Глава 521

Все Высшие Эльфы собрались на широкой поляне перед Мировым Древом.

Их взгляды были устремлены на Бриэль, что стояла спиной к исполинскому дереву.

Причина сбора была проста.

Бриэль сказала, что ей нужно сообщить нечто важное.

Поэтому здесь оказались все: и взрослые, и дети.

Латрисия, мать Бриэль и глава деревни, заговорила первой.

«Раз уж все в сборе, говори быстрее. Поведай нам, зачем ты нас созвала».

«Хорошо, мама!»

Бриэль вытащила стеклянный пузырёк, который принесла из семенного хранилища, достав его из подпространства своей остроконечной шляпы.

Поначалу эльфы лишь недоуменно моргали, не понимая, зачем она достала простую склянку. Но затем их лица начали меняться одно за другим.

Будучи Высшими Эльфами, тонко чувствующими ауру природы, они осознали, что за предмет находится в пузырьке.

«Неужели?..»

«Семена?»

Глаза эльфов расширились.

Благодаря Мировому Древу вся деревня вновь обрела зелень, но пригодных для еды злаков всё ещё катастрофически не хватало.

То, что земля исцелилась, вовсе не означало, что зерновые культуры появятся сами собой.

Чтобы вырастить настоящие семена зерновых, требовались долгие годы времени, исследований и кропотливого труда.

Именно поэтому даже Высшие Эльфы не осмеливались пытаться создавать семена с нуля.

И вот теперь Бриэль вдруг достала из подпространства пузырёк, полный семян. Их потрясение было совершенно естественным.

Латрисия поспешно спросила:

«Это и вправду то, о чём я думаю?»

«Да».

«Настоящие семена зерновых?»

«Да! Я уверена в этом».

«Где ты их взяла?»

Бриэль без утайки рассказала им всё о том, как добыла семена в хранилище. Выслушав её до конца, Латрисия крепко сжала стеклянный пузырёк в руке и произнесла:

«Должно быть, это благословение Госпожи Сиэлы, ниспосланное тебе. И это все семена?»

«Конечно нет. Я забрала все, в которых ещё теплилась жизнь».

Бриэль извлекла из подпространства все пятьдесят с лишним пузырьков.

«Ваааа!»

Высшие Эльфы обнимали друг друга и ликовали.

Со слезами на глазах Латрисия сказала:

«Ты совершила поистине великое дело. Принести столько семян...»

«Спасибо тебе, Бриэль!»

«Столько зерна... Ты снова и снова спасаешь нас».

Даже старейшины подходили к Бриэль и осыпали её похвалами.

Но Бриэль ответила им:

«Расслабляться пока рано. Нам всё ещё нужно вырастить урожай и получить ещё больше семян».

«Не беспокойся. Даже в Куране мы были лучшими земледельцами».

«А с благословением Мирового Древа это и вовсе не составит труда».

Старейшины прижимали к себе склянки с семенами, словно величайшие сокровища.

Для них семена и были сокровищем, несравнимым ни с чем.

Латрисия обратилась к ним:

«Выращивание и размножение этих культур — наша общая задача. Оставьте защиту деревни молодым эльфам, а сами займитесь лишь одним: взрастите это сокровище, что принесла нам Бриэль».

«Повинуемся воле госпожи».

Старейшины ответили хором.

Латрисия поровну распределила пузырьки с семенами.

Эльфы, получившие их, немедленно приступили к подготовке земли.

Под покровительством Мирового Древа земля уже была плодородной, так что не было нужды вносить удобрения или расчищать поля.

Однако поскольку семян было больше пятидесяти видов, требовалось грамотно разделить участки.

С помощью духов старейшины быстро разметили делянки и подготовили почву.

Это была работа гномов — духов земли, с которыми у Высших Эльфов был контракт.

Дрдрдк!

Стоило гномам применить силу, как земля мгновенно вспучилась, становясь идеальной для посадки.

