Глава 505
Отыскать каменный лес, где находилось гнездо Модера, не составило труда. Он выделялся даже издалека.
«Эти камни и впрямь похожи на деревья».
Бриэль смотрела на далёкий каменный лес с выражением изумления.
Когда она впервые услышала о каменном лесе, то подумала, что это просто фигура речи. Но увидев воочию, она убедилась: камни и впрямь были очертаниями подобны деревьям, и росли они так густо, что и правда напоминали лес.
Левин тоже выглядел впечатлённым.
«Похоже на Первобытный Лес и в то же время нет. Тот состоял из обугленного дерева, а этот из настоящего камня».
«Потрясающе».
«Это чудище по имени Модер и впрямь выбрало отличное местечко».
Чем сильнее монстр, тем лучше место он облюбовывает для гнезда.
Каменный лес был столь же запутан, как настоящие джунгли.
Похожие на деревья камни образовывали природный лабиринт: один неверный шаг, и заблудишься в два счёта.
А что случалось с теми, кто терялся, было очевидно.
Они становились подношением Модеру.
Зеон предупредил группу:
«Будьте осторожны. Поймать Модера важно, но безопасно добыть семена зерновых куда важнее».
«Хорошо!»
«Не беспокойся, хён!»
Бриэль и Левин ответили уверенно.
Но вот выражение лица Тессерины было невесёлым.
Увидев её серьёзное лицо, Зеон спросил:
«В чём дело?»
«Здесь воняет гнилью...»
«В каком смысле?»
«Это чудовище по имени Модер... оно определённо нежить».
«Нежить?»
«И очень сильная».
Тессерина учуяла опасный запах.
Не так много было монстров, способных вызвать у неё подобное чувство опасности.
Зеон посмотрел в сторону каменного леса и пробормотал:
«В последнее время я что-то часто натыкаюсь на нежить».
Изначально нежить была редчайшим типом чудовищ.
Но по какой-то причине в эти дни он сталкивался с ней гораздо чаще.
Неужели доля нежити среди монстров растёт?
Если это правда, значит, в экосистеме чудовищ происходят некие перемены.
Какова бы ни была причина, для людей это дурные вести.
Все накопленные ими знания для выживания станут бесполезны, и придётся с нуля собирать сведения о монстрах.
Они не знали, существует ли этот Модер только здесь или в других местах тоже, но нужно было собрать как можно больше информации прямо сейчас.
Отряд Зеона осторожно вошёл в каменный лес.
Они не успели далеко уйти, как нашли небольшой стеклянный пузырёк.
«Семена!»
Обрадованная Бриэль побежала к бутылочке.
Внутри мерцающего стекла виднелись зёрна, явно семена какого-то злака.
Для высшей эльфийки Бриэль такая реакция была вполне естественной. Но Зеон и Левин инстинктивно поняли: что-то не так.
Бутылочка с семенами лежала на самом видном месте. Это была очевидная приманка, чтобы завлечь кого-то.
Рука Бриэль уже почти коснулась пузырька.
Зеон срочно крикнул:
«Левин!»
«Да, хён!»
Левин мгновенно обратился в призрака и, подхватив рванувшуюся вперёд Бриэль, отдёрнул её.
«Что? Почему?»
Бриэль, поднятая Левином в воздух, раздражённо воскликнула.
Хрясь!
Огромные зубы вырвались из камня рядом с бутылочкой и сомкнулись над тем местом, где она только что была.
Если бы Бриэль схватила пузырёк, её бы пронзило насквозь.
«Кха!»
Запоздало осознав, что едва не погибла, Бриэль в шоке ахнула.
Тессерина догадалась о природе существа.
«Такой формы я никогда не видела, но по поведению это вылитый Мимик».
«Мимик?»
«Монстр, который идеально прячется и приманивает добычу сокровищами, прежде чем сожрать. Я не встречала таких, что маскируются под камень, но...»
«Значит, эта бутылочка с семенами, их приманка».
