Глава 514
Глаза Зеона дрогнули.
Прямо перед ним случилось нечто невероятное.
Паразита, которого он с таким отчаянием вытаскивал, безжалостно рассекли пополам. Меч человека рассёк паразита одним ударом.
Проблема была в том, что клинок рассёк не только паразита. Основное тело Тессерины, её шея, была аккуратно перерублена надвое.
То самое место, откуда Зеон вытаскивал паразита. Единственное место на её теле, где чешуя была сломана, именно этот участок оказался чисто разрезан.
Над местом, где перерубили шею Тессерины, стоял старик в чёрных доспехах. Резким контрастом с бронёй его чисто-белые волосы и брови производили глубокое впечатление.
Зрелище было настолько нереальным, что разум Зеона на миг застыл. Но он быстро вернул самообладание и впился взглядом в старика.
«Что это значит?»
«Разве я тебе не помог?»
«Ты называешь это помощью? Я вытащил только паразита, зачем ты это сделал?»
«Хе-хе! Ты и впрямь верил, что это спасло бы дракона? Не будь глупцом. Это было не более чем бессмысленное усилие».
«Что значит бессмысленное?»
«Разве эта тварь похожа на обычного паразита?»
Старик пошевелил раздавленные останки паразита своим громадным мечом. Паразит дёргался, его щупальца извивались во все стороны. Поразительно, но он был ещё жив.
Копаясь ещё глубже в теле паразита, старик продолжил.
«Это существо, заполучившее осколок, пропитанный остаточной волей Красиаса. Оно на совершенно ином уровне, чем обычные паразиты».
«Ты тоже знаешь о Красиасе?»
«Простой паразит, впитавший осколок воли Красиаса и эволюционировавший... Насколько же удачливым надо быть, чтобы случилось подобное?»
Старик проигнорировал вопрос Зеона и говорил лишь то, что желал. Это безразличие напомнило Зеону кое-кого знакомого.
«Дьёден».
Сильнейший человек, которого Зеон когда-либо знал. Старик излучал ауру, схожую с аурой Дьёдена.
Зеон заметил уши, мелькнувшие сквозь волосы старика. Они были остро заострены, совсем не как у человека.
«Ты эльф. Зачем эльфу убивать дракона?»
«Потому что не было возможности».
«Возможности чего?»
«Выживания».
«Что ты имеешь в виду?»
«Знаешь ли ты определяющую черту этого паразита? В тот миг, когда он проникает в тело хозяина, он откладывает яйца. Снаружи ты этого не видишь, но внутри тела этого дракона яйца паразита кишат роем».
«И откуда ты это знаешь?..»
«Откуда я знаю? Да просто знаю».
Глаза старика засветились фиолетовым, пока он говорил.
«Только не говори мне, что ты...»
«Хе-хе! В любом случае, благодаря тебе мне выпала отличная возможность поглотить осколок».
Старик приподнял двуручный меч, которым разорвал паразита. Вместе с ним что-то поднялось. Фиолетовый драгоценный камень, всё ещё цепляющийся ошмётками плоти.
Зеон немедленно узнал его. Камень, пропитанный остаточной волей Красиаса. Старик протянул руку и схватил камень с лезвия.
Хрясь!
Камень рассыпался, и фиолетовая энергия впиталась в руку старика.
«Хе-хе!»
В тот же миг свет в глазах старика стал ещё интенсивнее. Зеон глубоко нахмурился, глядя на него.
«Он что, поглотил остаточную волю Красиаса?»
Возможно, из-за этого присутствие старика стало ещё более подавляющим. И всё же он пробормотал недовольным тоном.
«Он ещё не до конца созрел. Может, стоило дождаться, пока он полностью захватит дракона? Нет, тогда бы я не получил силу Красиаса так легко».
«Значит, ты поглотил камень с волей Красиаса и сделал его своим?»
«Верно».
«Зачем тебе это?»
«Потому что это позволяет легко стать сильным. Если я смогу поглотить все камни, пропитанные его волей, я смогу стать таким же сильным, как сам Красиас».
«И разве обретение силы таким путём имеет смысл?»
«Сама сила и есть смысл, Песчаный Маг!»
«Откуда ты знаешь, что я Песчаный Маг?»
«Хмф! Ты что, не видел? Я поглотил волю Красиаса».
«Тогда ты поглотил и воспоминания, содержавшиеся в нём».
«Ты проницателен. Именно так».
