Глава 513

Над землёй взметнулся исполинский гриб, и земля содрогнулась, будто от землетрясения.

В эпицентре падения Тессерины пустынный песок вздыбился волнами. Удар, намного превосходивший падение метеорита, пронзил землю и перевернул весь регион вверх дном.

«Кха...!»

Зеон издал стон, поднимаясь на ноги. Всё его тело было залито кровью.

За миг до удара о землю он успел отбросить себя в сторону. К счастью, песок принял его тело, поглотив большую часть удара. Он всё равно получил тяжёлые повреждения, но, по крайней мере, выжил.

Тессерина же пребывала в плачевном состоянии. Её длинная шея была вывернута в обратную сторону, а оба крыла переломаны. Даже для дракона было невозможно выдержать удар от падения с запредельной высоты.

Но как сильнейшая форма жизни на суше, она всё ещё дышала. Более того, раны, полученные при падении, уже затягивались с пугающей скоростью.

Хрясь!

С хрустом костей её разорванные крылья медленно возвращались к прежней форме. А её гротескно искривлённая шея постепенно начинала двигаться. Дай ей ещё немного времени, и она полностью восстановится.

Нужно было вытащить паразита до того, как это случится. Зеон вновь забрался на её шею и снова вонзил Песчаную Нить внутрь.

Шшшхк!

Слитая с Эксионом, Песчаная Нить без колебаний устремилась по кровеносным сосудам Тессерины. Паразит, должно быть, был дезориентирован после удара о землю и почти не сопротивлялся. Зеон осознал, что это шанс, который больше не повторится.

«Вытащу его полностью за один раз».

Зеон вонзал Песчаную Нить изо всех сил. Нить пронзала паразита насквозь по мере продвижения. Уже десятки метров внутри, а до истинного тела всё ещё было не добраться. Но Зеон не останавливался.

Дождь, пролившийся над местностью после падения Тессерины, уже прекратился. Влага ушла из песка, и он снова стал сухим и рассыпчатым. Благодаря этому Зеону больше не нужно было тащить песок из подпространства; он мог свободно использовать песок пустыни вокруг.

Песчаная Нить прошла сквозь кровеносные сосуды длиной в сотни метров и достигла мозга Тессерины. Там он ощутил истинную форму паразита. Его тело, покрывавшее почти половину мозга, чётко обрисовалось в сознании Зеона. Омерзительно, но тварь запустила корни глубоко в ткани мозга Тессерины. Она пыталась полностью слиться с её мозгом.

Даже сейчас паразит зарывался корнями всё глубже в её разум. Если он полностью сольётся с мозгом Тессерины, разделение станет абсолютно невозможным. Этот момент, пока слияние не завершилось, был последним шансом удалить его.

Зеон придал кончику Песчаной Нити форму скальпеля хирурга. То, чего обычный песок никогда не смог бы сделать. Это было возможно только благодаря Эксиону. Тончайшая песчинка в мире могла свободно менять форму по воле Зеона.

Тук! Тук! Тук!

Песчаная Нить рассекала корни, вросшие в мозг Тессерины. Даже малое повреждение мозга могло стать для неё фатальным. Но промедление или потеря времени принесли бы лишь большую катастрофу, так что Зеон действовал решительно.

Скррч! Скррч!

Сращённые участки значительно отсоединялись под натиском Песчаной Нити. И тогда началась контратака паразита. Его тело внезапно затвердело, став таким же прочным, как сама Песчаная Нить. Этим усиленным телом он дал отпор.

Зеон был потрясён. Паразит впитал преимущества Песчаной Нити и применил их к собственной плоти.

Лязг! Лязг! Лязг!

Внутри мозга Тессерины бушевала война. И война эта была не в пользу Зеона. Ему приходилось сражаться, одновременно защищая мозг Тессерины насколько возможно. Он не мог видеть это глазами или слышать ушами. Он мог лишь сражаться инстинктивно, полагаясь исключительно на информацию, передаваемую через Песчаную Нить и Эксион. Это было в несколько раз тяжелее и изнурительнее, чем битва физическим телом.

