Глава 522
Весть об извержении вулкана Панкрена ввергла Эль-Харун в хаос.
Тут же был созван чрезвычайный совет.
Лица вождей всех рас, собравшихся в зале, были мрачны.
Несмотря на то что здесь присутствовали фигуры, редко появлявшиеся в одном месте — Круду, предводитель гигантов, Гера, возглавлявшая эльфов, и Табоару из народа Зела, — в зале царила гробовая тишина.
Неожиданный масштаб бедствия лишил дара речи всех.
Хотя вулкан Панкрена находился довольно далеко от Эль-Харуна, подземные толчки ощущались с ужасающей силой.
Из-за этого все, кто спал, высыпали на улицы, и на какое-то время город охватила паника.
К счастью, когда толчки стихли, обстановка начала стабилизироваться, но случись новое извержение — хаос стал бы куда страшнее.
Жители Эль-Харуна дрожали от страха, не зная, в какой момент вулкан взорвётся снова.
На лидерах, собравшихся на совет, лежала ответственность успокоить их. Но они не могли ни слова вымолвить, ни предложить контрмеры.
Ситуация была настолько серьёзной, что мысли у всех остановились.
Они всегда полагали, что однажды Панкрена извергнется, но никто и представить не мог, что этот день настанет сегодня.
Вот насколько глубоко они доверяли Дель Роа и силе Мирового Древа. Но это доверие было предано, и теперь им нужно было искать выход.
В этот момент Риала — единственный человек в зале — подала голос.
«Мы так и будем здесь сидеть? Разве мы не должны немедленно пойти к Лорду Дель Роа и спросить, что происходит?»
«Должны».
С трудом ответил Круду.
С тяжёлым лицом он обвёл взглядом вождей совета.
Но остальные по-прежнему молчали, плотно сомкнув рты.
Круду поднялся и сказал:
«Пойдёмте все к Лорду Дель Роа».
Только тогда безмолвные фигуры начали двигаться вслед за ним.
Глядя на них, Риала вздохнула.
«В другое время грызутся в кровь, лишь бы вставить лишнее слово, а перед лицом настоящей катастрофы все задерживают дыхание».
Риала понимала, почему они ведут себя именно так.
Они боялись брать на себя ответственность.
В подобной ситуации, если кто-то сболтнёт лишнего, привлечёт внимание, а затем будет вынужден за что-то отвечать — нести это бремя будет ох как непросто.
Покачав головой при виде их эгоизма, Риала двинулась следом.
Сердце её уже давно покинуло это место.
После встречи с Дель Роа некоторое время назад её решимость лишь окрепла.
Когда Риала потребовала ответа, почему он предал их, Дель Роа спокойно заявил, что это ради высшей цели.
И те, кто скрутил Риалу, когда она в ярости набросилась на Дель Роа, были не кто иные, как вожди каждой из рас.
Какой бы сильной ни была Риала, она не могла противостоять им всем одновременно. В итоге её унизительно усмирили.
Из-за этого пропасть между ней и остальными стала ещё глубже.
Даже сейчас она присутствовала здесь лишь по необходимости; в отличие от них, её не волновала судьба Эль-Харуна.
Ведомые Круду, лидеры совета предстали перед Мировым Древом.
Круду заговорил с осторожностью.
«Лидеры совета просят аудиенции у Лорда Дель Роа».
Треск!
В тот же миг кора Мирового Древа сместилась, и на поверхности проявилось лицо Дель Роа.
«Приветствуем Лорда Дель Роа».
Вожди склонили головы в унисон, но Дель Роа заговорил безразличным голосом.
«Я знаю, зачем вы пришли. Из-за вулкана Панкрена, не так ли?»
«Истинно так. Что случилось? Разве вы не подавляли его извержение властью Мирового Древа?»
«Верно. Ещё вчера извержение чётко сдерживалось силой Древа».
«Тогда почему сегодня оно произошло?»
Круду осторожно спросил о причине.
Помолчав мгновение, Дель Роа заговорил с трудом.
«Сила Мирового Древа стремительно слабеет».
«Что это значит? Разве вы не едины с ним, не заботитесь о нём самоотверженно? И даже так оно быстро слабеет?»
«Я и сам не знаю причин. С некоторых пор знаки стали зловещими, и его жизненная сила резко убывает. Даже когда я спрашиваю само Мировое Древо, оно не даёт мне ясного ответа».