«Камни, пропитанные волей Красиаса, кристаллы, даруют силу своим хозяевам, впитывая их опыт и воспоминания. И те, кто обладает такими кристаллами, могут красть кристаллы у других хозяев».
Лицо Зеона застыло. Никто не знал, сколько кристаллов Красиаса ещё существует в мире, но если всё продолжится так, однажды кто-то может заполучить всю силу Красиаса. Если кто-то монополизирует силу Красиаса, существа сильнее бога, ничего страшнее и быть не могло.
«Тогда Найджел пытается предотвратить это?»
Полудракон Найджел лишь собрал кристалл Пильграма, но не поглотил его. А старик перед ним стремился стать сильнее, поглощая кристаллы, пропитанные волей Красиаса.
Наконец всё начало обретать смысл. Казалось, друг и враг теперь чётко разграничились. Будто он мог видеть, что происходит за пределами его зрения.
«Красиас рассеял яд по Земле».
Никто не знал, сколько существ заполучило кристаллы Красиаса, но было ясно, что хаос и бедствия будут лишь нарастать.
Зеон спросил старика:
«Ты знаешь Лорда Калинана?»
Калинан был тем эльфом, которого убил Зеон.
«Откуда ты знаешь это имя?»
«Будучи эльфом, полагаю, ты его знаешь».
«Разумеется. Он был сильнейшим эльфом после меня».
«Тебя зовут Дантал?»
«Король Лев Дантал. Так меня называли в Эль-Харуне».
Гордость наполнила голос Дантала. Он был величайшим воином Эль-Харуна. Тот, кто превзошёл пределы эльфийской расы и поставил все расы Эль-Харуна к своим ногам, был не кто иной, как он. Столь велика была его мощь, что, несмотря на то что он был эльфом, он заслужил титул Короля Льва. Даже Дель Роа, правитель Эль-Харуна, не мог относиться к нему легкомысленно.
Однажды Дантал услышал зов судьбы и покинул Эль-Харун. Он был эльфом, искавшим силу. Если бы это делало его сильнее, он пошёл бы на всё, он не уклонялся от битв с другими расами или даже магическими зверями.
Так он скитался по пустыням бесчисленные годы, сражаясь в бессчётных битвах. День за днём он становился сильнее, в конце концов обретя мощь, которую уже нельзя было назвать эльфийской.
Но однажды его рост остановился. Как бы усердно он ни тренировался или ни сражался, он не мог стать сильнее. Колоссальная стена встала на его пути. Ему нужен был прорыв. Именно тогда он случайно заполучил кристалл, пропитанный остаточной волей Красиаса.
Обретя кристалл, он разбил свои пределы. Он прошёл эволюцию через несколько стадий, выйдя за физические границы эльфа. Его массивное телосложение, совершенно неэльфийское, было тому доказательством.
Без чьих-либо подсказок он пришёл к пониманию. Не только он, но и многие другие заполучили кристаллы Красиаса, и, поглощая кристаллы, которыми владели другие, он мог стать ещё сильнее. Те, кто поглотил кристаллы Красиаса, могли чувствовать другие кристаллы поблизости или тех, кто их поглотил. Вот почему Дантал появился здесь.
По иронии судьбы, тем, кто поглотил кристалл на этот раз, оказался не более чем паразит. Паразит, впитавший кристалл Красиаса, превзошёл пределы своего вида, эволюционировал и, поразительно, попытался слиться с драконом, паразитируя на нём.
«Сколь величественно и поразительно это зрелище? Простой паразит, эволюционировавший, чтобы захватить контроль над телом дракона».
«Разве это не ужасает? Это значит, что не только драконы, но и люди, и эльфы могут быть подчинены так же легко».
«Именно поэтому я и собрал его. Такую опасную вещь нельзя оставлять открытой миру».
«Разве это не просто жадность? Ты убил даже дракона, потому что возжелал силу, которая могла заставить даже паразита так резко эволюционировать».
«Хе-хе!»
Дантал не отрицал слов Зеона. Потому что это была правда. Чем больше кристаллов, пропитанных волей Красиаса, ты поглощал, тем сильнее становился. Дантал прожил всю свою жизнь в погоне за силой. Вот почему некоторые звали его безумным эльфом. Но он ни разу не отказался от своего желания. Именно потому, что он бесконечно стремился к силе, он и смог заполучить кристалл Красиаса.