Гррррк!

Даже в этот момент Тессерина продолжала регенерировать. Её сломанная шея почти срослась, а разорванные крылья почти восстановились. Дай ей ещё немного времени, и паразит двинет её тело, чтобы разорвать Зеона на части. Нужно было первым закончить эту жестокую битву.

Зеон выжал своё Господство до предела и усилил Песчаную Нить. Но даже этого было недостаточно, чтобы полностью вырвать паразита, сросшегося с её мозгом. Тварь непрерывно адаптировалась, вырабатывая контрмеры даже сейчас.

«Что, если я наделю Песчаную Нить силой пламени?»

Зеон уже сливал песок с пламенем прежде. Это была Песчаная Геенна. Песчаная Геенна, превращавшая песок в расплавленную магму, была одним из его главных навыков. И, как многие его умения, Песчаная Геенна была рождена на поле боя. Сейчас был как раз такой момент. Чтобы одолеть вечно меняющегося паразита, требовался новый навык.

Зеон влил в Песчаную Нить силу пламени. Слишком много жара — и расплавится и песок, и сосуды Тессерины; слишком мало — и это будет неэффективно. Он должен был найти точку равновесия.

Песчаная Нить засветилась докрасна.

Шшшхаа!

Корни паразита, касавшиеся Песчаной Нити, плавились.

«Краааагх!»

Тессерина издала чудовищный вопль боли. Агония паразита передавалась напрямую в её мозг. Захлёстнутая невыносимой болью, она попыталась метаться.

Зеон заговорил тихо:

«Потерпи... Я скоро избавлю тебя от этой боли».

Словно по волшебству, движения Тессерины прекратились. Зеон был уверен. Она слышала его голос. И по мере того, как он отсекал сращённые участки паразита, она возвращала контроль над своим телом.

Чиии! Чик!

Корни паразита были почти полностью перерезаны усиленной пламенем Песчаной Нитью; осталось лишь истинное тело. Почувствовав опасность, паразит решил отступить глубже в мозг Тессерины. Он извивался, продвигаясь вперёд, словно ком слизи. Но Зеон не позволил.

Зеон представил картину в уме. Песчаная Нить распадается на более тонкие пряди, раскидываясь сетью. Навык — это акт превращения воображения в реальность. Конечно, требовались чудовищный талант и пробуждённая сила. К счастью, у Зеона было и то, и другое.

Шшшхаа!

Песчаная Нить тонко расщепилась и растеклась подобно сети. Сеть развернулась внутри черепа Тессерины и обернулась вокруг тела паразита. Он чувствовал, как тварь барахтается. Зеон стянул сеть так, чтобы она не могла сбежать. Затем он начал выволакивать её из мозга.

Паразит метал щупальца во все стороны, сопротивляясь. Он знал. Если его вытащат из тела Тессерины, он безоговорочно погибнет. До сих пор он был осторожен, чтобы полностью захватить контроль над телом Тессерины. Но теперь у него не было места для сдержанности. Он хлестал щупальцами повсюду, пытаясь закрепиться. Даже дракон понесёт необратимый урон от серьёзного повреждения мозга.

Зеон двинул отдельную прядь Песчаной Нити и срезал все щупальца, расползавшиеся наружу. Пока он нейтрализовывал сопротивление паразита, он тянул. Всё тело Зеона было мокрым от пота. Но он не прекращал вытягивать Песчаную Нить.

После долгой борьбы Зеон наконец увидел часть истинного тела паразита. Часть его показалась из тела. Оно было гладким и длинным, словно гигантский земляной червь. Тело толщиной с торс Зеона всё выскальзывало и выскальзывало бесконечно. Уже десятки метров были извлечены, но истинное ядро всё ещё не показалось. Его длина была чудовищной. И из-за этого вытащить всё тело было исключительно трудно.

«Зеон!»

