Глава 512
Куууууу!
Пустыня дрожала.
Бескрайнее море песка вздымалось, и воздух над ним яростно содрогался. Небо, ещё мгновение назад чистое, без единого облака, вдруг поглотили густые грозовые тучи.
Хотя был полдень, солнечный свет затмился, и опустилась тьма, подобная ночи. Казалось, будто настал конец света.
Это было явление, вызванное битвой Зеона и Тессерины.
Каждый раз, когда Тессерина применяла заклинание, мана всего региона вскипала и искажалась, провоцируя разительные перемены в атмосфере. Внезапное возмущение атмосферы вызвало аномальную погоду, и в конце концов пустыня пролилась дождём.
Шшшшш!
Чудовищный ливень обрушился на землю, не получавшую ни капли десятилетиями, вызвав наводнение по всему региону.
В одно мгновение посреди пустыни образовалась громадная река.
Плеск, плеск!
Некто пересёк реку, пробиваясь сквозь бушующее течение.
Человек верхом на огромном чёрном коне.
Даже один лишь конь был далеко не обычным. Крупнее большинства зверей, с гривой, что хлестала, словно бушующее пламя, массивный конь перешёл поток, не колеблясь. В его глазах горел дикий блеск и тяжесть давления, в которые трудно было поверить, глядя на коня.
На громадном чёрном скакуне восседал человек столь же внушительного сложения. Старик, чьи белоснежные волосы и борода закрывали нос и челюсть, придавая ему поразительный облик. Он носил полный доспех чёрной брони, окутывавший всё его тело.
Броня была испещрена бесчисленными шрамами — доказательство того, сколько битв она пережила. При каждом движении коня доспех старика тихо лязгал.
Дождь струился по его голове и броне. Даже когда капли порой ударяли в глаза, ни старик, ни чёрный конь не моргали.
Наконец перебравшись через реку, старик устремил взгляд на яростно дрожащую пустыню и пробормотал:
«До чего же шумно они дерутся».
Хрррф!
Чёрный конь фыркнул, будто соглашаясь с ним.
И тут...
КВА-АААНГ!
Центр пустыни извергся, словно взорвался вулкан, и нечто колоссальное вырвалось к небесам.
Существом, что взмыло в воздух с широко расправленными крыльями, было основное тело Тессерины. А сразу за ней из песка выстрелил Зеон.
Бум!
Зеон и Тессерина столкнулись. Вид крохотного человека, бросающегося на громадного дракона, поражал во всех смыслах.
«Впечатляет! Простой смертный осмеливается атаковать дракона».
Холодная улыбка растеклась по губам старика.
Кваква-БУМ!
Взрывы гремели непрерывно, пока Зеон и Тессерина сталкивались. Трудно было поверить, что такие звуки исходят от битвы одного человека и одного дракона.
В целом ситуация складывалась не в пользу Зеона. Проливной дождь пропитал песок по всему региону. Мокрый песок не становился бесполезным, но управление им требовало куда больше маны и ментальной концентрации. И даже когда удавалось применить техники, их мощь резко падала. Во всех смыслах Зеон сражался в невыгодном положении.
Но у Зеона была Инфернальная Перчатка.
Фвуууууш!
Вместо песка Зеон обрушивал на Тессерину атаки стихии огня.
«Огненная Пушка!»
Бум!
Луч пламени врезался прямо в торс Тессерины.
«Кррраааах!»
Но на её чешуе не осталось и царапины. Её защита была поистине ужасающей. Это была совершенная демонстрация того, почему драконы считались сильнейшими существами на земле.
Ситуация всецело благоприятствовала Тессерине.
Но Зеон не считал себя слабейшей стороной. Он не применял навыки бездумно. Каждый навык, что он использовал до сих пор, был брошен, чтобы наблюдать за реакцией Тессерины. И она должным образом отвечала на каждую атаку. Но реакция её основного тела была чуть медленнее, чем он предполагал.
Хэльтун, с которым столкнулся Дьёден, и Аркайд, с которым столкнулся Зеон, оба обладали невероятной скоростью реакции. По сравнению с ними, реакция и скорость атаки Тессерины были медленнее, чем ожидал Зеон.