По правде говоря, до обретения кристалла, какой бы могущественной ни была сила Дантала, он не смог бы разрубить тело дракона одним ударом. Даже если удар пришёлся в место, где чешуя была сломана. Вот почему Дантал желал кристаллы Красиаса ещё сильнее. Он не знал, сколько их существует в мире, но был уверен, что, поглотив их все, станет таким же сильным, как сам Красиас.
Дантал посмотрел на Зеона и сказал:
«Будь благодарен, что мой меч не рассёк тебя, Песчаный Маг. Ты помог вытащить паразита и облегчил мне получение кристалла, так что я сохраню тебе жизнь».
«Мне не нужна твоя милость».
«Мне воспринять это как вызов?»
«Можешь».
«Сколько высокомерия! Простой смертный осмеливается говорить со мной так. Ты ведь не ожидаешь, что уйдёшь отсюда живым?»
«Ты свёл на нет мои усилия».
«Какие усилия? Только не говори, что ты и впрямь пытался спасти дракона? Хахах! Нелепо. Подумать только, ты осмелился пытаться спасти дракона. Оставлять этих существ в живых — значит навлекать лишь беду».
Будь дракон в полной силе, даже Дантал не смог бы убить его так легко. Паразит оставил его на грани смерти — это и был идеальный шанс для Дантала. Он получил кристалл Красиаса и, в качестве бонуса, убил дракона. Это был лучший день в жизни Дантала. Он не хотел портить такой день из-за простого человека.
«Отступи сейчас, и я сохраню тебе жизнь, Песчаный Маг».
«Она была моим другом».
«Дракон... другом? Хахаха! Это самое смешное, что я слышал за долгое время. Ладно, допустим, она была твоим другом. И что с того? Собираешься мстить?»
«...»
«Значит, это правда».
Смех исчез с лица Дантала. Он увидел непоколебимую решимость в выражении лица и глазах Зеона.
«Ха... Те, кто ничего не знают, всегда несутся навстречу своей смерти. Ты ничем не отличаешься от остальных».
Он крепче сжал рукоять двуручного меча. Аура Дантала полностью изменилась. Хотя он и принижал Зеона словами, он ни на миг его не недооценивал.
Зеон был человеком, который вытащил эволюционировавшего паразита, усиленного кристаллом Красиаса, из тела дракона. И он сделал это, почти не нанеся урона дракону. Даже Дантал не мог такого. И теперь этот самый Зеон направлял на него враждебность.
Это был момент, требовавший осторожности. Дантал лучше всех знал, что беспечность ведёт к смерти. В то же мгновение, как он ощутил жажду убийства Зеона, он приготовился обрушить всю свою мощь в любой миг.
Зеон приближался к нему. Его руки безвольно висели по бокам. На первый взгляд он выглядел совершенно беззащитным. Но Дантал лучше всех знал, что это не так.
Мурашки побежали по руке, сжимавшей двуручный меч. Его тело инстинктивно реагировало на присутствие и ауру противника. Давно он не испытывал такого уровня напряжения. Вот почему Дантал не колебался и взмахнул мечом.
Шрааак!
Лезвие метнулось к Зеону, рассеивая чёрную энергию.
Бум!
В тот же миг стена из песка взметнулась ввысь и блокировала удар. Зеон защитился песком. Но простая песчаная стена не могла остановить удар трансцендентного воина вроде Дантала. Песчаная стена взорвалась, будто в неё попал артиллерийский снаряд. Его мощь была поистине ужасающей.
Клинок Дантала пронзил песчаную стену и достиг места, где только что стоял Зеон. Но к тому моменту Зеон уже бесследно исчез.
Глаза Дантала мгновенно обшарили окрестности. Его закалённое в битвах кинетическое зрение моментально уловило движение Зеона.
«Сверху?»
Зеон уже оттолкнулся от земли и переместился высоко в воздух. Его фигура была размытой, будто покрытой пылью. Дантал понял, что это песок. Песок поднялся, подобно облакам, удерживая Зеона в воздухе.
«сын шлюхи!»
Как раз когда Дантал собирался снова взмахнуть мечом...
Зеон резко вскинул руку к небу, а затем рубанул ею вниз, в сторону Дантала.
Шу-шу-шу-шу-шу!
В одно мгновение в воздухе сформировались бесчисленные песчаные копья и дождём обрушились на Дантала.
Это была бомбардировка Песчаными Копьями.