Внезапно знакомый голос эхом раздался в голове Зеона.

«Тессерина?»

«Да! Это я».

«Ты пришла в сознание?»

«Я была в сознании всё это время. Я просто потеряла контроль над телом».

«А сейчас?»

«Благодаря тебе я вернула часть его».

«Если я вытащу паразита полностью...»

«Повреждения слишком велики. Даже тогда мне потребуется много времени на восстановление».

Мозг, однажды повреждённый, не исцеляется полностью. Только потому, что она была драконом, она вообще могла надеяться на выздоровление. Но даже Тессерина не знала, вернётся ли она когда-нибудь к норме. Ни один дракон никогда не терял контроль над мозгом из-за неизвестного паразита. Тессерина была первой. Ни за что нельзя было ручаться.

«На всякий случай мне нужно перенести сознание в мой аватар».

Аватар Тессерины мог использовать лишь около двадцати процентов силы основного тела. Будучи химерой, он имел множество ограничений. То же самое касалось и сознания. Он не обладал независимым разумом; он разделял его с основным телом. Поэтому когда паразит захватил её мозг, связь прервалась, и аватар перестал функционировать.

Отрезанная от внешнего мира, Тессерина глубоко размышляла. Её выводом стало использовать аватар не как ретранслятор, а как сосуд для хранения сознания основного тела. Конечно, аватар не мог вместить полное эго и разум дракона. Но даже хранение части его стало бы ценной резервной копией для подобных ситуаций.

Зеон спросил:

«Это вообще возможно?»

«Узнаем, только когда попробую. Но я должна попытаться. Ааагх!»

Тессерина внезапно закричала. Паразит нанёс удар, причинив ей чудовищную боль. Её голос резко оборвался.

Стиснув зубы, Зеон потянул Песчаную Нить.

Гррррк!

Кровеносные сосуды в шее Тессерины гротескно вздулись. Ему не нужно было видеть. Он знал, что истинное тело паразита проходит там.

Пвууш!

В следующий миг, словно прорвало шлюз, массивное тело было вырвано наружу. От силы этого колоссальное тело Тессерины дёрнулось вверх.

Обнажившийся паразит был ужасающим. Подобный гигантской слизи, с единственным фиолетовым светящимся глазом в центре и бесчисленными щупальцами, извивающимися вокруг. Проблема была в том, что одно необычайно толстое щупальце всё ещё оставалось погребённым в кровеносном сосуде Тессерины. Тело было вытащено, но щупальце держалось, закрепляя его внутри.

Паразит уставился на Зеона своим фиолетовым глазом и завизжал.

«Кьиии!»

«Ургх!»

Зеон пошатнулся. Ультразвуковой вопль миновал его барабанные перепонки и ударил прямо в мозг. Какой бы сильной ни была его ментальная мощь, ультравысокая частота, сотрясавшая мозг, едва не лишила его сознания. Но Зеон заставил себя прийти в себя сверхчеловеческой волей.

Когда ультразвуковая атака не смогла вывести его из строя, паразит немедля сменил тактику. Его фиолетовый зрачок уставился прямо в глаза Зеона. Сознание Зеона закружилось. Рассудок затуманился, и вокруг зазвучали фантомные голоса. Инстинктивно Зеон понял, что паразит пытается подчинить его разум.

Он укрепил свой ментальный барьер и потянул сильнее.

Гррррк!

«Кииии!»

Паразит сопротивлялся до самого конца. Он использовал щупальце, всё ещё бывшее внутри Тессерины, чтобы держаться. Но его сопротивление было бессмысленным. Зеон уже вытащил почти всё. Конец был явно близок.

В тот самый миг, когда Зеон выжал последние силы...

Квуууум!

Чёрная масса света внезапно рухнула с небес прямо к нему. Зеон различил в ней человека, окутанного чёрным сиянием. В руке этого человека был невероятно громадный меч.

«Раааах!»

Со звериным рёвом меч обрушился на то место, где стоял Зеон.

Слекк!