Обычные люди или большинство пробуждённых не заметили бы разницы, но для человека уровня Зеона это означало достаточно времени, чтобы нанести ещё несколько ударов.
«Либо паразит двигает ею вместо её собственной воли, замедляя реакции... либо сама Тессерина намеренно сдерживается».
Даже под контролем, она всё ещё оставалась драконом. Волю и ментальную силу дракона нельзя было измерить обычными мерками. Поэтому Зеон склонялся ко второму.
«Она ещё не полностью подавлена».
Она не могла двигать телом по собственной воле, но она, несомненно, наблюдала за всем происходящим своими глазами.
«Продержись ещё немного, Тессерина!»
Глаза Зеона сверкнули. Его взгляд устремился к задней части шеи Тессерины. Только в этом месте чешуя была сломана.
До прибытия на Землю Тессерина сражалась с Красным Драконом, Клатурасом. В той битве она получила тяжёлую рану — как раз там, где теперь зияли разбитые чешуйки. Сквозь сломанную чешую виднелся большой шрам. Все прочие раны регенерировали, но эта на шее так и осталась незажившей и уродливой.
«Это самое вероятное место проникновения паразита».
Всё остальное было защищено чешуёй, но шрам от Клатураса оставался единственным открытым местом. Зеон выпустил мощный огненный навык, чтобы отвлечь внимание Тессерины, а затем швырнул себя прямо к ране.
Слишком поздно основное тело Тессерины осознало, что её обманули, и повернуло голову, но к тому моменту Зеон уже был на её торсе.
Тап-тап-тап!
Зеон sprinted по её позвоночнику с пугающей скоростью.
«Кррраааах!»
Тессерина попыталась укусить его своими громадными челюстями. Но Зеон распластался по её шее, уклоняясь от атаки. Её массивные зубы прошли всего на волосок над его спиной. Зацепись его одежда хоть за клык, его бы раздавило мгновенно. От одной мысли об этом по спине бежали мурашки. Но Зеон отбросил страх и вновь помчался вдоль её шеи.
В мгновение ока он достиг раны. Тессерина яростно мотала шеей, пытаясь сбросить его. Зеон ухватился за сломанную чешую и плотно прижался к ране. Его тело дико трясло, казалось, его вот-вот швырнёт прочь. Но Зеон не сдвинулся ни на дюйм.
В этот миг за его спиной открылось подпространство. Земля была покрыта песком, но он слишком промок, чтобы использовать его как следует. Поэтому он открыл подпространство с сухим песком.
«Песчаная Нить!»
Зеон спрессовал песок из подпространства в нить, тонкую, как сталь, и вонзил её в рану Тессерины.
«КРРРАААХ!»
Тессерина взревела от боли. Зеон протолкнул Песчаную Нить глубже. Он продевал её точно в место проникновения паразита. Его замысел был прост. Ввести Песчаную Нить по пути паразита — и вытащить его или уничтожить.
Безрассудная авантюра. Стоило ему ошибиться, и он мог ударить в мозг Тессерины и разрушить его — или оставить её пустой оболочкой. Но у Зеона не было выбора. Если он не убьёт паразита, ему придётся убить Тессерину. Если конец уже предрешён, то авантюра была не худшим выбором.
Введение Песчаной Нити в тело дракона требовало куда большей точности, чем применение Песчаного Миксера или Песчаной Бури, обладавших куда большей разрушительной мощью. Ему приходилось утоньшать песок настолько, чтобы он мог войти в кровеносные сосуды дракона, и при этом сохранять его гибким и неразрывным.
А Тессерина бешено металась, пытаясь сбросить его. Она летала по небу дикими дугами, переворачивалась в воздухе и яростно мотала головой. Удерживать равновесие и одновременно управлять Песчаной Нитью в таких условиях было невероятно трудно.
Но Зеон терпел, проталкивая Песчаную Нить всё глубже и глубже в тело Тессерины. Её чудовищные размеры означали, что кровеносные сосуды были невообразимо длинными. Песчаная Нить входила бесконечно.