Дель Роа стал одним целым с Мировым Древом, чтобы спасти его, когда оно теряло силы и приближалось к гибели. Благодаря этому смерть Древа откладывалась долгое время. Считая, что всё в порядке, даже он не предвидел, что сила внезапно иссякнет вот так.
Круду спросил Дель Роа:
«Тогда мы должны просто смотреть, как Мировое Древо умирает? Если Древо умрёт, вулканический пепел и лава поглотят Эль-Харун».
«Именно поэтому я тоже делаю всё возможное для его спасения».
Когда голос Дель Роа повысился, Круду вздрогнул и опустил голову.
«Прошу прощения. Я не хотел упрекать вас, Лорд Дель Роа».
«Я знаю. Вы все расстроены не меньше моего».
«Нет...»
«Мировое Древо не раскрывает своё истинное состояние даже мне. Поэтому я не могу быть уверен, но есть одна догадка».
«Какая же?»
Голос Круду дрогнул.
Так реагирует человек, готовый схватиться даже за гнилую верёвку.
Дель Роа поделился предположением.
«Изначально в одном мире может существовать лишь одно Мировое Древо. Если появляются два, более слабое отдаёт всю свою силу и исчезает».
«Значит, вы полагаете, что в этом мире могло родиться ещё одно Мировое Древо?»
«Это лишь моё предположение».
«Хм...»
«Иной причины для столь быстрой потери сил у нашего Древа нет».
«Звучит разумно».
Круду прикусил губу.
Мировое Древо, по сути, было опорой, на которой держался Эль-Харун.
Если Древо зачахнет и умрёт, Эль-Харун рухнет вместе с ним.
В этот момент Гера, вождь эльфов, молчавшая до сих пор, осторожно открыла рот.
«Тогда что же нам делать? Сидеть и ждать гибели?»
«Этого допустить нельзя. После всех усилий, что я вложил в создание Эль-Харуна, неужели я позволю ему обратиться в руины?»
От ледяного голоса Дель Роа все вздрогнули.
Взгляд Дель Роа скользил по вождям совета одного за другим.
Каждый раз, когда его глаза останавливались на ком-то, тот вздрагивал.
Риала не была исключением.
По спине пробежал холодок, будто по коже ползали насекомые.
Гера осторожно спросила:
«Тогда что мы должны делать? Укажите нам верный путь».
«С этого момента отправьте всю элиту Эль-Харуна в мир на поиски новорождённого Мирового Древа. Если воистину родилось новое Древо, это не могло пройти незамеченным. Наши лучшие воины наверняка сумеют найти его».
«А когда мы найдём Древо, что тогда?»
«Разве я не говорил вам?»
«Простите?»
«Из двух Древ выжить может лишь одно. Чтобы Эль-Харун жил, другое должно умереть. Иначе...»
«Не может быть...»
«Да. Мы должны занять то место. Это единственный путь для выживания Эль-Харуна».
«А что, если рядом с новым Древом уже живут другие?»
«Мне и вправду нужно произносить это вслух, чтобы до вас дошло?»
От убийственной интонации в голосе Дель Роа лицо Геры побелело.
Воля Дель Роа была предельно ясна.
Не нашлось ни одного человека среди присутствующих, кто не понял бы его. Единственной, кто осмелился возразить, была Риала.
«То есть вы предлагаете нам вырезать всех, кто поселился рядом с новым Мировым Древом? Как вы можете отдавать такой приказ?»
«Это всё ради нашего выживания».
«Этого нельзя допустить».
«Твоё мнение не имеет значения».
«Лорд Дель Роа!»
«Довольно! Риала. Сейчас время думать о спасении Эль-Харуна. Не подвергай его опасности своими эгоистичными мыслями».
«Как это вообще может быть...»
«Если продолжишь сопротивляться, я сочту, что все люди разделяют твою волю, и буду действовать соответственно».
«......»
Риала прикусила губу и замолчала. Но даже так она не могла принять приказ Дель Роа.
«Это неправильно».
Более ста лет назад расы Курайяна, чтобы выжить, переселились на Землю, и в процессе сама Земля была опустошена: более девяноста процентов живых существ погибли.
И вот теперь Дель Роа пытался повторить ту же самую роковую ошибку.
«А что, если Мировое Древо окажется в Нео-Сеуле? Это что же, развязать войну с городом? Убить всех тамошних людей только ради того, чтобы завладеть Древом? Неужели здешнее Мировое Древо и впрямь возжелало бы такого безумия?»
Сколько бы она ни думала, ответ был отрицательным.
Скрип!
Риала заскрежетала зубами.
