Глава 508
Зеон моргнул.
Его разум на мгновение застыл, не в силах осмыслить ответ, который он никак не мог себе вообразить.
«Ты хочешь сказать... тебя заразил какой-то паршивый паразит? Дракона?»
«Разумеется, это был не обычный паразит. Будь он обычным, он бы испепелился в тот же миг, как коснулся моей маны».
«Тогда чем же он был?»
«Я не знаю его истинной природы. Я не знаю ни когда он проник в меня, ни откуда он взялся. Всё, что мне известно, так это то, что он попал в моё тело в виде паразита... и постепенно начал захватывать контроль над моими нервами. Ты можешь в это поверить? Дракон, из всех существ, оказался под властью какого-то паразита. Но такова правда. Незаметно для меня он медленно, мало-помалу завладевал моими нервами. Когда же я очнулась и осознала, что происходит... он уже захватил слишком много. Предпринимать что-либо было чудовищно поздно».
«Значит, ты создала химеру именно поэтому?»
«Верно. Я использовала те части тела, которые паразит ещё не захватил, чтобы создать химеру, и разделила с ней сознание. К счастью, у меня ещё оставалось достаточно сил хотя бы на это».
Тессерина отправила свою химеру за пределы логова.
Поскольку сама она не могла удалить паразита, ей нужно было искать другой путь во внешнем мире.
Оказавшись снаружи, она случайно обнаружила Нео-Сеул.
Увидев вершину человеческой цивилизации, она понадеялась, что, возможно, сумеет найти там способ справиться с паразитом.
И тем, кого она по воле судьбы встретила там, оказался Зеон.
Пока она жила с ним, она перепробовала бесчисленное множество способов найти метод уничтожения паразита, но в итоге так ничего и не нашла.
А пока Тессерина тратила время на поиски, паразит медленно захватывал большую часть её тела.
Единственной частью, что оставалась относительно нетронутой, был её мозг, но и он поглощался с пугающей скоростью.
Такими темпами не только её тело, но и мозг, и сознание в конце концов попадут в лапы этого неизвестного паразита.
Паразит уже частично проник в её мозг, ограниченно разделяя с ней сознание.
Внезапно Зеон спросил, словно его осенила какая-то мысль:
«Тогда та волна монстров...»
«Он осознал, что я привела вас сюда. Поэтому он подчинил монстров и послал их в атаку».
Только власть и величие дракона могли разом повелевать таким количеством чудовищ.
Потрясало то, что паразит обрёл способность использовать часть сил истинного тела Тессерины.
«Ты можешь в это поверить? Крохотный, никчёмный жучок управляет моим истинным телом, длиной более ста метров, и использует его».
«Хм...»
«Если он полностью завладеет моим основным телом... случится нечто невообразимое».
Тессерина содрогнулась, будто сама мысль об этом была невыносима.
Если её истинное тело, превращённое в марионетку, впадёт в бешенство, в этом мире не найдётся почти ничего, что сможет его остановить.
«Если всё обернётся плохо... всё будет уничтожено. Деревня Высших Эльфов, Нео-Сеул... всё».
«Так вот зачем ты привела меня, чтобы уничтожить паразита».
«Поначалу да. Я думала, ты, возможно, сможешь найти способ».
«А теперь?»
«Слишком поздно. Раз он захватил часть моего мозга, уже нет способа полностью его удалить».
Единственной причиной, по которой она всё ещё сохраняла сознание, было то, что она дракон.
Дай ей ещё немного времени, и даже оно будет утеряно, и она станет марионеткой паразита.
Зеон нахмурился.
«Только не говори мне...»
«Ты прав. Пока моё истинное тело не впало в бешенство... я хочу, чтобы ты убил его».
«Тебя?»
«Мне жаль. Но другого пути не осталось. При обычных обстоятельствах это было бы непросто, но моё истинное тело ослаблено... чудовищно ослаблено».
«...Хаа».
«Прости. Я знаю, это тяжёлая просьба».
Тессерина извинилась, когда Зеон вздохнул.
«Нет... я просто удивлён. Я и представить не мог ничего подобного».
Для Зеона драконы были существами, воплощавшими фразу «сильнейшие создания на земле».
Древний Дракон Аркайд, Полудемонический Дракон Найджел и даже Хэльтун, погибший от руки Дьёдена, все они обладали подавляющей мощью, недоступной ни одному другому существу.