«Хитрое создание. Если бы кто несведущий схватил пузырёк, его бы сожрали в один миг».
«Тогда что, Модер рассеял этих Мимиков здесь?»
«Этого я не знаю. То ли Модер управляет Мимиками, то ли Мимики поселились здесь, привлечённые присутствием Модера...»
«Ну, можем просто выяснить».
Зеон запустил Огненный Снаряд в камень, под который маскировался Мимик.
БАХ!
«Криии!»
Со взрывом огромные зубы явили свою истинную форму.
Мимик был поистине причудливым созданием.
Ни тела, ни головы не видно, лишь чудовищная пасть с зубами.
Не увидь Зеон этого собственными глазами, он ни за что бы не поверил, что такой монстр существует.
Зеон продолжил и запустил ещё Огненные Снаряды во все камни, окружавшие бутылочку.
БАХ, БАХ, БАХ!
«Киии!»
«Крааа!»
Грохотали взрывы, за которыми следовали вопли.
Помимо первого, ещё три Мимика замаскировались под камни и ждали в засаде.
Зеон пробормотал:
«Такими темпами, весь каменный лес, считай, поле Мимиков».
Пробуждённому, что сумел добыть здесь пузырёк с семенами в прошлый раз, сказочно повезло.
Каким-то чудом он выбрался из этого леса, кишащего Мимиками, целым и невредимым.
Или же Мимики, понаблюдав за тем пробуждённым, смекнули, что бутылочка с семенами работает как приманка.
Так или иначе, Мимики основательно заселили весь каменный лес, где предположительно находилось семенохранилище.
«Тессерина!»
«Да?»
«Ты ведь знаешь какие-нибудь масштабные атакующие заклинания?»
«Разумеется».
«Сотри их!»
«Поняла!»
Тессерина немедля обрушила на каменный лес обширное площадное заклинание.
«Ударная Волна!»
КВУАААА!
Даже одно и то же заклинание «Ударная Волна» кардинально различалось в зависимости от того, кто его применял.
Ударная Волна Тессерины была сокрушительной.
БАХ, БАХ, БАХ, БАХ!
Под действием сверхвысокой вибрации звукового удара поверхности камней взрывались один за другим.
Ударная Волна в мгновение ока пронеслась по всему каменному лесу.
Мимики, прятавшиеся под видом камней и ждавшие добычу, были ошеломлены и выброшены наружу.
Сотни Мимиков явили себя.
Увидев их, на губах Тессерины заиграла холодная улыбка.
«Огненная Пушка».
ВЖУУУУХ!
Разрушительный луч пламени вырвался из кончиков её пальцев.
БАХ, БАХ, БАХ!
Все Мимики, попавшие под Огненную Пушку, взорвались.
Чудовищная мощь заставила Левина и Бриэль в шоке разинуть рты.
В считанные мгновения весь каменный лес выгорел дотла, а Мимики, маскировавшиеся под камни, испарились без следа.
Она вмиг зачистила каменный лес от Мимиков.
Но бутылочка-приманка на земле даже не поцарапалась.
Точность ударов была пугающей.
«Мои семена!»
Бриэль выскользнула из рук Левина, приземлилась и подобрала пузырёк.
Увидев семена в целости, она радостно просияла.
Зеон похвалил Тессерину.
«Отлично сработано».
«Да? Хе-хе!»
Польщённая комплиментом Зеона, Тессерина застенчиво улыбнулась.
Затем Зеон вместе с ней двинулся вглубь каменного леса.
После исчезновения Мимиков им ничто не мешало.
Грррууунг!
По мере продвижения вглубь раздался странный крик.
Он походил отчасти на олений, отчасти на птичий.
Это Модер, хозяин каменного леса, издавал предупреждение.
Но Зеон, Тессерина и остальные пропустили его мимо ушей и продолжили путь к Модеру.
«Это ещё более гротескно, чем я представлял».
«Фу».
«Что за чёрт...»