Затем вперёд вышли эльфы, призвавшие сильфид, духов ветра.

«Сильфида, пожалуйста!»

«Хорошо!»

Сильфиды подхватили семена ветром и развеяли их по полю. А после за дело взялись ундины, оросившие посевы водой.

Так Высшие Эльфы использовали законтрактованных духов для посева и ухода за семенами.

Юные эльфы наблюдали за работой старших с лицами, полными любопытства.

Для них это было частью обучения.

Старейшины знали это и намеренно работали медленно, чтобы дети могли как следует всё увидеть и запомнить.

Улыбки не сходили с лиц эльфов, пока они сажали и ухаживали за посевами.

Казалось, будто последний недостающий кусочек пазла наконец встал на место.

«Выглядит прекрасно. В этом и заключается суть Высших Эльфов».

Тессерина с улыбкой наблюдала за работой.

Левин, стоявший рядом, спросил:

«Суть?»

«Да. Взращивать, сохранять и передавать грядущим поколениям — такова суть нашего народа».

«А разве обычные эльфы не такие же?»

«Если сравнивать с людьми, то Высшие Эльфы — это как учёные, а эльфы — скорее ремесленники. Мы копаем вглубь, ищем первопричины, а эльфы приспосабливаются к эпохе и развивают ремесло».

«А!»

Сравнение оказалось настолько точным, что Левин понял мгновенно.

Зрелище эльфов, возделывающих землю в единении с духами, было прекрасным. Казалось, они и с самими семенами говорили душой.

«Не бойся, малютка. Это твоя земля».

«Пожалуйста, вырастай сильным».

Они шептали так, словно семена были живыми.

Быть может, именно из-за этих искренних молитв семена проросли уже на следующий день.

То, что абсолютно немыслимо где-либо ещё, свершилось здесь.

Это было возможно только тут, где благодаря благословению Мирового Древа изобиловала энергия земли.

Когда показались ростки, эльфы принялись ухаживать за ними с ещё большим трепетом.

Бриэль шла рядом с Зеоном по полю, усеянному зеленеющими побегами.

«Разве это не красиво?»

«Красиво».

«Зеон!»

«Говори».

«Я хочу ненадолго остаться здесь. Хочу увидеть, какие родятся плоды. Ты не против?»

Это было желание Высшей Эльфийки.

Бриэль хотела остаться и увидеть, как семена, что она добыла, принесут плоды.

Зеон с готовностью принял её просьбу.

«Оставайся».

«Правда?»

«Конечно».

«Спасибо! Когда всё созреет, я привезу урожай в Нео-Сеул».

«Я буду ждать, так что возвращайся в любое время».

«Хорошо!»

Бриэль энергично закивала.

Зеон улыбнулся, глядя на неё.

Когда они встретились впервые, Бриэль была словно раненая кошка.

Израненная людьми, ощетинившаяся агрессией, но теперь от того не осталось и следа.

Она настолько повзрослела.

Познав и людей, и эльфов, Бриэль однажды станет прекрасным мостом, соединяющим два мира.

Зеон легонько нажал на остроконечную шляпу, что носила Бриэль.

«Хехе!»

Бриэль залилась весёлым смехом.

---

Кваррр!

Почувствовав неестественно мощный толчок, Тагол, капитан рейнджеров Панкрены, распахнул глаза.

Он был не единственным, кто ощутил это.

Все рейнджеры, дислоцированные у подножия вулкана, вскочили на ноги, озираясь по сторонам.

Их взгляды устремились к вершине Панкрены, извергавшей густой дым, словно готовой взорваться в любой момент.

«Что это?»

«Он же не проснётся, нет?»

Они смотрели на гору с мрачными лицами.

Курррр!

Будто насмехаясь над их тревогой, дрожь земли стала ещё сильнее.

Хотя они несли здесь службу уже давно, такой яростной тряски ещё не было никогда.

После короткого колебания Тагол принял решение.