Зеон убил Аркайда лишь потому, что тот сам желал умереть.
Даже Дьёден, обладавший властью смерти, сжёг всё, что у него было, просто чтобы убить Хэльтуна... и погиб в процессе.
Драконы были существами, для противостояния которым требовалось, чтобы сильнейший из смертных поставил на кон собственную жизнь.
Даже для Зеона битва с драконом была обременительна. Но, как и сказала Тессерина, позволить её телу, управляемому паразитом, впасть в неистовство было никак нельзя.
Если этот паразит вторгся в мозг её истинного тела, он мог разделять с ней зрение.
Если так, он, возможно, уже знает о Нео-Сеуле и деревне Высших Эльфов.
Зеон не знал, что он предпримет, но их безопасность определённо была под угрозой.
В худшем случае, если он решит атаковать любое из этих мест, ущерб будет катастрофически огромен.
Зеон, сдвинув брови, спросил Тессерину:
«Неужели нет способа вернуть контроль над твоим истинным телом?»
«Я попытаюсь... но это будет непросто. Поэтому я и попросила тебя».
«Хорошо. Сначала попробуем. А если и впрямь окажется невозможно... тогда переключимся на его убийство».
«Спасибо. За то, что согласился на столь безрассудную просьбу».
Тессерина ещё раз выразила свою благодарность.
Тем временем Левин и Бриэль, всё это время слушавшие разговор, чувствовали, как их сердца колотятся так, будто готовы лопнуть.
«Нам, возможно, придётся сражаться с заражённым паразитом драконом?»
«Безумие».
Они следовали за Зеоном через бесчисленные приключения и сражались с бессчётным множеством монстров.
Обычные монстры уже даже не волновали их, но драконы были совершенно иной категорией.
Особенно Бриэль, которая лучше кого бы то ни было знала, насколько могущественны драконы.
Что за паразит мог заразить дракона?
Даже раненое, тело дракона было абсурдно сильным.
Его кости и чешуя не говоря уже, даже мышцы были прочнее и гибче любого материала, когда-либо созданного наукой Нео-Сеула.
Плоть дракона нельзя было даже поцарапать простым оружием.
А его кровь была насыщена маной, испепелявшей любые примеси или патогены в миг их проникновения.
Чтобы паразит проник и заразил такое совершенное тело, это было немыслимо.
Чем бы ни был этот паразит, предстоящая битва не будет лёгкой.
«Может... мне приготовить какое-нибудь противопаразитарное снадобье?»
Бриэль потерянно смотрела на Тессерину, погружённая в столь бессмысленные мысли.
Затем Тессерина заговорила:
«Он знал, что мы возвращаемся вместе, поэтому и послал тех монстров. Он пошлёт ещё. Так что не теряйте бдительности ни на миг».
Её слова подтвердились.
Ещё до наступления вечера они столкнулись с очередной огромной армией чудовищ.
На этот раз группа состояла из ещё более крупных и свирепых тварей, чем те, что были прошлой ночью.
Окинув их взглядом, Тессерина прикусила губу.
«На этот раз... среди них есть S-ранг».
В самом тылу стоял монстр, излучавший всеподавляющее присутствие.
У него было туловище акулы и ноги ящерицы, мутировавший монстр. Изо лба торчал острый рог.
Всё его тело мерцало мощным силовым полем.
Впервые в жизни видя такое существо, Левин и Бриэль заморгали.
«Это ещё что за хрень?»
«Химера?»
Тессерина ответила на их сомнения.
«Это химера».
«Серьёзно?»
«Должно быть, он научился этому методу, наблюдая, как я создавала свою».
Тессерина извлекла кость, мышцы и кровь из своего тела, чтобы построить свою химеру.
Паразит, вероятно, наблюдал за этим процессом и научился создавать химер, используя силу её истинного тела.
«Охренеть... невероятно. Теперь он и S-ранговых химер создаёт?»
Не только силовое поле выдавало в нём S-ранг.
Давление и присутствие, что он излучал, были безошибочны.
По опыту Левина, лишь монстры S-ранга обладали такой аурой.
«КРУУУОООХ!»
В этот миг S-ранговый монстр разразился ужасающим рёвом.
Ошеломлённые его чудовищным запугиванием, монстры ринулись на отряд Зеона.