Внешность Модера оказалась куда омерзительнее их смутных догадок, и Зеон, Левин и Тессерина глубоко поморщились.
Тело, подобное оленьему.
Там, где должна быть голова, прикреплён человеческий торс.
Человеческий торс был без головы, лишь конечности беспорядочно болтались.
В центре человеческого торса зияли гигантская пасть и красные глаза; от одного их вида начинало мутить.
Никто не знал, как такой монстр появился на свет, но он точно не был нормальным живым существом.
«Круууунг!»
Модер издал ещё один угрожающий крик.
Взгляд Зеона переместился к ногам Модера.
Под ним находилось бетонное строение, какие редко увидишь за пределами Нео-Сеула.
Часть строения обрушилась, обнажив внутренности.
В трещинах виднелись сломанные стеллажи и бесчисленные стеклянные пузырьки.
«Это и впрямь семенохранилище».
«Нежить, угнездившаяся прямо на семенохранилище... Какая ирония. Мертвец покоится в колыбели жизни».
«Но разве это... не опасно?»
Левин указал на ноги Модера.
Его длинные оленьи ноги вросли в семенохранилище, будто пуская корни.
В бетон уходили не просто щиколотки.
Из копыт тянулись похожие на корни отростки, оплетая всё семенохранилище.
Зеон пробормотал с недоверчивым видом:
«Он взял хранилище в заложники».
«Вот же хитрая тварь. Догадалась, что нам нужно это хранилище».
«Но разве нежить способна так соображать? Они разве не безмозглые?»
«Высокоранговая нежить полностью отличается от низкоранговой. Если она примерно А-ранга, то может думать и действовать как человек».
«Значит, эта тварь точно А-ранга или выше».
Левин поморщился.
Он и так подозревал, что она не ниже А-ранга, но прямое подтверждение заставило его почувствовать себя ещё более неуютно.
«Кер-ке-ке-кеенг!»
Модер издал жуткий крик.
Отряду Зеона он показался насмешкой.
Тварь и впрямь глумилась над людьми, вторгшимися в её владения.
Она провоцировала их: ну как вы нападёте на меня, если я держу в заложниках драгоценное семенохранилище?
Корни, что тянулись из её копыт, были частью её способности: Слияние с Земным Доменом.
Сила, сливавшая её с землёй для усиления защиты.
Но становясь единым целым с землёй, Модер подвергал себя риску: если он получит урон, хранилище рухнет вместе с ним.
Зеон произнёс:
«Сначала нужно отделить его от хранилища. Если напортачим, можем взорвать всё семенохранилище».
«Предоставь это мне, хён!»
«Ты?»
«У меня есть план».
Левин выступил вперёд с уверенным видом.
Зеон не стал его останавливать.
Левин больше не был новичком.
Он был закалённым ветераном с бесчисленным опытом за плечами.
Если Левин выступал вперёд с такой уверенностью, на то всегда была причина.
Левин обратился в призрака и приблизился к Модеру.
Вжуууух!
Внезапно из пасти Модера вырвался красный луч.
Тот самый разрушительный луч, о котором упоминал Батула.
Тепловой луч достаточной силы, чтобы вмиг расплавить сталь, ударил в Левина.
Обычный пробуждённый погиб бы на месте, но в состоянии призрака Левин был неуязвим.
Луч просто прошёл сквозь него и исчез в небе.
Модер изумлённо заморгал.
А Левин тем временем занял позицию прямо под Модером.
Он приложил руку к земле и активировал навык.
«Цепная Молния!»
В тот же миг высоковольтное электричество растеклось по земле подобно сети.
Треск-крак-крак!
Корни, связывавшие Модера с хранилищем, вспыхнули и лопнули под напряжением.
«Курунг?»
Модер удивлённо уставился вниз на Левина.
А там его уже поджидал следующий подарок.
«Клинок Молнии!»
Огромное лезвие из грома обрушилось на всё тело Модера.
БАХ!