водой Власть Пламени показывала свою мощь.

Подобно сварке, она расплавила и наглухо закупорила крошечную трещину. Благодаря этому проникновение заразы было остановлено.

Зеон выбрался из воды и сказал пробуждённому:

«Есть стеклянная бутылка?»

«Да! Есть фляга для воды».

«Бросай».

«Понял».

Не спрашивая причины, пробуждённый бросил флягу Зеону.

Зеон наполнил флягу водой из резервуара и вышел наружу.

Теперь, когда причина эпидемии известна и приток заразы остановлен, нужно было разобраться с грязной водой, оставшейся в резервуаре.

К счастью, у него было ещё одно замечательное средство: Кольцо Очищения.

Вспышка!

Когда он активировал Кольцо Очищения, чисто-белый свет просочился в воду резервуара.

Спустя мгновение Зеон снова зачерпнул воду и понюхал.

На этот раз затхлый запах определённо исчез.

«Фух».

Убедившись, что вода очистилась, Зеон облегчённо выдохнул. Однако коренная проблема всё ещё не была решена.

Нужно было выяснить, что это был за загрязнитель и откуда он взялся.

«Будь здесь Бриэль, она бы мгновенно определила состав».

В такие моменты отсутствие алхимика Бриэль вызывало сожаление.

Но тосковать по тому, кого нет рядом, было бессмысленно.

Зеон убрал стеклянную флягу в подпространство и направился на площадь.

«Хааа! Хааа!»

Посреди площади Лемура судорожно хватала воздух.

Она выглядела так, будто вот-вот рухнет без сил.

Она довела себя до абсолютного предела, беспрерывно применяя Исцеление.

Речь шла не об одном-двух, а о сотнях людей разом, так что она выложилась полностью.

Лишь благодаря тому, что Зеон дал ей Слезу Элуры, она смогла восстановить ману и кое-как спасти всех.

Без неё как минимум половина людей на площади ухудшилась бы или погибла.

Благодаря самоотверженности Лемуры не умер никто.

Те, кто прибыл на площадь на пороге смерти, теперь выглядели значительно спокойнее и лицом, и дыханием.

Родители детей облегчённо вздыхали, а исцелённые возносили Лемуре хвалу.

«Спасибо, Святая!»

«Мы живы благодаря тебе, Святая. Мы обязательно отплатим за это милосердие».

Лемура, у которой не осталось сил даже отвечать, пошатываясь, едва помахала рукой.

В этот миг подошёл Зеон и поддержал её.

«А! Оппа?»

«Ты хорошо поработала. Спасла многих».

«Ты нашёл причину?»

«Восточный колодец был заражён. Я заблокировал приток заразы и на время очистил воду».

«Спасибо, оппа!»

«Расслабляться рано. Проблема ещё не решена до конца. Нужно найти и устранить коренную причину».

Если однажды в резервуаре снова образуется трещина, загрязнитель просочится вновь.

Нужно было выяснить, откуда он взялся, и блокировать источник.

Зеон усадил Лемуру на стул и сказал:

«Ты отдыхай. Я для начала займусь выяснением природы заразы».

«Каким образом?»

Лемура посмотрела на него с озадаченным видом.

Зеон улыбнулся и ответил:

«У меня как раз есть знакомый с довольно полезной способностью».