Эль-Харун катился в пропасть.
Точно так же, как когда-то давным-давно.
Риала не собиралась наблюдать, как история повторяется вновь.
«Я должна найти Зеона и рассказать ему об этом».
---
Зеон, Левин, Лемура и Тессерина покинули деревню Мирового Древа и направились в Нео-Сеул.
Они прибыли сюда вчетвером и вчетвером же уходили.
Лемура то и дело оглядывалась с сожалением.
Зеон спросил её:
«Ты выглядишь так, будто хочешь остаться подольше».
«Да, Зеон-оппа».
Опыт беготни и игр с Высшими Эльфами и духами был поистине фантастическим.
Не приди она сюда и не испытай этого сама, ни за что бы не поверила, что такой мир существует.
За время, проведённое в деревне Мирового Древа, она познала, что такое истинное счастье.
Для той, кто всю жизнь прожила под землёй, это стало потрясением.
Зеон осторожно спросил:
«Тогда хочешь остаться здесь?»
«Нет, оппа! Пора просыпаться ото сна».
«Сна?»
«Деревня Мирового Древа и впрямь прекрасна, но это не мой дом. Моё место — подземный город. Там моя семья. Я нужна им, и они нужны мне. Как я могу бросить их только ради собственного счастья?»
Лемура ответила по-взрослому.
Высшие Эльфы деревни просили Лемуру жить с ними.
За время, проведённое вместе, они сблизились, словно кровные родственники.
На мгновение её почти соблазнило их предложение. Но с огромным трудом она успокоила своё сердце.
Зеон улыбнулся.
«Ты потрясающая».
«Это благодаря тебе, оппа».
«Мне?»
«Ты обладаешь такой великой силой, но живёшь, сохраняя равновесие. Так кто я такая, чтобы гнаться за счастьем в одиночку и оставаться лишь там, где мне комфортно? Деревне Мирового Древа я не нужна, а вот подземному городу — жизненно необходима. Там всегда есть больные».
«Тогда поступай так, как считаешь правильным».
«Спасибо, оппа! Благодаря тебе я осознала, что Нео-Сеул и подземный город — это ещё не весь мир. И что для того, чтобы выжить в этом огромном мире, мне нужно работать ещё усерднее».
Порой дети вырастают невероятно сильно от одного-единственного пережитого события.
Именно это сейчас произошло с Лемурой.
Познав большой мир и деревню Мирового Древа, она изменила свой кругозор.
Раньше она безоговорочно следовала за Джетоей и взрослыми подземного города. Теперь у неё появилась уверенность в том, как ей следует действовать и расти.
Выражение лица девочки, определившейся со своим будущим, было решительным.
Зеон был рад переменам в Лемуре.
В прошлом люди считали, что дети должны оставаться детьми. Но в нынешнюю эпоху этого было уже недостаточно для выживания.
Только взрослея быстрее всех и утверждая себя, можно было повысить шансы на жизнь, пусть даже самую малость.
Таким образом, рост Лемуры ускорится, и её шансы выжить в этом суровом мире станут выше.
В этот миг...
«Пи!»
С тонким криком появилась Гайя.
Она стремительно спикировала прямо перед Зеоном.
Её туша, размером с добротное здание, бесшумно опустилась на песок.
«Гайя!»
«Пи!»
«Ты говоришь, что отвезёшь нас в Нео-Сеул?»
«Пи! Пи-пии!»
«Ничего, что ты не останешься подольше в деревне Мирового Древа? Тебе ведь тоже нравится быть рядом с Бриэль и Древом».
«Пииии!»
«Понятно».
Зеон кивнул.
Гайя сказала, что ей больше нет нужды находиться вблизи Мирового Древа.
Рождение духов вошло в цикл, который будет протекать естественно даже без неё как проводника.
А поскольку Аризедон взял на себя защиту Древа, у Гайи не было особых причин оставаться в деревне.
«Пи! Пииии!»
«Значит, доставив нас, ты отправишься путешествовать по миру? Думаю, это ещё больше поспособствует твоему росту».
«Пии?»
«Спрашиваешь, не против ли я? Конечно нет».
Зеон протянул руку и нежно погладил область вокруг глаза Гайи.
Гайя тихонько закачала своим огромным хвостом, наслаждаясь прикосновением.
Точно так же, как Лемура безмерно выросла, увидев деревню Мирового Древа, Гайя тоже колоссально разовьётся, познавая огромный мир.
Ради роста Гайи Зеон был более чем готов вытерпеть временную разлуку.