«Всем собрать только самое необходимое и уходить из лагеря».

«Так точно, капитан».

Рейнджеры ответили в один голос.

В обычной ситуации они бы заспорили или предложили подождать. Но вибрация, исходившая из-под земли, была далека от нормы.

Казалось, прямо под ногами рычит гигантский магический зверь.

Если стоять на месте, можно было просто сгинуть без следа.

Рейнджеры взяли лишь минимум и немедленно покинули лагерь.

Они успели отойти от горы на приличное расстояние, когда...

Кваааанг!

Вулкан Панкрена наконец извергся, выплюнув пламя.

Чёрный, как смоль, дым взметнулся высоко в небо, и хлынула лава.

Выплеснувшаяся магма мгновенно смела лагерь рейнджеров.

Промедли они хоть немного — и их поглотило бы расплавленной волной, испарив без следа.

Но расслабляться было рано.

Бах! Квааанг!

Вулканические бомбы, выброшенные извержением, градом посыпались туда, где находились рейнджеры.

«Уклоняемся!»

«Чёрт побери!»

Беглецы метались из стороны в сторону, уворачиваясь от огромных валунов.

Словно после бомбёжки, на земле оставались огромные кратеры, а вокруг валялись осколки породы.

Тагол крикнул:

«Не оглядываться, бежим!»

«Вааа!»

«Кха!»

Рейнджеры со всех ног неслись за капитаном.

Даже в эти мгновения вулкан продолжал исторгать чёрный пепел и лаву.

Багровая река огня настигала их с чудовищной скоростью.

Тагол и его бойцы бежали, выкладываясь до предела.

К счастью, все они были пробуждёнными и обладали физическими возможностями, намного превосходящими обычных эльфов.

Благодаря этому им удалось вырваться за пределы досягаемости лавы.

«Хаа...!»

«Хуф! Хуф!»

Оказавшись вне опасности, рейнджеры рухнули на землю, судорожно хватая воздух.

Ноги дрожали, сердце колотилось так, что не было сил даже пошевелиться. Они полностью исчерпали себя.

И хоть они спаслись от лавы, их лица были далеко не радостными.

Немного придя в себя, рейнджеры Панкрены уставились на вулкан.

Местность вокруг горы погрузилась во тьму.

Выброшенные извержением пепел и пыль заволокли небо.

Сверк! Куррр!

В тучах пепла, что были чернее грозовых облаков, вспыхивали молнии, и гром грохотал не переставая.

Вулкан Панкрена, словно обезумев, изрыгал лаву и пепел.

Это воистину походило на конец света.

Тагол обескураженно пробормотал:

«Значит, всё-таки извергся?..»

Он всегда подозревал, что однажды это случится. Но никак не думал, что этот день настанет сейчас.

Ведь он верил, что Мировое Древо хорошо контролирует вулкан.

До сих пор Эль-Харун держал Панкрену под контролем, подавляя извержение благословением Древа.

Не просто так Дель Роа, лидер Эль-Харуна, решил стать единым целым с Мировым Древом — именно для усмирения вулкана.

Он знал, что если Панкрена проснётся по-настоящему, это уничтожит Эль-Харун. Поэтому он и пожертвовал собой, чтобы поддержать Древо.

Именно из-за этого рейнджеры могли спокойно нести вахту у подножия огненной горы, доверяя Дель Роа и Мировому Древу.

Но сегодня эта вера была растоптана.

Вулкан продолжал изливать лаву даже сейчас.

Но куда страшнее было ощущение, что настоящее извержение ещё даже не началось.

Это была ещё не вся разрушительная мощь, которой обладала Панкрена.

Будь это её пределом, Дель Роа никогда бы не стал единым с Древом.

Тагол прикусил губу.

«Что-то случилось с Лордом Дель Роа? Или с Мировым Древом творится беда?..»

Тревога, которую он не мог скрыть, ясно слышалась в его голосе.