Зеон нахмурился. Внезапно продвижение нити замедлилось. Он чувствовал сильное сопротивление внутри сосуда. Внутренняя защитная система дракона явно активировалась. Требовалось в несколько раз больше концентрации, чтобы продвинуться хоть на метр. Всё тело Зеона было залито потом.
После десяти мучительных минут...
Хлоп!
Чужеродное ощущение коснулось кончика Песчаной Нити. Зеон инстинктивно понял, что вступил в контакт с паразитом.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Переднюю часть Песчаной Нити что-то атаковало. Паразит яростно сопротивлялся, едва коснувшись нити. Зеон попытался вытащить его с помощью Песчаной Нити. Но паразит полностью сросся с сосудом.
Как бы деликатно он ни манипулировал песком, он не мог оторвать его. А безрассудная атака могла полностью разорвать кровеносный сосуд. Он понятия не имел, насколько обширным было сращение. Учитывая массивное тело Тессерины, паразит мог срастись на десятки, а то и сотни метров вдоль сосуда.
«...Выбора нет».
Глаза Зеона наполнились глубокой решимостью. Если обычные методы не работают, он использует нечто особенное.
Фссссс...
Чёрная как смоль частица просочилась из его пор. Эксион, который он удерживал внутри своего тела. Эксион — тончайшая песчинка в мире. Зеон явил свой сильнейший козырь.
Эксион ненадолго завис вокруг него, а затем скользнул вдоль Песчаной Нити в тело Тессерины. Устремившись вперёд с ужасающей скоростью по нити, он рисовал в сознании Зеона яркую карту сосудистой системы Тессерины. Наконец, Эксион достиг кончика Песчаной Нити, где та соприкасалась с паразитом.
Эксион пропитал Песчаную Нить. Нить, слитая с Эксионом, обрела прочность и точность, несравнимые с прежними.
Шхк!
Усиленная Песчаная Нить без сопротивления пронзила паразита насквозь.
«КРРВААААХ!!»
Тессерина взвизгнула в агонии. Зеон атаковал лишь паразита, но из-за глубокого сращения она чувствовала его боль как свою. Зная о её страданиях, Зеон всё равно не остановился.
Для дракона паразит был крохотным, но с человеческой точки зрения, это был огромный монстр. В диаметре он был достаточно узок, чтобы войти в кровеносные сосуды дракона, но длина его превосходила всякое воображение. Даже пронзив несколько метров его тела, он не достиг ядра. Судя по всему, он дорос до десятков, нет, сотен метров в длину. По сравнению с тем, когда он только проник в Тессерину, он вырос в сотни, тысячи раз, питаясь питательными веществами дракона. При таких размерах он мог обвить крупного зверя несколько раз.
Только потому, что Тессерина была драконом, она прожила так долго. Человек, заражённый подобной тварью, лишился бы всех жидкостей тела в мгновение и стал мумией.
Хрусть-хрусть-хрусть!
Зеон вращал Песчаную Нить. Нить вгрызалась в тело паразита, кроша его, пока тот сопротивлялся. Он яростно извивался, но не мог остановить нить. Песчаная Нить, усиленная Эксионом, была неудержима.
Словно выполняя хирургическую операцию, Зеон использовал её, чтобы пронзать и рассекать паразита. Он сжигал каждый отсечённый кусок, чтобы предотвратить регенерацию. Этот процесс причинял невыносимую боль Тессерине.
«КРРРАААХ!!»
Она кричала и корчилась в небе.
«Ещё немного. Продержись».
Зеон молился, чтобы она вынесла. Но не в силах выдержать агонию, Тессерина вдруг рванулась ввысь, в небо. Она поднялась на головокружительную высоту над облаками, а затем резко перевернула тело и рухнула к земле.
Зеон понял намерение паразита. Тот хотел врезать Тессерину в землю и раздавить его — или стряхнуть. Земля приближалась в одно мгновение.
КВА-ААААНГ!
Чудовищная ударная волна обрушилась на землю.