Зеон обрушил на них Песчаный Миксер и Песчаную Бурю в быстрой последовательности, останавливая натиск чудовищ, в то время как Тессерина и Левин атаковали из-за его спины.
ВСПЫШКА!
Гига Молния Левина рухнула в центр орды.
Десятки монстров поджарились, словно куры на вертеле, испуская в воздух едкий дым.
Тессерина тоже обрушивала заклинание за заклинанием, бомбардируя чудовищ.
БАХ! БАХ! БАХ!
Грохотали взрывы, разбрасывая останки монстров во все стороны.
Тела громоздились горами; кровь пропитывала пустыню алым.
И тут S-ранговый монстр, что до сих пор лишь наблюдал, наконец двинулся.
«КРУУУОРР!»
Он нырнул под землю, словно песчаный червь, мгновенно исчезнув.
Почуяв его движение, Зеон крикнул:
«Всем быть начеку!»
ХРЯСЬ!
Земля под их ногами разверзлась, и его голова вырвалась вверх.
Прямо там, где только что стояла группа Зеона.
Левин взлетел ввысь вместе с Бриэль, уклоняясь от удара.
Тессерина, уже ощутив его движение, тоже ускользнула.
Благодаря этому они едва спаслись от его чудовищных челюстей.
Ряды зубов, похожих на пилы, заполняли его пасть.
Попади человек в эти зубы, его тело разорвало бы в клочья, как бумагу.
ФВУУУМ!
Затем из пасти S-рангового монстра вырвался массивный столб пламени.
Он использовал дыхательную атаку.
Застигнутые врасплох, Левин, Бриэль и Тессерина спешно уклонялись.
Когда S-ранговый монстр применил дыхание, то, что должно было быть доступно лишь драконам, Тессерина остолбенела.
Некоторые могущественные монстры могли использовать дыхательные атаки, но драконье дыхание было несравнимо.
И всё же это дыхание было пугающе близко к драконьему.
Он явно похитил часть её власти и вживил её в химеру.
То, что её собственная сила была так нагло украдена, лишило Тессерину дара речи.
Ненависть и страх перед паразитом вскипели в ней одновременно.
За все тысячи лет она никогда не испытывала подобных эмоций.
Она была настолько потрясена, что даже забыла атаковать.
Зеон выступил вперёд вместо неё.
«Песчаный Миксер!»
ГРРААААНГ!
Песок вокруг S-рангового монстра яростно закружился. Но проскрести S-рангового зверя, окружённого силовым полем, было нелёгкой задачей.
Зеон и не ожидал, что эта атака сильно ему навредит.
Ему нужно было лишь привлечь его внимание, и его замысел сработал идеально.
S-ранговый монстр развернулся к Зеону.
Когда он приготовился снова использовать дыхание, Зеон выстрелил дюжинами Песчаных Бластеров прямо в его пасть.
ПАБАБАБАК!
Они ударили в глотку и провалились в желудок, но монстр не выказал ни следа урона.
Он беззаботно проглотил огромную массу песка и вновь начал готовить дыхание.
На губах Зеона изогнулась холодная улыбка.
«Песчаный Солдат».
Он призвал песчаных солдат.
Не вокруг монстра, а внутри его желудка.
Внутри песка, что монстр проглотил, поднялись на ноги бесчисленные песчаные солдаты.
Не обычные песчаные солдаты, а укреплённые камнем.
«Уничтожить его».
В тот самый миг, как Зеон отдал приказ, песчаные солдаты принялись буйствовать внутри S-рангового монстра.
Хрясь! Хрясь! Хрясь!
Они колотили и крушили всё на своём пути.
Его желудок разорвало, внутренние органы лопнули.
«ГРААААХ!»
S-ранговый монстр завопил.
Под атакой изнутри его защитное силовое поле исчезло.
В этот миг Песчаный Миксер заработал на полную.
ХРУСТ, ХРУСТ, ХРУСТ!
Его шкуру сдирало с ужасающей скоростью.
За секунды толстая кожа исчезла, обнажив сырое красное мясо. Мелкие песчинки вгрызались в мышцы, разрывая их в клочья.
Под одновременными атаками изнутри и снаружи S-ранговый монстр не продержался долго.
Его массивная туша рухнула и погрузилась в песок.
Зеон смотрел на пропитанные кровью дюны и пробормотал:
«Шли сколько хочешь. Я перемелю их всех».